Ngay khoảnh khắc nghe rõ câu hỏi ấy, trái tim vốn đã tê dại của Tiết Tĩnh Từ bỗng nhiên lại cảm thấy đau.

Kỳ thực, chuyện này vốn chẳng có gì. Dẫu sao cũng đã qua hai tháng, những tổn thương trước đó còn tàn nhẫn và dữ dội hơn, cô chẳng phải cũng một mình chịu đựng hết sao? Lúc này đây, thật không cần phải lộ vẻ yếu đuối trước mặt anh, chỉ khiến mình thêm phần thất thố.

"Ừm, cưới rồi," Cô vẫn mỉm cười, trong lòng lại lặng lẽ rỉ máu, "Chỉ tiếc thời gian không khéo, chưa kịp mời anh và Thanh Gia uống một chén rượu mừng."

Lần này, cô hẳn đã có thể được chấm hạng nhất rồi.

Hóa ra diễn trò... cũng cần luyện tập.

Xem xem, "anh và Thanh Gia" — tựa như cô chỉ xem anh là ca ca của bằng hữu, một người quen tầm thường, đủ để mời đến hôn lễ, còn có thể bình thản nhận lấy lễ mừng từ tay anh.

Anh nghe vậy cũng cười.

Người đàn ông tuấn mỹ ấy trời sinh như biết hạ độc, chỉ một biểu cảm cũng khiến người ta cam tâm tình nguyện rơi xuống địa ngục. Dẫu nụ cười lúc này đã lạnh lẽo đến tận cùng, ánh mắt cũng mang theo vài phần tiêu điều.

"Nhưng hắn đánh cô," Anh lại nhìn chằm chằm vào cổ tay cô, "Cô bảo tôi làm sao mà uống chén rượu ấy?"

Cô: "......"

Cô lại câm lặng.

Luôn là như vậy, chỉ cần nói thêm vài câu với anh, cô liền nhớ ra vì sao mình đã từng yêu anh sâu đến thế. Phong lưu bậc nhất trên đời có lẽ chính là như vậy, anh sẽ không vì một ai mà dốc hết chân tâm từ đầu đến cuối, nhưng lại luôn có thể nhận ra vết thương của họ, lại sẵn lòng vươn tay kéo họ ra khỏi đó.

Tựa như... anh đang yêu kẻ đó.

Trái tim cô rung lên dữ dội, như đang ăn mừng vì cuối cùng cũng đến lượt mình nhận được ánh nhìn của người đàn ông ấy. Nhưng đồng thời, cô cũng khinh bỉ sự ngu muội của bản thân, người ta chỉ hỏi han một câu, cô đã tưởng mình cũng có thể có được thứ gọi là tình yêu.

Cô cúi mắt, lặng lẽ giấu cổ tay đầy vết thương vào trong tay áo.

Anh không ngăn lại.

Cả hai lại rơi vào trầm mặc. Ngoài phòng là tiếng hí khúc vẫn xướng niệm vang vang, trống kèn dồn dập. Giữa cả tòa lâu náo nhiệt, dường như chỉ có hai người họ là yên tĩnh.

"Ly hôn đi." Trong khoảng lặng ấy, anh lại lên tiếng.

Người vốn luôn phóng túng nay lại không còn nụ cười, nghiêm túc đến quá mức... mà cũng mê người đến quá mức.

"Ly hôn, rồi đối xử tốt với bản thân hơn một chút."

Anh còn lặp lại lần nữa.

Quả nhiên là huynh muội với Bạch Thanh Gia, họ đều chú ý đến vết thương trên cổ tay cô, cũng đều dứt khoát muốn cô ly hôn. Cô biết họ nói đều đúng, nhưng trong lòng cô lại không có sức mạnh như họ.

Cô vốn là người yếu đuối vô dụng, sinh ra đã không biết tranh lấy, cũng chẳng biết phản kháng.

"Ly hôn cái gì," Cô còn cười, khẽ lắc đầu, "Làm bừa thôi."

"Làm bừa"?

Vì sao cô lại cảm thấy đó là "làm bừa"?

Vì cô biết, dù nhà họ Cao đồng ý ly hôn, cha cô cũng sẽ không chấp thuận?

Vì cô cảm thấy mình cũng chẳng sống được bao lâu nữa, không cần phí sức làm lại từ đầu?

Hay vì cô biết, dẫu có ly hôn, những vết nhơ kia vẫn sẽ bám chặt lấy mình, vĩnh viễn không thể có kết cục với người mình thật lòng yêu thương?

Dường như đều đúng.

Mà lại dường như... chẳng phải vậy.

Cô vẫn bình thản, tựa như đã sớm nhìn thấu. Nhưng dáng vẻ tro tàn ấy lại khiến anh khó chịu vô cùng. Vị công tử phong lưu kia hiếm khi nhíu mày, mà một khi đã nhíu, anh đã không còn là Bạch Nhị thiếu gia, mà là Bạch Nhị gia.

"Cái gì gọi là làm bừa?" Bạch Thanh Viễn đã có chút bất mãn, ánh mắt nhìn cô chăm chú, "Hắn đánh cô, cô tự cứu mình, đó gọi là làm bừa?"

"Vậy thì cứ làm bừa đi," Thần sắc của anh mang theo vài phần tà khí ph*ng đ*ng, "Cứ làm cho ra trò."

Cô lại im lặng.

Trước khi quay đi, trong lòng cô vẫn còn yêu dáng vẻ khi ấy của anh.

Một lát sau, cô cảm thấy anh đã lại gần hơn. Hơi thở ấm áp lướt qua bên tai.

"Có tôi và Thanh Gia ở đây, sẽ không để ai ức h**p cô," Giọng nói của anh đã dịu xuống, như đang dỗ dành, "Ly hôn thì có gì to tát? Ký một cái tên là xong. Những ngày sau vẫn sống như thường, chúng ta đều sẽ ở bên cô."

Êm tai đến thế.

Cô không biết anh có cố ý nhắc đến Thanh Gia hay không, như một cách đối chiếu tinh tế với lời cô vừa nói. Cô hiểu rõ những lời ấy không có gì sai, nhưng trong lòng vẫn không khỏi dâng lên cảm giác bất lực.

"Tôi và Thanh Gia."

— Thấy chưa? Quả nhiên anh chỉ là ca ca của bạn cô mà thôi.

"Tôi biết hai người quan tâm tôi, không muốn tôi chịu ủy khuất," Cô càng cúi đầu thấp hơn, tựa một cành tử đinh hương khẽ lay trong gió, "Nhưng ly hôn... thôi thì không cần. Dù sao cũng là sống qua ngày, thế nào chẳng sống được."

Đắng chát, nhợt nhạt, yếu đuối, hèn nhát, nhưng lại cố chấp đến lạ, như thể đã quyết định buông xuôi, mặc cho bản thân chìm xuống tận đáy bùn lầy.

Chân mày của anh càng nhíu chặt hơn. Không rõ là vì không thể hiểu nổi cô hay đang suy nghĩ cách thay đổi quyết định của cô. Tiếng hí ngoài phòng lúc này trở nên vô cùng chói tai. Theo bản năng rút ra một điếu thuốc, tay kia thuần thục đặt lên bật lửa của bánh xe, "rẹt" một tiếng châm lên, đầu thuốc lập tức bốc cháy.

Anh ngậm thuốc, hít sâu một hơi. Hương khói hơi gắt dường như có tác dụng trấn tĩnh. Làn khói lững lờ bay lên trước mắt, phần nào xoa dịu những nếp gấp trong lòng anh.

Chỉ là vừa thấy dễ chịu được đôi phần, người phụ nữ bên cạnh bỗng ho dữ dội.

Âm thanh nặng nề bị ép chặt trong lồng ngực, mỗi tiếng đều như mang theo máu.

Anh sững lại.

Ngay sau đó mới chợt nhận ra điếu thuốc trong tay mình chính là nguyên nhân.

Khoảnh khắc ấy, trái tim anh như bị lửa đốt, lập tức dùng lực dập tắt điếu thuốc vào chiếc gạt tàn trên bàn.

Ai mà biết được anh nghiện thuốc đến mức nào, ở Nhật Bản, chỉ cần còn tỉnh là anh sẽ hút không ngừng. Sau khi về nước, mẹ và em gái đã phàn nàn không biết bao nhiêu lần, mỗi lần bảo anh bỏ thuốc, anh đều không chịu. Vậy mà giờ đây, cô chỉ ho một tiếng, anh đã không chịu nổi, thậm chí còn cảm thấy thứ này là tội lỗi.

Cơn ho của cô vẫn chưa dứt.

Giữa lúc khó chịu nhất, cô nghe thấy tiếng ghế cọ xuống sàn rất chói tai. Người đàn ông dường như đã đứng dậy ra ngoài, tiện tay mang theo cả gạt tàn. Chẳng bao lâu sau lại quay về, cúi người đứng bên cạnh cô, một tay nhẹ nhàng vỗ lưng cô, giọng nói gấp gáp: "Đỡ hơn chưa?... Tôi đưa cô đến bệnh viện?"

Cô xua tay, không nói nổi lời nào.

Một lúc sau mới dần dần ngừng ho.

Khi ấy, anh vẫn đang nhìn cô.

Trong đôi mắt hồ ly mê người ấy chỉ còn hình bóng của riêng cô, là chiến lợi phẩm mà cơn ho này mang lại.

Đáng không?

... Dường như, cũng đáng.

Cô lặng lẽ mỉm cười trong lòng, chẳng rõ mấy phần ngọt, mấy phần đắng. Mùi tanh tưởi quen thuộc nơi cổ họng vốn chẳng đáng kể, nếu có thể lựa chọn... cô thà dùng cơn ho triền miên ấy để đổi lấy ánh nhìn kéo dài thêm một chút của anh.

Chỉ là tâm tư b*nh h**n ấy không thể để anh hay biết.

Vì thế, cô lại phải giả vờ, khẽ mở lời: "Không sao... chỉ cần về nghỉ một lát là được."

Đó là lời cáo từ.

Bạch Thanh Viễn hiểu lòng dạ nữ nhân đến mức nào, sao lại không nhìn ra cô muốn đi? Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, cô đã tựa vào tay ghế, chậm rãi đứng dậy. Thân hình vốn đã gầy yếu lúc này càng thêm mảnh mai, lưng hơi khom xuống, dáng vẻ tiều tụy đến mức gần như không còn ra hình người.

Mới ba năm mà thôi...

Anh rốt cuộc cũng không nhịn được.

Khi cô nói tạm biệt, sắp lướt qua anh, anh đã đưa tay giữ lại cánh tay gầy guộc của cô. Ánh sáng trong phòng riêng mờ ảo phủ lên hai người, khiến họ trông còn bi thương hơn cả cảnh ly biệt trên sân khấu.

"Vẫn là đi theo tôi đi," Anh khẽ khuyên nhủ, giọng nói hiếm khi nghiêm túc đến vậy, "Tôi đã mang bác sĩ từ Nhật về, sắp đến Thượng Hải rồi."

Đó là lời thật lòng.

Dẫu trước kia anh chưa từng biết cô đã vì anh mà dâng cả một mỏ khoáng, lại còn bị cha đánh đến suýt chết, nhưng anh vẫn luôn ghi nhớ ân tình cô từng vì anh mà bôn ba. Lúc còn ở Nhật, anh cũng chưa từng quên cô, vẫn luôn nghĩ cách tìm thầy thuốc cho cô.

Cô không hề nghi ngờ thiện ý ấy.

Chỉ là, bệnh đã đến mức này rồi, có tìm thầy cũng chẳng ích gì, chỉ phí công vô ích, lại làm tổn hại danh tiếng người ta.

Cô vốn định dứt khoát từ chối.

Nhưng đến lúc mở miệng lại chần chừ.

Có lẽ vì khi ấy cô bỗng nhận ra mỗi lần gặp anh là ít đi một lần. Nếu không khéo léo giữ lại một lối thoát, e rằng lần này... chính là vĩnh biệt.

"Bác sĩ sao? Vậy... vậy thật cảm tạ anh," Cô trở nên do dự, lại lén gieo xuống một hạt giống hư ảo trong lòng, tự vẽ nên một viễn cảnh đẹp đẽ còn có thể gặp lại anh, "Để lần sau đi, hôm nay tôi quả thực đã mệt rồi."

Lời lẽ vẫn đoan chính và hợp lễ.

Nhưng trong mắt cô, anh lại thấy một trận mưa khói thê lương.

Khoảnh khắc ấy, trong lòng anh lại nghẹn lại. Nỗi áy náy dâng lên mãnh liệt đến mức như có thể lấy mạng người. Từ trước đến nay, chưa từng có lúc nào anh cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm với một người phụ nữ, mà trách nhiệm ấy lại nặng nề đến vậy, nếu không hoàn trả, anh không thể nào ung dung sống tiếp.

"Tĩnh Từ..." Anh không tiếc lời gọi thẳng tên cô, giọng nói mang theo một tiếng thở dài nhàn nhạt, mơ hồ như làn khói chưa tan, "Cô không thể nghe lời tôi sao?"

"Ly hôn."

"Đi khám bệnh."

"Sống cho thoải mái."

"Đừng tự hành hạ mình nữa."

...Tự hành hạ mình?

Người này... lời nói thật chẳng nể nang chút nào.

Không chỉ nhìn thấu cô, mà còn không lưu tình vạch trần tất cả.

Cô lập tức trở nên lúng túng, chỉ cảm thấy mọi tàn tạ và méo mó trong lòng đều bị phơi bày giữa ánh sáng. Trong khoảnh khắc ấy, cô vừa xấu hổ đến không còn chỗ dung thân, lại vừa dâng lên một nỗi uất ức và phẫn nộ khó nói thành lời.

"Sống thoải mái?" Cô bỗng bật lại, sợi dây căng suốt cả đêm chợt buông lỏng một chút, chân tâm theo đó mà lộ ra.

"Tôi phải sống thoải mái kiểu gì?"

"Bệnh của tôi có thể chữa khỏi sao?"

"Hay là... anh sẽ cưới tôi?"

Tiếng hát trên sân khấu vẫn vang lên rộn rã, làn điệu của Đào Hoa Phiến du dương mà thê thiết. Những câu hát tưởng chừng rời rạc và chẳng liên quan ấy vậy mà khi bay vào phòng riêng lại cứa vào tim người.

Tự thương?

Ly loạn?

Nguyện kiếp sau?

Hết thảy đều nói về cô.

Chỉ tiếc... chẳng có vị Phật nào ban cho cô một chốn thanh tịnh, để cô quỳ dưới ánh đèn xanh mà cầu nguyện.

Cô lại cười.

Lần này, vị đắng đã lộ rõ không chút che giấu.

Nữ nhân tàn tạ ấy từ lâu đã chán ghét chính mình. Mà mấy lời buột miệng khi nãy lại cướp đi chút tôn nghiêm cuối cùng của cô, khiến cô không còn dũng khí đối diện với anh nữa.

— Anh cưới cô?

Dựa vào cái gì?

Chỉ vì cô từng lặng lẽ nhét vào tay anh một mỏ khoáng, giờ liền có thể ép anh cưới một kẻ bệnh tật sắp chết, lại chẳng được anh yêu?

Thật đáng xấu hổ.

Suốt cả đời này, đây là lần đầu tiên cô chủ động đẩy anh ra.

Trên sân khấu, Trịnh Thỏa Nương đang chúc mừng Hương Quân, nói rằng đã hỏi qua Bồ Tát, Bồ Tát bảo bệnh nàng sắp khỏi, rồi sẽ cùng Hầu công tử viên mãn.

Chỉ tiếc... cô không phải Hương Quân.

Cô chỉ có thể trong ánh sáng u ám ấy mà kéo theo thân thể rách nát vội vã rời đi.

Từ đó, cùng người đàn ông cô si mê... mỗi người một ngả.

Cả đời này không còn dũng khí gặp lại.

Cô... chắc rằng mình sẽ không cảm thấy tủi thân chứ?

Em đã yêu anh cả một đời rồi...

Vậy thì lần này, để em đi trước một bước, được không?