Buổi yến tiệc đêm ấy quả thật náo nhiệt vô cùng.

Tống Trọng Đình thì còn dễ nói, riêng Chu Kiệt Nhuận trước đây chưa từng có dịp gặp mặt Tuần duyệt sứ tướng quân. Nay đôi bên cuối cùng cũng xem như đã qua lại chào hỏi, chỉ là tương lai có thể thuận buồm xuôi gió hay không thì vẫn còn khó đoán. Chu tướng quân năm nay đã ba mươi tám tuổi, đâu còn là kẻ non nớt chưa biết sâu cạn, tuy phía trên có Đoạn tổng lý chống lưng, nhưng trước mặt Từ trung tướng vẫn giữ lễ độ khách khí, khiến người ngoài khó mà đo lường được thực hư của hắn.

Những kẻ đứng xem dĩ nhiên không thể xen vào chuyện đại sự giữa các vị tướng quân, đành chỉ đứng ngoài quan sát, nhân đêm nay tranh thủ kết giao thêm vài vị quyền quý là đủ. Chỉ riêng người nhà họ Cao vì lúc vào cửa bị Bạch tiểu thư mắng cho một trận, thành ra bị mọi người lạnh nhạt. Suốt cả buổi, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn người khác giao thiệp, bản thân lại chẳng chen vào nổi một câu.

Cảnh ngộ ấy không chỉ khiến Cao Lập Minh lúng túng xấu hổ, mà còn khiến người cha Cao Huân nổi giận. Ngay giữa buổi tiệc đã kéo con trai sang một bên mà quở trách, nói hắn đem chuyện xấu trong nhà phơi bày ra ngoài, làm tổn hại đến danh dự của gia tộc.

Cao Lập Minh không có gì để cãi lại. Bị mắng xong, hắn chỉ đành một mình uống hết ly này đến ly khác. Càng uống, lửa giận trong lòng càng bốc cao; càng uống, nỗi uất ức càng dâng lên. Đến khi yến tiệc tan, hắn đã giận đến mức tóc tai dựng đứng, lửa giận ngùn ngụt. Vừa bước ra khỏi dinh thự, rời khỏi tầm mắt của mọi người, hắn liền không nhịn được mà phát tác, hung hăng túm lấy cổ tay gầy yếu của vợ, không chút thương tiếc lôi cô vào trong xe!

Cao Huân cũng nhìn thấy cảnh tượng chướng mắt ấy, nhưng lại không hề có ý định ngăn cản. Có lẽ ông cũng cho rằng người con dâu này hôm nay đã làm mất thể diện của gia tộc, nên đáng bị dạy dỗ một trận cho nhớ đời. Vì thế ông chỉ im lặng lên một chiếc xe khác, mang vẻ mặt khó chịu mà rời đi trong màn đêm.

Còn Cao Lập Minh thì đã bắt đầu phát điên.

Trên đường đến đây, hắn còn kiêng dè người tài xế ngồi phía trước nên không dám buông lời thô bạo với vợ. Nay thì nguyên hình lộ rõ, cửa xe vừa đóng lại đã đấm mạnh một quyền xuống ghế, phát ra tiếng "bịch" trầm đục khiến người ta kinh hãi.

"Tiết Tĩnh Từ, cô điên rồi sao?" Giọng hắn lớn đến đáng sợ. "Cô đang làm cái gì? Đem chuyện trong nhà nói cho người ngoài nghe? Xúi giục bạn bè cô đến chống lưng cho cô?"

"Tôi đánh cô? Ha! Tôi thấy tôi còn ra tay quá nhẹ, chưa khiến cô tỉnh ra!"

"Bọn họ có biết cô là thứ gì không? Trước khi kết hôn đã đem của hồi môn cho người đàn ông khác! Lại còn không cho chồng mình chạm vào!"

"Bọn họ có biết không!"

Những tiếng gào thét hung bạo dồn dập trong không gian kín của xe, khiến người tài xế phía trước cũng cảm thấy bất an, do dự gọi một tiếng "Thiếu gia", nhưng đổi lại chỉ là mệnh lệnh giận dữ hơn: "Lái xe của ông đi!"

Tài xế giật mình, suýt nữa đã mất tay lái. Chiếc xe lắc mạnh trên con đường đêm, suýt va vào cột đèn ven đường. Ông cũng không dám nói thêm nữa, chỉ đành giả câm giả điếc tiếp tục lái xe, tự nhủ không nên xen vào chuyện người khác.

"Nói đi chứ! Trước mặt bạn bè chẳng phải cô rất biết nói sao!"

Cao Lập Minh ép buộc một cách hung hãn. Tiết Tĩnh Từ đã run rẩy co mình vào góc ghế sau, nhưng vẫn không tránh được sự áp sát từng bước của hắn. Cô cảm thấy khó thở, trong lồng ngực như lan ra một mùi tanh nhàn nhạt của máu, trước mắt dần trở nên mờ đi, đầu óc choáng váng.

Cô rất khó chịu, muốn đi khám bác sĩ, nhưng rõ ràng người đàn ông đang phát điên kia sẽ không có lòng tốt ấy. Hắn vẫn ầm ĩ không ngừng, hết lần này đến lần khác ép cô "nói đi". Cô không biết phải nói gì, nhưng hắn lại cho rằng sự im lặng ấy là khiêu khích, vì thế cơn giận càng bốc cao, vươn tay túm mạnh tóc cô.

"Tôi bảo cô nói—!"

Cơn đau dữ dội từ da đầu truyền xuống. Cô cảm thấy mấy sợi tóc của mình đã bị giật bật cả gốc. Vị tanh nơi cổ họng khiến cô ngột ngạt, mà không gian kín bưng lại càng làm cô tuyệt vọng.

Cô thật muốn trốn... nhưng không biết phải trốn đi đâu, thậm chí cũng không biết phải trốn bằng cách nào.

Tựa như cả cuộc đời cô...

Muốn trốn khỏi bệnh tật, muốn trốn khỏi người cha, muốn trốn khỏi cuộc hôn nhân này... mỗi bước đi lại mở ra một chiếc lồng mới. Cô là người yếu đuối đến cùng cực, không có bản lĩnh thoát ra, chỉ có thể hết lần này đến lần khác bị kéo lê vào những hoàn cảnh tồi tệ hơn, ngày càng bất hạnh.

Giờ khắc này, cô còn có thể trông cậy vào ai?

Trông cậy người đàn ông điên loạn kia bỗng nhiên tỉnh trí, sinh ra một chút thương xót đối với cô sao? Hay trông cậy người tài xế phía trước không nhìn nổi nữa, trái lệnh của chủ mà ngăn cản hắn?

Đều không thể.

Cô là kẻ cô độc, nên đành phải chịu đựng tất cả những nhục nhã và bạo hành này, mà điều đó có gì lạ đâu? Chẳng phải đó chính là trạng thái thường nhật của cả đời cô hay sao? Cô sớm đã quen rồi.

Cô thậm chí còn không biết khóc. Một người yếu đuối đến tận cùng, thứ duy nhất có thể khống chế chỉ là nước mắt của mình. Cô cẩn thận giấu nó đi, tự lừa mình rằng đó là sự phản kháng cuối cùng đối với thế giới đầy ác ý này. Dẫu sự phản kháng ấy rỗng tuếch vô lực, nhưng vẫn có thể dựng nên một mái ngói tàn tạ trong lòng cô, để cô co mình trốn mưa tránh gió.

Người đàn ông trước mặt càng siết mạnh tóc cô hơn, dường như còn mong thấy cô cầu xin mình. Nhưng cô không làm vậy, cứ giữ dáng vẻ yếu ớt mà đối đầu với hắn. Hắn càng tức giận, giơ tay đánh cô, vừa giật tóc vừa đập đầu cô vào cửa kính. Cô th* d*c dữ dội, không ngừng ho khan, trước mắt chỉ còn một mảnh quang ảnh hỗn loạn, không biết là ánh đèn neon ngoài cửa xe hay là cánh cửa thiên đường trong cơn mê loạn.

"Bịch—"

Trong xe đột nhiên vang lên một tiếng trầm đục, là do xe bất ngờ xóc mạnh, khiến Cao Lập Minh đập cánh tay vào cửa xe bên kia. Hắn nổi giận đùng đùng, quát người tài xế phía trước: "Ông lái xe kiểu gì thế! Muốn chết à!"

Người tài xế còn chưa kịp trả lời, phía sau đã vang lên tiếng còi chói tai, đồng thời ánh đèn trắng lóa chớp tắt liên hồi, dường như chiếc xe hơi màu đen phía sau đang cố ép họ dừng lại.

"Thiếu gia," Người tài xế hoảng hốt, "Ngài xem chuyện này..."

Cao Lập Minh cũng không rõ đã gặp phải chuyện gì, chỉ theo bản năng cảm thấy không thể dừng xe. Tuy hắn xuất thân hiển hách, nhưng căn cơ của gia tộc đều ở Bắc Kinh, nếu thực sự dây dưa với thế lực địa phương ở Thượng Hải, e rằng khó mà chiếm được lợi thế. Vì vậy hắn lớn tiếng ra lệnh cho tài xế: "Lái nhanh lên! Cắt đuôi bọn họ!"

Người tài xế nhận lệnh, lập tức đạp mạnh chân ga, chiếc xe vọt đi như tên bắn. Nào ngờ chiếc xe phía sau cũng tăng tốc không kém, không những bám sát như đuôi với bóng mà trông chừng đã sắp đuổi kịp!

Thật đúng là... không cần mạng nữa rồi!

Cao Lập Minh cuống lên, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đánh người phụ nữ bên cạnh, chỉ liên tục thúc giục tài xế tăng tốc. Tiết Tĩnh Từ th* d*c, nghiêng người tựa vào cửa xe. Ngay sau đó, một tiếng phanh gấp chói tai vang lên, lực quán tính mạnh đến mức suýt nữa hất cô khỏi ghế. Đến khi cô hoàn hồn lại, chiếc xe đã dừng hẳn.

Cô không biết đã xảy ra chuyện gì. Trước mắt là những mảng sáng tối chồng chéo, hỗn loạn không rõ. Trong cơn rối loạn ấy, cô chợt thấy cửa xe bên phía Cao Lập Minh bị người từ bên ngoài mở ra. Một bóng người mờ mịt đứng đó, trong đêm tối không nhìn rõ gương mặt, chỉ thấy đầu điếu thuốc cháy tỏ lập lòe.

"Xuống xe."

Hai chữ lạnh lẽo.

Giọng nói ấy không hề hung dữ, thậm chí còn nhạt như làn khói quấn quanh đầu ngón tay anh, nhưng lại giống như một mũi kim sắc nhọn, đâm thẳng vào tim cô, khiến cô đau đến mức nước mắt trào ra.

"Anh là ai? Dám chặn xe tôi?" Cao Lập Minh vẫn còn lớn tiếng quát tháo, "Biết tôi là ai không!"

Đối phương dường như chẳng buồn phí lời với hắn. Ngón tay kẹp thuốc khẽ động, phía sau lập tức có mấy người đàn ông mặc đồ đen xuất hiện. Họ không nói không rằng kéo phắt Cao Lập Minh ra khỏi xe, rồi quăng hắn xuống đất, khiến bộ tây phục chỉnh tề lập tức dính đầy bụi bẩn.

Tiếng gào thét lập tức biến mất. Tiết Tĩnh Từ ngồi trong xe, chỉ nghe thấy Cao Lập Minh hèn nhát cầu xin, hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ hung hãn khi nãy. Ngay sau đó, người đứng ngoài cửa xe cúi xuống nhìn vào trong.

Đôi mắt hồ ly ấy vẫn đẹp đến mê người, như tẩm thứ độc dược chí mạng nhất thế gian, chỉ một ánh nhìn cũng đủ khiến người ta vì anh mà sống, vì anh mà chết.

Dưới ánh đèn neon mờ ảo, anh cũng đã nhìn rõ cô, nhìn thấy mái tóc rối bời, gương mặt còn vương nước mắt, tất cả đều nói lên những gì cô vừa trải qua. Trong một khoảnh khắc, thần sắc của anh đã trở nên âm trầm đáng sợ, là một loại u ám vốn không nên xuất hiện trên gương mặt của Bạch Nhị thiếu gia.

Anh quay người, đóng cửa xe lại, rồi giẫm mạnh một chân lên vai Cao Lập Minh trong màn đêm mênh mông. Tiếng kêu đau đớn lập tức vang lên the thé.

Ánh mắt anh không hề dao động, như thể đã quá quen với việc người khác cầu xin như vậy. Sức lực dưới chân càng lúc càng mạnh, giọng nói cũng lạnh như băng: "Anh đánh cô ấy?"

Cao Lập Minh chẳng còn tâm trí để trả lời, chỉ liên tục kêu đau xin tha. Điều đó làm lòng kiên nhẫn của anh cạn sạch. Một cú đá nữa giáng thẳng vào mặt, giọng anh bỗng cao lên, quát: "Tôi hỏi anh có đánh cô ấy không!"

Mấy người áo đen phía sau nhìn nhau, ai nấy đều hiểu Nhị gia đã thực sự nổi giận, đêm nay e là khó mà yên ổn. Một người giữ chặt tài xế đang định bỏ chạy, mấy người khác thì quan sát xung quanh, đề phòng người của tuần cảnh kéo đến phá rối.

Mãi đến lúc này, Cao Lập Minh mới nhận ra người đàn ông trước mặt là vì vợ mình mà đến. Nỗi sợ hãi trước sinh tử thì chưa rõ, nhưng cơn phẫn nộ vì bị sỉ nhục cùng men rượu bốc lên hòa trộn trong đầu. Hắn nằm dưới đất, nhìn người đang giẫm lên mình, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ.

"Là anh?"

"Anh chính là tên gian phu đã lấy của hồi môn của cô ta?"

"Đồ hèn hạ đê tiện! Anh có tư cách gì để xen vào chuyện của tôi với cô ta!"

"Cô ta là vợ tôi! Tôi muốn đối xử với cô ta thế nào thì làm thế đó! Dù cô ta có tàn phế hay chết đi cũng vẫn là người của nhà họ Cao, liên quan gì đến kẻ ngoài như anh!"

"Tôi nói cho anh biết! Tôi—"

Tiếng gào điên loạn đột ngột dừng lại.

Cổ họng của Cao Lập Minh như bị bóp nghẹt, bởi vì người đàn ông trước mặt bỗng rút ra một khẩu súng. Họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào đầu hắn, "cạch" một tiếng, đạn đã lên nòng. Âm thanh nhỏ bé ấy trong đêm tĩnh mịch sâu thẳm lại vang lên như sét đánh bên tai.

"Anh không xứng để nhắc đến cô ấy," Giọng anh trầm tĩnh đến lạ, không mang chút tức giận, nhưng sát ý lạnh lẽo trong đó lại chân thực đến cực điểm, "Vậy thì đi chết đi."

"Chết."

Một chữ quá đỗi đáng sợ.

Nghe như trò đùa của những thiếu niên ngỗ nghịch, nhưng lúc này, không một ai nghi ngờ lời anh nói. Ánh trăng lạnh lẽo phản chiếu sự tàn nhẫn trong mắt anh. Ngón tay anh đã đặt lên cò súng, động tác bóp cò vốn rất nhanh, nhưng trong mắt Cao Lập Minh ngay lúc cận kề cái chết lại trở nên chậm chạp đến vô cùng —

"Đoàng —"

Một tiếng súng xé toạc màn đêm tĩnh lặng.