Tuyết năm nay dường như tan nhanh hơn năm trước.

Chăn bông cho người mới đến còn chưa kịp bật xong, tiết trời đã hanh khô lạnh lẽo thêm mấy ngày.

Mọi người không có lịch, không biết ngày nào là giao thừa, chỉ biết nhìn tuyết rơi. Khi trận tuyết cuối cùng tan hết, một năm nữa lại trôi qua.

Vừa chớm xuân, con lừa cái mang thai năm ngoái đã sinh sản. Lừa cái mang thai lâu, thường khoảng một năm mới đẻ con, cũng may là thuận sản.

Đội thám hiểm lại lên đường đi xa vào mùa xuân khi trời ấm lên, đích đến cuối cùng là mỏ sắt lộ thiên.

Lần này họ muốn mang quặng sắt về để rèn mũi khoan thép và nêm sắt dùng cho việc khai thác mỏ.

Lý Thốn Tâm nghĩ đến cảnh mọi người kêu trời thấu đất lúc đào mương năm ngoái, năm nay bèn chia công trình này làm ba đợt, lượng công việc san đều ra, không đến mức dồn lại một cục khiến người ta không chịu nổi.

Đợt một là vào đầu xuân, lúa mì chưa đến lúc thu hoạch, chưa đến lượt trồng lúa nước và bông.

Việc cần quan tâm là thu hoạch trữ ma, bắt đầu trồng các loại rau củ, thú và chim bước vào kỳ ph*t d*c sinh sản thích hợp.

Tổng thể mà nói không quá bận rộn. Ngoài việc thi công xây nhà, mọi người tập trung sức lực vào công trình thủy lợi này.

Đợt hai là sau khi thu hoạch lúa mì. Năm nay đốt rừng không đốt ở phía ruộng lúa mì này nữa mà đốt ở phía Tây làng, chỗ trồng tam thất và khoai tây.

Hiện tại hạt giống khoai tây đã dồi dào, nếu không phải nhu cầu có hạn, họ muốn trồng mười mấy mẫu cũng không thành vấn đề.

Ruộng bên này khai khẩn ra là để trồng trữ ma. Hiện tại bông vải chỉ vừa đủ cung cấp cho mỗi người một cái chăn, không dư dả bao nhiêu. Vải vóc để may quần áo thay đổi chủ yếu vẫn trông cậy vào đầu trữ ma này.

Trong tất cả các loại cây trồng, thứ khiến Lý Thốn Tâm nhàn nhất là trữ ma, trồng xuống chỗ thích hợp là cứ thế lớn, một năm ít nhất cũng thu hoạch được ba lần.

Có lẽ do phương hướng đốt rừng khác nhau, lần đốt rừng này xong, lác đác có người tìm đến. Khi thì hai người, khi thì ba người, nhiều thì sáu bảy người, kéo dài mãi đến lúc cấy mạ.

Lúc sực tỉnh lại, trong làng vậy mà đã có tới bảy mươi người. Dù nhóm Hứa Ấn chưa về, trong làng vẫn có thể vừa cấy mạ, vừa phân ra một nhóm người xây nhà.

Lý Thốn Tâm lần đầu tiên cảm thấy làng đông người quá, đông đến mức ồn ào. Trước kia đi dạo quanh nhà chẳng thấy bóng người, giờ đi đâu cũng gặp người.

Người trong làng hễ gặp vấn đề là tìm cô. Thiếu cái gì tìm cô, cần cái gì tìm cô, xin nghỉ đổi ca tìm cô, có ý tưởng kỳ quái gì cũng tìm cô, muốn tìm người tán gẫu cũng tìm cô, ngay cả không nhận biết hoa cỏ cũng tìm cô, trồng rau thế nào, mương đào rộng bao nhiêu sâu bao nhiêu cũng có người đến hỏi cô từng li từng tí.

Lý Thốn Tâm cảm giác trong đầu mình như có một người tí hon nhảy múa quảng trường cả ngày. Tóm lại là: Loạn.

Làng loạn, cô cũng loạn.

Làm việc rất phiền phức, ngược lại không được suôn sẻ như trước. Thường là có chỗ thừa người, việc một người làm thì hai người làm, chỗ khác lại thiếu người.

Trước kia ít người, về cơ bản ai rảnh thì đi trám chỗ trống hoặc làm việc đúng sở trường của mình. Như Hạ Tình, đồ nội thất trong nhà luôn thiếu, trừ lúc nông vụ bận rộn phải ra đồng, cô nàng đều tự giác về làm mộc.

Như Liễu Thác Kim, cơ bản một năm chỉ cần một tháng luyện kim, thời gian còn lại không cần đến công xưởng, qua mùa vụ thì giúp Tưởng Bối Bối se sợi.

Tuy thiếu người nhưng ai cũng có phương hướng mục đích rõ ràng, những việc này không cần Lý Thốn Tâm quản.

Lý Thốn Tâm không phải bận tâm về những việc này nên cũng quên béng mất là những việc này cần phải quản lý.

Đến mức hiện tại dân số trong thôn tăng vọt, không phải lúc nông vụ thì mọi người rảnh rỗi. Người có thiên phú dùng được như thợ tre thợ mộc thì biết đường đi đan chiếu màn với Miêu Bỉnh, đóng khung nhà với Hạ Tình, đóng bàn ghế với Ninh Nhất Quỳ.

Người có thiên phú chưa dùng đến thì không ai sắp xếp việc, tự mình ra công trường xem thì thấy nhân lực thừa mứa, trong lòng cũng không muốn làm việc nặng, quay đầu đi sang phòng Tưởng Bối Bối, cả đám mười mấy người vừa tán gẫu vừa bóc đống bông vải kia.

Bên xưởng ép dầu đối diện, nhóm Địch Uyển Linh bận rộn mồ hôi đầm đìa.

Cũng không phải thiếu người, chỉ là nếu có thêm hai người nghiền bột gói bánh khô dầu giúp chia sẻ thì những người còn lại sẽ đỡ vất vả hơn chút.

Trang trại chăn nuôi nhỏ phía Đông nuôi gà và lợn, tổng cộng mới có bốn người trông coi. Chu Hoán đang dọn chuồng lợn, sắp xếp phòng sinh vì lại có lợn mẹ sắp đẻ.

Chuồng lợn và chuồng gà sát nhau, nhưng bên ngoài hai gian còn có hàng rào ngăn cách. Ban ngày gà được thả ra nên không chỉ phải quét dọn trong chuồng gà mà bên ngoài cũng phải thường xuyên dọn dẹp.

Chu Hoán gọi vọng ra ngoài, hồi lâu không thấy ai trả lời. Nhan Bách Ngọc đi vào hỏi: "Sao thế?"

Chu Hoán nói: "Người đâu cả rồi?"

Nhan Bách Ngọc đáp: "Đi cắt cỏ lợn rồi."

Chu Hoán nói: "Con lợn nái kia cần cỏ lót ổ, tôi không đi được."

Nhan Bách Ngọc nói: "Để tôi đi lấy."

Nhan Bách Ngọc dựng chổi vào hàng rào. Vì cân nhắc đến việc trang trại chăn nuôi mùi nặng phải cách xa khu dân cư, chất thải dễ gây ô nhiễm nguồn nước nên phải tránh đầu nguồn nước, trang trại cách chỗ ở của mọi người một đoạn khá xa.

Tuy ban đêm không có người nhưng sẽ có ba con sói trông coi ở đây, không chỉ phòng ngừa thú hoang trộm gà trộm lợn, mà nếu có thú hoang tấn công thật thì bầy sói này còn có thể tự cấp tự túc. Căn nhà gỗ nhỏ bên ngoài trang trại chính là dựng cho ba con sói này.

Từ trang trại về nhà phải đi qua phòng của Tưởng Bối Bối và Liễu Thác Kim. Cửa lớn mở toang, tình cảnh trong phòng nhìn không sót gì.

Nhan Bách Ngọc dừng bước, đứng bên ngoài quan sát một lát, vẻ mặt trầm tư.

Liễu Thác Kim gọi vọng ra: "Chị Bách Ngọc, đứng ngoài đó làm gì, vào ngồi chơi một lát."

Ánh mắt cả đám người trong phòng cùng đổ dồn ra ngoài.

Nhan Bách Ngọc chậm rãi bước vào, tháo nón xuống, bất động thanh sắc nhìn quanh một lượt: "Thốn Tâm đâu?"

Liễu Thác Kim rót cho nàng chén nước: "Chắc cô ấy ở ruộng khoai tây, bảo là ruộng có sâu bệnh, cô ấy đi xem sao."

Nhan Bách Ngọc đón lấy: "Cảm ơn." Nàng nhấp hai ngụm, trầm ngâm "ừm" một tiếng.

Liễu Thác Kim hỏi: "Chị tìm cô ấy có việc gì không?"

Nhan Bách Ngọc đặt cốc xuống, mỉm cười: "Bên Chu Hoán đang cần người giúp, tôi tìm cô ấy xin hai người."

Liễu Thác Kim vừa định nói bên này đông người, bảo Nhan Bách Ngọc cứ gọi hai người đi là được, thì Nhan Bách Ngọc đã chào mọi người, quay người rời đi dứt khoát.

Nhan Bách Ngọc rẽ sang hướng Tây, đi về phía ruộng khoai tây. Hiện tại khu vực bên này cũng có quy mô kha khá.

Ngoài hơn một mẫu tam thất còn có năm mẫu khoai tây và mười mấy mẫu trữ ma. Gió nhẹ thổi qua ruộng trữ ma tạo nên những đợt sóng xanh rập rờn.

Nhan Bách Ngọc đứng đầu bờ ruộng quan sát, không thấy bóng người đâu, bèn gọi: "Thốn Tâm!"

Gọi hai tiếng, loáng thoáng nghe thấy tiếng trả lời vọng lại từ bờ bên kia.

Nhan Bách Ngọc đi qua bờ ruộng. Mặt trời hong khô mùi tanh của đất và cỏ.

Bên kia bờ cách một bãi cỏ lau, lác đác vài gốc cây, sau đó là rừng cây rậm rạp hơn.

Nhan Bách Ngọc dừng lại dưới một cây mận. Cây không to lắm, chạc ba thấp. Lý Thốn Tâm đang ở trên cây, chân đạp lên chạc cây, tay vịn cành, nhìn xuống: "Sao cô cũng tới đây?"

Ánh nắng chiếu lên nền đất vàng và rừng cây xanh thẫm phía xa lóa mắt.

Trên cây lủng lẳng những quả mận xanh đỏ xen kẽ. Nhan Bách Ngọc nheo mắt nhìn lên: "Cô xuống trước đã, cẩn thận ngã."

Lý Thốn Tâm nói: "Độ cao này không ngã chết người được đâu. Trước kia tôi chưa sang bên này, không biết ở đây còn có cây mận. Cô nhìn xem, mọc tốt thật đấy."

Miệng nói vậy nhưng Lý Thốn Tâm vẫn tụt xuống đất.

Nhan Bách Ngọc nói: "Bên Chu Hoán thiếu người, muốn tìm mấy người sang giúp."

"Ây da, việc này cô còn phải đi tìm tôi à, cô cứ gọi trực tiếp hai người qua đó là được mà." Lý Thốn Tâm tháo cái mũ rơm đang đeo trước cổ xuống. Cái mũ rơm đựng đầy những quả mận chín đỏ mọng.

"Cô là Trưởng thôn."

Lý Thốn Tâm thở dài bất lực: "Được rồi, tôi là Trưởng thôn, phục vụ nhân dân."

Nhan Bách Ngọc im lặng không nói. Lý Thốn Tâm liếc nàng một cái, mắt đảo đi rồi lại đảo về: "Khoan đã, cô đừng động đậy."

Nhan Bách Ngọc quay đầu, thấy một bàn tay đưa tới bên mặt mình. Trong đôi mắt trong veo như ngọc của nàng phản chiếu bàn tay ấy.

Bàn tay khớp xương to, lòng bàn tay có vết chai dày tròn vo, trên lưng ngón giữa có một vết sẹo mảnh hơi lồi lên, màu nhạt nổi bật trên làn da màu lúa mạch.

Gió nóng thổi lá cây xào xạc như tiếng mưa rơi.

Bàn tay nhìn thô kệch nhưng động tác lại rất nhẹ nhàng. Ngón tay chạm vào tóc nàng, gỡ quả ké đầu ngựa dính trên tóc nàng xuống.

Lý Thốn Tâm cầm quả ké xanh đầy gai móc, cười nói: "Cô làm thế nào mà dính cả ké đầu ngựa lên tóc thế này."

"Còn không?" Nhan Bách Ngọc chậm nửa nhịp, sờ sờ tóc.

"Hết rồi."

Ánh mắt Nhan Bách Ngọc lướt qua đồng ruộng, thôn trang, cây hợp hoan, đám bồ công anh ven đường, tìm lại chủ đề trong sự im lặng: "Thác Kim bảo cô đến xem sâu bệnh, ruộng khoai tây sao rồi?"

"Có rệp vừng." Lý Thốn Tâm phiền não, "Trước kia không có, không biết là do không luân canh hay là sau khi trồng cây nông nghiệp môi trường thay đổi nên từ từ sinh ra."

"Có nghiêm trọng không?"

"Không nghiêm trọng lắm, lát nữa cắt ít cỏ nghễ đun nước phun lên là được."

Hai người quay lại chỗ Tưởng Bối Bối. Mấy người đang chải bông, những người còn lại cầm mấy quả bông già còn sót lại bóc lấy lệ.

Lý Thốn Tâm xách mũ đi vào: "Này, đúng lúc lắm, mọi người bóc bông cũng hòm hòm rồi, hai người đi theo Bách Ngọc sang trang trại chăn nuôi giúp một tay đi."

"Làm gì ạ?"

"Đi khắc biết." Lý Thốn Tâm cười, "Sang đấy bảo làm gì thì làm nấy, nhanh lên, đừng lề mề."

Nghe nói phải sang trang trại chăn nuôi giúp việc, ba bốn người đứng dậy một cách miễn cưỡng, vừa nói chuyện vừa dời ghế.

Người nói chuyện với Lý Thốn Tâm muốn đợi mọi người cùng đi nên chưa vội đi ngay, tò mò liếc nhìn cái mũ trên tay Lý Thốn Tâm: "Trưởng thôn, trong mũ cô đựng gì thế?"

"Mận."

"Cho tôi nếm một quả."

"Bờ bên kia ruộng khoai tây có cây mận đấy, mọc nhiều lắm, muốn ăn tự đi mà hái."

Lý Thốn Tâm không cho, người kia nhanh tay nhanh mắt vẫn chộp được một quả, chùi vào vạt áo rồi cắn luôn: "Ai chà, ngọt đấy."

Lý Thốn Tâm vỗ một cái vào lưng người đó.

Nhan Bách Ngọc nói: "Bên Chu Hoán đang đợi cỏ khô đấy, nhanh chân lên."

Trong phòng tĩnh lặng trong tích tắc. Lý Thốn Tâm thấy mọi người lề mề, mở miệng điểm danh bốn người: "Nhanh lên nhanh lên."

Mấy người lúc trước còn nói cười ầm ĩ giờ không ai dám đùa với Lý Thốn Tâm nữa, đứng dậy đi theo Nhan Bách Ngọc ra ngoài, chỉ trong nháy mắt.

Lý Thốn Tâm xách mũ rơm vào bếp múc nước rửa mận, đổ mận vào cái giỏ tre Miêu Bỉnh đan chuyên đựng hoa quả bánh trái, rồi mới quay người múc một gáo nước uống.

Vân Tú ôm cái mẹt tròn quay về, trong mẹt trải đầy ớt đang phơi. Cô còn chưa vào lán bếp đã dừng bước nhìn về phía Tây: "Có phải bên Bồng Lai xảy ra chuyện gì không?"

"Sao thế?"

Lý Thốn Tâm vội đi ra nhìn theo ánh mắt Vân Tú, chỉ thấy phía Tây có một đám người đen kịt đang đi tới.

Lý Thốn Tâm ném gáo nước vào vại, cầm mũ rơm chạy đi. Vân Tú nhìn ngó hai bên, đặt cái mẹt lên bếp, chạy theo.

Đi vài bước là nhận ra ngay, đoàn người đang đi tới vừa có lừa vừa có xe, đội ngũ hùng hậu đi nhanh như gió.

Không phải đội thám hiểm đi xa thì còn ai vào đây.

Đội thám hiểm đi có năm người, sở dĩ Vân Tú nhìn nhầm là vì lúc đi năm người, lúc về lại là một đội gần hai mươi người.

Lý Thốn Tâm vẫy tay: "Chú Hứa!"

Năm nay sợ nhóm Hứa Ấn ngày về không định trước nên trâu nước được giữ lại nhà chờ cày ruộng.

Xe ba gác do một con lừa kéo, Hứa Ấn giữ tay lái. Hắn giao tay lái cho Vương Nhiên, bản thân tách ra đi trước một bước.

Thái Sử Hoàn dắt một con lừa thồ hàng vui vẻ đi theo. Hai người thần thái mệt mỏi nhưng tinh thần lại rất cao.

Lý Thốn Tâm cười: "Hoan nghênh về nhà. Dọc đường thuận lợi chứ ạ?"

Hứa Ấn nhìn Lý Thốn Tâm một lượt, thấy cô vẫn tràn đầy sức sống, mỉm cười: "Gặp không ít chuyện."

Thái Sử Hoàn nhìn thẳng Lý Thốn Tâm, vỗ vỗ lưng lừa như chờ đợi được khen ngợi: "Cô biết chúng tôi tìm được cái gì không?"

Lý Thốn Tâm nghiêng đầu nhìn đoàn người đi phía sau hai người: "Người? Các người đi chuyến này thời gian ngắn hơn năm ngoái mà tìm được nhiều người thế này ở đâu ra vậy?"

Thái Sử Hoàn nói: "Người gì mà người, là đậu nành!"

Thái Sử Hoàn vừa nói vừa rút ra một gốc cây, cây đó không được chăm sóc đã héo khô.

Lý Thốn Tâm đón lấy. Cây đậu nành này chắc hái sớm, lại không bảo quản nên chưa kết quả.

Lý Thốn Tâm cầm cây đậu vẫn còn hơi ngẩn ngơ. Vân Tú đã kích động vỗ cánh tay Lý Thốn Tâm: "Dầu! Dầu!"

"Tiếc là đậu nành tỷ lệ ra dầu không cao, giá mà có hạt cải dầu..." Lý Thốn Tâm ngoài miệng nói vậy nhưng trong lòng vui như mở hội. Ngũ cốc, khoai, đậu, rau, thịt, đủ cả năm loại lương thực chính rồi.

Thái Sử Hoàn cười hề hề rất gợi đòn.

Vân Tú hỏi: "Anh cười cái gì?"

Xe ba gác kéo đến, hai người mới biết hắn cười cái gì. Cây cải dầu cao quá, không thể trồng mang về, cả nhóm đào cả cây bó lại một bó đặt trên xe.

Cây cải dầu đã kết quả. Quả cải dầu không giống đậu nành, quả cải dầu mảnh và dài, bên trong là hàng hạt cải nhỏ xíu, trong quá trình trưởng thành chuyển từ màu xanh đậm giòn non sang màu tím đỏ cứng cáp.

Lý Thốn Tâm cười: "Cái này chín hết rồi, các người tuốt hạt cải mang về là được mà, sao phải vất vả thế này."

Hứa Ấn nói: "Là để đề phòng vạn nhất thôi, trong chúng tôi không ai biết trồng cái này thế nào, sợ làm hỏng hạt giống. Hạt cải dầu cũng có tuốt để riêng một ít rồi."

Ánh mắt Lý Thốn Tâm dừng lại ở mấy vật tròn vo màu xanh sẫm bên cạnh bó cải dầu. Cô không khỏi bật cười, sống mũi cay cay, lại hơi muốn khóc.

Tay cô sờ lên vật đó, v**t v* âu yếm như vuốt đầu Mai Văn Khâm: "Các người tìm đâu ra dưa hấu thế này."

Vương Nhiên nói: "Không phải chúng tôi tìm, là những người bạn này trồng đấy."

Đi sau xe là mười ba người, dắt một con dê núi, ba con lừa, ôm mấy con gia cầm trông như vịt, trên lưng lừa thồ không ít gia sản. Mười ba đôi mắt đen láy hau háu nhìn cô, nhìn đến mức cô thấy gai người.

Mười ba người này giống bốn người Văn Mật, giống những người bên Đông Hồ, là những người đã định cư, đụng độ nhóm Hứa Ấn đi săn, sau khi trao đổi tìm hiểu thì nguyện ý chuyển nhà đến thôn họ.

Thiên phú của mười ba người này phần lớn trùng lặp với mọi người, trừ một thiên phú Thuốc nổ, một thiên phú Giấy mực là bên này chưa có.

Trong mười ba người không có ai có thiên phú Làm nông, nhưng có người hiểu chút chuyện làm ruộng, dưa hấu đó chính là hạt giống họ giữ lại gieo trồng được.

Dưa hấu không giống loại dưa dại ruột trắng nhạt nhẽo vô vị, nhưng cũng không đạt đến độ dưa hấu không hạt ruột đỏ giòn ngọt, vỏ mỏng thịt dày của thời hiện đại.

Dưa này ruột hồng là nhiều, ở giữa lẫn ruột trắng, trông như chưa chín nhưng thực ra đã chín, mùi vị cũng thơm ngọt.

Lý Thốn Tâm dẫn mọi người về. Người trong thôn kinh ngạc vì đội thám hiểm mang về nhiều người thế, đội thám hiểm cũng kinh ngạc vì dân số trong thôn tăng vọt.

Mới đến giữa năm mà trong làng đã có chín mươi người. Triệu Bồng Lai đợi quặng sắt về, luyện kim rèn công cụ đi khai thác đá, vật liệu xây dựng còn lại trong làng đều dùng để xây nhà ở trước, nhà ăn còn chưa kịp xây.

Hiện tại mọi người chia thức ăn làm ba phần, người chia làm ba nhóm, ăn cơm ở nhà chính của Lý - Nhan và hai nhà chính liền kề hai bên.

Ký túc xá chưa xây xong, nhà gạch mộc cũ cũng không chứa nổi lượng người tăng vọt này. Nhà mới xây xong đành phải để trống mấy gian cho người mới ở tạm.

Nhóm Vu Mộc Dương cũng đã qua cái thời kỳ mới mẻ với nhà cửa của mình, đối với chuyện ở nhờ này ngược lại không có ý kiến gì, cái họ xót là lương thực dự trữ trong kho.

Người tăng nhanh quá, lương thực dự tính dư đến mùa thu hoạch năm nay e là chẳng còn lại bao nhiêu.

Trước kia người đến ít, thêm một hai miệng ăn không rõ rệt lắm, mỗi ngày tiêu hao thêm một hai cân không đau không ngứa.

Nhưng đùng một cái thêm hai ba mươi người, đến vụ thu hoạch tiêu hao thêm cả trăm cân lương thực, thế thì xót ruột lắm.

Lý Thốn Tâm đối với chuyện này ngược lại rất thoáng. Cô xót của tiết kiệm lương thực không phải ở chỗ này, nếu không lúc đầu cũng sẽ không vô điều kiện tiếp nhận nhóm Hứa Ấn, Vu Mộc Dương.

Cô trước sau như một đều cảm thấy ăn nhiều, dùng nhiều thì trồng cũng nhiều.

Bỏ công sức ra kiểu gì cũng sẽ có thu hoạch, giống như lúa nước vậy, cấy bao nhiêu mạ thì có bấy nhiêu sóng lúa.