"Được rồi," Phương Hồng nghiến răng, lườm cô một cái đầy vẻ ghét sắt không thành thép, "Đợi chân con khỏi hẳn rồi mẹ mới hỏi tội sau."

Phương Như Luyện hì hì cười một tiếng, nơi khóe mắt, đã có bóng người thấp thoáng bước vào phòng khách. Trái tim cô bỗng thắt lại.

Bên tai vang lên giọng nói oanh vàng của Phương Hồng: "Tiểu Ý về rồi đấy à, mau rửa tay rồi ăn cơm thôi!"

Mục Vân Thư cúi người thay giày: "Con bé vào phòng cất ba lô đã, ra ngay đây ạ."

"Sao lại đi lâu thế chị?" Phương Hồng hỏi.

Đứng dậy đi vào nhà vệ sinh rửa tay, Mục Vân Thư vừa rửa vừa nói: "Trên đường về bị tắc một lúc vì có tai nạn giao thông, một chiếc xe con đâm lật xe điện, cảnh sát đang phân luồng giao thông." Bà lau tay, trên mặt lộ vẻ đau buồn: "Là một chiếc xe điện dùng chung, người lái còn là một học sinh, mặc đồng phục trường Trung học số 2 thành phố, may mà người không bị thương."

Phương Hồng đáp: "Trời tối thế này mà phụ huynh cũng không bảo đi đón một cái, cái xe điện dùng chung đó vừa không đèn vừa không gương chiếu hậu... May mà không sao, học sinh bây giờ đi học khổ cực quá." Nói đến đây, bà dùng khuỷu tay hích vào cô gái bên cạnh: "Hồi con học cấp ba có khổ thế này không?"

Phương Như Luyện đang dồn hết tâm trí nghĩ về Phương Tri Ý, bị bà làm cho giật mình, cả người run bắn lên, lắp bắp: "Ờ, con... hồi đó con cũng khổ mà."

"Hồi đó con có khổ đến mấy thì thứ bảy cũng đâu có phải đi học?"

Cũng đúng, bốn năm trôi qua, hình thức thi đại học ngày càng khắc nghiệt, và sau này sẽ còn khắc nghiệt hơn nữa — đợi đến vài năm nữa khi các trường đại học tiếp tục mở rộng chỉ tiêu, lại gặp đúng thời kỳ kinh tế suy thoái, sinh viên tốt nghiệp đồng nghĩa với thất nghiệp, không biết họ có hối hận vì ngày xưa đã học hành khổ cực mệt mỏi như vậy không.

"Tiểu Ý, đóng cửa vào con." Mục Vân Thư nhìn về phía cửa.

"Vâng."

Giọng nói không lớn, tông giọng thanh thanh lạnh lạnh, y hệt như người trong ký ức của Phương Như Luyện. Cô vô thức nghiêng người nhìn sang. Thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt là bộ đồng phục trắng xanh xen kẽ, khi tiêu cự ánh nhìn rõ nét dần, đường nét thanh mảnh của thiếu nữ dưới lớp đồng phục dần hiện ra.

Ngũ quan của thiếu nữ thanh nhã như một bức tranh phác họa, tay nghề của họa sĩ cực cao, chỉ vài nét bút đã phác ra một gương mặt động lòng người. Một đôi đồng tử đen lánh đặc biệt lớn, khảm trong hốc mắt dài hẹp, mỗi khi chủ nhân của nó vô tình thẩn thờ, một nét phong vận mong manh liền tự nhiên chảy tràn ra. Phương Như Luyện đã từng chứng kiến vẻ ngoài mê hồn ấy của nàng.

"Ăn cơm thôi, gần bảy giờ rồi, chắc là đói lả rồi đúng không?" Phương Hồng nói, "Ngồi ghế đẩu hay ngồi cạnh chị con... Mới có một tuần thôi mà sao mẹ cảm giác con lại gầy đi nhiều thế?"

Phần đệm sofa bên cạnh Phương Như Luyện lún xuống.

Phương Như Luyện còn chưa kịp nảy sinh tâm tư phức tạp gì, bỗng nhạy bén nhận ra có một ánh mắt đang đặt lên mặt mình — dùng từ đặt có lẽ không chính xác, có lẽ phải dùng từ đóng đinh mới đúng. Vốn dĩ cô định nghiêng đầu nhìn Phương Tri Ý, cô đã lâu không gặp nàng rồi, cô muốn nhìn nàng cho thật kỹ. Thế nhưng ánh mắt từ cô gái kia quá mãnh liệt, Phương Như Luyện chẳng hiểu sao lại thấy chột dạ, không dám nghiêng đầu đón nhận ánh mắt ấy.

"Chắc chắn ở trường lại không ăn tối rồi, y như mấy đứa con gái lớp dì, lười xuống lầu, lười đi xếp hàng ở nhà ăn, cứ một lát bánh mì là xong bữa ngay tại lớp." Mục Vân Thư nhìn về phía con gái: "Nhìn chằm chằm chị con làm gì thế? Lâu ngày không gặp nên nhớ chị quá à?"

Phương Tri Ý thu hồi tầm mắt, cúi đầu lùa một miếng cơm, rồi lại nghiêng đầu nhìn Phương Như Luyện thêm lần nữa. Nàng hỏi: "Chị, mặt chị bị làm sao thế?"

Phương Như Luyện tức khắc thở phào một cái. Hỏi sớm có phải xong rồi không, cứ nhìn chằm chằm cô lâu như thế làm cô cứ ngỡ ở thời điểm trọng sinh này mình lại bắt nạt nàng chuyện gì rồi chứ.

"Nó tự trang điểm kỹ xảo đấy, mặt bôi trắng nhách ra, chỗ này này——" Phương Hồng dùng đũa chỉ chỉ vào mặt, "Còn bôi hai vệt màu đỏ nữa."

Phương Như Luyện: "Cái đó gọi là má hồng."

Phương Hồng không quan tâm: "Dọa chết người ta, ở bệnh viện mẹ đã lau sạch cho nó rồi."

Lau không được sạch lắm, trên mặt vẫn còn tàn dư màu đỏ trắng, vì thế trông hơi kỳ quặc — Phương Như Luyện bị bong gân, về nhà cũng chẳng nhớ ra mà tẩy trang đi.

"Chị, chân của chị..." Ánh mắt cô gái trượt dọc theo chân Phương Như Luyện, dừng lại trên mắt cá chân đang quấn băng gạc.

Phương Như Luyện đưa ra lý do đã tập dượt nhiều lần trong đầu. Cô bảo là vốn định hẹn thợ ảnh đi chụp hình, sau khi trang điểm xong ra ban công quanh quẩn, không cẩn thận làm rơi kính áp tròng ra ngoài ban công, cô trèo lên giá chậu cây vươn người ra nhặt, không ngờ cái giá bị trượt, cô lỡ chân ngã từ ban công xuống bồn hoa.

Cách giải thích này logic thông suốt, cũng rất có sức thuyết phục. Bởi vì gương mặt xinh đẹp, Phương Như Luyện từ thời đại học đã làm người mẫu bán thời gian để kiếm tiền sinh hoạt, chuyện này cô chưa bao giờ giấu dì Mục hay mẹ mình, cũng không giấu Phương Tri Ý. Thấy Phương Tri Ý vẫn nhìn chằm chằm vào chân mình, Phương Như Luyện không nhịn được dùng khuỷu tay huých nàng một cái, nhíu mày nói: "Không bị thương nặng đâu đừng nhìn nữa, lo ăn cơm đi."

Phương Tri Ý vâng một tiếng rồi thu hồi tầm mắt, mái tóc đuôi ngựa cao sau cái đầu tròn trịa khẽ đung đưa.

―

Chín giờ rưỡi tối.

Phương Như Luyện nằm sấp trên giường, tứ chi dang rộng, một bên má vùi vào chiếc chăn mềm mại. Cô ngoẹo đầu, ánh mắt di chuyển từ trần nhà xuống bức tường, rồi từ bức tường sang giường ngủ. Cho đến tận bây giờ, cô vẫn có một cảm giác mơ hồ không chân thực, giống như đang nằm mơ vậy. May mắn thay, cơn gió thổi vào là thật, chiếc chăn cô đang nằm là thật, tiếng nói cười của Phương Hồng và Mục Vân Thư vọng vào từ cửa phòng cũng là thật. Tất nhiên, tiếng xe cộ ồn ào từ ngoài cửa sổ lúc này cũng là thật.

Nhà nằm sát mặt đường, tiếng xe cộ ồn ào là chuyện không tránh khỏi, Phương Như Luyện sống ở đây mấy chục năm nên cũng đã sớm quen — nhưng lúc này có chút quá ồn. Cô chống tay ngồi dậy, lết cái chân đau nhích về phía cửa sổ. Nhích được một nửa thì điện thoại trên gối vang lên, Phương Như Luyện nhìn một cái rồi không thèm để ý, định nhích tiếp thì trên cửa vang lên ba tiếng cốc cốc cốc.

Phương Hồng vào phòng cô chẳng bao giờ gõ cửa, Phương Như Luyện hỏi: "Dì Mục ạ? Dì cứ vào đi, con không khóa cửa đâu."

Cửa mở ra. Không phải Mục Vân Thư, mà là Phương Tri Ý.

Nàng thực sự quá gầy, bộ đồng phục rộng thùng thình khoác trên người trông lỏng lẻo, khiến vóc dáng trở nên mỏng manh, có vẻ thiếu dinh dưỡng. Ánh sáng từ phòng khách sáng hơn phòng ngủ nhiều, cái bóng nhạt nhòa của Phương Tri Ý đổ dài trên mặt đất, nửa phần trên của cái bóng khẽ leo lên mép giường của Phương Như Luyện.

"Có chuyện gì thế?" Phương Như Luyện thấy nàng đang cầm thứ gì đó trên tay.

"Chị quên lấy thuốc rồi." Lông mi rướn lên ép sâu thêm mí mắt kép nhạt màu, Phương Tri Ý xòe lòng bàn tay ra, là một tuýp thuốc mỡ trị bong gân bầm tím.

Phương Như Luyện mỉm cười. Chẳng vì gì cả, chỉ vì cái tính cọc gỗ quen thuộc trên người Phương Tri Ý — rõ ràng đã bảo nàng vào rồi, thế mà vẫn cứ đứng đực ra ở cửa như một khúc gỗ. Hơn nữa, nàng đứng đó xòe tay ra là định để cái người đang bong gân chân như cô tự đi lại lấy à?

"Vào đi." Phương Như Luyện cười một tiếng, hất cằm chỉ chỉ vào chiếc gương trang điểm bên cạnh, "Cứ đặt lên đó là được."

Ngoài dự kiến, Phương Tri Ý nói: "Để em bôi thuốc cho chị nhé, một mình chị không tiện đâu."

Phương Như Luyện thầm nghĩ, chỉ là bôi thuốc thôi mà, có gì mà không tiện, cô chỉ bị bong gân chứ đâu có bị liệt nửa người. Thế nhưng cô không từ chối, chỉ vô thức mỉm cười rồi đáp một tiếng "Ừm".

Phía ngoài đường chắc là có một chiếc xe tải lớn chạy qua, tiếng ồn lớn đến mức đáng sợ. Phương Như Luyện khẽ bịt tai, hơi không chịu nổi: "Lại đây giúp chị đóng cái cửa sổ vào trước đã."

Sau khi đóng cửa sổ, tiếng ồn nhỏ đi rất nhiều. Phần đệm giường lún xuống một khoảng, bàn tay rõ khớp xương của Phương Tri Ý tháo lớp băng gạc trên mắt cá chân của Phương Như Luyện ra, ném vào thùng rác, rồi vặn nắp tuýp thuốc chậm rãi thoa lên. Khi cảm giác mát lạnh áp lên, Phương Như Luyện giật mạnh một cái. Phương Tri Ý dừng động tác, ngẩng đầu nhìn cô: "Đau lắm ạ?"

"Lạnh lắm." Cô nói thật lòng, rồi không tự chủ được mà mỉm cười, "Tay em lạnh như cục đá ấy, dọa người thật."

Thực ra không chỉ là bàn tay, cả người Phương Tri Ý đều lạnh như một cục đá vậy, nhìn từ xa thì thấy mát mẻ giải nhiệt, nhưng chạm vào mới biết cái lạnh ấy thấu tận xương tủy. Lúc này hai người ngồi không quá gần, nhưng Phương Như Luyện vẫn có thể cảm nhận được hơi lạnh nhàn nhạt tỏa ra từ người nàng, xen lẫn mùi sữa tắm chanh sảng khoái. Phương Như Luyện nghĩ, chắc nàng vừa mới tắm xong.

Phương Tri Ý cúi đầu xuống, mãi đến khi nghe thấy tiếng "Tiếp tục đi" của Phương Như Luyện mới bắt đầu cử động. Bôi thuốc không tốn quá nhiều thời gian. Mùi thuốc lạnh ngắt lan tỏa, ánh mắt Phương Như Luyện từ bàn tay đang đặt trên mắt cá chân từ từ dời lên trên, cuối cùng dừng lại trên gương mặt của cô gái.

Nàng cúi đầu, Phương Như Luyện chỉ có thể nhìn thấy góc nghiêng của nàng, cùng với hàng lông mi dài. Không quá dày nhưng sợi nào ra sợi nấy, rõ ràng. Đẹp thật.

"Sao em lại gầy đi nhiều thế?" Nhìn vài giây, Phương Như Luyện cuối cùng không nhịn được mà hỏi.