Tạ Bất Từ liếc nhìn ta một cái, ánh mắt kia vừa bướng bỉnh vừa đầy vẻ uất ức, rồi hắn phất tay áo, xoay người bỏ đi.

 

Trong phòng yên tĩnh lại trong chốc lát. Tạ phu nhân thở dài, bất lực lắc đầu: "Đứa nhỏ này, càng lớn càng ngang ngạnh."

 

Ta cười gượng hai tiếng, không tiếp lời.

 

Mẹ ta nói muốn bắt đầu xem xét đối tượng cho ta, hỏi Thanh nhi có muốn cùng xem luôn không. 

 

Thanh nhi đảo mắt một vòng, dõng dạc nói: "Con còn nhỏ mà, cứ để tỷ tỷ trước ạ."

 

Ta cũng vội vàng phụ họa: "Phải đấy, phải đấy, Thanh nhi còn nhỏ, cứ chờ thêm chút nữa."

 

Miệng nói vậy, nhưng trong lòng ta đã bắt đầu tính toán — phải mau ch.óng thúc giục Tạ Bất Từ đến cầu thân thôi. Kiếp trước Thanh nhi đã chờ đợi cả đời, kiếp này không thể để muội ấy phải đợi thêm nữa.

 

Mẹ đặt chén trà xuống: "Được thôi, vậy xem cho A Nhược trước. Con thích kiểu người thế nào?"

 

"Công t.ử phủ Nghiêu Vương, Lăng Vân Thâm."

 

Bà vừa nghe xong đã phun cả ngụm trà ra ngoài, nước trà b.ắ.n đầy mặt ta.

 

"Con đúng là gan to tày trời! Hỏi con thích ai là để khách sáo một chút, ai cho phép con 'sư t.ử ngoạm' như thế? Cha con cũng chẳng phải rùa thần trong ao sen ở chùa, đến cả Hoàng thượng cũng không dám can thiệp vào hôn sự của Lăng Vân Thâm đâu. Năm đó Nghiêu Vương đã cứu giá Hoàng thượng hai lần trong cuộc biến loạn cung đình, những hai lần đấy! Mạng của Hoàng thượng là do ông ấy nhặt về mà có."

 

"Thì mẹ cứ đi hỏi thử xem sao." Ta sáp lại gần: "Biết đâu được?"

 

"Ta không muốn tự rước lấy nhục." 

 

Mẹ lườm ta một cái.

 

Thanh nhi ngồi bên cạnh bóc quýt, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên: "Mẹ, người cứ đi hỏi một chút xem. Ai thấy tỷ tỷ mà chẳng không dời nổi chân?"

 

Mẹ ta cạn lời, chỉ tay vào mũi Thanh nhi mà mắng: "Cái con bé này đúng là cuồng tỷ tỷ! Tỷ con có ăn phân thì con cũng bảo đó là cơm!"

 

"Mẹ!" Ta và Thanh nhi đồng thanh kêu lên.

 

Thanh nhi đỏ mặt nhét múi quýt vào miệng ta, lầm bầm: "Thì con thấy tỷ tỷ tốt mà..."

 

Ta vội vàng khoác vai Thanh nhi: "Cảm ơn Thanh nhi, nhưng mà chúng ta có thể đổi cách ví von khác không?"

 

Nàng ngoan ngoãn "vâng" một tiếng, vành tai đỏ ửng.

 

9

 

Chuyện này bị mẹ ta thoái thác cho qua chuyện, nhưng việc tìm nơi xem mắt thì bà lại thực sự để tâm. 

 

Ngay ngày hôm sau, bà đã bắt đầu lật xem danh sách, miệng lẩm bẩm: "Công t.ử nhà họ Lý văn chương tốt, công t.ử nhà họ Vương gia thế hiển hách, công t.ử nhà họ Triệu..."

 

Ta ngồi bên cạnh nghe mà đau cả đầu.

 

Nhưng nói cũng lạ, từ ngày ta dời về phủ, Tạ Bất Từ cứ cách dăm ba bữa lại tới tìm ta. Lần nào lý do cũng y hệt một kiểu — lại nhìn thấy những thứ không sạch sẽ rồi.

 

Lần đầu ta còn tin, lần thứ hai ta bán tín bán nghi, đến lần thứ ba thì ta hoàn toàn chẳng tin nổi nữa. Nếu tà ma  ở kinh thành này thực sự lộng hành đến mức ấy, bách tính sớm đã dọn đi sạch sành sanh rồi.

 

Nhưng lần nào ta cũng kéo Thanh nhi theo cùng. Chẳng phải ta cố ý, mà là hễ Thanh nhi nghe thấy Tạ Bất Từ đến là lại bưng trà rót nước, mang hoa quả theo sau, nói là "để giải khuây cho tỷ tỷ". 

 

Ta cũng không vạch trần, cứ để muội ấy ở bên cạnh bầu bạn.

 

Hôm nay Tạ Bất Từ lại tới.

 

Ba người ngồi trong hoa sảnh, bầu không khí quỷ dị không sao tả xiết.

 

Thanh nhi ngồi cạnh ta, lặng lẽ bóc hạt dưa, bóc được hạt nào liền đặt vào lòng bàn tay ta hạt đó. Ta c.ắ.n hạt dưa nghe kêu răng rắc, hương thơm ngập miệng.

 

Tạ Bất Từ ngồi đối diện, ánh mắt cứ thủy chung rơi trên đôi tay của Thanh nhi, đôi mày khẽ nhíu lại. 

 

Ta nhìn hắn, rồi lại nhìn Thanh nhi, trong lòng chợt bừng tình — hắn nhất định là cảm thấy Thanh nhi không bóc cho hắn nên đang ghen đây mà.

 

"Thế t.ử." Ta đẩy đĩa hạt dưa trên bàn về phía hắn: "Huynh có muốn dùng một chút không?"

 

Thanh nhi ngẩng đầu lên, như con bê nhỏ hộ chủ mà gom hết số hạt dưa đã bóc về phía mình: "Đây là muội bóc cho tỷ tỷ, Thế t.ử muốn ăn thì tự mình làm đi."


 

Khóe miệng Tạ Bất Từ giật giật: "Không cần đâu."

 

"Chỉ là mấy hạt dưa thôi mà, khách khí làm gì."

 

Vốn dĩ ta chỉ tùy miệng nói một câu, không ngờ Tạ Bất Từ bỗng nhiên đưa tay bốc một nắm hạt dưa, bắt đầu bóc. 

 

Hắn bóc rất chậm, nhìn là biết chẳng mấy khi làm việc này, vỏ hạt dưa vương vãi đầy bàn. Bóc được chừng bảy tám hạt, hắn đem số nhân hạt dưa méo mó đó đẩy hết sang trước mặt ta.

 

"Cho nàng."

 

Ta giật mình. 

 

Khoan đã! 

 

Tại sao lại cho ta?

 

Hắn mặt không cảm xúc, nhưng vành tai lại hơi ửng hồng, bưng chén trà lên cúi đầu uống, làm như chuyện vừa rồi không phải do hắn làm vậy.

 

Ta trộm nghĩ ngợi trong lòng mấy vòng, rồi bỗng nhiên bừng tỉnh — hẳn là hắn lo Thanh nhi bóc nhiều quá sẽ mệt, nên mới giúp muội ấy san sẻ một chút. Lại ngại không dám trực tiếp đưa cho Thanh nhi, nên mượn tay ta để chuyển giao.

 

Đúng là một Tạ thế t.ử hàm súc.

 

"Thanh nhi." Ta đẩy số nhân hạt dưa kia tới trước mặt muội ấy: "Thế t.ử bóc đấy, muội nếm thử xem."

 

Thanh nhi liếc nhìn một cái, lắc đầu: "Muội không lấy đâu, vỏ còn chưa bóc sạch kìa."

 

Tay bưng trà của Tạ Bất Từ khựng lại, khóe miệng lại giật một cái.

 

"Ta cũng đâu có cho muội ấy..."

 

Ta vội vàng hòa giải: "Cho ta, cho ta! Ta không kén chọn đâu."

 

Cắn chỗ nhân hạt dưa do Tạ Bất Từ bóc, lòng ta vui phơi phới. 

 

Hắn đã biết xót xa cho Thanh nhi rồi, chứng tỏ trong lòng hắn có muội ấy. Chỉ là người này miệng lưỡi vụng về, không biết cách bày tỏ. 

 

Kiếp trước thì viết tình thư khóa trong tủ, kiếp này bóc hạt dưa cũng phải mượn tay ta. 

 

Thật là phục hắn sát đất.

 

"Thế t.ử, gần đây huynh còn thường xuyên lên chùa Thanh Sơn không?"

 

Tạ Bất Từ đáp: "Thỉnh thoảng có đi. Trụ trì nói nhất định có thể tìm được cách khác để giải quyết vấn đề thể chất của ta, người đã đi lật tìm cổ tịch rồi."

 

"Vậy thì tốt quá." Ta chân thành nói: "Đến lúc đó huynh sẽ không còn phải lo lắng về những thứ kia nữa."

 

Hắn nhìn ta, ánh mắt dừng lại trên mặt ta một thoáng rồi dời đi chỗ khác.

 

"Ừm, đến lúc đó hãy hay."

 

Thanh nhi ở bên cạnh lại bắt đầu bóc hạt dưa, bóc được một đống nhỏ, lại đẩy tới trước mặt ta. Ta vỗ vỗ tay nàng: "Được rồi, được rồi, lát nữa lại không ăn nổi cơm bây giờ."

 

"Tỷ tỷ mà lại không ăn nổi cơm sao? Tỷ tỷ một bữa ba bát, lợi hại lắm cơ!"

 

"Được rồi, không cho muội nói thêm nữa."

 

Mãi cho đến khi ta c.ắ.n sạch chỗ hạt dưa, Tạ Bất Từ vẫn chưa chịu rời đi.

 

10

 

Ta nhìn cái đĩa đã trống không, lại nhìn vị Tạ thế t.ử đang ngồi vững như bàn thạch, trong đầu đầy rẫy những dấu hỏi.

 

"Huynh không về nhà dùng cơm tối sao?"

 

Tạ Bất Từ hỏi ngược lại: "Nàng không giữ ta lại dùng cơm tối sao?"

 

Thanh nhi không vui, mặt nhỏ xụ xuống: "Nhà Thế t.ử không có cơm ăn à?"

 

---