Trong khoảng thời gian Từ Băng Nghiên bận rộn công vụ, thường xuyên ra ngoài, Tô Thanh lại bắt đầu lui tới quan đệ ngày càng nhiều.

Đối với cô mà nói, việc này vốn chẳng khó. Dù cô không chủ động, Từ Băng Khiết cũng sẽ nhiệt tình mời mọc. Trước kia mười lần cô chỉ gật đầu một lần, để giữ vẻ đoan trang khách khí, còn nay lại hào phóng hơn hẳn, chỉ cần đối phương mở lời là cô vui vẻ nhận lời, thi thoảng mới giả vờ từ chối đôi lần cho có lệ.

Từ Băng Khiết vô cùng vui mừng. Dạo trước cô cứ cảm thấy giữa mình và Tô Thanh có chút khúc mắc mơ hồ, còn tưởng đối phương giận mình, không muốn làm bạn nữa. Nào ngờ tất cả chỉ là cô nghĩ nhiều, hai người vẫn thân thiết như mật ngọt, là tỷ muội gắn bó suốt đời như người nhà.

"May mà có cậu thường xuyên đến chơi với mình," Từ Băng Khiết ôm lấy cánh tay Tô Thanh, giọng đầy cảm kích, "Căn nhà này lớn quá, ban đêm một mình ở lại cứ thấy rợn người. Nếu ban ngày cũng không có ai, chắc mình khó chịu chết mất..."

Tô Thanh dịu dàng mỉm cười, trông vẫn ôn hòa tĩnh lặng như thường, nhưng trong lòng lại âm thầm quan sát từng ngóc ngách trong quan đệ. Không bao lâu sau, cô phát hiện ở cuối hành lang tầng hai có một căn phòng bị khóa trái cửa, trông hết sức đặc biệt.

Cô giả vờ tò mò hỏi: "Chỗ đó là...?"

Từ Băng Khiết liếc qua một cái, "ồ" một tiếng rồi đáp qua loa: "Đó là thư phòng của anh mình, bình thường anh ấy làm việc ở đó. Nhưng không cho ai vào, đến mình cũng chưa từng bước vào."

"Ra là vậy." Tô Thanh đáp một tiếng, rồi khẽ cúi mắt, quay người cùng bạn đi dạo chỗ khác, như thể chẳng hề để tâm đến căn phòng thần bí kia.

Nhưng mấy ngày sau bỗng xảy ra một chuyện ngoài ý muốn.

Hôm ấy Từ Băng Khiết tan học, định sang khoa Nhật tìm Tô Thanh cùng đi nhà vệ sinh, nhưng vào lớp lại không thấy bạn đâu. Sau đó chạy khắp trường một vòng, cuối cùng mới tìm được người trong rừng long não gần tòa Lệ Canh. Khi ấy Tô Thanh đang ngồi xổm dưới gốc cây, khóc đến mặt mũi đẫm lệ, là dáng vẻ cô chưa từng thấy bao giờ.

Từ Băng Khiết hoảng hốt, vội vàng ngồi xuống bên cạnh, vừa lau nước mắt cho bạn vừa sốt ruột hỏi: "Chuyện gì vậy? Sao cậu lại khóc? Có chuyện gì thì nói với mình, mình nhất định sẽ giúp cậu!"

Tô Thanh lại không đáp, chỉ cúi đầu khóc nức nở, khiến Từ Băng Khiết càng thêm rối bời, giọng nói cũng run lên, liên tục thúc giục: "Cậu nói đi chứ! Làm mình sốt ruột chết mất!"

Bị giục đến hai ba lần, Tô Thanh mới lấp lửng mở miệng: "Không có gì... chỉ là mấy đứa em họ của mình... haizz..."

Lời nói nghe có vẻ mơ hồ, nhưng thực ra đã nói rõ hết thảy, rõ ràng là bị người trong nhà chèn ép. Từ Băng Khiết suy nghĩ một chút, lập tức nhớ đến lần trước đến nhà dì của Tô Thanh chơi, hai đứa em họ kia quả thật là ăn nói cay nghiệt, trông chẳng tử tế chút nào, biết đâu còn bắt nạt người chị hiền lành như Tô Thanh!

"Thật quá đáng!" Từ Băng Khiết tức giận vô cùng, cô đứng bật dậy, "Sao bọn họ có thể làm vậy!"

Thú vị ở chỗ, Từ Băng Khiết là người ngoài, rõ ràng chưa từng thấy cách người ta chung sống trong gia đình ra sao, vậy mà lại có thể chắc nịch nói ra chữ "làm vậy" — đủ thấy Tô Thanh khóc khéo đến mức nào, khiến lòng người bên cạnh mềm như đậu hũ.

"Dọn ra! Hôm nay phải dọn ra ngay!" Từ Băng Khiết đã hùng hổ ra lệnh, "Nhà mình rộng như vậy, phòng trống nhiều vô kể, cậu cứ chọn một phòng thích nhất mà ở cho thoải mái, đừng quay lại cái ổ quỷ đó chịu uất ức nữa! Cho bọn họ thấy, rời khỏi họ rồi cậu vẫn sống tốt, còn sống ngày càng tốt hơn!"

Trời mới biết những lời này hợp ý Tô Thanh đến nhường nào, nhưng cô vẫn phải giả vờ từ chối: "Như vậy sao được? Mình chỉ là người ngoài, sao có thể..."

"Người ngoài cái gì! Không được nói như vậy!" Lời lẽ tự hạ thấp mình vừa dứt đã bị bạn thân cắt ngang: "Cậu là bạn tốt nhất của mình! Trước kia khi mình và anh mình khốn khó nhất, cũng chỉ có cậu thật lòng với mình! Bây giờ cậu bị bắt nạt, sao mình có thể đứng nhìn?"

Từ Băng Khiết càng nói càng kích động, mắt mở to tròn, rõ ràng đã quyết tâm không cho từ chối.

"Không bàn nữa! Cậu nhất định phải dọn tới!"

"Hôm nay dọn luôn!"

Vậy là tối hôm đó, Tô Thanh được như ý nguyện, dọn vào ở trong quan đệ của Tuần duyệt sứ tướng quân.

Bên ngoài quan đệ canh phòng nghiêm ngặt, binh lính cầm súng túc trực ngày đêm, tuyệt không để bất kỳ kẻ khả nghi nào xâm nhập. Nhưng họ lại không đề phòng người bạn thân thiết nhất của Từ tiểu thư, bởi cô đã nhiều lần đến đây, khi bước vào thậm chí còn được họ gật đầu chào hỏi.

Mà Tô Thanh cũng đã tính toán từ trước, hôm qua anh Băng Nghiên vừa về nhà, theo quy luật thường ngày thì năm sáu ngày tới anh sẽ không quay lại. Trong nhà chỉ còn Từ Băng Khiết, đối với cô mà nói chẳng khác nào một nơi không người canh giữ.

Ban ngày cô vẫn như thường, bầu bạn với Từ Băng Khiết, nói cười vui vẻ. Nhưng đến đêm, khi không còn ai, cô liền lặng lẽ rời khỏi phòng, không một tiếng động lần đến trước cửa thư phòng bị khóa ở cuối hành lang tầng hai.

Lần trước đến đây, cô đã lén in lại hình dạng ổ khóa. Phùng Lãm làm việc rất chu toàn, nhanh chóng sai người chế tạo chìa khóa cho cô. Lúc này, cô khẽ đưa nó vào ổ, khít đến từng li từng tí, rồi nhẹ nhàng xoay —

"Cạch."

— Khóa cửa theo tiếng động mà mở ra.

Hành lang u tĩnh đến rợn người, một âm thanh nhỏ bé cũng như bị phóng đại lên vô số lần. Trái tim cô đập dồn dập, máu như chảy ngược. Khi bước chân vào phòng, cô bỗng nhận ra mình đã không còn đường quay đầu, phía trước là vực sâu vạn trượng. Rõ ràng cô không muốn bước tiếp, nhưng đó lại là con đường duy nhất.

Két —

Cô bước vào phòng, rồi nhẹ nhàng khép cánh cửa sau lưng. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi khắp thư phòng, khiến mọi thứ hiện ra rõ ràng trước mắt cô.

Thân thể cô run rẩy, rất khẽ nhưng không sao khống chế được. Mỗi giây phút trôi qua, cô đều muốn chạy trốn, chạy khỏi cánh cửa này, coi như chưa từng xảy ra chuyện gì. Nhưng đồng thời, một sức mạnh chưa từng có lại đang khống chế cô, khiến trong nỗi hoảng sợ lại xen lẫn một chút kích động, đó là cảm giác khoái trá và tự mãn khi sắp sửa nắm trong tay vận mệnh của kẻ khác.

Cô lập tức hành động, đôi tay run rẩy lục lọi khắp nơi tìm thứ mình cần. Trong thư phòng đầy rẫy tài liệu quan trọng, nhưng phần lớn đều không phải thứ cô tìm, cho đến khi ánh mắt dừng lại ở một chiếc tủ có khóa và một ngăn kéo khóa kín, động tác vội vã của cô mới chậm lại.

À.

...Chính là chúng.

Ba ngày sau, Tô Thanh nói với Từ Băng Khiết rằng cô phải về nhà.

"Cậu phải đi sao?" Từ Băng Khiết nhíu chặt mày, "Gấp vậy làm gì? Mới ở có hai ba hôm thôi mà."

Hai ba hôm còn ngắn sao?

Một chút cũng không, đã đủ để cô lấy được thứ mình cần.

Tô Thanh khẽ cúi mắt, che kín tia sáng sắc lạnh thoáng qua trong đáy mắt, ngoài miệng vẫn giữ giọng điệu bình ổn: "Đến lúc phải về rồi... anh Băng Nghiên chắc cũng sắp về nhà, mình ở đây mãi cũng không tiện. Hơn nữa dì mình hẳn đang rất lo, mình không muốn khiến bà ấy buồn..."

Lời nói chân thành tha thiết, tựa như thật sự nhớ nhà đến mức không thể chờ đợi. Từ Băng Khiết khuyên nhủ hồi lâu vẫn không lay chuyển được, cuối cùng đành tiếc nuối từ bỏ.

"Cậu lúc nào cũng nghĩ cho người khác, cuối cùng lại khiến mình chịu thiệt," Từ Băng Khiết vừa tiễn cô ta ra cửa vừa thở dài cảm thán, "Nhà mình chính là nhà cậu. Nếu về rồi có chuyện gì, nhất định phải quay lại tìm mình ngay, đừng tự làm khổ bản thân!"

Dặn dò hết lời, quan tâm đến tận cùng, lại còn chu đáo gọi cho cô một chiếc xe kéo. Tô Thanh cảm kích mỉm cười, hai tỷ muội lưu luyến chia tay trước cổng quan đệ. Nhưng khi xe rẽ qua góc phố, nụ cười trên môi Tô Thanh dần dần biến mất.

Cô vô cảm xoa nhẹ đầu ngón tay mình, trong đầu thoáng qua hình ảnh chiếc nhẫn kim cương tối qua mình vừa nhìn thấy trong ngăn kéo được khóa kín. Chút do dự cuối cùng trong lòng cô không biết từ lúc nào đã lặng lẽ tan biến, không còn lưu lại dù chỉ một dấu vết.

Giữa đường, cô đổi hướng, bảo phu xe quay đầu đến số 9 đường Thấn Hà. Nhưng chỉ một lát sau, dường như lại đổi ý. Đôi mắt hơi nheo lại, ẩn giấu những toan tính khó dò, ánh nhìn u ám khiến người ta không khỏi e dè.

"Không đi Thấn Hà nữa."

Cô lại lên tiếng, khóe môi cong lên một nụ cười nhàn nhạt.

"...Đến bưu điện."

Không ai biết hôm đó Tô Thanh đã làm gì ở bưu điện. Chỉ là một tuần sau, cô lại nhận được một bức thư bí ẩn. Sau khi đọc xong, thần sắc của cô càng trở nên khó lường, vừa như chán ghét, lại vừa như đắc ý.

Cô lặng lẽ đốt bức thư ấy, không để lại một dấu vết nào. Ngày hôm sau lại gọi xe, quay đầu đến hội quán Nhật Bản. Ngay khi bước vào cổng, cảm giác quen thuộc lập tức dâng lên, là một chút sợ hãi xen lẫn hưng phấn mãnh liệt cùng lúc khống chế cô. Nhưng khi nhìn thấy Kimura Sosuke, tất cả lại trở về sự bình tĩnh cực độ.

Đến chính cô cũng không ngờ mình lại có thiên phú đến vậy, dường như sinh ra đã là kẻ giỏi mưu toan, có thể biến mọi thứ trong tầm mắt thành lưỡi dao trong tay mình.

"Tôi có một món quà muốn tặng Kimura tiên sinh..."

Cô dùng tiếng Nhật thuần thục chào hỏi, hai tay dâng lên bản đồ thiết kế xưởng quân giới bí mật mà cô đã sao chép từ thư phòng của Tuần duyệt sứ tướng quân. Từ đầu đến cuối, trên môi vẫn giữ nụ cười dịu dàng.

"...Nếu ngài thích, tôi còn có thể cho ngài nhiều hơn nữa."

Lúc này đây sắc mặt Kimura đã hoàn toàn thay đổi. Có lẽ bản vẽ trong tay khiến hắn nhận ra mình trước đó đã bị lừa gạt đến mức nào. Ngọn lửa phẫn nộ lạnh lẽo cháy lên trong mắt hắn, nhưng vẫn không che giấu được sự hứng thú mãnh liệt đối với người phụ nữ trẻ trước mặt.

"Cô?" Hắn nhướng mày, giọng đầy ý vị, "Cô có thể cho tôi thứ gì?"

"Đương nhiên là thứ ngài mong muốn nhất, ví dụ như vị trí cụ thể của nó," Tô Thanh chậm rãi đáp lời, "Tôi còn có thể giúp ngài đổ toàn bộ vết nhơ lên người Quý tiên sinh, tuyệt đối không để Đại Nhật Bản Đế quốc vướng phải bất kỳ phiền toái không cần thiết nào..."

"Ồ?" Hứng thú trong mắt Kimura càng sâu, "Cô làm được sao?"

"Đương nhiên," Tô Thanh khẽ cúi đầu, dáng vẻ nhu thuận vừa như con mồi lại vừa như kẻ săn mồi, "Chỉ cần ngài cho tôi một chút thù lao hợp lý..."

Kimura cúi xuống nhìn bản vẽ trong tay, đến khi ngẩng lên, trong mắt đã không còn chút đùa cợt nào nữa: "Cô muốn gì?"

Tô Thanh nghe vậy liền cúi đầu, dáng vẻ cung thuận như người Nhật quen cúi chào, nhưng trong đáy mắt lại ẩn giấu tham vọng tham lam giống hệt họ.

"Tôi muốn... tất cả những gì vốn dĩ thuộc về tôi."