Mùi khói súng lan ra trong con phố sâu, tiếng nổ chói tai dần tan biến, thế giới lại chìm vào một mảnh tĩnh lặng chết chóc.

— Một bàn tay, một bàn tay gầy gò đến mức gân xương hiện rõ đã nắm lấy khẩu súng lạnh băng trong tay người đàn ông. Chính cú đẩy mạnh vừa rồi đã khiến viên đạn bay thẳng vào màn đêm vô tận.

... Là tay của Tiết tiểu thư.

"Cô cản tôi?" Bạch Thanh Viễn lên tiếng. Trước đó một bước, anh đã ôm lấy người phụ nữ đang lảo đảo sắp ngã, giọng nói vẫn nhàn nhạt, chỉ là không còn lạnh lẽo như trước.

Cao Lập Minh sớm đã bị phát súng vừa rồi dọa đến nhũn cả người, lúc này đang co quắp dưới đất th* d*c từng hồi. Tiết Tĩnh Từ cúi mắt nhìn hắn một cái nhàn nhạt, trong lòng chỉ thấy chán ngán vô cùng, khẽ nói: "... Thả anh ta đi."

Mệt mỏi đến tận cùng.

Anh cúi đầu nhìn chằm chằm vào gương mặt cô, nơi đó còn in rõ một dấu tát đỏ sưng. Ánh mắt anh càng trở nên âm u, giọng nói cũng trầm xuống: "Anh ta đánh cô."

Cô thật sự đã quá mệt, không muốn dây dưa những chuyện này nữa, cũng không muốn ở lại đây để nhìn anh lại nổ súng. Cô chỉ mong tất cả kết thúc, rồi tiếp tục sống một cuộc đời phẳng lặng như nước tù.

"Tôi... không được khỏe..." Cô yếu ớt nói, "... Muốn gặp bác sĩ."

Đó là câu nói hữu hiệu nhất, có thể lập tức khiến anh nhượng bộ. Nhị gia dù sao cũng vẫn là Bạch Nhị thiếu gia, chưa quên sự phong lưu chu đáo thuở trước. Chỉ cần anh muốn, anh vẫn có thể chăm sóc người ta đến chu toàn, giống như lúc này, vừa nghe cô nói không khỏe, anh liền không còn cố chấp với Cao Lập Minh nữa. Một tay ôm cô đi về phía xe mình, đồng thời ra lệnh cho thuộc hạ đi tìm bác sĩ Mizuno.

"Còn anh ta..." Một người áo đen nhìn Cao Lập Minh đang nằm dưới đất r*n r* mà hỏi.

Bạch Thanh Viễn không đáp, chỉ đưa cho đối phương một ánh mắt. Trong lòng Tiết tiểu thư lập tức bất an, cô không nhịn được mà đưa tay nắm lấy vạt áo anh, khẽ ngăn lại: "Anh đừng..."

"Tôi biết chừng mực," Anh vỗ nhẹ vai cô, giọng như dỗ dành, "Không sao."

Nói rồi đã mở cửa xe cho cô. Gương mặt một nửa nằm trong ánh đèn neon, một nửa chìm vào bóng tối vô tận. Cô nhìn anh một lúc lâu, cuối cùng chỉ khẽ thở dài bước lên xe.

Anh không để người khác lên theo, trong xe chỉ có anh và cô, do chính anh làm tài xế.

Xe chạy rất nhanh, trái hẳn với phong thái phóng túng nhàn tản thường ngày của anh, có lẽ là vì vội đưa cô đi khám bác sĩ. Cô nhìn con đường xa lạ ngoài cửa sổ, bèn hỏi: "Anh định đưa tôi đi đâu?"

Anh trả lời rất nhanh: "Bạch công quán."

Như thể chuyện đó là lẽ đương nhiên.

Cô mím môi, bên tai ong ong vài tiếng. Da đầu vừa bị giật bắt đầu đau rát. Dù ý thức đã có phần mơ hồ, cô vẫn biết rõ mình không muốn gặp cha mẹ anh ngay lúc này.

"Tôi không đi," Cô khẽ nói, "Xin anh hãy đưa tôi về nhà."

Giọng nói ấy quá đỗi khách khí, mà chữ "nhà" lại dường như khiến người đàn ông đang lái xe không vui.

"Nhà?" Giọng anh mang theo chút châm biếm, "Ở đâu là nhà?"

"Cái chỗ thứ súc sinh kia sắp xếp cho cô?"

"Hay cái nhà mẹ đẻ ăn thịt người của cô?"

Cô nhíu mày, trong lòng lại nhói đau, bởi cô biết điều anh nói đều là sự thật, nên lại càng thấy mình không có nơi nào để đi.

"Tôi không đến Bạch công quán," Cô vẫn kiên trì, "Nếu anh không đưa tôi về, thì xin dừng xe để tôi xuống."

Tiết tiểu thư từ trước đến nay luôn ôn hòa lễ độ, dù trong hoàn cảnh này lời nói vẫn nhã nhặn. Chỉ tiếc rằng sự cố chấp trong giọng nói lại không thể lay chuyển. Anh nhìn cô qua gương chiếu hậu, sắc mặt của cô đã trắng bệch như giấy, dường như chỉ vì chuyện "đi đâu" mà đã hao hết tâm lực.

Anh im lặng. Cánh tay siết chặt vô lăng, siết rồi lại siết. Sau một hồi lâu, cuối cùng vẫn quay đầu xe, chạy về căn tiểu dương lâu nơi cô ở sau khi kết hôn.

"Cảm ơn." Là giọng nói từ ghế sau truyền đến.

Anh không đáp, trong mắt chỉ phản chiếu ánh đèn neon dài vô tận.

Bác sĩ Mizuno vốn được gọi đến Bạch công quán, sau mới nhận được tin đổi địa điểm. Khi ông vội vàng chạy đến nơi, đã trễ mất một giờ. Khi ấy đã là mười hai giờ năm phút đêm. Tiết tiểu thư đã về phòng ngủ trên lầu hai để nghỉ ngơi, chỉ còn Nhị thiếu gia ngồi lại ở phòng khách tầng một. Trong phòng không có mùi thuốc lá, xem ra anh hiếm khi kiềm chế được cơn nghiện của mình.

"Lên xem cô ấy đi," Anh nói với ông, giọng điệu cũng có phần mệt mỏi, "... Chăm sóc cẩn thận."

Bác sĩ Mizuno gật đầu rồi nhanh chóng lên lầu. Vào phòng mới biết Tiết tiểu thư bị ngoại thương, trông như đã trải qua một phen hành hạ đáng sợ, dấu tát trên má đã chuyển sang tím bầm, dưới mái tóc đen là những vết thương loang lổ trên da đầu.

Ông xử lý vết thương ngoài, lại dùng thuốc khống chế cơn ho, tạm thời coi như ổn định bệnh tình. Trong lòng lại ngỡ những vết thương này là do Bạch tiên sinh gây ra, nên khi xuống lầu, ông có phần khó xử, uyển chuyển nói với Bạch Thanh Viễn: "Thân thể vị tiểu thư này vốn đã không tốt, nếu Bạch tiên sinh không muốn xảy ra chuyện... lần sau vẫn nên..."

Bạch Thanh Viễn nhíu mày, sự u ám trong mắt càng sâu. Tay trái theo thói quen đưa vào túi định lấy bật lửa, nhưng mới rút được nửa chừng lại dừng lại, sắc mặt càng thêm khó coi.

"Biết rồi," Anh thấp giọng đáp, "Vất vả cho ông rồi."

Tiễn bác sĩ Mizuno đi rồi, Bạch Nhị thiếu gia một mình ngồi trong phòng khách tầng một một lúc lâu. Kim đồng hồ treo tường nhích đi từng chút từng chút, anh lại không hề động đậy, như thể đã thất thần. Cho đến khi Thái Quyên bưng bát thuốc trống từ trên lầu xuống, anh mới đứng dậy khỏi sofa, không dừng lại mà đi thẳng lên lầu. Lúc lướt qua nhau, Thái Quyên đỏ mắt gọi một tiếng "Nhị thiếu gia", anh quay đầu nhìn cô ấy một cái, khẽ cười, nói: "Không sao, tôi lên xem cô ấy."

Khi anh đẩy cửa phòng ra, cô đã ngủ say, quay lưng về phía cửa. Đèn bàn đầu giường vẫn còn sáng, ánh sáng ấm áp, mềm mại và nhàn nhạt, như mùi thuốc chưa tan hết, thoảng chút đắng chát.

Anh khẽ đóng cửa lại, nhẹ nhàng ngồi xuống bên giường, ở ngay sau lưng cô. Hai người đều biết đối phương ở đó, nhưng vẫn giữ im lặng.

"Lần trước cô hỏi tôi một câu, tôi vẫn chưa trả lời..." Trong khoảng lặng, anh lên tiếng trước, giọng nói như mưa xuân, vô thanh vô thức thấm vào lòng người.

"... Cô hỏi tôi có cưới cô không."

Cô không nói, cũng không động, như đã ngủ say. Nhưng bàn tay gầy gò dưới lớp chăn lại không nhịn được mà siết chặt tấm ga giường.

"Có."

"Tôi sẽ cưới em."

"Chỉ cần em đồng ý... chúng ta có thể kết hôn bất cứ lúc nào."

"Rắc" một tiếng.

Móng tay cô đã gãy.

Một chút đau nhói.

Giống như sợi dây đã hoàn toàn đứt lìa trong lòng cô.

Âm thanh ấy khiến anh chú ý. Anh vòng sang phía trước cô, kéo tay cô ra khỏi chăn, cúi đầu để xem xét móng tay cô dưới ánh đèn vàng nhạt.

Không chảy máu.

Anh dường như đã thở phào một hơi. Kẻ phong lưu bạc tình khi quan tâm đến người khác lại luôn có một vẻ quyến rũ đặc biệt. Cô mở mắt, nhìn gương mặt gần trong gang tấc mà ngẩn ra.

Anh nhận ra, liền khẽ cười, còn chủ động cúi thấp đầu để cô nhìn rõ hơn. Đôi mắt hồ ly đẹp đẽ đầy mê hoặc, giọng nói dịu dàng mà pha chút trêu đùa: "Thích tôi đến thế à?"

Trong giọng nói của anh thoáng có một tiếng thở dài rất khẽ.

"... Tôi có gì tốt đâu."

Ngay khoảnh khắc ấy, tựa như trời long đất lở. Thế giới sụp đổ, chỉ còn lại bóng hình của anh dưới ánh đèn. Lần đầu tiên cái bóng ấy đã hoàn toàn bao trùm lấy cô. Cô co mình trong đó, như thể đang được anh ôm lấy.

Anh có gì tốt?

... Chỗ nào cũng tốt.

Cô yêu tất cả ở anh, yêu sự cao quý, bạc tình, dịu dàng và cả sự lạnh lùng. Như mưa xuân thấm nhuần nuôi dưỡng hạt giống, lại như gió bắc dữ dội quét sạch mọi thứ. Cô yêu anh khi anh ở đây, cũng yêu cả khi anh không ở đây, yêu anh dễ dàng vì người khác mà dừng bước, cũng yêu anh vĩnh viễn không thể giữ lại, không thể nắm bắt.

... Tất cả.

Từ thuở nhỏ đã như vậy. Cô luôn đứng trong góc mà nhìn anh, một bên bị từng bát thuốc đắng giữ chặt trong bức tường đá cao của gia tộc, một bên lại lặng lẽ nhìn ra từ khung cửa hẹp. Cô thấy anh từ thuở thiếu niên đã ném sách, chịu phạt, mang nụ cười lười biếng mà hết lần này đến lần khác chọc giận cha mình; thấy anh mặc Tây phục chỉnh tề, lên tàu ra nước ngoài, mang về bao thứ mới lạ, rồi vài ngày sau lại tốt bụng tặng cô một chiếc máy hát; thấy anh phóng khoáng đến rạp hát nghe hí, bên cạnh luôn có những cô gái thời thượng xinh đẹp, dường như mãi mãi có thể sống một đời tùy ý và phóng túng...

Tất cả những gì cô không có, anh đều có — tự do, dũng khí, và cả bản lĩnh sống một đời nhẹ nhõm... Cô thề rằng, ban đầu cô chỉ là ngưỡng mộ anh. Nhưng khi lớn lên, lòng người dần trở nên tham lam hơn, thỉnh thoảng cũng mơ tưởng đến cuộc sống bên anh, đó nhất định sẽ là một đời rực rỡ đến mức không thể tin nổi.

"Ừm," Bây giờ cô có thể trả lời anh rồi, giọng đã nghèn ngẹn, "... Anh cái gì cũng tốt."

Anh nghe xong lại thở dài, có lẽ cảm thấy cô ngốc. Nhưng rốt cuộc cũng không nói gì, chỉ đưa tay vuốt lại mái tóc cho cô, tự nhiên thân thiết như đối với em gái mình.

"Vậy đợi em khỏe hơn, hòa ly với tên súc sinh kia," Anh nhẹ nhàng vỗ vai cô, như đang dỗ dành, "Rồi chọn một ngày tốt, chúng ta cử hành hôn lễ."

Những lời ấy thật động lòng người, là điều cô từng mơ cũng không dám mơ. Trước đây chỉ có thể xuất hiện trong giấc mộng thầm kín, nay lại trở thành hiện thực.

Nhưng —

"Không," Nước mắt của cô đã trượt khỏi khóe mắt, rơi xuống chiếc gối sạch sẽ, loang ra từng chút một, "Em không thể lấy anh."

Anh nghe vậy liền nhíu mày, như không thể hiểu. Im lặng một lúc, anh lại hỏi: "... Vì sao?"

Cô nhìn anh đầy lưu luyến, như đang dùng toàn bộ sức lực để khắc ghi bóng hình trước mắt. Ánh nhìn chăm chú đến mức không nỡ rời đi. Một hồi lâu sau, cô lại hỏi anh: "Vậy vì sao anh lại muốn cưới em?"

"Vì ngọn mỏ đó, nên anh cảm kích em, thấy có lỗi với em?"

"Hay vì anh nghĩ em không còn sống được bao lâu... nên thương hại em?"

Hàng mày của anh càng nhíu chặt. Bóng dáng của anh dưới ánh đèn kéo dài ra phía sau: "Tĩnh Từ, chúng ta —"

"Thanh Viễn."

Cô cắt ngang anh.

Lần đầu tiên cô gọi tên anh như vậy. Cô nằm trên gối, sắc mặt trắng bệch, yếu ớt như thể chỉ cần một khắc nữa là sẽ buông tay rời khỏi cõi đời. Nhưng nụ cười ngậm nước mắt lại dịu dàng, an tĩnh đến lạ, như thể không còn oán trách gì với thế gian, cũng không còn điều gì chưa dứt.

"... Chúng ta không thể kết hôn."

Dù em đã yêu anh lâu đến vậy.

Dù đến tận lúc này, em vẫn khát khao được trở thành vợ anh.

Dù cả đời này, mọi ước nguyện của em đều liên quan đến anh.

Bởi vì —

"Anh không yêu em..."

"... Không phải sao?"