Vé về trường của Phương Như Luyện mua vào ngày thứ ba. Cô dậy sớm ăn một chiếc bánh bao rồi xách vali ngồi lên sau xe điện, Phương Hồng đội mũ bảo hiểm chở cô ra ga tàu cao tốc.

Đến lúc đi cô vẫn không yên tâm về Phương Hồng, hỏi vòng vo để xác nhận bà thực sự không còn liên lạc với người bên kia nữa mới thôi. Cô đưa tay ôm lấy người mẹ thấp hơn mình một chút, nũng nịu tỉ tê một hồi lâu mới chịu vào ga.

Trở lại trường mới biết ở nhà sướng đến nhường nào.

Phòng ký túc xá sáu người, tủ đồ và hành lý nhét chật ních. Cô bạn cùng phòng đang ngồi trên giường ăn đồ gọi về ngẩng đầu lên, ánh mắt khựng lại một nhịp rồi nheo giọng nói: "Ồ, đại tiểu thư đã về rồi đấy à."

Dù Phương Như Luyện không nhớ rõ người này là ai, nhưng cô cảm nhận được sự ác ý trong lời nói. Lúc này cô cũng chẳng buồn nghĩ xem trước đây mình và người bạn này có mâu thuẫn gì, chỉ ậm ừ cho qua chuyện, đi xuống gầm giường cất hành lý, sau đó ra mở cửa ban công cho thoáng khí.

Lịch bảo vệ tốt nghiệp của trường sắp xếp vào ngày 10 tháng 5, thời gian cũng không quá gấp gáp, ít nhất là mọi thứ đã hoàn thành và đã gửi cho giảng viên hướng dẫn xem qua, phần còn lại chỉ cần điều chỉnh định dạng một chút là xong.

Mùi trong phòng quá nồng, cô dọn dẹp sơ qua rồi ôm máy tính ra thư viện. Cô lôi bản CV đã làm trước đó ra, mở ứng dụng tuyển dụng lên để đối chiếu rồi sửa lại, cả buổi chiều nộp đi mấy chỗ.

Mặc dù lương thực tập chỉ có hai ba ngàn tệ, nhưng hồ sơ nộp đi đều bặt vô âm tín.

Ngày thứ hai bắt đầu có vài phản hồi rải rác. Sau khi tìm hiểu kỹ, lương thực tập thực tế còn thấp hơn cả mức treo trên ứng dụng, thậm chí có chỗ chỉ cho vài trăm tệ. Dưới cái nóng ba mươi mấy độ, Phương Như Luyện tức đến phát run, thẳng tay chặn luôn cái công ty rác rưởi đó.

Ngày thứ ba, Phương Như Luyện bắt đầu rải hồ sơ hàng loạt, không còn giới hạn trong chuyên ngành của mình nữa, hễ là việc thực tập nào dính dáng một chút hay chẳng liên quan gì cô cũng nộp tuốt.

Ngày thứ tư, cuối cùng cô cũng nhận được lời mời phỏng vấn đáng tin cậy đầu tiên —— bắt xe buýt mất một tiếng rưỡi mới đến nơi, phỏng vấn năm phút rồi bảo cô về đợi kết quả.

Cuối cùng đến thứ hai tuần sau, Phương Như Luyện mới có được một cơ hội thực tập, lương hai ngàn năm, nghỉ một ngày trong tuần. Cô mang tâm thế đi thử cho biết, nhưng chỉ đi làm đúng một ngày rồi chạy mất dép.

Lão sếp là một kẻ đần độn, Phương Như Luyện cảm thấy nếu ở cạnh hạng người này lâu, bản thân mình cũng sẽ trở nên đần độn mất thôi.

Bị thực tế vùi dập, Phương Như Luyện bắt đầu cân nhắc lời khuyên của Lục Khả —— công bằng mà nói, thành phố Lộ Vi là một nơi tốt, lại còn gần nhà.

Cô đem chuyện này nói với Lục Khả, cô bạn bảo để mình tìm phòng giúp trước, nhưng Phương Như Luyện nói không cần vội, chớp mắt là đến kỳ bảo vệ tốt nghiệp rồi, cô định đợi xong xuôi hết mới đi tìm. Trong thời gian này, cô tiếp tục làm thêm mẫu ảnh và mẫu chụp hình. Tuy thù lao không cao nhưng cũng tích cóp được chút tiền thuê nhà cho công việc sau này.

Buổi bảo vệ diễn ra rất thuận lợi, giảng viên hướng dẫn của Phương Như Luyện là Phó viện trưởng nên các thầy cô trong hội đồng không gây khó dễ cho cô quá nhiều.

Ngay ngày bảo vệ xong, cô lập tức về thu dọn hành lý, tối hôm đó bắt tàu cao tốc đến đầu quân cho Lục Khả.

Vừa xuống xe, không khí nóng ẩm ập đến, tiếng người ồn ào rót vào tai khiến Phương Như Luyện ngẩn ngơ trong giây lát.

Lại trở về nơi này rồi.

Thời gian đưa ra quyết định ngắn hơn cô tưởng rất nhiều, giống như trong cõi u minh đã định sẵn, dù giữa chừng cô có chạy đi đâu thì cuối cùng vẫn sẽ dừng chân tại nơi này.

Đêm đó cô nghỉ lại trong một nhà nghỉ nhỏ gần ga tàu điện ngầm.

Lục Khả ở bên cạnh cô, trên hai chiếc giường đơn bé xíu. Lục Khả nằm bò trên giường cười hỏi: "Cậu có phải lén lút đến Lộ Vi rồi không hả, cửa ga tàu điện ngầm tuyến mấy mà cậu cũng thuộc nằm lòng thế."

Ánh đèn trắng trên trần nhà tỏa xuống, bóng lông mi đổ xuống bọng mắt dưới, Phương Như Luyện thản nhiên nói dối rằng mình đã xem hướng dẫn trước.

Cô lật người, đối diện nhìn cô bạn thân, chân thành nói một câu cảm ơn.

Kiếp trước, kết cục tình bạn giữa cô và Lục Khả không được tốt lắm, mỗi người chạy theo một tương lai khác nhau, càng lúc càng xa cách, cuối cùng xa lạ đến mức không thể mở lời nhắn tin trên WeChat.

"Này, Lục Khả." Phương Như Luyện nằm nghiêng người, "Gặp được thần tượng của cậu chưa?"

"Thấy xa xa được một lần." Cô bạn khẽ nhíu mày, dưới ánh đèn trắng lộ ra vẻ mặt hơi khó nói, "Hơi lùn."

Người ta bảo nên giữ khoảng cách với đời tư của thần tượng quả không sai, "Khác với tưởng tượng quá, bộ lọc thần tượng của tớ vỡ vụn rồi."

"Mấy ngày tới cậu còn đi nữa không?" Phương Như Luyện hỏi.

"Không đăng ký nữa, việc ở trường hơi nhiều." Cô bạn nhìn chằm chằm Phương Như Luyện, lại nhắc chuyện cũ, "Cậu không thực sự định đi thử sao? Cậu xinh đẹp thế này, biết đâu lại làm được diễn viên triển vọng đấy... nhưng mà cũng mệt lắm, thôi bỏ đi. À đúng rồi! Đạo diễn Phạm Kỳ đang tuyển chọn nữ chính cho phim điện ảnh mới đấy ——"

Cô bạn cầm điện thoại, chuyển tiếp thông báo tuyển chọn cho Phương Như Luyện, "Tớ cũng bon chen nộp một bản CV rồi, hay cậu cũng đi thử xem?"

Phương Như Luyện chớp mắt, không mấy hứng thú: "Tìm việc trước đã."

Ngoài cửa sổ tàu điện ngầm lao vút qua, phát ra những tiếng vù vù đều đặn, tiếng ồn trắng rất dễ ngủ, mí mắt Phương Như Luyện dần nặng trĩu, nhanh chóng chìm vào giấc mộng.

Thành phố lớn đúng là nhiều cơ hội, chẳng mấy ngày Phương Như Luyện đã nhận được offer đầu tiên, làm việc theo chế độ nghỉ luân phiên, lương cơ bản 6000 tệ, nghe có vẻ khá ổn. Nhưng Phương Như Luyện chỉ đi làm một ngày rồi không đến nữa —— lão sếp là một kẻ ngốc, cứ canh đúng giờ tan làm là họp, cô bị ép phải nghe gã đàn ông trung niên bụng phệ bốc phét suốt ba tiếng đồng hồ, lúc bước ra khỏi công ty đói đến mức hạ đường huyết.

Nghe nhiều đồng nghiệp nói ngày nào cũng phải họp như vậy, dưới ánh đèn mờ ảo, Phương Như Luyện chậm rãi bước lên cầu vượt, gửi tin nhắn cho nhân sự bảo ngày mai không đến nữa.

Lúc họp điện thoại để chế độ im lặng, Phương Như Luyện quên chỉnh lại, đợi đến khi về tới phòng trọ cô mới thấy tin nhắn trong máy.

Là Phương Hồng gửi, hỏi cô ngày đầu đi làm thế nào.

Phương Như Luyện bỗng thấy bực bội vô cớ, cô ném điện thoại sang một bên, bật điều hòa lên mức lớn nhất cho đến khi hai bên thái dương lạnh đến mức đau nhói.

Cô lật người, gửi cho Phương Hồng một tin nhắn: 【Rất tốt ạ.】

Nghĩ đến ánh mắt của lão già chết tiệt kia cứ liên tục đổ dồn vào người mình trong lúc họp, Phương Như Luyện suýt thì nôn ra. Suy nghĩ một lát, cô vẫn không nhịn được mà nhắn thêm: 【Lão sếp là một tên **, con không làm nữa, tìm việc khác ạ.】

Dòng chữ "Đối phương đang nhập..." liên tục nhảy lên, hồi lâu sau mới có một tin nhắn gửi tới:

【Công việc tốt thiếu gì, làm không vui thì chúng ta không làm nữa.】

【Còn tiền không con?】

Đối phương đã chuyển cho bạn 5000 tệ.

Mọi nỗi bực dọc nghẹn lại nơi lồng ngực lập tức tan biến, hơi ấm lan tỏa theo huyết quản khắp cơ thể. Phương Như Luyện thở hắt ra một hơi dài, thầm cảm thấy mình thật may mắn khi được đầu thai vào bụng mẹ mình.

Mất việc, Phương Như Luyện lại bắt đầu đi phỏng vấn, ngày nhiều nhất có tới bốn cuộc hẹn. Cô vội vã đổi chuyến tàu điện ngầm, vừa ra khỏi cửa ga đã bị không khí nóng bức làm cho muốn nghẹt thở.

Mồ hôi nhễ nhại, lếch thếch chạy đến nơi phỏng vấn, đen đủi thay lại gặp phải một lão sếp ngốc nghếch khác. Lương bổng không bàn, bảo hiểm không có, chỉ biết thao thao bất tuyệt với cô về lý tưởng, sở thích, cống hiến và tương lai. Phương Như Luyện bề ngoài thì vâng vâng dạ dạ, nhưng trong lòng chỉ muốn ngồi ké điều hòa một lát rồi đòi lại CV để đi về.

Cuối cùng CV cũng không đòi lại được, lão sếp đã vẽ cả bản đồ kinh doanh lên trên đó. Phương Như Luyện tự nhủ may mà đây là bản in đen trắng, cô ôm cái đầu hơi choáng váng vì thổi điều hòa đi xuống lầu.

"Chào cô! Chỗ này không cho đi qua, phiền cô đi vòng đường khác!"

Phương Như Luyện nheo mắt nhìn ngược nắng, mới phát hiện lối đi lúc nãy đã bị người ta vây lại một mảng. Cô nhìn về phía mấy nam nữ đứng giữa đám đông và chiếc máy quay đen xì đặt bên cạnh, bỗng thấy hơi ngẩn ngơ.

Một cơn gió thổi qua, có vật gì đó bay đến đậu trên giày của Phương Như Luyện.

Cô cúi xuống nhặt lên, là mấy tờ giấy A4 được dập ghim lại, liếc sơ qua, hóa ra là kịch bản.

"Chào bạn..." Một cô gái đi đến trước mặt Phương Như Luyện, nhân viên giữ trật tự bên cạnh tránh ra một chút.

Chưa đợi cô gái kia nói xong, Phương Như Luyện đã đưa xấp giấy A4 cho người ta rồi quay đầu bỏ đi.

Chiều nay cô còn một cuộc phỏng vấn nữa, vẫn là đi tàu điện ngầm mất ít nhất nửa tiếng. Giờ đi ăn cơm rồi đến gần chỗ phỏng vấn chờ là hợp lý nhất —— nhưng Phương Như Luyện lại đi thẳng về phòng trọ.

Cô nằm vật ra giường, hơi lạnh từ điều hòa thổi qua lồng ngực, len lỏi vào trong áo, bao vây lấy cô từ mọi phía.

Phương Như Luyện không đi phỏng vấn buổi chiều, thậm chí cơm trưa cũng chẳng ăn, cứ thế nằm lì trong phòng cả buổi chiều.

Tiếng điều hòa chạy rì rì, ngoài cửa sổ tiếng xe cộ ồn vã.

Phương Như Luyện tự hỏi, tại sao mình lại đưa ra lựa chọn như vậy, tại sao phải từ bỏ lựa chọn kia?

Đằng nào cũng phải đi làm, tại sao diễn xuất lại không được? Suy cho cùng, nỗi đau khổ kiếp trước của cô đâu có bắt nguồn từ việc diễn xuất, tại sao cô lại phải vì nghẹn mà bỏ ăn?

Cô vốn dĩ chẳng thích chuyên ngành của mình, đối với công việc đúng chuyên môn cô chỉ thấy chán ghét đến cùng cực, vậy thì tại sao không chọn thứ mình thích?

Thậm chí xét từ góc độ thực tế, cô cũng không nên từ bỏ, đóng phim kiếm tiền nhanh hơn nhiều.

Cô bật dậy như lò xo, mở ứng dụng tuyển dụng xem các vị trí và mức lương, một lần nữa xác nhận: Đóng phim kiếm tiền nhanh hơn nhiều, vào showbiz kiếm tiền nhanh hơn nhiều.

Đi làm chẳng phải là vì tiền sao?

Tại sao lại không thể? Tại sao cứ phải hành hạ bản thân, chọn một con đường mình chưa từng đi qua và nhìn qua đã thấy vô cùng đau khổ?

Đối với người bình thường, rào cản lớn nhất để vào giới giải trí chính là nhan sắc và diễn xuất.

Diễn xuất của Phương Như Luyện có thể còn gây tranh cãi, nhưng khuôn mặt tinh tế của cô lại là một ưu thế không thể chối cãi —— dù là đặc tả trên màn ảnh rộng hay ống kính truyền hình, gương mặt cô luôn có thể thu hút ánh nhìn của khán giả ngay từ giây đầu tiên. Dù có đầy rẫy scandal thì điều này vẫn chưa bao giờ bị phủ nhận.

Chưa kể cô là người trọng sinh, đã từng vấp ngã nên cũng biết cách né tránh những hố sâu một cách chính xác.

Vậy thì tại sao không thử chứ?

Vì tiền, và vì chính mình.