8.
Trở về phủ Thái sư, trời đã tối.

Cha ta đang uống rượu trong thư phòng.

Trên bàn bày bức chân dung của nương ta, ánh nến chiếu vào, bà cười hiền dịu.

Ta đẩy cửa bước vào, không vòng vo, trực tiếp kể hết những chuyện nghe được hôm nay.

Chén rượu của cha ta dừng lại bên miệng, một lúc lâu sau mới đặt xuống.

"Ai nói cho con biết?"

"Điện hạ đưa con đi gặp Tề Hồng Nho."

Ông im lặng rất lâu, đẩy chén rượu sang một bên.

"Thanh Hoan, đây không phải là chuyện con nên xen vào."

"Cái ch.ết của a nương con, con không nên xen vào sao?"

Giọng ta lớn hơn ta nghĩ.

Cha ta ngẩng đầu nhìn ta, lớp mặt nạ cười cợt trong mắt cuối cùng cũng vỡ tan.

"Năm nương con mất, ta suýt nữa đã cầm d.ao xông vào phủ Duệ Thân Vương, là Tiên đế đã ngăn ta lại."

Giọng ông rất nhẹ, nhưng mỗi chữ đều như chứa đựng hai mươi năm nhẫn nhịn.

"Tiên đế đã ban cho ta Đan thư thiết khoán, bảo ta chờ, chờ một thời cơ thích hợp."

"Vậy nên người đã giả điên giả dại hai mươi năm?"

"Không giả điên, ta không sống được đến ngày hôm nay."

Mắt ta nóng ran.

Cha ta, Thái sư Hứa Lăng Phong, người đã giả vờ ngã bệnh ở triều đình, suốt hai mươi năm qua, mỗi ngày đều phải diễn kịch trên lưỡi d.ao.

"Cha, việc người giả ch.ết để ép hôn ở triều đình, cũng là một phần của kế hoạch sao?"

Ông nhìn ta một cái, cuối cùng cũng nở nụ cười đầu tiên trong đêm nay, mang theo chút cay đắng.

"Thái tử là người tốt, ngài ấy đã điều tra ra hành động của Duệ Thân Vương ở Bắc Cảnh, ngài ấy cần một lý do để tiếp cận gia đình chúng ta, ta cần một lý do để đưa con đến bên ngài ấy."

"Vậy nên cha đã giả vờ ngã bệnh ở triều đình, là để tạo điều kiện cho con và Thái tử liên thủ?"

"Thông minh, không hổ là nữ nhi của ta."

Ta vừa giận vừa xót xa: "Vậy cha không thể bàn bạc với con sao? Đoạn sùi bọt mép đó thực sự cần thiết sao?"

"Không thêm chút gia vị, làm sao lão già hoàng đế đó chịu nhả ra?"

Ta bị ông chọc cười.

Ông đứng dậy, vỗ vai ta.

"Chuyện này, ta không cho con nhúng tay vào, quá nguy hiểm."

"Con không."

"Hứa Thanh Hoan."

"Không được, chuyện của cha là chuyện của con, thù của nương cũng là thù của con."

Ông nhìn ta, thở dài một hơi.

"Tính cách của con, y hệt nương con."

9.
Ngày hôm sau, Thái tử hẹn ta gặp mặt tại một trà lâu ở phía đông thành.

Cửa sổ của nhã gian đóng kín, trên bàn trải một tấm bản đồ địa hình Bắc Cảnh.

Thái tử chỉ vào vài chấm đỏ được đánh dấu trên bản đồ.

"Đây là những cứ điểm mà Duệ Thân Vương đã bí mật điều động binh lực, ông ta đã tích trữ lương thực và binh lính ở Bắc Cảnh không phải một hai năm thôi."

"Cha thần nữ biết những điều này?"

"Cha nàng biết nhiều hơn ta, ông ấy đã cài người bên cạnh Duệ Thân Vương, nhưng vẫn chưa ra tay, thời cơ chưa đến."

Ta nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ, nhớ lại lời của Tề Hồng Nho, nhớ lại nương ta.

Trong lòng có một thứ gì đó đang trào lên, chua xót, nóng bỏng.

"Điện hạ."

"Ừm."

"Thần muốn chính thức kết minh với ngài."

Thái tử đặt bút xuống, nghiêm túc nhìn ta.

"Chính thức?"

"Không còn là liên minh giả vờ để đối phó với trưởng bối, mà là liên thủ thực sự, điều tra rõ vụ án cũ, lật đổ Duệ Thân Vương."

Chàng xem xét ta một lúc, ánh mắt rất sâu.

"Nàng biết điều này có nghĩa là gì không? Một khi đã ra tay, sẽ không còn đường lui nữa."

"Thần từ khi biết sự thật đã không có ý định rút lui."

Chàng gật đầu.

"Được."

Sau đó chàng rót hai chén trà, đẩy một chén về phía ta.

"Lấy trà thay rượu."

Ta nâng chén chạm vào chén của chàng.

Tiếng chén trà va chạm rất nhẹ, nhưng ta luôn cảm thấy có điều gì đó đã thay đổi vào khoảnh khắc này.

Chàng đặt chén trà xuống và nhìn ta một cái.

Ánh mắt đó khác với lúc ở cổng cung điện.

Không có sự dò xét, không có sự đề phòng.

Thêm một chút gì đó mà ta không thể diễn tả được.

"Hứa Thanh Hoan."

"À?"

"Nàng không giống cha nàng."

"Khác chỗ nào?"

"Khi ông ấy giả vờ ngã bệnh ít nhất còn thêm nước xà phòng, nàng thậm chí không cần đạo cụ, trực tiếp lên tiếng kết minh với người khác."

"Điện hạ đang khen thần sao?"

"Đang nói nàng gan lớn."

Ta nhếch mép: "Vậy điện hạ phải theo kịp đấy."

10.
Ba ngày sau, vào ban đêm, ta đến Đông Cung tìm Thái tử bàn bạc kế hoạch tiếp theo.

Vừa bước vào thư phòng, Thái tử đang phê duyệt tấu chương.

Ta vừa ngồi xuống, chưa kịp nói chuyện chính, đã cảm thấy một luồng gió lạnh từ phía sau.

Phản ứng của Thái tử nhanh hơn ta.

Chàng túm lấy cổ áo ta, kéo cả người ta ra sau lưng chàng.

Một luồng sáng lạnh lướt qua má ta, găm vào cây cột đối diện.

Là một con d.ao găm.

Ba người áo đen từ ngoài cửa sổ lật vào.

Động tác cực nhanh, lưỡi d.ao lóe lên ánh sáng lạnh dưới ánh nến.

"Hộ giá!"

Tiếng thị vệ từ trong sân truyền đến, nhưng ba người đó đã lao tới.

Thái tử dùng tay trái che chắn ta phía sau, tay phải rút thanh k.iếm trên bàn ra.

Ta thấy k.iếm pháp của chàng rất gọn gàng, hoàn toàn không giống một Thái tử được nuông chiều.

Nhưng ba người đối diện cũng không phải dạng vừa.

Một trong số họ vòng sang bên cạnh, lao thẳng về phía ta.

Cha ta đã dạy ta vài chiêu phòng thân, không phải là cao siêu gì, nhưng đủ dùng vào lúc quan trọng.

Ta nghiêng người tránh được nhát d.ao đầu tiên, tiện tay vớ lấy nghiên mực trên bàn ném qua.

Trúng ngay vai hắn ta.

Nhưng nhát d.ao thứ hai vẫn cứa vào cánh tay ta.

Thái tử xoay người nhanh đến khó tin, một k.iếm đ.âm xuyên cánh tay của tên áo đen đó.

Thị vệ cuối cùng cũng đến, hai tên thích khách bị khống chế, tên cuối cùng cắn vỡ túi độc trong miệng, ngã xuống đất ngay tại chỗ.

Thư phòng một đống hỗn độn.

Ta dựa vào cột th* d*c, vết thương trên cánh tay đang rỉ m.áu.

Thái tử đi tới, mặt tái mét.

Chàng xé tay áo của mình ra để băng vết thương cho ta, lực tay mạnh đến nỗi ta phải hít một hơi.

"Đau!"

"Nhịn đi."

Giọng chàng run rẩy.

Đúng vậy, Thái tử điện hạ Chu Mộ Ngôn, hai tay đang run.

"Lần sau nàng vào Đông Cung, phải thông báo trước cho ta, không được tự ý hành động nữa."

Giọng điệu của chàng không giống đang bàn bạc, mà giống đang ra lệnh.

Ta đau đến không còn sức phản bác, đành gật đầu.

Sau đó điều tra ra, hình xăm trên người tên thích khách đã ch.ết là dấu hiệu đặc trưng của ám vệ phủ Duệ Thân Vương.

11.
Cha ta nghe tin ta bị thương ở Đông Cung, sáng hôm sau triều đình đã nổ tung.

Theo tin tức mà Thu Hòa nghe ngóng được, cha ta đã khóc lóc sụt sùi ở triều đình, túm lấy long bào của hoàng đế không buông.

"Bệ hạ! Có kẻ muốn hại nữ nhi thần! Đông Cung đường đường lại có thích khách trà trộn vào! Nữ nhi thần còn chưa xuất giá đã suýt mất mạng! Bệ hạ phải làm chủ cho thần!"

Hoàng đế bị ông lay đến suýt ngã khỏi long ỷ.

Quan Ngự sử phe Duệ Thân Vương lập tức phản công: "Thiên kim phủ Thái sư nửa đêm ra vào Đông Cung, không hợp lễ nghi, tự rước họa vào thân, không thể trách người khác."

Cha ta lập tức trở mặt: "Nữ nhi ta đến Đông Cung gặp phu quân tương lai của nó, cần ngươi một quan Ngự sử bát phẩm đến dạy quy tắc sao? Ngươi là cái thá gì?"

Triều đình lại một lần nữa hỗn loạn như nồi cháo.

Ta ở nhà dưỡng thương, Thu Hòa kể lại một cách sinh động, ta vừa giận vừa buồn cười.

"Ông ấy không thể bình thường một lần sao?"

"Lão gia đây là thương tiểu thư mà."

Đang nói chuyện, người gác cổng đến báo, Thái tử điện hạ đã sai người mang đồ đến.

Một hộp kim sang dược thượng hạng, kèm theo một phong thư.

Phong thư rất mỏng, bên trong chỉ có một mảnh giấy nhỏ.

Trên đó có hai chữ: "Có ta."

Ta nhìn chằm chằm vào hai chữ đó một lúc lâu.

Chữ viết rất ngay ngắn, từng nét bút đều rất mạnh mẽ.

Ta gấp mảnh giấy lại, đang định bỏ vào tay áo, thì tiểu thái giám đưa thư lại nói thêm một câu.

"Điện hạ còn dặn nô tài nói với tiểu thư, gần đây nhất định phải cẩn thận, thích khách... Có thể không chỉ có một đợt."

Mảnh giấy trong tay ta bị bóp nát.

Nhiệt độ của hai chữ đó còn chưa kịp ấm lên, thì sự lạnh lẽo đã bao trùm khắp nơi.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, tường viện phủ Thái sư cao lớn và dày dặn.

Nhưng lần đầu tiên ta cảm thấy, bức tường này không thể ngăn cản được gì.

12.
Ngày thứ ba dưỡng thương, ta đã không thể ngồi yên được nữa.

Duệ Thân Vương đã ra tay, điều đó cho thấy ông ta sợ hãi.

Sợ ta và Thái tử liên thủ điều tra ra sự thật.

Nếu đã sợ, điều đó có nghĩa là sự thật vẫn còn đó, bằng chứng vẫn chưa bị tiêu hủy sạch sẽ.

Ta gọi Thu Hòa đến: "Ngươi đi giúp ta liên hệ với một người, Tiền chưởng quỹ của tiệm lụa ở phía tây thành."

"Người bán vải?"

"Hắn không bán vải, hắn đã giúp cha ta chạy ám tuyến mười năm, một phần sổ sách tham ô quân lương của Duệ Thân Vương đã qua tay hắn."

Thu Hòa há hốc mồm, tiêu hóa thông tin này một lúc.

"Tiểu thư, người khi nào lại trở nên... Như vậy?"

"Nữ nhi của cha ta, học hỏi nhanh."

Chiều hôm đó, ta thay một bộ y phục bình thường, cùng Thu Hòa ra khỏi cửa sau phủ Thái sư.

Khi Tiền chưởng quỹ nhìn thấy ta, suýt chút nữa không nhận ra.

"Hứa tiểu thư? Lão gia sai người đến sao?"

"Ta tự đến, cha ta không biết."

Hắn do dự một chút.

Ta đặt tấm lệnh bài Đông Cung mà Thái tử đã đưa lên bàn.

"Bây giờ tin chưa?"

Tiền chưởng quỹ nhìn tấm lệnh bài đó, hít một hơi lạnh.

"Thái tử điện hạ cũng tham gia sao?"

"Không chỉ tham gia, là ta cùng điện hạ điều tra."

Hắn lấy ra một cuốn sổ cũ từ ngăn bí mật, đưa cho ta.

"Đây là quân lương mà Duệ Thân Vương đã tham ô trong ba năm qua từ Bắc Cảnh."

Ta lật xem, những con số trên đó lớn đến kinh hoàng.

Ba năm biển thủ tám mươi vạn lượng quân lương, dùng để nuôi tư binh, xây ám bảo.

"Tiền chưởng quỹ, cuốn sổ này, ngươi có thể sao chép một bản dự phòng không?"

"Đã sao chép ba bản, cất giấu ở những nơi khác nhau."

Ta nhìn hắn một cái.

"Ngươi là người biết làm việc."

Hắn cười khổ một tiếng: "Theo Hứa Thái sư mười năm, không biết làm việc đã ch.ết sớm rồi."

13.
Thái tử lấy danh nghĩa "tăng cường hiểu biết trong thời gian khảo sát", mời ta đến trường đua ngựa hoàng gia ở ngoại ô kinh thành.

Thật ra, kỹ năng cưỡi ngựa của ta bình thường.

Mặc dù cha ta văn võ song toàn, nhưng những kỹ năng ông dạy ta rất đặc biệt, còn kỹ năng cưỡi ngựa chính thống thì lại không được dạy nhiều.

Trường đua ngựa rất lớn, hai bên đường đua trồng những hàng cây dương liễu.

Thái tử thay một bộ trang phục cưỡi ngựa tay áo hẹp, cả người trông gọn gàng hơn nhiều.

"Biết cưỡi không?"

"Tạm được."

"Vậy ta dạy nàng."

Chàng chọn một con ngựa màu đỏ sẫm hiền lành cho ta, còn mình cưỡi một con hắc mã cao lớn.

Quá trình dạy học cực kỳ đơn giản.

"Nắm chặt dây cương, kẹp chân vào bụng ngựa, thả lỏng cơ thể, đừng quay đầu lại."

"Ngài gọi đây là dạy sao?"

"Nàng còn muốn dạy thế nào nữa?"

"Ít nhất cũng phải chi tiết hơn chứ?"

"Cưỡi lên là hiểu."

Ta cưỡi lên rồi mới thấy, người này nói không sai.

Khi ngựa chạy, gió vù vù qua tai, tầm nhìn đột nhiên rộng mở.

Sau vài vòng, chúng ta dừng lại ở cuối đường đua để nghỉ chân.

Thái tử đưa cho ta bình nước, ta uống hai ngụm.

"Điện hạ, kế hoạch “dụ rắn ra khỏi hang” đó, ngài đã nghĩ kỹ chưa?"

Chàng gật đầu, lấy ra một bản đồ lộ trình vẽ tay từ trong lòng.

"Ta dự định làm lớn chuyện trong lễ tế tháng tới, Duệ Thân Vương mỗi lần tế lễ đều sẽ từ đất phong vào kinh, số người và vật tư đi kèm sẽ làm lộ ra bố trí binh lực của ông ta."

"Vậy ngài cần một người ở yến tiệc để theo dõi người của ông ta."

"Đúng vậy, và nàng là người thích hợp nhất, thân phận của nàng đủ cao, sẽ không bị nghi ngờ."

"Ngài không sợ ta gây ra sai sót sao?"

"Nghiên mực còn có thể trúng đích, ta tin."

Ta không nhịn được lại cười.

Người này bề ngoài như một tảng băng, thực ra lại rất thâm trầm.

Hơn nữa, càng ngày càng biết nói chuyện.

Đang nghỉ ngơi, vài thiếu niên cưỡi ngựa từ xa chạy đến.

Người dẫn đầu ăn mặc sang trọng, nhìn thấy Thái tử lập tức thúc ngựa đến, miệng la lên "biểu ca".

Thái tử nhàn nhạt giới thiệu: "Lương Vương thế tử Chu Hiển Dương."

Chu Hiển Dương nhìn ta từ trên xuống dưới một lượt: "Đây chính là tiểu thư phủ Thái sư sao? Ăn mặc trông thật tồi tàn, không giống như trong truyền thuyết."

Ta đang định đáp trả, Thái tử đã mở lời trước.

"Ngươi đã luyện cưỡi ngựa tốt chưa? Lần trước đua ngựa ngươi vẫn là người cuối cùng."

Chu Hiển Dương mặt đỏ bừng, chưa kịp nói một lời đã lủi thủi bỏ đi.

Ta nhìn bóng lưng đối phương: "Điện hạ mắng người cũng rất gọn gàng."

"Không phải mắng, chỉ là trình bày sự thật thôi."