Vân Tú trở lại bếp sau nhà gạch mộc, mang nước cho mấy người đang làm việc, cầm chổi tre quét tước sân, rửa tay rồi chuẩn bị nấu cơm.

Cô vào nhà chính lấy hai tổ chim non trên bàn xuống. Trong hai tổ chim có mười hai quả trứng, trứng rất nhỏ, vỏ trắng xanh lốm đốm nâu, trông như trứng cút.

Mấy tổ chim này do Hứa Ấn trèo cây lấy được. Trứng tuy nhỏ nhưng thêm chút cải thảo thái sợi cũng đủ đánh một bát, rán lên cũng coi như được một món mặn.

Vân Tú vừa ra khỏi nhà chính, Lão Tam liền quấn lấy chân cô, nhảy lên gác hai chân trước lên người cô.

Con sói này to quá khổ, đứng thẳng lên cao bằng cả người cô. Vân Tú lảo đảo lùi lại một bước: "Mày còn quậy nữa là tao mách Bách Ngọc xử lý mày đấy."

Vân Tú biết sói xám đang đòi thưởng, bèn lấy một quả trứng chim ném nhẹ cho nó.

Lão Tam vươn đầu đớp lấy, cắn nát vỏ, nuốt chửng cả trứng lẫn vỏ. Chút trứng này chẳng đủ nhét kẽ răng nó, chỉ như món ăn vặt.

"Ra ruộng tìm Trưởng thôn đi, đến chỗ cô ấy chơi, biết đâu đào được chuột đồng đấy. Nhanh đi, nhanh đi."

Lão Tam ngáp một cái, thè lưỡi đỏ lòm l**m mép, vặn người rồi chạy đi tìm Lý Thốn Tâm.

Vân Tú lấy chậu nước, nhặt rửa rau. Phía trước nơi thi công truyền đến tiếng gọi nhau í ới.

Triệu Bồng Lai thiếu gạch, Vương Nhiên chuyển gạch qua. Hạ Tình và Miêu Bỉnh bắt đầu dựng giàn giáo. Liễu Thác Kim xách thùng vữa đến trước mặt Nhan Bách Ngọc.

Nhan Bách Ngọc dùng bay xúc vữa, trát lên gạch xanh. Làm việc này nàng hơi mắc chứng cưỡng chế, nhất định phải trát vữa thật đều, thật vuông vắn.

So với nhóm Triệu Bồng Lai thì tốc độ nàng chậm hơn nhiều, nhưng gạch xây lên lại rất đẹp.

Trên công trường thỉnh thoảng vang lên tiếng gạch va vào nhau lanh canh, tiếng dao xây quẹt soàn soạt xen lẫn tiếng gõ gạch "cốp cốp" để chỉnh vị trí.

Mọi người thi thoảng tán gẫu vài câu, mắng nhau vài câu, rồi lại cười đùa.

Khói bếp từ nhà bếp bay lên, mùi cỏ cây cháy như một liều hương an thần khiến lòng người yên tĩnh.

Giữa bầu không khí êm đềm ấy, một tiếng sói tru xé toạc không gian vang vọng đến tận chân trời.

Tay Nhan Bách Ngọc trượt đi, lớp vữa được trát ngay ngắn đều tăm tắp bị gạt đi một mảng lớn.

Ngay sau đó, phía Đông vang lên hai tiếng sói tru đáp lại.

"Xảy ra chuyện gì thế?" Tiếng sói tru khiến lòng người hoảng hốt.

Mọi người lần lượt dừng tay, ngơ ngác nhìn về hướng tiếng sói tru vọng lại. Nhưng âm thanh này phát ra từ cả hai hướng Đông và Tây, khiến mọi người nhìn bên trái một chút, lại nhìn bên phải một chút.

Cho đến khi Hứa Ấn đi ra, mọi người mới hoàn hồn, nhìn về phía Nhan Bách Ngọc.

Lão Đại và Lão Nhị đang tìm kiếm con mồi trong rừng cấp tốc chạy về. Hai con sói dừng lại trước mặt Nhan Bách Ngọc xoay vòng, rồi lại lao vút về phía Tây.

Thấy hướng đó, sắc mặt Nhan Bách Ngọc đột ngột thay đổi.

"Chú Hứa, Hạ Tình, hai người đi với tôi sang phía Tây xem sao." Nhan Bách Ngọc vứt cái bay lên viên gạch, sải bước chân dài chạy vào nhà chính lấy cung tên và trường mâu ra.

Hứa Ấn nói với Triệu Bồng Lai: "Chỗ này cậu trông coi trước nhé."

Triệu Bồng Lai nghiêm mặt: "Yên tâm, anh cứ đi đi."

Hứa Ấn đón lấy cây trường mâu Nhan Bách Ngọc ném cho, cùng Hạ Tình theo Nhan Bách Ngọc chạy về phía Tây. Ánh nắng giữa trưa vừa sáng vừa lạnh lẽo, treo lơ lửng trên đỉnh đầu đầy yêu dị.

Tiếng sói tru phía Tây kéo dài không dứt. Khi Nhan Bách Ngọc chạy đến, ba con sói đang dừng bên cạnh một gốc liễu gầy guộc.

Nhan Bách Ngọc th* d*c, chỉ liếc nhìn ba con sói một cái rồi ngẩng đầu nhìn về phía trước. Lý Thốn Tâm từng dẫn nàng đến đây, nàng nhận ra con đường này, biết đi thêm chút nữa là đến chỗ Lý Thốn Tâm trồng tam thất.

Nàng bước nhanh về phía trước, tim đập thình thịch theo mỗi bước chân. Nàng đã nhìn thấy cái lều trong ruộng, bèn gọi to: "Thốn Tâm!"

Nàng tăng tốc.

Cái cày đổ nghiêng trên bãi đất hoang bên cạnh, xung quanh là đá và cành khô vương vãi.

Nhan Bách Ngọc gọi: "Thốn Tâm!" Nàng nhìn quanh quất, đi dọc theo cái lều, cúi người nhìn vào ruộng tam thất, nhìn sang bãi đất hoang bên cạnh, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng người.

Ba người tản ra tìm kiếm trên bãi đất hoang. Hứa Ấn nói: "Sao cày vứt đây mà người không thấy, lừa cũng không thấy đâu?"

Hạ Tình mặt tái mét: "Không lẽ là..." Cô chưa nói hết câu đã im bặt. Phỏng đoán đó quá đẫm máu đáng sợ, thốt ra một chữ cũng như tự dội gáo nước lạnh vào mình.

Nhan Bách Ngọc bỗng dừng bước, chăm chú nhìn xuống mặt đất. Ánh mắt tập trung cao độ của nàng vô cùng sắc bén.

Trên mặt đất hiện rõ một vệt bị kéo lê, lớp đất xốp còn in lại những hố nhỏ cỡ bàn tay, trông giống dấu móng lừa.

Nhan Bách Ngọc hít sâu một hơi, đợi mắt sáng rõ hơn một chút mới quan sát kỹ càng, phát hiện xung quanh không có vết máu, cũng không có dấu chân động vật nào khác.

Lúc này nàng mới phân tâm gọi: "Chú Hứa, lại đây xem này."

Hứa Ấn và Hạ Tình đi tới. Hứa Ấn dùng trường mâu gạt bụi gai, dọn sạch một khoảng đất trống xung quanh, cẩn trọng như đang khám nghiệm hiện trường vụ án: "Chỉ có vết kéo lê và dấu móng lừa."

Ba người nhìn theo dấu vết về phía xa. Sói xám ngửi ngửi tay cầm cái cày, rồi chạy chậm theo dấu vết về phía trước.

Nhan Bách Ngọc lập tức đi theo. Tâm niệm nàng xoay chuyển thật nhanh, nghĩ đến khả năng lừa đen bị kinh hãi, kéo Lý Thốn Tâm chạy đi.

Ba người lần theo dấu vết tìm kiếm. Cỏ hoang rạp xuống, đá dăm bị xô lệch về một hướng và những vết hằn nông trên đất bùn chỉ đường cho họ.

Càng đi về phía trước, ánh mắt Nhan Bách Ngọc càng trầm xuống.

Vết kéo lê quá dài, khả năng bị thương là rất cao.

Nàng có chút bực bội, nôn nóng, trong lòng lạnh toát nhưng người lại nóng ran như lửa đốt, cảm giác ngột ngạt như bị bột mịn rơi xuống bịt kín khi rây bột.

Đám cỏ hoang mọc xiên xẹo chắn đường, những thân cây đổ ngang ngáng lối, tất cả đều quá đáng ghét.

Mắt nàng hoa lên, nhìn thấy một khối màu đỏ tươi phía trước. Tim nàng thót lại, ngồi xổm xuống xem.

May quá, đó chỉ là một hòn đá có màu đỏ huyết tự nhiên.

Ba người chạy chậm, chỉ dừng lại một chút khi cần phân biệt dấu vết, cứ thế truy tìm đến tận hố nước.

Hứa Ấn và Hạ Tình tim đập chân run, quan tâm tắc loạn, chỉ sợ Lý Thốn Tâm rơi xuống hố, chẳng kịp nhận ra điều bất thường. Hứa Ấn nhảy xuống, nước trong hố chỉ đến bẹn đùi, bùn nhão vẩn đục cuộn lên.

Nhan Bách Ngọc vòng qua hố nước, đi sang bờ đối diện, chăm chú nhìn vệt nước lớn trên bờ.

Nước đã khô đi nhiều, nhưng bùn đất từ trong hố nước mang lên dù khô cũng có màu sẫm hơn đất xung quanh.

Vết kéo lê đứt đoạn ở đây. Mặt đất ngày càng cứng, dấu móng lừa ngày càng mờ, kéo dài về phía trước vài chục mét rồi biến mất hẳn. Ba con sói xám cũng đang do dự đi quanh khu vực này.

Nhan Bách Ngọc nhìn về phía xa, nơi chân trời và mặt đất giao nhau, trong mắt nàng trống rỗng.

Hồi lâu sau, hàng mi nàng khẽ run, quay sang nói với Hứa Ấn và Hạ Tình: "Hạ Tình, cô dẫn Lão Tam về gọi người đi tìm. Chú Hứa, chú dẫn Lão Nhị, tôi và chú chia nhau ra tìm."

Mệnh lệnh ngắn gọn, rõ ràng của Nhan Bách Ngọc khiến Hạ Tình an tâm hơn. Cô mím môi, gọi Lão Tam lại gần, nói với hai người: "Hai người cẩn thận nhé."

Nhan Bách Ngọc nói xong gần như không dừng lại, đi thẳng về một hướng, vừa đi vừa gọi to.

Họ chỉ có một phương hướng đại khái, không biết khoảng cách bao xa. Đi được một đoạn, phạm vi tìm kiếm mở rộng vô hạn.

Cho đến khi màn đêm buông xuống, cả thế giới biến thành một cái hộp kín mít, chiếc lồng màu sẫm che khuất bầu trời, bốn bề tĩnh lặng bí ẩn.

Dù đã là đầu xuân nhưng nhiệt độ vẫn chưa tăng lên hoàn toàn. Lý Thốn Tâm biết mình ướt sũng toàn thân, nằm trên mặt đất thế này dễ bị h* th*n nhiệt.

Sau khi cơ thể mất kiểm soát ngã sấp xuống, trong đầu cô nghĩ nghỉ một lát sẽ bò dậy ngay. Cô cảm thấy mình nằm chưa lâu, trong đầu tưởng tượng mình đã bò dậy rồi.

Đợi đến khi toàn thân giật bắn một cái, bừng tỉnh dậy, cô mới nhận ra mình đã ngủ khá lâu.

Cô tưởng sẽ nhìn thấy bầu trời xanh thẫm, vùng hoang dã tối đen, nhưng không ngờ cô đang ở trong nhà.

Ánh sáng lờ mờ soi rõ cảnh tượng trong phòng. Cô nằm trên giường đất, dưới người trải chiếu cói, đắp tấm da thú sạch sẽ, rõ ràng không phải tấm da thú của cô. Nhưng những điều này đều không phải thứ cô chú ý đầu tiên.

Bố cục trong phòng thoạt nhìn khiến cô tưởng mình đã về nhà, nhưng người ngồi bên mép giường lại tỏa ra hơi thở xa lạ, dáng người xa lạ, và...

Người đó nghe thấy tiếng động, quay người lại, vui mừng nói: "Cô tỉnh rồi!"

Một gương mặt xa lạ.

Lý Thốn Tâm ngẩn ra, giật mình tưởng mình còn đang mơ. Cô đờ đẫn một lát, giống hệt lúc mới xuyên không đến thế giới này, lại cảm thấy quy tắc vận hành của vũ trụ xuất hiện lỗi rồi.

Người kia đi ra cửa, gọi vọng ra ngoài: "Chị Văn, cô ấy tỉnh rồi."

Tiếng bước chân đến gần.

Lý Thốn Tâm trừng mắt nhìn, thần sắc như con cú mèo bị dọa đến giãn đồng tử, nhìn những người phụ nữ lần lượt đi vào.

Tính cả người lúc trước đã ở trong phòng, tổng cộng bốn người phụ nữ chen chúc trong căn phòng nhỏ này.

Bốn khuôn mặt đồng thời ân cần nhìn cô. Cô như bị điểm huyệt, thân thể không cử động được, đầu óc cũng không hoạt động nổi.

"Cô thấy thế nào?" Người phụ nữ ở trong phòng lúc đầu hỏi, "Có muốn uống nước không?"

"Quần áo cô ướt hết rồi nên chúng tôi cởi ra cho cô đấy." Người phụ nữ vừa nói để mặt mộc nhưng vẫn toát lên vẻ diễm lệ.

Người này rất thú vị, dùng lông chim làm khuyên tai và trang sức, trông khá phong cách dị vực. Người có thể giữ được sự điệu đà ở nơi thế này chắc chắn là người lạc quan và coi trọng nghi thức.

"Trên người cô toàn là vết trầy xước, không biết có bị thương đến xương cốt không. Cô có thấy đau ở đâu không?" Người phụ nữ nói chuyện trông thanh tú gầy gò, nhưng lại cau mày, vẻ mặt rất nghiêm túc.

"Sau đầu cô ấy có một cục u to tướng đấy." Người phụ nữ đeo trang sức lông chim nói.

"Cô bé này sao không nói gì thế, không phải ngã ngốc rồi chứ? Cô có buồn nôn không?" Người phụ nữ lúc đầu hỏi không mang bất kỳ thành kiến nào, chỉ chân thành bày tỏ nghi hoặc của mình.

"Em gái, em tên gì? Trông em trẻ quá, em bao nhiêu tuổi rồi?" Người phụ nữ đeo trang sức lông chim cười híp mắt hỏi bằng giọng dỗ trẻ con.

"Chu Hoán, giọng điệu cô cứ như mụ phù thủy lừa bán trẻ em ấy, đừng dọa cô ấy." Người phụ nữ mặt nghiêm túc chê bai đồng bạn xong, quay sang nói với Lý Thốn Tâm: "Cô đừng sợ, cô cũng là người xuyên không đến thế giới này phải không? Chúng ta là đồng hương."

Đầu Lý Thốn Tâm ong ong.

Người phụ nữ đứng ngoài cùng mở miệng: "Tôi gặp cô lúc đi săn, cô ngất xỉu bên cạnh một cái hố nước nên tôi đưa cô về. Bên cạnh cô còn có một con lừa đen, cô gặp phải nguy hiểm gì à?"

Lý Thốn Tâm ngẩng đầu nhìn người phụ nữ này. Cô ấy mặc trang phục leo núi mùa xuân, tay áo xắn lên lộ ra cơ bắp trên cánh tay, mang một vẻ đẹp hoang dã...

Lý Thốn Tâm thầm nghĩ, người phụ nữ này cao thật, sắp bằng chú Hứa rồi. Suy nghĩ lóe lên, Lý Thốn Tâm nhìn sắc trời bên ngoài, thất thanh kêu lên: "Ôi chết, tôi phải về!"

Lý Thốn Tâm định xuống giường, vừa đứng lên lại ngồi phịch xuống. Trên người cô trần như nhộng, không mảnh vải che thân. Tấm da thú đắp trên người không lớn, nằm yên còn miễn cưỡng che được, đứng lên là che trước hở sau. "..."

Người phụ nữ đeo trang sức lông chim cười nói: "Cô bé này sao không nghe người ta nói thế nhỉ. Đã bảo quần áo cô giặt phơi bên ngoài chưa khô mà. Mau nằm xuống đi, kẻo bị lạnh."