Sau bữa tiệc Triệu Ngai trở về các của mình, nghĩ đi nghĩ lại, càng nghĩ càng lo, cảm thấy không thể để mặc Chân Chân ở lại Đông cung, bèn đến Đông cung, yêu cầu gặp mặt Thái tử.

Thái t.ử đang đọc sách trong Chiêm Lục Đường bao quanh bởi trúc xanh, thấy Triệu Ngai vẻ mặt lo lắng vội vã đi vào, liền đoán được mục đích chuyến đi này của hắn. Quả nhiên Triệu Ngai vừa mở miệng đã thẳng thắn yêu cầu chàng cho Chân Chân chuyển sang làm việc tại các Thanh Hoa của hắn, nói sẵn sàng phái vài nội nhân khác vào Đông cung để trao đổi.

Thái t.ử cười nhạt, gập cuốn sách trên tay lại, nói với Triệu Ngai: "Ta hỏi đệ, đệ đã trân trọng Ngô Điển thiện như thế, hôm nay lúc Lâm Hoằng từ hôn tại sao đệ không đứng ra giải vây cho cô ấy giống như ta?"

Triệu Ngai cụp mắt, một lát sau nói: "Đệ chưa nghĩ ra phải nói thế nào."

"Ta biết nỗi lo của đệ." Thái t.ử nói toạc ra, "Lời mai thê hạc t.ử của Lâm Hoằng vừa thốt ra, tất cả mọi người đều hiểu hắn từ chối cưới Ngô Chân Chân. Muốn giúp Chân Chân thoát khỏi cái danh kẻ bị ruồng bỏ, chỉ có thể chứng minh tiền đồ của cô ấy đã có sự sắp xếp, hoàn toàn không liên quan đến Lâm Hoằng, hơn nữa tiền đồ này, còn tốt hơn là gả cho Lâm Hoằng làm vợ. Đệ nhất định đã từng nghĩ đến việc đứng ra xin Quan gia cho đệ cưới Chân Chân, nhưng đệ là Hoàng tử, nguyên phối phu nhân của Hoàng t.ử triều ta nếu không xuất thân từ gia đình công thần cũ, thì cũng chọn trong dòng dõi ngoại thích hoặc hậu duệ vương khác họ, con gái chủ quán trà quán rượu như Chân Chân, nếu đệ cầu cưới làm chính thất, là sự khiêu khích công khai đối với tông pháp và tôn nghiêm thiên gia. Nếu chỉ yêu cầu nạp cô ấy làm thiếp, làm cơ thiếp của tông thất đối với cô ấy mà nói còn không bằng gả cho quan lại triều đình làm vợ, thân phận ngược lại còn thấp đi, không đủ để giúp cô ấy tránh khỏi sự chê cười của mọi người. Cho nên, việc này chỉ có thể do ta làm. Đệ cũng biết, chỉ có ta mới có thể vớt vát lại thể diện bị Lâm Hoằng vứt bỏ cho cô ấy."

"Nhưng mà, huynh để cô ấy vào Đông cung sẽ khiến tất cả mọi người trong cung cho rằng huynh định nạp cô ấy làm thiếp!" Triệu Ngai bực bội nói, "Ai cũng biết, nội nhân được Đế Hậu các đời đặc biệt ban cho Thái t.ử cuối cùng đều trở thành cơ thiếp của Thái tử, hậu phi tương lai."

"Suy nghĩ này cũng không sai," Thái t.ử thản nhiên nhìn thẳng vào em trai mình, "Ta cũng nghĩ như vậy."

Cơn giận của Triệu Ngai bốc lên: "Chẳng lẽ huynh không chỉ là vì giải vây cho cô ấy?"

"Ta quả thực cần một người quán xuyến việc Đông cung." Thái t.ử bình tĩnh nói, "Thái t.ử phi lực bất tòng tâm, ta không có tâm trí lo việc này, Chân Chân là ứng cử viên rất thích hợp. Huống hồ... ta là Trữ quân, duy trì huyết mạch thiên gia là trách nhiệm của ta, cần sinh nhiều con cái, sớm muộn gì cũng sẽ bị yêu cầu nạp thiếp. Đối với bản thân Chân Chân, vào Đông cung có nghĩa là tương lai có thể làm phi tần, cũng có lợi cho cô ấy phát huy tài năng, đạt được một số công tích có ích cho nước cho nhà. Đúng như phụ hoàng nói, có lẽ đây là sự sắp xếp tốt nhất."

"Nhưng đó cũng là làm thiếp!" Triệu Ngai phẫn nộ nói, "Gả cho đệ, cho dù hiện tại không làm được tam môi lục sính rước dâu, sau này cũng sẽ tìm cách đưa cô ấy lên làm chính thất."

"Đệ sớm dứt bỏ ý định này đi." Thái t.ử ngưng mắt lạnh lùng nói, "Làm thiếp của ta tương lai có thể làm phi, đệ nếu lấy thiếp làm vợ chính là phạm tội, sẽ bị luật pháp trừng trị nghiêm khắc, thậm chí sẽ liên lụy đến cô ấy."

Triệu Ngai lập tức nghẹn lời, biết những gì huynh trưởng nói đều là sự thật. Làm thiếp của Thái t.ử tương lai không chỉ có thể làm phi, nếu có cơ duyên, sau khi Thái t.ử lên ngôi sách lập làm Hậu cũng là có thể. Hoàng thái hậu và Hoàng hậu hiện nay năm xưa chẳng phải đều là làm thiếp sao? Mà tông thất nếu lấy thiếp làm vợ quả thực sẽ bị định tội, chịu hình luật nghiêm trị. Cho nên nhìn từ người ngoài, vào Đông cung đương nhiên có tiền đồ hơn vào các của Thân vương, mà nhìn từ phía Hoàng đế, Chân Chân nếu gả cho Thân vương mà không gả cho Thái t.ử càng là nhân tài không được trọng dụng.

"Nhưng Chân Chân không thích huynh." Im lặng hồi lâu, Triệu Ngai buồn bã nói ra lý do phản đối cuối cùng này.

Thái t.ử lập tức đưa ra một câu hỏi khiến hắn hoàn toàn câm nín: "Vậy cô ấy thích đệ sao?"

Sau bữa tối, Thái t.ử phi lại sai nội nhân đến hầu hạ Chân Chân tắm gội nước thơm, lát sau chải chuốt trang điểm cho nàng, thay một bộ đồ ngủ màu trắng. Một lúc sau có một nữ quan trung niên đến, giải thích sơ qua với Chân Chân về chuyện phòng the, dặn nàng nhất định phải tận tâm hầu hạ Thái tử.

Nữ quan đi rồi, nội nhân trong viện mời Chân Chân quỳ ngồi trong phòng tĩnh chờ Thái tử, bọn họ cũng lui ra hành lang đợi.

Chân Chân quyết định tối nay thị tẩm, một nửa lý do là muốn báo ơn Thái tử, một nửa là muốn mượn chuyện này cắt đứt mọi vướng bận với Lâm Hoằng, để mình không còn đường lui, phòng ngừa sau này còn luôn nhớ thương Lâm Hoằng, thậm chí không nén nổi tương tư mà đi tìm chàng. Nhưng giờ thấy bóng đêm ngày càng đậm, Thái t.ử có thể vào bất cứ lúc nào, không kìm được căng thẳng. Nghĩ đến chuyện phòng the nữ quan truyền dạy, càng thêm mặt đỏ tai hồng, cảm thấy mình tự đào một cái hố to chôn mình, thầm hối hận.

Nhìn bộ đồ ngủ mỏng manh trên người, không khỏi thầm lầm bầm trong bụng: Dù sao cũng tính là động phòng hoa chúc, chẳng lẽ một cái áo khoác đỏ cũng không có sao? Lại bắt người ta mặc ít thế này gặp Thái tử. Lập tức nghĩ lại: Làm thiếp thôi mà, còn trông mong lục lễ đầy đủ sao? Chắc là Thái t.ử việc nước bề bộn, bận đến đêm khuya, cho nên người dưới cũng chẳng bày vẽ những thứ hư ảo nữa, thế nào tiện thì làm thế ấy thôi.

Liên tưởng đến chuyện ban ngày, càng thấy chua xót, trong mắt đọng hai bầu nước mắt, mắt thấy sắp rơi xuống, nhưng nàng nhanh chóng dùng tay áo lau đi, tự nhủ với mình: "Dù sao cũng là con đường mình tự chọn, không trách được người khác. Nào nào nào, nhân đêm đẹp này, phải uống một ly thật to!"

Trên bàn trong phòng có một bình rượu và một số điểm tâm đồ nhắm, Chân Chân đứng dậy đi đến bên bàn, rót đầy một chén rượu, ngửa cổ uống cạn, lập tức cảm thấy trong lòng ấm áp, dường như dễ chịu hơn nhiều. Đợi thêm một lát, thấy Thái t.ử vẫn chưa đến, bèn lại tự rót tự uống một chén. Cứ thế đợi đến sau canh hai, rượu trong bình gần như đã cạn sạch. Lúc này mặt nàng ửng hồng như hoa đào, mắt say lờ đờ, bỗng nhớ tới một bài hát Hương Lê Nhi từng hát trước đây, cảm thấy rất hợp với tâm trạng muốn ân đoạn nghĩa tuyệt với Lâm Hoằng của mình lúc này, bèn gục xuống bàn, gõ nhịp lên mặt bàn hát rằng: "Có chút nhớ nhung, ở tận biển nam. Cần gì hỏi tặng chàng, trâm đồi mồi hai hạt châu. Dùng ngọc quấn quanh nó. Nghe chàng có lòng khác, đập nát đốt nó đi. Đốt nó đi, tung tro trước gió! Từ nay về sau, đừng tương tư nữa, tương tư tuyệt giao với chàng!"

Hai câu "Đốt nó đi, tung tro trước gió! Từ nay về sau, đừng tương tư nữa, tương tư tuyệt giao với chàng!" bị nàng nghiến răng nghiến lợi hát đi hát lại, càng hát càng thấy sảng khoái, trong lòng Chân Chân dễ chịu hơn nhiều, mi mắt dần trĩu nặng, tiếng hát nhỏ dần, cuối cùng mang theo nụ cười chìm vào giấc ngủ.

Mơ mơ màng màng ngủ hồi lâu, bỗng nhiên có người bế bổng nàng lên, nhẹ nhàng đặt lên giường. Chân Chân cảm nhận được, mở mắt ra, phát hiện người bế mình lại là Thái tử, trong nháy mắt sợ đến mức bật dậy ngồi thẳng, cơn say cũng bị dọa bay mất quá nửa.

Thái t.ử ngồi xuống mép giường, nhìn nàng cười nhẹ.

"Điện... Điện hạ sao lại đến đây?" Nàng ấp úng hỏi, vừa nãy ngủ hơi mụ mị, nhất thời chưa nhận ra tình cảnh trước mắt.

"Chẳng phải nàng đang đợi ta sao?" Thái t.ử hỏi vặn lại, rồi nói, "Vốn dĩ ta nghĩ, đêm nay đã đến chỗ nàng thì hơi vội vàng, nên chọn một ngày tốt, ít nhiều mời vài vị khách, chúng ta làm lễ ra mắt nhau. Nhưng Thái t.ử phi nói với ta, nàng cảm thấy hôm nay ngày rất tốt... Ta nghĩ lại, tiểu nương t.ử người ta đã hào sảng như thế, ta không đến, lại thành ra làm bộ làm tịch."

Chân Chân dở khóc dở cười, thầm tự tát mình hai cái trong lòng.

Thái t.ử thấy hai má nàng ửng hồng, hơi thở còn vương mùi rượu, bèn cười nói: "Sợ à? Nên uống rượu?."

Chân Chân thầm nghĩ, chuyện đã đến nước này cũng không thể nhận là mình nhát gan, bèn nói: "Không phải, là nô tỳ đợi Điện hạ đến đêm khuya, hơi lạnh, nên uống rượu giữ ấm."

Thái t.ử nghe vậy cúi mắt nhìn bộ đồ ngủ của nàng, Chân Chân lập tức xấu hổ vô cùng, khép chặt ống tay áo hơi co người về phía sau.

"Ừm, tấu sớ triều trước Quan gia bắt ta xem chưa xem xong, nên dây dưa đến tận giờ, lẽ ra nên sai người báo trước cho nàng." Thái t.ử giải thích, liếc nhìn cây nến cung đình đã cháy gần một nửa, ôn tồn nói: "Muộn quá rồi, đi ngủ thôi."

Sau đó chàng hơi dang hai tay, nghiêng đầu nhìn nàng. Chân Chân ngẩn người một lúc mới phản ứng lại, đây là ý bảo nàng cởi áo, bèn đỏ mặt xích lại gần, đưa tay cởi đai lưng của chàng.

Đai lưng của Thái t.ử khác với đai lưng nữ quan nàng thường dùng, nàng không nắm được mấu chốt, khóa đai cởi mãi không ra, vốn đã căng thẳng, lúc này càng thấy khó xử, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi.

Thái t.ử thấy vậy, tự mình cởi khóa đai. Chân Chân ngượng ngùng cúi đầu, khẽ nói: "Rất xin lỗi, chuyện khoan y giải đới cho người khác này, nô tỳ làm chưa quen lắm."

"Không sao," Ánh mắt Thái t.ử lướt qua dải áo thắt nút của nàng, rất thông cảm nói, "Nàng có thể cởi của mình."

Câu nói đầy ám muội thế này mà chàng lại cứ nói ra một cách nho nhã ôn hòa như thế, hơn nữa tư thế ngồi đoan chính, thần sắc thản nhiên, Chân Chân nhất thời cứng họng không biết nói gì.

Thấy Chân Chân ngồi im không động đậy, Thái t.ử nghiêng người, lịch sự hỏi han: "Cần giúp đỡ không?"

Chân Chân không đáp, chàng liền đưa tay về phía dải áo, dường như định cởi cái nút thắt kia thật.

Chân Chân khẽ kêu một tiếng, nhanh chóng rụt vào góc giường.

Thái t.ử cười vang, thắt lại đai lưng của mình, đứng dậy rời xa giường ngủ, sải bước đến bên bàn ngồi xuống.

"Nàng yên tâm." Chàng nói với Chân Chân, "Lúc này nạp nàng, bất luận nàng có nguyện ý hay không đều là lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn, ta sẽ không làm như vậy."

Như tảng đá lớn trong lòng rơi xuống đất, Chân Chân thở phào nhẹ nhõm, di chuyển ra mép giường ngồi đối diện Thái tử, vui mừng nói: "Lần đầu tiên nô tỳ gặp Điện hạ, đã biết Điện hạ là người tốt."

"Ồ? Lần đầu tiên nàng gặp ta là khi nào?" Thái t.ử hỏi.

Chân Chân bèn kể lại chuyện lần đầu gặp chàng và Thái t.ử phi ở cửa Lệ Chính, rồi nói: "Khi đó nô tỳ mới vào cung, không rành lễ nghi, bất ngờ gặp Điện hạ thế mà lại quên hành lễ, nội nhân xung quanh đều cúi người vái chào rồi mà nô tỳ còn đứng ngây ra như phỗng, vậy mà Điện hạ hoàn toàn không để ý, mỉm cười nhìn nô tỳ, còn gật đầu chào lại, lúc đó nô tỳ đã cảm thấy, Điện hạ thực sự rất hiền hòa!"

"Ta nhớ ra rồi." Thái t.ử mỉm cười nói, "Tuy nhiên, đó chỉ là cảnh tượng lần đầu tiên nàng nhìn thấy ta, còn lần đầu tiên ta nhìn thấy nàng, sớm hơn lúc đó nhiều."

"Hả?" Chân Chân vô cùng ngạc nhiên, "Điện hạ trước đó đã thấy nô tỳ rồi?"

Thái t.ử gật đầu, nói: "Hậu viện Thượng Thực cục và Đông cung cách nhau một bức tường. Có một hôm, ta đọc sách trong lầu các sau bức tường đó, lâu quá thấy mắt mỏi, bèn đi ra lan can nhìn xa ngắm cảnh, bỗng nghe thấy tiếng ồn ào trong hậu viện Thượng Thực cục, cúi xuống nhìn, thấy mấy nội nhân chặn đường nàng, đại khái muốn biết nàng muốn đến các của ai, bèn hỏi thẳng nàng, Hoàng thái tử, Nhị Đại vương và Tam Đại vương, nàng chọn ai. Sau đó nàng hỏi ngược lại: 'Chọn rồi thì các tỷ tặng người đó cho muội sao?'"

Chân Chân cười che mặt: "Nô tỳ quên béng mất mình từng nói câu không biết xấu hổ này."

"Ta thấy câu nói này thú vị, bèn đặc biệt nhìn nàng, nhớ kỹ nàng." Thái t.ử mỉm cười, rồi lại nghiêm túc nói với Chân Chân, "Có lẽ bây giờ nàng thực sự có quyền lựa chọn. Hôm nay Nhị Đại vương đến tìm ta, đòi ta điều nàng sang các của đệ ấy, bị ta từ chối, bởi vì ta biết chưa chắc nàng đã muốn đi. Bây giờ, nàng cứ làm Điển thiện trước đã, nếu chúng ta ở chung một thời gian, nàng cảm thấy ta không đến nỗi đáng ghét, làm trắc thất của ta không đến nỗi quá thiệt thòi, thì hoan nghênh nàng ở lại bên cạnh ta. Nếu nàng nghĩ lại vẫn thấy Nhị Đại vương tốt hơn, thì ta cũng sẵn lòng thả nàng sang chỗ đệ ấy."

Lời này khiến Chân Chân vô cùng cảm động, lập tức đi đến trước mặt Thái tử, trịnh trọng hành đại lễ với chàng, cảm tạ chàng đã đối đãi t.ử tế với mình như vậy.

Thái t.ử nhẹ nhàng đỡ khuỷu tay nàng, đỡ nàng dậy, mỉm cười nói: "Câu 'chọn ngày không bằng gặp ngày' hôm nay của nàng khá có phong thái năm xưa, hào khí y hệt câu 'chọn rồi thì các tỷ tặng người đó cho muội sao'... Đừng để nỗi buồn đ.á.n.h bại, nàng cởi mở tự tin như thế mới là nàng."

"Ngủ sớm đi, ngày mai đến ăn cơm với ta." Trước khi đi chàng nói, "Phải xốc lại tinh thần đấy, về phương diện ăn uống, có lẽ ta còn khó hầu hạ hơn cả Quan gia."