1.
Khi tin tức truyền đến phủ Thái sư, ta đang cho cá ăn ở sân sau.

Nha hoàn Thu Hòa chạy đến mức rơi cả một chiếc giày, vừa bò vừa lết đến trước mặt ta: "Tiểu thư, lão gia, lão gia ở triều đình... Mất rồi!"

Thức ăn cho cá trên tay ta rơi vãi khắp nơi.

Suy nghĩ đầu tiên trong đầu không phải là đau buồn, mà là nghi ngờ.

Cha ta, Hứa Lăng Phong, nguyên lão hai triều, Thái sư đương triều, tay cầm đan thư thiết khoán do tiên đế ban tặng.

Người như vậy, ch.ết kiểu gì?

Ch.ết vì tức giận?

"Tiểu thư đừng hoảng, trong cung có chỉ dụ, nói là... Ban hôn."

Ta: "?"

Thu Hòa run rẩy kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Cha ta, Thái sư đường đường, đang họp triều đình thì đột nhiên ôm ngực, sùi bọt mép, ngã thẳng xuống Kim Điện.

Toàn thể triều đình sợ hãi hồn vía lên mây.

Thái y còn chưa kịp đến, ông đã kéo long bào của hoàng đế, thều thào nói ra câu di ngôn đó.

"Xin bệ hạ... Gả tiểu nữ nhi của thần... Cho Thái tử..."

Hoàng đế lập tức hoảng loạn, nhưng Thái tử Chu Mộ Ngôn ở bên cạnh lạnh lùng nói một câu.

"Phụ hoàng, mí mắt ông ấy đang giật."

Nhưng diễn xuất của cha ta rõ ràng cao hơn một bậc.

Ông trực tiếp trợn mắt, buông tay, “ch.ết” càng triệt để hơn.

Hoàng đế bị dồn vào chân tường, đành xoa trán nói câu đó:

"Được rồi, được rồi, ngươi đứng dậy đi."

Cha ta nghe lời ngồi dậy.

Nói thật, tâm trạng của ta lúc đó, có lẽ chính là cảm giác của người trong cuộc tại hiện trường xã hội ch.ết.

Không, còn nghiêm trọng hơn cả xã hội ch.ết.

Cha ta đã làm mất mặt ta trước hoàng cung.

2.
Thánh chỉ ban hôn đến phủ Thái sư ngay trong ngày.

Khi ta quỳ xuống nhận chỉ, đầu óc vẫn còn mơ hồ.

Thu Hòa ở bên cạnh thì thầm: "Tiểu thư, đây có phải là bánh từ trên trời rơi xuống không?"

Ta không để ý đến nàng ấy, thay một bộ xiêm y tiếp khách rồi vào cung.

Hoàng đế triệu ta vào cung tạ ơn, ta không thể không đi.

Ở cổng cung, ta gặp Thái tử Chu Mộ Ngôn vừa từ triều đình trở về.

"Hứa tiểu thư."

"Điện hạ."

Hai người nhìn nhau ba giây.

"Diễn xuất của cha nàng không tệ, đoạn sùi bọt mép đặc biệt chân thực, không biết đã luyện tập trước bao lâu?"

Ta nín thở, tự nhủ không thể cãi nhau với vị hôn phu tương lai ở cổng cung.

"Điện hạ, thần nữ cũng là nạn nhân, thần hoàn toàn không biết gì."

"Ồ? Vậy là trên dưới phủ Thái sư đều không biết, chỉ có Thái sư một mình biểu diễn ngẫu hứng ở triều đình?"

Giọng điệu của chàng bình thản, nhưng mỗi chữ đều chọc vào phổi ta.

Ta nhịn đi nhịn lại, cười một tiếng: "Điện hạ đã nhìn ra cha thần nữ đang giả ch.ết, vậy lúc đó người tại sao không trực tiếp từ chối hôn sự?"

Biểu cảm trên mặt chàng cuối cùng cũng có chút thay đổi.

Không nhiều.

Nhưng ta đã nắm bắt được.

"Cô có sự cân nhắc riêng."

"Vậy thì đừng trách cha thần nữ có mưu tính riêng."

Ta nói xong câu đó, nhấc chân đi vào cung.

Phía sau im lặng một lúc, sau đó là tiếng bước chân không nhanh không chậm của chàng.

Được, hiệp đầu tiên, hòa.

3.
Cảnh tượng trong Ngự thư phòng, có thể gọi là cảnh tượng kinh điển.

Cha ta Hứa Lăng Phong ngồi trên ghế, vắt chân chữ ngũ, miệng nhai bánh ngọt được ban trong cung, vẻ mặt đắc ý.

Hoàng đế Chu Hoài An ngồi trên long ỷ, gân xanh trên trán giật liên hồi.

Thái tử Chu Mộ Ngôn đứng một bên, suốt quá trình mặt không cảm xúc, cảm xúc ổn định đến mức không giống người bình thường.

Còn ta, đứng giữa ba người này, chỉ muốn biến mất tại chỗ.

"Hứa Lăng Phong, ngươi giải thích cho trẫm nghe, hôm nay ngươi có phải uống nhầm thuốc không?"

"Bệ hạ nói gì vậy, thần suýt ch.ết trên Kim Điện, bệ hạ không quan tâm đến sức khỏe của thần, ngược lại còn chất vấn thần?"

"Ngươi còn giả vờ! Thái y nói bọt trắng trong miệng ngươi là nước xà phòng pha!"

Cha ta không hề nao núng.

"Thần đã già, dưới gối chỉ có một nhi nữ này, trước khi ch.ết muốn tìm cho nó một nơi nương tựa tốt, có gì sai?"

"Ngươi năm nay mới bốn mươi ba!"

"Bốn mươi ba thì sao, đây không phải là suýt ch.ết sao?"

Hoàng đế tức giận đập bàn, chén trà cũng nhảy lên.

Thái tử ở bên cạnh xem kịch rất bình thản.

Ta thực sự không chịu nổi nữa, tiến lên một bước: "Bệ hạ, hôn sự này, có thể hoãn lại một chút không?"

Ánh mắt của mọi người đều chuyển sang ta.

Biểu cảm của cha ta từ đắc ý chuyển sang cảnh giác.

"Ý của thần nữ là, hôn nhân đại sự, không thể vội vàng như vậy, chi bằng cho thần và Thái tử điện hạ ba tháng thời gian, tìm hiểu lẫn nhau, nếu hợp, sẽ cử hành đại hôn."

Hoàng đế nhìn ta một cái, rồi lại nhìn Thái tử: "Mộ Ngôn, ý của con thế nào?"

Thái tử suy nghĩ một chút, nhìn ta một cái: "Được."

Chỉ một chữ, dứt khoát.

Cha ta ngược lại lại sốt ruột: "Tìm hiểu cái gì mà tìm hiểu! Nữ nhi thần cần gì phải tìm hiểu!"

Hoàng đế chốt hạ: "Cứ quyết định như vậy, ba tháng, tìm hiểu lẫn nhau, đỡ sau này lại gây chuyện. Hứa Lăng Phong ngươi câm miệng cho trẫm!"

Khi bước ra khỏi Ngự thư phòng, Thái tử và ta đi song song.

Chàng đột nhiên mở miệng: "Ba tháng, đủ để nàng nhìn rõ chưa?"

Ta nghiêng đầu nhìn chàng: "Điện hạ đang hỏi thần nữ, hay đang hỏi chính mình?"

Chàng không trả lời, bước chân lại nhanh hơn hai phần.

4.
Tin tức Thái hậu mở tiệc, còn khiến ta đau đầu hơn cả việc cha ta giả ch.ết.

Trên danh nghĩa là gia yến, thực chất là Thái hậu muốn xem nàng tôn tức tương lai này có phẩm chất thế nào.

Trước khi ta vào cung, Thái tử đã sai người đưa một tờ giấy đến.

Trên đó viết: “Thái hậu thích đồ ngọt, ghét sự giả tạo, tuyệt đối không được giả vờ hiền thục.”

Ta đọc xong tờ giấy, trả lời một câu: “Thần nữ vốn không hiền thục, không cần giả vờ.”

Yến tiệc được tổ chức tại Từ Ninh Cung.

Thái hậu là một lão nhân gia rất tinh thần, trông hiền lành, cười lên mắt híp lại thành một đường, nhưng khi hỏi chuyện thì không hề mơ hồ.

"Nghe nói cha ngươi đã diễn một vở kịch hay ở triều đình?"

"Bẩm Thái hậu, thần nữ cũng chỉ biết sau này, hận không thể tìm một cái lỗ mà chui xuống."

Thái hậu cười, kéo tay ta vỗ vỗ.

"Ngươi thật thà đấy, lại đây, ngồi cạnh ai gia."

Thái tử ngồi ở phía bên kia, cầm chén trà xem ta biểu diễn.

Thái hậu bắt đầu cuộc khảo hạch của mình: "Ngươi biết chơi cờ không?"

"Biết một chút."

"Đàn thì sao?"

"Đàn tạm được."

"Nữ công thì sao?"

"Cái này thì không được, con uyên ương thần nữ thêu bị cha nói giống hai con gà trụi lông."

Thái hậu cười nghiêng ngả.

Tay Thái tử cầm chén trà khựng lại một chút.

Trong bữa tiệc, Thái hậu đột nhiên hỏi: "Hai đứa thấy đối phương thế nào?"

Ta và Thái tử đồng thanh nói.

"Vẫn đang trong quá trình tìm hiểu."

Thái hậu cười không ngớt: "Ăn ý thật đấy, cái này còn cần tìm hiểu sao?"

Sau khi tan tiệc, Thái tử đưa ta ra cổng cung.

"Biểu hiện hôm nay, tạm được."

"Điện hạ đang chấm điểm cho thần sao?"

"Thái hậu cho, tám mươi điểm."

"Điểm tối đa là bao nhiêu?"

"Một trăm."

"Vậy hai mươi điểm bị trừ ở đâu?"

"Đoạn gà trụi lông đó, trừ hai mươi."

Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Khóe miệng chàng hình như cũng động đậy một chút, nhưng ta không chắc.

5.
Bữa tiệc của Thái hậu còn chưa kết thúc, cha ta đã gây ra chuyện mới.

Trong bữa tiệc không biết sao lại nói đến nương ta, sắc mặt cha ta thay đổi.

Ông đặt chén rượu xuống, chỉ vào hoàng đế nói một câu: "Chuyện năm đó, bệ hạ trong lòng rõ."

Cả bàn đều im lặng.

Tay hoàng đế cầm chén rượu cứng lại một thoáng, rồi cười nói: "Hứa Lăng Phong, trên tiệc nói những chuyện này làm gì?"

Cha ta hừ một tiếng, không nói tiếp nữa.

Nhưng không khí lúc đó, lạnh đến mức ta rùng mình.

Nương ta mất năm ta ba tuổi, cha ta chưa bao giờ kể chi tiết nguyên nhân.

Chỉ nói là bệnh mất, còn nhiều hơn nữa, một chữ cũng không chịu nói.

Sau khi tan tiệc, ta chặn cha ta lại hỏi câu nói vừa rồi của ông có ý nghĩa gì.

Ông lập tức trở lại vẻ mặt cười cợt.

"Ta uống say rồi, nói bậy thôi, con đừng để tâm."

Ta không tin.

Ta quá hiểu ông, ông càng cười cợt thì càng che giấu điều gì đó.

Trở về phủ Thái sư, ta lục tung những di vật a nương để lại, không tìm thấy gì.

Nhưng tin tức từ phía Thái tử truyền đến.

Trên tờ giấy của chàng chỉ viết một dòng chữ: “Mối hận cũ giữa cha nàng và hoàng thất, có thể liên quan đến một vụ án mười tám năm trước, ngày mai nói chuyện chi tiết.”

Mười tám năm trước.

Năm đó, ta vừa mới sinh ra, nương ta mất.

Ta nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó rất lâu, ngón tay hơi lạnh.

Cha ta rốt cuộc đang che giấu điều gì?

6.
Ngày hôm sau, ta và Thái tử đến Tàng thư các hoàng gia.

Thái tử sắp xếp một căn gác xép hẻo lánh, cửa có thân tín của chàng canh gác, đảm bảo không ai quấy rầy.

Khắp tường là những cuộn hồ sơ cũ phủ bụi, niên đại đã lâu, giấy đã ngả vàng.

Hai chúng ta mỗi người chiếm một cái bàn, cúi đầu tìm kiếm.

"Nàng tìm loại nào?"

"Hồ sơ của Hình bộ, vụ án trọng điểm mười tám năm trước."

"Ta tra của Lại bộ, xem năm đó có quan viên nào điều động bất thường không."

Phân công khá ăn ý.

Tìm kiếm hơn nửa canh giờ, ta tìm thấy một tập hồ sơ bị thiếu.

Trên đó ghi chép một vụ án gian lận thi cử.

Chủ khảo liên quan đến vụ án tên là Phương Hạc Niên.

Nhưng vài trang quan trọng của hồ sơ đã bị xé mất.

"Điện hạ, ngài xem cái này."

Thái tử đi đến, nhận lấy hồ sơ xem kỹ, lông mày từ từ nhíu lại.

"Cái tên Phương Hạc Niên này, nàng đã nghe qua chưa?"

"Chưa."

"Ông ấy là đồng học của cha nàng, năm đó cùng đỗ tiến sĩ."

Tim ta đập nhanh hơn một nhịp.

Lão thái giám quản lý Tàng thư các bưng trà vào, nhìn thấy tập hồ sơ trong tay chúng ta, sắc mặt hơi thay đổi.

"Điện hạ, những hồ sơ cũ này... Không nên xem."

"Cô đang điều tra vụ án cũ, ngươi lui xuống."

Lão thái giám đứng tại chỗ do dự một lúc, muốn nói lại thôi.

Ông ta thì thầm một câu: "Nếu điện hạ muốn điều tra vụ án này, chi bằng đến hẻm Nguyệt Ẩn phía nam thành, tìm một lão tiên sinh họ Tề, năm đó ông ấy... Là học trò của Phương đại nhân."

Nói xong, ông ta không quay đầu lại mà đi thẳng.

Thái tử và ta nhìn nhau.

7.
Hẻm Nguyệt Ẩn phía nam thành, một căn nhà nhỏ cũ nát.

Lão Hàn lâm Tề Hồng Nho đã hơn bảy mươi tuổi, tóc bạc trắng, lưng còng nặng, nhưng ánh mắt vẫn rất minh mẫn.

Nghe Thái tử nói rõ ý định, ông ấy im lặng rất lâu.

"Điện hạ muốn biết sự thật vụ án gian lận thi cử năm đó?"

"Phải."

"Vậy lão hủ có lẽ không sống qua đêm nay rồi."

Ông ấy nói câu này bình thản, như thể đang nói hôm nay ăn gì.

Thái tử đưa cho ông ấy một tấm lệnh bài: "Từ hôm nay trở đi, ngươi là người Đông Cung."

Tề Hồng Nho nắm chặt tấm lệnh bài trong tay, nước mắt giàn giụa.

"Vụ án gian lận thi cử năm đó, căn bản là một vụ án oan, Phương Hạc Niên không hề gian lận, ông ấy bị người ta vu oan."

Tim ta chùng xuống.

"Kẻ chủ mưu là ai?"

Tề Hồng Nho nhìn Thái tử một cái, rồi lại nhìn ta một cái, giọng nói run rẩy.

"Là đương kim Duệ Thân Vương."

Duệ Thân Vương, đệ đệ ruột của hoàng đế, đất phong ở Bắc Cảnh, trong tay nắm ba vạn tư binh.

Trên triều đình ai cũng biết ông ta có dã tâm, nhưng không ai có bằng chứng.

"Sau khi Phương Hạc Niên ch.ết, Hứa Thái sư từng tìm Tiên đế, Tiên đế đã ban cho ông ấy đan thư thiết khoán, bảo ông ấy nhẫn nhịn, nói sau này sẽ trả lại công bằng cho ông ấy, nhưng Tiên đế băng hà quá sớm..."

Giọng Tề Hồng Nho càng lúc càng nhỏ.

"Phu nhân của Hứa Thái sư, tức là thân mẫu của cô nương này, năm đó chính vì thu thập chứng cứ cho Phương Hạc Niên, bị người của Duệ Thân Vương... Diệt khẩu."

Cả căn nhà nhỏ im lặng đến đáng sợ.

Tay ta đang run rẩy.

Thái tử không nhìn ta, nhưng chàng đưa tay ra, nắm chặt cổ tay ta.

Lực đạo rất vững, rõ ràng đang nói, đừng hoảng.

"Chuyện này, Cô sẽ điều tra đến cùng."