"...Anh về rồi sao?"

Cô ngẩng đầu nhìn anh. Đôi mắt xinh đẹp phản chiếu ánh đèn đường, trông vừa mừng rỡ khôn xiết, lại lấp ló chút trách móc rất khẽ.

"Anh đến lúc nào vậy?... Sao không nói cho tôi biết?"

Anh đã sớm đoán được cô sẽ hỏi như thế. Thậm chí suốt hai ngày trên tàu hỏa, anh đã nhiều lần tưởng tượng ra dáng vẻ của cô khi hỏi anh — cũng xinh đẹp như lúc này, cũng khiến lòng người dịu lại đến thế.

"Tối nay tôi mới tới," Anh trả lời thật thà, trong giọng nói pha chút áy náy. "Lệnh điều động đến quá đột ngột, không kịp viết thư cho cô."

Thực ra anh nhận mệnh lệnh từ bốn ngày trước, hai ngày trước đã lên tàu. Nếu có viết thư cho cô thì e rằng khi anh tới Thượng Hải, thư vẫn còn đang trên đường — quá chậm.

Cô "ồ" một tiếng, gật đầu, không truy hỏi thêm, chỉ tiếp tục nhìn anh từ trên xuống dưới, dường như đang xác nhận xem anh có bị thương hay không. Nhìn mãi vẫn chưa yên tâm, cô bèn hỏi thẳng: "Anh ổn không? Có bị thương không?"

"Không," Ạn cảm nhận được sự lo lắng của cô, giọng nói vì thế càng thêm dịu dàng, ánh mắt nhìn cô cũng chăm chú khác thường. "Tôi vẫn ổn."

Cô khó mà biết lời ấy là thật hay không — người đàn ông này tuy phẩm hạnh đoan chính, hiếm khi nói dối, nhưng cô luôn có cảm giác anh quen giấu đi những nhọc nhằn và vết thương của mình, khiến người ta chẳng thể hoàn toàn yên tâm.

Dẫu vậy, trong nhất thời cô cũng không dò được chân tướng, chỉ thấy thoạt nhìn không có gì nghiêm trọng, lại cảm giác anh gầy đi đôi chút, vẻ mệt mỏi khó che giấu, trông đầy phong trần.

— Anh vừa về đến Thượng Hải sao? Vừa về là tới tìm cô luôn ư?

Cô lén nghĩ ngợi, trong lòng vừa phân vân vừa chắc chắn, càng nghĩ càng rung động vui sướng. Một lát sau, hai tay cô lại lặng lẽ giấu ra sau lưng, thân trên khẽ đung đưa — dáng vẻ làm nũng tự nhiên đến mức khiến người ta mềm lòng. Cô vòng vo một hồi rồi nhẹ giọng hỏi: "Vậy... có phải anh vừa xuống tàu là đến đây ngay không?"

Biết thừa còn hỏi.

Anh cũng hiểu tâm tư nhỏ bé của cô, ánh mắt đã có phần bối rối. Im lặng khá lâu, anh vẫn không nói gì, dường như định cho qua — nhưng sao cô có thể chịu được? Hiếm khi nắm được nhược điểm của người đàn ông này, cô nhất định phải tận dụng cho bằng hết.

"Nói đi," Cô tra hỏi bằng giọng dịu dàng nhất, quấn quýt nhất. "Có phải không?"

Cô đúng là chú mèo biết hành hạ người ta nhất trên đời này, khiến người khác hoàn toàn không chống đỡ nổi. Người đàn ông thậm chí còn khẽ ho một tiếng, cuối cùng đành thừa nhận sự thất thủ của mình, hạ giọng đáp: "...Ừ."

Chỉ một chữ thôi đã làm cô vui đến bật cười, đắc ý và ngọt ngào khôn tả.

"Vậy anh đến tìm tôi làm gì?" Cô được đà lấn tới, còn muốn lấy từ anh nhiều hơn nữa. "Có chuyện quan trọng gì muốn nói với tôi sao?"

Nói đi.

Nói rằng anh rất nhớ em.

Nói rằng anh đã yêu em rồi.

Nói rằng... anh đã rất muốn ở bên em.

Ánh mắt của người phụ nữ đẹp đến mức chỉ cần nhìn thêm một chút nữa thôi là hàng phòng tuyến trong lòng anh sẽ sụp đổ. Tâm trí anh rối loạn, phải mất khá nhiều sức mới ép được những ý nghĩ bốc đồng vượt ngoài lý trí xuống, rồi mới đem cái cớ đã chuẩn bị sẵn nói với cô.

"Tôi có một thứ cần chuyển cho cô..."

Anh tránh ánh mắt cô, đưa tay lấy từ trong túi ra một công văn, đưa cho cô, rồi giải thích trước ánh nhìn khó hiểu của cô: "Đây là thư cảm ơn của chính phủ, cảm tạ Bạch lão tiên sinh và thương hội Thượng Hải đã quyên góp tiền cứu trợ lần này..."

...Thật là cụt hứng.

Cô không hài lòng. Vẻ quyến rũ trong ánh mắt lập tức tan đi quá nửa. Cơn bực bội nhỏ nổi lên, cô trừng mắt nhìn anh, khiến anh lại ngượng ngùng ho thêm một tiếng.

Cô còn trút giận lên tờ công văn vô tội kia, giật phắt từ tay anh, chẳng buồn nhìn lấy một cái đã nhét vào túi, rồi mỉa mai đáp trả: "Vậy thì thật vất vả cho ngài sĩ quan đáng kính phải đích thân làm bưu tá, không chậm trễ phút nào mà mang tới cho tôi. Thế còn thư cảm ơn của tôi thì nên gửi đi đâu đây? Doanh trại hay bưu điện?"

Càng nói càng bực, càng nói càng tủi, đến cuối cùng thật sự phát hỏa, quay người định bỏ đi, mặc kệ gã đàn ông cố chấp và vụng về này đứng lại một mình cho rồi!

"Bạch tiểu thư—"

...Nhưng đúng lúc cô quay lưng, anh lại vươn tay nắm lấy cổ tay cô.

Bàn tay anh rất lạnh, không còn ấm áp như trước — có lẽ vì đã đứng ngoài đợi cô quá lâu. Cô bị cái lạnh ấy làm giật mình, rồi lại thấy nơi làn da bị anh chạm vào như bốc cháy, cháy lan lên cả gò má, khiến tim cô đập nhanh hơn nữa.

Thật là muốn mạng người ta.

Cô vừa bối rối vừa vui mừng, trái tim theo từng cử động của anh mà lên xuống không yên. Thực ra, chỉ riêng việc anh chủ động nắm tay cô đã đủ để dỗ dành cô rồi, nhưng cô lại không cam lòng tha cho anh dễ dàng như vậy. Trong lòng cô cũng giống một kẻ ham mê đỏ đen, khao khát cược một phen, muốn xem mình có thể ép anh đến bước nào.

Vì thế cô không quay đầu, vẫn quay lưng về phía anh, giọng nói lạnh lùng giả vờ còn giận: "Anh kéo tôi làm gì? Buông ra."

Có trời mới biết cô chỉ đang làm bộ dữ dằn, kỳ thực lại rất thích được anh nắm tay như thế. Nhưng anh lại tưởng cô thật sự nổi giận, đồng thời chợt nhận ra mình đã thất lễ với cô, nên quả nhiên buông tay ra thật.

Lần này thì hay rồi — cô bị kẹt ở giữa, tiến cũng không xong, lùi cũng chẳng ổn, nhất thời không biết nên đi hay nên ở. Đi thì không nỡ, mà ở lại thì lại ngại mất mặt.

May mà người đàn ông cứng nhắc ấy cuối cùng cũng biết dùng lời nói để giữ cô lại. Khi buông tay, anh khẽ nói một tiếng "xin lỗi", rồi bổ sung: "Đợi một chút được không?... Tôi còn có lời muốn nói với cô."

Cô mím môi cười trộm, trong lòng vui đến không tả nổi, vừa tưởng tượng dáng vẻ lúng túng của anh lúc này vừa thầm đắc ý. Cô thật sự rất muốn quay lại nhìn anh cho thỏa, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được, tiếp tục giả vờ lạnh nhạt hỏi: "Lời gì?"

Anh đứng ngay sau lưng cô, rất gần. Dù hai người cách nhau vài bước, nhưng bóng của họ lại bị ánh đèn đường kéo dài, quấn lấy nhau, thoạt nhìn như đang ôm chặt, thân mật quấn quýt đến cực điểm.

"Gần đây cô có rảnh không?" Giọng điệu như mê hoặc lòng cô, trầm thấp mà dịu dàng, pha lẫn chút ngập ngừng khiến cô càng thêm xao xuyến. "Nếu tiện... tôi muốn mời cô ăn cơm."

À.

Câu này...

...Là đang chủ động hẹn cô sao?

Nhịp tim cô đập càng lúc càng nhanh. Ngay cả đêm đông giá lạnh cũng không thể dập tắt sự phấn khích ấy. Cô không kìm được nữa, rốt cuộc cũng quay người lại nhìn anh. Đôi mắt sáng rỡ hẳn lên, đến mức bất kỳ ai cũng có thể nhận ra cô đã được dỗ dành đến vui sướng.

"Mời tôi ăn cơm ư? Thật không?"

Chiếc đuôi mèo như dựng cao, cố gắng giữ lấy niềm vui đầy kiêu hãnh. "Không phải anh lừa tôi đấy chứ?"

"Thật," Anh cũng vui mừng theo niềm vui của cô, đồng thời cũng thở phào vì cô không còn làm mặt lạnh nữa. "Địa điểm để cô chọn."

Giọng nói của người đàn ông lịch thiệp mà dịu dàng, từng chữ từng câu đều khiến người nghe cảm thấy dễ chịu an lòng. Cô cười, nghĩ ngợi một lát rồi nói: "Vậy thì để tôi suy nghĩ kỹ đã, không thể để anh có hời được — tối nay tôi chưa nghĩ ra đâu, phải mấy hôm nữa mới nói cho anh biết."

"Được," Anh cũng cười, nụ cười mơ hồ mà cuốn hút. "Lúc nào cũng chờ."

Cô bị nụ cười ấy của anh làm tim đập loạn xạ, lại bị ba chữ "lúc nào cũng" ẩn chứa sự nhường nhịn ấy dỗ cho mê mẩn. Trong chốc lát, cô hoàn toàn không kiểm soát nổi khóe môi đang muốn cong lên. Sáu tháng xa cách đã khiến nỗi nhớ của cô tích tụ quá nhiều, đến nỗi lúc này lại khó mà chịu nổi niềm vui đột ngột của cuộc trùng phùng.

Cô cúi đầu nhìn mũi giày, cố gắng trấn tĩnh cảm xúc. Đúng lúc ấy, từ trường đua lại vang lên từng tràng reo hò — có lẽ một vòng đua mới đã có kết quả, lại thêm mấy nhà vui mấy nhà buồn.

Âm thanh ấy khiến cô chợt nhớ ra một điều. Cô ngẩng đầu nhìn anh, hỏi: "Suýt nữa thì quên mất, sao anh lại tới trường đua? Lại làm sao biết tôi ở đây?"

Quả thật là một câu hỏi khó trả lời.

Anh phải nói sao đây? Rằng từ lúc nhận lệnh trở về Thượng Hải, anh đã luôn nghĩ đến việc tới gặp cô? Rằng vừa xuống tàu anh đã muốn sai người gửi tin tới Bạch công quán? Rằng nghe nói cha cô đưa cô tới trường đua là anh vội vàng chạy tới ngay?

Rằng trong lòng anh, trong giấc mơ của anh, toàn là hình bóng của cô ư?

Như vậy thì quá đường đột.

"Chỉ là tình cờ nghe nói cô ở đây," Anh tránh nặng tìm nhẹ mà đáp, "...nên tới."

Một lời nói dối vụng về đến thế.

Cô lại bị chọc cười, đôi mắt cong cong thành vầng trăng non xinh đẹp. Cằm cô vô thức nhếch lên, dáng vẻ kiêu hãnh mà đáng yêu ấy như đang tuyên bố với anh:

Anh thua rồi.

Từ Băng Nghiên, anh thua rồi.

Dù thực ra em cũng chẳng hẳn là thắng... nhưng anh vẫn phải thừa nhận, người thua là anh.

Niềm vui của cô quá đỗi hiển nhiên, đến mức khiến người đàn ông bất lực. Có một khoảnh khắc, ánh mắt anh nhìn cô sâu thẳm khác thường, khiến cô suýt nữa tin rằng anh sẽ ôm lấy cô ngay lúc đó, hoặc táo bạo hơn...

Anh sẽ hôn cô.

Đó chỉ là một giả tưởng mong manh, chưa từng xảy ra. Thế nhưng trái tim cô lại không nghe lời mà khẽ run lên, trong đầu còn bắt đầu tưởng tượng nụ hôn anh sẽ dành cho cô sẽ ra sao — sẽ dè dặt, kiềm chế chăng? Hay là... vừa dịu dàng lại vừa cuồng nhiệt?

Bầu không khí giữa họ lặng lẽ đổi khác chỉ bởi một lần nhìn nhau như thế. Sự mập mờ ngày càng đậm, như thứ rượu quá nồng, chỉ thiếu một chút nữa thôi là bùng cháy thành ngọn lửa đam mê không thể vãn hồi. Nhưng ngay khoảnh khắc sắp chạm ranh giới ấy, họ lại bị quấy rầy — là Tú Tri tới, đứng cách họ mấy mét, dè dặt nhắc rằng phu nhân vẫn đang đợi trên xe, đã sai người đến giục tiểu thư về.

Cơn lãng mạn như mộng chợt tan biến. Cả hai đều như bừng tỉnh, trong lòng dâng lên những cảm xúc phức tạp, vừa có chút nhẹ nhõm vì sự bốc đồng đã bị ngăn lại, đồng thời... lại không giấu được sự tiếc nuối và không cam lòng.

Cô khẽ thở dài không thành tiếng, mày đã nhíu lại, lưu luyến nhìn anh thêm mấy lần rồi cuối cùng nói: "Tôi phải đi trước... mẹ còn đang đợi."

Anh hiểu sự khó xử của cô, liền gật đầu ngay. Nhưng chính sự dứt khoát ấy lại khiến cô không vui, bĩu môi định buông thêm một câu chua chát, thì lại nghe anh nói: "Để tôi tiễn cô."

Từ đây đến chỗ mẹ cô tổng cộng có mấy bước chân? Chưa đến năm phút là tới, cần gì phải tiễn? Rõ ràng anh cũng không nỡ rời xa cô, không muốn chia tay vội vàng như vậy.

Nhận ra điều đó, cô bỗng cảm thấy an tâm hơn. Cảm xúc muốn gây chuyện tan biến sạch sẽ, giờ đây cô có thể chia tay anh một cách đoan trang và tao nhã.

"Không cần đâu, có Tú Tri đi cùng tôi rồi," Cô trông vô cùng thấu tình đạt lý, lại còn phóng khoáng tự nhiên. "Anh cứ đợi tin của tôi nhé, khi nào tôi nghĩ xong muốn ăn gì thì sẽ nhờ người nói cho anh."

Anh đáp một tiếng "được", chẳng còn gì để nói thêm. Lời vừa dứt, cô đã quay người bước ra khỏi quầng sáng của đèn đường. Bóng lưng cô hòa vào đêm đông lạnh lẽo, nhưng vẫn như sắc xuân tràn đầy sức sống, diễm lệ sinh động — còn quyến rũ và xinh đẹp hơn cả hình ảnh đã xuất hiện trong giấc mơ của anh suốt mấy tháng qua.

Anh đứng đó, chờ đến khi không còn nhìn thấy cô nữa mới xoay người đi về hướng ngược lại. Ngay khoảnh khắc ấy, anh cũng nghe rõ tiếng nói vang lên từ đáy lòng mình: Từ Băng Nghiên... mày thật sự phát điên rồi.