Sau khi năm người này đến, lần lượt có thêm ba đợt người tìm đến nhờ đám cháy, tổng cộng chín người.

Ngoài một người có thiên phú In nhuộm ra, những người còn lại đều có thiên phú trùng với người trong thôn.

Nhân lực đông lên, tốc độ xây nhà cũng tăng gấp bội. Trang trại chăn nuôi cỡ nhỏ được xây xong ở phía Đông thôn.

Nhà ở cho dân mới cũng được xây thêm. Nhà cửa bắt đầu mở rộng từ một đường thẳng ra bốn phía, hình thành từng khu vực.

Năm thứ ba tuyết rơi rất sớm. Những bông tuyết nhỏ rơi trên sống mũi Lý Thốn Tâm, lạnh buốt.

Cô giẫm lên lớp tuyết kêu sột soạt, chưa đến bếp đã bị mùi khói sặc sụa làm cho hắt hơi liền hai cái.

Cô chun mũi, bước vào bếp, đặt rổ rau lên bàn sơ chế trong lán bếp, nói với Vân Tú: "Này, ngồng tỏi của cô đây." Tỏi trồng mùa hè vẫn chưa lớn hẳn nhưng ngồng tỏi đã có thể ăn được. Ngồng tỏi xào thịt thì càng đậm đà hương vị.

Lý Thốn Tâm ghé đầu vào trước nồi, một mùi ớt chiên nồng nặc phả vào mặt.

Trong nồi vang lên một tiếng nổ lép bép, một bọt dầu vỡ ra, một giọt dầu nóng bắn lên má Lý Thốn Tâm khiến cô giật mình rùng mình.

Vân Tú vội vàng đẩy cô ra: "Cẩn thận bắn vào mắt."

Lý Thốn Tâm nói: "Ớt này thơm quá."

Vân Tú cười đắc ý: "Bí kíp độc môn đấy."

Ớt chỉ thiên chín hái về trừ phần để lại làm giống đều được phơi khô làm ớt khô.

Hôm nay vừa mổ lợn, Vân Tú dùng mỡ lá rán lấy mỡ nước. Cô băm nhỏ một nửa số ớt khô, cả hạt cả vỏ bỏ vào chảo dầu đã phi thơm hương liệu và gừng, từ từ chưng.

Dầu ban đầu sôi sục bong bóng vàng, mùi thơm hăng hắc bốc lên nồng nàn.

Dần dần màu dầu chuyển sang đỏ tươi quyến rũ, có thể nhìn thấy vỏ ớt và hạt ớt bên trong. Chỉ nhìn thôi đã không kìm được nuốt nước miếng.

Vân Tú nói: "Gọi đám An Ninh về đi, bắt đầu nấu cơm thôi."

Lý Thốn Tâm đi ra sau nhà mới. Năm nay mổ lợn vẫn làm ở sân trước nhà gạch mộc cũ.

Hứa Ấn không có nhà, Văn Mật cầm dao mổ một con lợn đực trưởng thành. Con lợn đực này được nuôi làm giống, tất nhiên không béo bằng lợn thịt nhưng cũng được hơn một trăm cân.

Lúc Lý Thốn Tâm đi ra sân, thấy dưới lán chứa gỗ phía Tây nhà, Địch Uyển Linh và mấy thợ mộc đang quét dầu trẩu lên cái bàn mới làm.

Dầu trẩu chín nấu xong mùi rất nặng, là chất lỏng sền sệt màu nâu sẫm. Họ luôn quét dầu cho đồ nội thất ở bên ngoài để tránh ám mùi trong nhà.

Hơn nữa đồ quét dầu xong cũng phải phơi hai ngày cho bay mùi. Nhưng đồ gỗ quét dầu xong thực sự rất đẹp, bóng loáng láng mịn như được phủ một lớp vỏ lưu ly bảo vệ.

Nhóm Chu Hoán ngồi trong sân rửa lòng và nội tạng trong tuyết lất phất. Hơi nước trắng bốc lên từ chậu nước ấm.

Nhóm Miêu Bỉnh giúp chặt thịt muối. Nhóm An Ninh đang chà rửa hai cái đùi sau lợn, xoa bóp ướp muối ăn để làm giăm bông.

Trên thớt đặt giữa sân, Văn Mật cắt thịt ba chỉ thành từng dải dài bằng cánh tay, rộng chừng hai ngón tay, bảo người dùng lạt tre xâu thịt lại, treo lên.

Thịt xếp gọn gàng trên đầu thớt. Văn Mật gọi Vu Mộc Dương: "Mang cho Vân Tú đi." Thịt này là để Vân Tú làm thịt hun khói.

Văn Mật thấy Lý Thốn Tâm: "Em đến đúng lúc lắm, lại đây giúp một tay."

Lý Thốn Tâm nói: "Em đến gọi bọn An Ninh về nấu cơm, muộn chút nữa là tối đấy."

Tay cầm dao của Văn Mật đỏ ửng vì lạnh: "Tối thì thắp nến thôi, thùng dầu sòi Uyển Linh ép đủ cho chúng ta thắp nến đèn dầu cả năm ấy chứ."

"Vâng, được." Lý Thốn Tâm ngắm nghía thịt trên thớt. Thịt nạc đỏ tươi xen kẽ vân mỡ, thịt nách bọc một lớp mỡ trắng ngần, xương sườn màu sắc tươi sáng, ba chỉ mỡ dày trắng muốt, chất lượng còn tốt hơn con lợn mổ năm đầu tiên. Cô cầm lấy miếng sườn vai và hai dải sườn thăn.

Văn Mật hỏi: "Ơ, em làm gì thế?"

Lý Thốn Tâm nói: "Em mang ít sang kia làm thức ăn cho họ."

Năm nay vốn cũng vì mọi người vất vả mà đồng ý mổ lợn, đã mổ lợn thì tự nhiên phải để mọi người ăn ngon.

Bữa tối người còn chưa lên bàn đã ngửi thấy mùi thơm. Nồi chính giữa nấu tiết lợn, tim phổi lợn.

Khác với lần trước, lần này hương liệu đầy đủ hơn. Gừng tỏi hương liệu át mùi tanh, trên mặt nồi nổi một lớp dầu đỏ và ngồng tỏi xanh át đi màu xám xịt của nước canh nội tạng, khiến người ta thèm ăn vô cùng.

Bên cạnh nồi là một đĩa sườn rán thơm, món lên bàn cuối cùng, vẫn còn xèo xèo bốc mỡ.

Bên ngoài rán hơi sém, thoang thoảng mùi tỏi thơm lừng, cắn một miếng không biết là dầu hay nước thịt chảy ra.

Người còn chưa ngồi đủ đã có người không kịp chờ đợi đưa tay bốc một miếng sườn. Sườn nhà tự chặt đúng là hào phóng, trên xương sườn đầy ắp thịt.

Nhan Bách Ngọc nói: "Sườn mỗi người một miếng, không được lấy nhiều!"

Nhan Bách Ngọc không cần gân cổ hét to, hơi nàng đủ khỏe, chỉ cần dùng ngữ điệu nói chuyện bình thường, nâng âm lượng lên một chút là cả nhà đều nghe thấy.

Ngày thường ít món thịt, mọi người chia phần ăn riêng. Đến lúc thức ăn phong phú thế này thì không chia đĩa nữa. Đông người khó tránh khỏi có người thiếu tự giác.

Đừng nói đến người chưa quen Nhan Bách Ngọc, ngay cả mấy người quen thuộc nàng cũng có chút sợ nàng.

Vu Mộc Dương ngượng ngùng rụt tay đang định lấy miếng sườn thứ hai về, m*t ngón tay cái. Hắn bị Nhan Bách Ngọc dọa quen rồi, cũng chẳng thấy mất mặt.

Nhan Bách Ngọc đến sớm, dù sao cái dạng oai hùng hay thảm hại thế nào của hắn nàng đều đã thấy qua, mặt mũi hắn đã mất sạch từ lâu rồi, cũng chẳng thấy có gì, quay đầu nhìn chằm chằm nồi canh cuối bàn. Đó là một nồi canh sườn hấp, dù sao cũng là sườn mà.

Nhan Bách Ngọc nhìn ra ngoài cửa, qua cánh cửa khép hờ có thể thấy Lý Thốn Tâm và Triệu Bồng Lai đang về.

Lý Thốn Tâm cúi đầu, trên đầu vương không ít bông tuyết. Cô thỉnh thoảng nghiêng đầu liếc nhìn về phía xa.

Triệu Bồng Lai nói chuyện, ngẩng đầu nhìn vào trong nhà cười một cái.

Lý Thốn Tâm hỏi: "Anh cười gì thế?"

Triệu Bồng Lai nói: "Nếu nhóm anh Hứa về thì cái phòng này chắc không chen nổi nữa đâu."

Lý Thốn Tâm nhìn hai bàn người ngồi chật ních nhà chính: "Đúng thật, thêm người nữa là không có chỗ ngồi."

Nhưng nếu bây giờ để mọi người ai nấy tự lo ăn uống thì tài nguyên phân tán, nhân lực phân tán, hiệu suất làm việc tụt dốc không phanh.

Triệu Bồng Lai nói: "Cho nên là, phải xây nhà ăn."

"Thì anh xây đi."

"Cho người đây." Triệu Bồng Lai xòe tay ra.

Lý Thốn Tâm nói: "Lần nào chẳng là tránh lúc nông vụ bận rộn người đều dồn cho anh làm."

"Lần này không giống." Triệu Bồng Lai dừng bước, phủi tuyết trên vai, "Nhóm anh Hứa chẳng phải phát hiện một mỏ đá vôi sao, cũng không xa. Tôi định năm sau qua đó xem thử có thể tiến hành khai thác không."

Lý Thốn Tâm nói: "Hiện tại trong tay chúng ta cũng không có thuốc nổ..."

Triệu Bồng Lai cười: "Thời cổ đại chưa phát minh ra thuốc nổ người ta vẫn khai thác đá đấy thôi. Tôi hỏi Phùng Hòe rồi, có thể dùng lửa đốt rồi dội nước lạnh, nóng giãn lạnh co làm đá nứt ra."

Thực ra cách này Lý Thốn Tâm cũng đã hỏi Phùng Hòe từ sớm, đồng thời cũng biết khai thác đá vất vả thế nào.

Đây là một việc cực nhọc, lại dễ bị thương, liệu có bao nhiêu người nguyện ý đi? "Việc này... đợi chú Hứa về rồi tính tiếp."

Hai người vào phòng. Lý Thốn Tâm ngồi xuống cạnh Nhan Bách Ngọc. Nhan Bách Ngọc đưa tay phủi tuyết trên đầu Lý Thốn Tâm, Lý Thốn Tâm phối hợp cúi đầu.

"Hai người nói gì bên ngoài thế?"

"Bồng Lai muốn đi khai thác đá." Lý Thốn Tâm kể vắn tắt cuộc nói chuyện bên ngoài cho nàng nghe.

"Cô nói thế nào?"

"Tôi hơi lo lắng."

"Lo lắng cái gì?"

Lý Thốn Tâm nói nhỏ: "Khai thác đá là việc chân tay nặng nhọc, không giống trồng trọt, không phải nói có bao nhiêu sức thì dùng bấy nhiêu sức, mà là không có sức thì không làm được. Tôi sợ không ai nguyện ý đi."

Lý Thốn Tâm bưng bát trước mặt lên, không biết ai đã xới cơm cho cô rồi, cơm trong bát nén chặt.

Cô gắp một ít ngồng tỏi xào thịt băm trong đĩa trước mặt. Ngồng tỏi giòn ngọt, bên ngoài mặn cay bên trong tươi, nhai kỹ còn có vị ngọt, thịt băm xào cũng mềm.

Nhan Bách Ngọc nhẹ giọng nói: "Triệu Bồng Lai xây nhà xưa nay toàn trực tiếp gọi người, cô nói xem tại sao lần này hắn lại phải cố ý tìm cô xin người."

Lý Thốn Tâm nhìn nồi canh phía trước. Lớp dầu ớt nổi bên trên khiến cô chùn bước, nhưng mùi thơm bay đến mũi lại khiến tay cô không kìm được vươn tới.

Ruột già và phổi lợn đẫm sốt ớt phủ lên bát cơm trắng mềm, nước miếng tiết ra trong miệng khiến cô nuốt ực một cái: "Tại sao?"

"Việc này không ai nguyện ý làm cũng phải làm. Triệu Bồng Lai nếu không phải thiếu vôi thì sẽ không mở miệng với cô.

Nếu không ai nguyện ý đi, Triệu Bồng Lai lấy tư cách gì sai khiến họ, người trong thôn tại sao phải nghe hắn? Nhưng cô thì khác. Cô nói, họ không muốn đi cũng phải đi, bởi vì cô là Trưởng thôn, họ nhất định phải nghe cô, đây là quy tắc."

"Nhưng tôi..." Không thích ép buộc người khác.

Chưa nói hết câu, Lý Thốn Tâm hít hà liên tục, mặt bỗng đỏ bừng.

Nhan Bách Ngọc đặt đũa trong tay xuống: "Ăn phải ớt à?"

Một lúc sau, trán Lý Thốn Tâm đã ướt đẫm mồ hôi: "Đau tai quá." Ớt này hậu vị kinh khủng quá, đầu lưỡi nóng rát, mặt tê dại, kéo theo màng nhĩ cũng khó chịu.

"Sao thế?" Vân Tú tới nhìn thấy sắc mặt Lý Thốn Tâm, bất đắc dĩ nói, "Cô không ăn được cay mà còn cố ăn."

Lý Thốn Tâm nước mắt sắp trào ra. Nhan Bách Ngọc đứng dậy đi ra ngoài.

Vân Tú múc cốc nước đến, Lý Thốn Tâm uống hai ngụm, cơn đau trên đầu lưỡi vẫn không dịu đi được.

Lúc Nhan Bách Ngọc quay lại, đẩy cánh cửa khép hờ chắn gió ra, nói: "Nhóm chú Hứa về rồi."

Người trong nhà tò mò hoặc vui mừng, ai nấy ngóng cổ nhìn ra ngoài.

Sau lưng Nhan Bách Ngọc xuất hiện mấy người trên người phủ đầy tuyết. Vương Nhiên mỉm cười: "Đang ăn cơm à? Có phần cho chúng tôi không?"

Tưởng Bối Bối nói: "Mau vào đi, sao giờ này các anh mới về."

Triệu Bồng Lai vội vàng thêm ghế băng. Mọi người dịch mông, chịu khó ngồi chen chúc hơn một chút, chừa ra một khoảng trống ở đầu bàn phía Lý Thốn Tâm.

Vân Tú cười nói: "Bảo các anh về không đúng lúc thì lại đúng lúc chúng tôi đang ăn cơm, bảo các anh về đúng lúc thì chúng tôi ăn được một nửa rồi. Các anh ngồi trước đi, uống hai bát canh cho ấm người, tôi đi xới cơm cho các anh."

Nhan Bách Ngọc trở lại chỗ ngồi, gắp cục đường trong bát mình bỏ vào cốc nước của Lý Thốn Tâm, nói với Lý Thốn Tâm đang hận không thể thè lưỡi ra thở: "Uống chút nước đường cho dịu."

Lý Thốn Tâm dùng đũa khuấy khuấy, cũng chẳng màng xem nó đã tan hết chưa liền đổ vào miệng, quả nhiên có hiệu quả.

Nhóm Hứa Ấn đi thám hiểm có năm người, lần này về không chỉ có năm người mà là chín người.

Khi năm người nhóm Hứa Ấn ngồi xuống bên trái Lý Thốn Tâm, bốn người đàn ông kia đứng cạnh nhóm Hứa Ấn, nhìn quanh quất trong phòng.

Nhóm Vu Mộc Dương ăn gần xong, lùa vội hai miếng hết bát cơm, nhường chỗ: "Này, người anh em, ngồi đây này."

Hứa Ấn đón lấy khăn mặt Tưởng Bối Bối đưa lau tuyết trên người, nói với Lý Thốn Tâm: "Vốn là có thể về sớm hai ngày, trên đường xảy ra chút sự cố, mất hơn nửa lương khô, vừa đi săn vừa về nên mới chậm trễ mấy ngày này."

"Người không sao chứ?" Lý Thốn Tâm hỏi.

"Không sao." Hứa Ấn lắc đầu, "Chỉ là lần này ra ngoài, trừ bốn người kia, lúa nếp và mấy sọt hồng ra thì không tìm được thứ gì hữu dụng."

Hứa Ấn nói xong liền gọi bốn người kia lên tự giới thiệu. Thiên phú vẫn trùng lặp. Lý Thốn Tâm gật đầu: "Hoan nghênh các anh."

Lý Thốn Tâm tính nhẩm trong lòng, cộng thêm bốn người này, trong thôn vừa tròn năm mươi người. Dân số tăng gấp đôi so với năm ngoái.

Quả nhiên ra ngoài thám hiểm cộng thêm đốt rừng tìm người hiệu suất cao hơn hẳn.

Lúc Vu Mộc Dương vào, trên tay đã cầm một quả hồng đỏ gặm dở. Quả hồng đó không hạt, vỏ mỏng thịt nhiều, ngọt lịm.

Vu Mộc Dương cắn đầy tay nước, mập mờ hỏi: "Lúa nếp là gì, có khác gì lúa nước không?"

Lý Thốn Tâm nói: "Trồng ra là gạo nếp, có thể làm bánh trôi, bánh dày, bánh mật, bánh ngải cứu... Tôi nghe nói có một loại vữa, trong đó một nguyên liệu quan trọng chính là gạo nếp."

"Hồ gạo nếp đúng là có thể làm chất kết dính." Triệu Bồng Lai vừa gật đầu vừa nói, quay người vẫn không quên đưa yêu cầu với Lý Thốn Tâm, "Hay là sang năm cô mở thêm vài mẫu trồng gạo nếp đi, đến lúc đó công trường biết đâu dùng được thật, không dùng đến thì để ăn cũng được."

Lý Thốn Tâm: "..." Lại mở thêm vài mẫu, theo đà này thì sang năm còn phải mở nữa.

Nghĩ đến đây, Lý Thốn Tâm lại nhớ tới chuyện Triệu Bồng Lai nói với cô về việc khai thác đá, liếc nhìn Hứa Ấn hai cái, đang định mở miệng thì Vân Tú bưng cơm cho mọi người tới.

Lý Thốn Tâm nuốt lời trở lại, nhịn đến sau bữa ăn mới tìm Hứa Ấn nói chuyện.

Không ngờ ý tứ của Hứa Ấn không khác gì Nhan Bách Ngọc nói, cứ như đã bàn bạc trước vậy.

Việc này không ai muốn làm cũng phải làm. Hiện tại chỉ là khai thác đá, tương lai sẽ còn nhiều việc nặng việc khổ hơn, dù sao cũng phải có người làm, để ai làm là một vấn đề.

Hiện tại trong thôn mọi người đều giống nhau, đều bình đẳng, không ai phải phục tùng ai, trừ Lý Thốn Tâm. Quần chúng không có cấp lãnh đạo như rắn mất đầu.

Vị trí Trưởng thôn, danh xưng này đã trao cho Lý Thốn Tâm quyền chỉ huy, để cô trở thành trung tâm duy trì quy tắc vận hành bình thường của thôn trang.

Hiện tại phần lớn các hoạt động đều dựa trên sự tự nguyện của mọi người, không cần đến "mệnh lệnh".

Nhưng khi sự không nguyện ý nổi lên, chỉ lệnh của Trưởng thôn là thủ đoạn hữu hiệu nhất để trấn áp sự phản nghịch không hợp tác của đám đông.

Hứa Ấn cảm thấy việc này không cần bàn bạc trước với mọi người. Họ chọn xong người, để Lý Thốn Tâm trực tiếp thông báo người vào vị trí là đủ.

Trực tiếp chọn người rồi tùy tình hình điều chỉnh còn dễ chấp nhận hơn là bàn bạc với người ta, người ta tỏ ý kháng cự rồi mới cưỡng chế ra lệnh tham gia.

Lý Thốn Tâm không nói gì, ngầm đồng ý. Cô biết họ nói có lý.

Nhưng sau khi đưa ra quyết định, cô cảm thấy bàng hoàng, rất khó chịu.