Khoảnh khắc ấy, cô trông giống như điều gì?

E rằng giống nhất là một miếng thịt đặt trên thớt, không chỉ để người ta săm soi lựa chọn, mà còn phải bất động nghe chờ lưỡi dao hạ xuống.

Cô không biết khi ấy sắc mặt mình ra sao. Rõ ràng rất muốn gắng gượng nở một nụ cười đoan trang, cất lời chào hỏi những cố nhân trước mặt, nhưng khóe môi cứng đờ đã sớm không còn nghe theo sai khiến. Cảm giác bị làm nhục mãnh liệt hơn cả khi ở Như Ý Lâu đối diện với Từ Tuyển Toàn và Bạch Thanh Doanh.

May mà trước khi cô kịp mở miệng, đã có người lên tiếng trước —

"Sao cô lại ở đây!"

Từ Băng Khiết bước một bước vượt khỏi sau lưng anh trai, hai mắt tròn xoe, hoàn toàn không còn bộ dạng tiểu cô nương từng bị mắng đến khóc, khí thế bức người.

"Cô đúng là âm hồn bất tán, không biết liêm sỉ! Sao lại chạy tới trường chúng tôi giở trò nữa? Có phải cô còn muốn dây dưa với anh tôi không? Tôi cảnh cáo cô đừng có si tâm vọng tưởng! Tôi—"

"Băng Khiết!"

Những lời sỉ nhục bùng nổ dữ dội hơn cả cô tưởng tượng, câu nào cũng như lưỡi kim khoan thẳng vào tim. Cuối cùng bị một tiếng quát lạnh lùng cắt ngang, cả căn phòng rơi vào tĩnh lặng đáng sợ.

"Xin lỗi."

Cô đã cúi đầu, không nhìn thấy thần sắc của người đàn ông ấy, chỉ nghe giọng nói nghiêm khắc của anh. Có lẽ anh đang bảo em gái xin lỗi cô. Cô không chắc, bởi tiếng ù tai đã trở nên nặng nề hơn, mà cô cũng chẳng còn để tâm.

Dao đã đâm tới, một câu xin lỗi há có thể khiến máu ngừng chảy?

Từ Băng Khiết dường như bị tiếng quát ấy trấn áp, không dám nói thêm điều gì quá đáng, nhưng cũng không chịu xin lỗi, chỉ cứng cổ đứng đó như một pho tượng câm.

"Xin lỗi!"

Sự im lặng tiêu cực ấy không giúp cô bé thoát nạn, trái lại còn khiến cơn giận của anh trai thêm phần mãnh liệt. Hai chữ lạnh lẽo nặng nề lặp lại, khiến tất cả những người có mặt đều cảm nhận rõ vị tướng quân đã thực sự nổi giận. Uy áp của kẻ ở ngôi cao khiến da đầu tê dại, ai nấy gần như không dám ngẩng đầu.

Từ Băng Khiết rốt cuộc cũng sợ. Tiểu cô nương còn trẻ bị anh trai quát đến co vai, môi bĩu lại đầy ấm ức, cuối cùng đành cúi đầu lí nhí: "...Xin lỗi."

Ai cũng nghe ra sự miễn cưỡng trong đó.

Bạch Thanh Gia vốn chẳng mong chờ kết quả tốt đẹp hơn. Huống hồ tâm trí cô đã sớm rời khỏi những người trước mặt. Cô phải gom góp chút sức lực còn lại để đè nén nước mắt đang chực trào, miễn cưỡng giữ lại cho mình chút tôn nghiêm cuối cùng.

Một lát sau, cô nhàn nhạt đáp: "Trưởng phòng giáo vụ nói phải. Sau này nếu Từ tiểu thư có điều gì cần, cứ tìm tôi, không cần khách khí."

Sắc mặt cô tái nhợt, giọng nói quy củ yên tĩnh, nhưng không hề nói "không sao".

Phải chăng vì cô không muốn giả dối mà nói lời tha thứ?

Người ta nghe lời đoán ý, chỉ thấy bầu không khí trong phòng càng thêm đông cứng. Trong khi trái tim run rẩy, mọi người cũng âm thầm quan sát, thầm đoán Bạch lão sư mới tới này rốt cuộc là nhân vật phương nào, sao lại có thể dính dáng tới Từ tướng quân, Tuần duyệt sứ mới nhậm chức? Nhìn phản ứng vừa rồi của Từ tiểu thư... hai bên rõ ràng từng có hiềm khích.

Họ nào hay biết những biến cố trong đời cô?

Vị tiểu thư này từng là viên minh châu rực rỡ nhất đất Thượng Hải. Bao nhiêu đàn ông phong quang quyền thế cô đều không để vào mắt. Ngay cả vị tướng quân quyền cao chức trọng ngập trời trước mặt đây, cũng từng vì cô mà khom lưng, cẩn thận nhìn sắc mặt của cô để khoác áo cho cô.

Còn hiện giờ...

Sau phồn hoa chỉ còn tiêu điều. Sau lãng mạn chỉ là hoang lương. Thời dời thế đổi, người khác cảnh khác, hết thảy đã chẳng còn như xưa.

Giữa lúc giằng co, ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng gọi dò hỏi: "Băng Khiết?... Anh Băng Nghiên?"

Mọi người giật mình ngoảnh lại.

Chỉ thấy một thiếu nữ thanh tú, dịu dàng đứng nơi cửa phòng với ánh mắt vui mừng. Cao Hán Toàn nhận ra đó là sinh viên khoa Nhật văn, Tô Thanh. Sao cô ấy lại tới đây? Lẽ nào cũng là cố nhân của Từ tướng quân và Từ tiểu thư?

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Từ Băng Khiết đã reo lên một tiếng, buông hết ấm ức mà chạy tới, hai bím tóc sừng dê đung đưa. Hai thiếu nữ ôm chầm lấy nhau, vừa khóc vừa cười, đúng là cảnh tỷ muội trùng phùng sau ly biệt. Tô Thanh vừa vỗ lưng bạn vừa rơi lệ: "Không sao là tốt rồi... không sao là tốt rồi... hai người cuối cùng cũng bình an trở về..."

À.

Nữ sinh này giấu kỹ thật! Có chỗ dựa cứng như vậy, trước đây lại chẳng hề để lộ chút phong thanh!

Mấy vị trợ giảng đều trợn mắt há miệng, đặc biệt là người bên khoa Nhật văn càng thêm căng thẳng, vội lục lại trong trí nhớ xem mình có từng vô ý đắc tội với cô ta hay không. Còn chưa kịp nghĩ thông, đã thấy Từ tiểu thư vẫy tay gọi anh trai, hẳn là muốn anh cùng tới ôn chuyện.

Tất cả những cảnh ấy rành rành lọt vào mắt, vào tai Bạch Thanh Gia.

Cô mơ hồ liên tưởng đến những tiểu thuyết thông tục. Cô đại khái chính là nhân vật phản diện không được ưa thích kia, khi phú quý thì kiêu căng ngạo mạn khiến người người ghét bỏ; đến hồi kết cuối cùng cũng gặp báo ứng, sa sút lụn bại, rồi phải trơ mắt nhìn kẻ khác đoàn viên viên mãn, còn mình chỉ là kẻ ngoài cuộc đáng buồn cười.

Cũng được thôi.

Vốn dĩ là thứ cô không có được, người khác có được thì cứ có. Cô chẳng còn gì để nói.

Chỉ là nhân vật phản diện này quá đỗi nhỏ nhen. Đến hồi kết vẫn chưa học được sự khoan dung thấu triệt. Thấy người ta viên mãn hạnh phúc, trong lòng vẫn không tránh khỏi chua xót đắng cay, thậm chí còn dâng lên một nỗi ủy khuất và cô độc khó gọi tên.

Cô không nên đứng đây làm kẻ bàng quan nữa.

Vốn dĩ họ cũng đâu cần một khán giả đáng ghét như cô.

Lúc này không đi, còn chờ đến bao giờ?

Trong tiếng ù tai ngày một nặng, cô lặng lẽ thu mình. Tầm mắt hẹp lại chỉ còn thấy con đường dưới chân. Tiếng cười nói của người khác như từng nhát dao lăng trì, đến cuối cùng đau quá không chịu nổi, cô đành tháo chạy.

Cô lao ra khỏi văn phòng.

Hình như phía sau có người gọi cô, có thể là anh, cũng có thể là ai khác. Cô không phân biệt nổi, mà cũng chẳng muốn phân biệt. Chỉ một lòng muốn chạy tới nơi không người, giấu mình đi.

Thật kỳ lạ, dù tinh thần hoảng hốt đến vậy, cô vẫn bình an chạy xuống hết những bậc thang cao của Lệ Canh lâu.

Ngoài tòa lầu là gió tháng Hai lạnh buốt. Sân trường vắng lặng, sinh viên đều đã vào lớp học. Rốt cuộc cô cũng có thể trốn về chỗ của mình trong khi không ai nhìn thấy.

Đó có lẽ là điều may mắn duy nhất trong ngày hôm nay.

...... Thế mà ngay cả chút may mắn cỏn con ấy cũng bị người ta đoạt mất.

"Bạch tiểu thư—"

... Là anh.

Lần này cô có thể khẳng định. Bởi giọng anh đang ở rất gần, mà với anh, đuổi kịp một người đàn bà đang chật vật bỏ chạy, e rằng chẳng tốn mấy sức. Chỉ cần anh muốn, lối thoát cô dốc sức tìm kiếm kia liền có thể bị anh bẻ gãy trong chớp mắt.

Nhưng anh tìm em làm gì?

Chẳng lẽ... anh không nhìn ra em đã sắp không chống đỡ nổi nữa sao?

Tim cô rỉ máu, vậy mà vẫn phải gắng gượng quay lại đối diện với anh. Khoảnh khắc dừng bước xoay người, cô cảm thấy mình tựa một chiến sĩ sắp ra pháp trường, phải đánh một trận vốn dĩ không thể thắng. Nụ cười cứng đờ và yếu ớt kia là bộ giáp cuối cùng của cô, che đậy những vết thương đã lặng lẽ mục ruỗng bên trong.

"Lâu rồi không gặp," Cô nghe chính mình cất tiếng xã giao, "... Từ tướng quân."

Từ tướng quân.

Một cách xưng hô vừa đoan chính vừa xa lạ. Với quan hệ hiện giờ của họ, thật không gì thích hợp hơn. Thế mà không hiểu sao thần sắc của anh chợt siết lại, giữa đôi mày sâu thẳm thoáng dậy lên một làn sóng mơ hồ, tựa hồ cũng có phần thất thần.

"... Bạch tiểu thư."

Giọng anh vẫn trầm thấp êm tai như xưa, cách gọi cô cũng chẳng đổi khác chút nào, dẫu cô sớm đã chẳng còn là "tiểu thư" nữa. Cô không biết anh có phải đang mỉa mai cô hay không, mà cũng không còn sức để truy cứu. Sức lực còn sót lại chỉ đủ để cô đứng thẳng trước mặt anh, không cúi đầu, không rơi lệ.

Sự im lặng thật dày vò. Vốn dĩ giữa họ xưa nay chẳng có bao nhiêu lời, vậy mà đến lúc này cả hai lại vẫn không sao quen nổi sự trống rỗng ấy.

Dường như anh cũng không được tự nhiên, giọng nói có phần gượng gạo: "Vừa rồi Băng Khiết vô lễ với cô, tôi thay con bé xin lỗi một lần nữa."

Lại là chuyện cũ.

Em gái anh xúc phạm cô đâu chỉ một hai lần. Anh cũng không phải lần đầu thay cô ta xin lỗi. Lần nào nghe cũng thành khẩn, nhưng rốt cuộc thì có ích gì? Cô vẫn nhớ đêm bên bờ Thập Sát Hải, khi cô truy hỏi vì sao anh không chịu ở bên cô, một trong những lý do anh đưa ra chính là em gái. Nào là trước mộ song thân từng thề nguyện sẽ chăm sóc cô ta cả đời, nên không thể để cô ta buồn lòng.

Vậy còn cô thì sao? Anh có thể không chút do dự mà khiến cô tổn thương ư?

Ngày ấy cô từng phẫn uất vì những lời ấy, nay nghĩ lại chỉ thấy nực cười. Cô với anh vốn dĩ là hai họ xa lạ, lấy gì so được với huyết mạch ruột thịt của anh? Trong quá khứ cô quả thật kiêu căng, ngạo mạn, lại từng ôm mộng viển vông như thế.

"Không sao."

Cô đáp một tiếng khô khốc, không đầu không đuôi, nghe vừa gầy guộc vừa thiếu chân thành. Sự lặng thinh căng thẳng lại bao trùm giữa họ. Hóa ra, họ sớm đã không còn gì để nói.

Thế mà anh dường như chưa nhận ra điều ấy, vẫn cố gắng làm cho bầu không khí trở nên tự nhiên đôi chút, bèn hỏi: "Cô... dạo này vẫn ổn chứ?"

Lời ấy lọt vào tai cô, chỉ như một câu châm biếm triệt để.

Chẳng lẽ anh không biết chuyện nhà cô? Không nhìn thấy cô đã tự tay bẻ gãy xương cốt mà nhẫn nhịn những nhục mạ của anh và em gái anh? Không cảm nhận được nỗi đau đớn và tủi hổ đang cuộn trào trong lòng cô lúc này?

Rõ ràng là anh biết mà vẫn hỏi... Anh biết cô sống chẳng hề tốt, còn anh thì phong quang hiển hách. Anh muốn khoe khoang ư? Hay chỉ muốn thưởng thức dáng vẻ chật vật của cô?

"Dĩ nhiên là rất tốt," Cô thậm chí còn mỉm cười, nước mắt bị khóa chặt trong vành mi đỏ ửng, nhưng đôi tay gầy yếu đã không sao kiềm nổi mà run lên, chẳng rõ vì phẫn nộ hay vì thương tâm, "Như ngài đã thấy."

Câu nói ấy khiến anh lại rơi vào trầm mặc, dường như còn có chút bối rối. Đôi mắt đen thẳm của anh dừng trên bàn tay đang run rẩy của cô, rồi phát hiện những vết tê cóng xấu xí trên ngón tay. Mày anh càng nhíu chặt, trông như đang xót xa cho cô.

Cô chỉ thấy buồn cười hơn.

Đó chính là đàn ông sao? Vặn vẹo mà giả nhân giả nghĩa. Rõ ràng không yêu một người đàn bà, lại có thể tự nhiên thương hại cô, thậm chí đau lòng vì cô — hay chỉ bởi lòng tự phụ của anh? Muốn thông qua dáng vẻ từ bi ấy để phô trương sự cường đại của mình, nói với người phụ nữ bên cạnh: xem kìa, tôi cao thượng biết bao, đáng để cô một dạ sắt son biết bao.

Từ Băng Nghiên.

Rốt cuộc anh còn muốn chà đạp em đến mức nào mới vừa lòng?

"Ngài còn điều gì muốn nói không?" Cô đưa tay ra sau lưng để ngăn tầm mắt anh, giọng nói lẫn trái tim đều lạnh đến tột cùng, "Nếu không, tôi xin phép trở lại làm việc."

Thật nực cười.

Ngày trước, người luôn nói phải rời đi để làm việc là anh. Nay hết thảy đều đảo ngược.

"Tôi..."

Dường như anh còn lời chưa dứt. Nhưng cô đã không muốn nghe nữa. Trước khi anh kịp nói tiếp, cô đã dứt khoát quay người, giả vờ như không hề nhận ra ý định giữ cô lại của anh. Cô thậm chí còn không cho anh cơ hội mở miệng.

Sự tự chế của cô đã gần cạn kiệt. Cô phải rời khỏi người đàn ông mang đến cho cô bao điều bất hạnh này, trước khi mình hoàn toàn sụp đổ.

Vì thế cô bước đi rất nhanh, quay lưng lại anh. Gió lạnh tháng Hai nơi đất Thượng Hải cũng không lạnh bằng bóng lưng khi ấy của cô, càng không lạnh bằng trái tim đã bị đâm thủng trăm ngàn lỗ.

Mãi cho đến khi cô bước vào tòa nhà Hội Tụy, người đàn ông ấy vẫn đứng đó nhìn theo. Ánh mắt trầm uất như có thực thể, dán chặt lên tấm lưng cô, tựa hồ luyến tiếc, cũng tựa hồ quan tâm.

Một màn biểu diễn chân thực đến thế, quả như một ván cờ được bày biện tỉ mỉ, chỉ cần sơ ý là có thể bị kéo vào.

Nhưng, Từ Băng Nghiên.

... Em sẽ không để anh tiếp tục làm tổn thương em nữa.