"Năm giờ rưỡi rồi." Lục Khả xem điện thoại, ngẩng đầu hỏi Phương Như Luyện: "Sao thế, chiều nay cậu có kế hoạch gì à?"

"Vốn dĩ tớ định viết luận văn." Phương Như Luyện nhếch môi cười, thuận thế chuyển chủ đề: "Đúng rồi, luận văn tốt nghiệp của cậu thế nào rồi?"

"Bọn tớ là làm đồ án tốt nghiệp, gần hai mươi tờ bản vẽ, ôi, vẫn đang sửa bản vẽ đây, mấy ngày nay cứ phải biên soạn cái thuyết minh thiết kế đó." Cậu ấy nhíu chặt mày, khổ sở nói: "Ngày nào tớ cũng nhìn mấy cái số liệu đó, mắt muốn mù luôn rồi, nhất là tính toán nửa ngày trời lại ra một cái đáp án vô lý đùng đùng, tớ thực sự muốn đập luôn cái máy tính."

Cứ hễ nhắc đến học hành là cả hai cùng thở ngắn thở dài. Lục Khả hỏi về chuyện công việc của cô, Phương Như Luyện cắn ống hút, thở dài lắc đầu: "Còn cậu thì sao?"

"Đợt tuyển dụng mùa thu tớ đã ký một cái offer rồi, giờ chỉ đợi tốt nghiệp là đi làm thôi." Cậu ấy ngửa mặt lên trời than vãn: "Tớ không muốn đi làm đâuuuuu!"

"Tớ bảo sao cậu lại rảnh rỗi đi làm thêm ở đoàn phim, hóa ra là tìm được việc rồi." Phương Như Luyện nhìn chằm chằm vào ánh đèn trần phản chiếu trên mặt bàn: "Kiếp sau tớ chẳng học khối xã hội nữa đâu, việc thì khó tìm, thực tập còn phải mất phí."

Thời điểm trọng sinh không đúng lúc, nếu mà trọng sinh về năm lớp mười, cô thề có chết cũng phải học khối tự nhiên — trong lòng nghĩ vậy thôi chứ cô cũng chẳng quên hồi đó chọn xã hội là vì học tự nhiên quá tệ.

Hay trọng sinh về lúc sau kỳ thi đại học cũng tốt, ít ra cô còn có thể chọn một chuyên ngành khá hơn chút, không đến mức bị cái ngành nát này lãng phí bốn năm thanh xuân. Giờ sắp tốt nghiệp đến nơi rồi, cô vẫn phải cầm cái bằng ngành nát này đi tìm việc.

Muốn nôn quá đi mất.

"Ba trăm sáu mươi nghề, làm nghề nào ghét nghề đó thôi. Kiếp sau tớ cũng chẳng muốn chọn cái chuyên ngành chết tiệt này nữa, học khổ học sở mà ra trường lương cũng chẳng cao hơn bao nhiêu." Lục Khả nói.

Cũng có lý.

Phương Như Luyện gật đầu, cô biết bốn năm đại học của Lục Khả rất bận rộn. Cô cũng thường xuyên nhận được những cuộc điện thoại suy sụp của bạn mình: học không hiểu, tiết học quá nhiều, sắp trượt môn đến nơi rồi.

Xem ra trọng sinh cũng vô dụng, tốt nhất là nên đầu thai lại từ đầu.

Hai người than vãn với nhau một hồi, Lục Khả hỏi về dự định sau khi tốt nghiệp của cô. Phương Như Luyện suy nghĩ một lát, bảo định quay lại trường ở, sẵn tiện tìm chỗ thực tập luôn.

"Quay lại trường tìm á?" Lục Khả nghiêng đầu suy nghĩ: "Sao cậu không đến thẳng thành phố Lộ Vi mà tìm? Thành phố lớn nhiều công ty, dễ tìm hơn, sau này thực tập xong cũng thuận tiện tìm việc chính thức."

Lời này nói rất đúng. Đại học của Phương Như Luyện nằm ở một thành phố nhỏ không mấy tên tuổi, tìm chỗ thực tập ở đó hơi khó khăn, chưa kể sau khi tốt nghiệp cô cũng không định làm việc tại đó.

Nhưng mà.

Cô thầm thở dài một tiếng trong lòng, cảm thấy hơi gợn: Cô vốn không muốn đến thành phố Lộ Vi cho lắm.

Có lẽ là vì mọi bi kịch ở kiếp trước, từ việc ép Phương Tri Ý đi vào con đường lầm lỗi cùng mình cho đến cái chết không kịp nói lời từ biệt, đều dây dưa không dứt với thành phố đó.

Cô không thích thời tiết ở Lộ Vi.

Ẩm ướt và oi bức, không khí luôn dính dớp, bao phủ lấy làn da hết lớp này đến lớp khác. Nắng gắt mùa hè nung nấu cả thành phố như một cái lồng hấp, hơi nước uốn lượn bốc lên từ mặt đường nhựa, khiến ngay cả việc hít thở cũng trở nên mệt nhọc.

Trong môi trường như vậy, con người ta luôn cảm thấy phiền não bất an.

Không khí nóng ẩm giống như một chiếc giường ấm khổng lồ, nuôi dưỡng những d*c v*ng đen tối.

Chúng phình to, lên men trong làn hơi nước, nhanh chóng hóa thành những dây leo quấn chặt lấy lý trí, kéo con người ta xuống vực sâu muôn trượng — Phương Như Luyện nghĩ, nếu ngày đó trời không nóng như vậy, cô đã không dán sát vào Phương Tri Ý đến thế.

Những chuyện sau đó, có lẽ đã không xảy ra.

Cô sẽ là một người chị tuy không mấy đáng tin nhưng ít ra cũng tạm đạt chuẩn. Cô sẽ không phải là một tội nhân, không phạm phải nhiều sai lầm đến thế.

Cô bạn bên cạnh vẫn chưa biết chỉ trong vài lời nói cười mà thành phố Lộ Vi đã phải gánh một cái nồi đen lớn như vậy, chỉ chân thành khuyên nhủ:

"Cậu nghĩ kỹ đi mà, tớ thấy sau tốt nghiệp thì Lộ Vi là một địa điểm làm việc tốt, dù sao cũng không xa nhà lắm. Nếu cậu lo tiền thuê phòng đắt thì tớ hỏi thăm bạn bè xem có ai đang tuyển bạn ở ghép không, hoặc hai đứa mình ra thuê chung?"

Nói xong thấy Phương Như Luyện dường như đang thẫn thờ, cậu ấy đưa tay gõ nhẹ xuống bàn.

"À... ừm," Phương Như Luyện sực tỉnh, "Tớ cứ về trường tìm trước đã, chủ yếu là còn vụ bảo vệ luận văn nữa, ở gần trường thì tiện hơn."

Chuyện đã đến nước này, Lục Khả đành nói: "Được rồi... sau này nếu cậu muốn đến Lộ Vi thì nhớ bảo tớ nhé."

Phương Như Luyện mỉm cười gật đầu: "Được."

Hôm nay là thứ sáu, ngày làm việc nên quán trà sữa không đông lắm. Hai người tiếp tục tán gẫu về những chuyện gần đây và những điều thú vị. Một lát sau Lục Khả sực nhớ ra: "Em gái cậu sắp thi đại học rồi đúng không?"

"Ừm." Phương Như Luyện đáp, "Còn hơn một tháng nữa."

"Thế nào rồi?"

Phương Như Luyện: "Thành tích của nàng xưa nay luôn rất tốt, không cần tụi mình lo lắng đâu."

"Cũng đúng, em gái cậu ngoan thế, học lại giỏi, khoản học hành đúng là gia đình chẳng phải bận tâm." Lục Khả chống cằm, dặn dò Phương Như Luyện, "Em nó còn nhỏ, lại xinh đẹp thế kia, thi đại học xong chắc chắn có khối đứa tỏ tình."

Tim Phương Như Luyện bỗng nảy mạnh một cái, cô vờ như thoải mái chống tay lên thành sofa: "Gì vậy trời."

"Tớ đang bảo là nàng đơn thuần, dễ bị lừa lắm, cậu làm chị thì có nghĩa vụ để ý giùm em chuyện bạn bè, sợ em còn nhỏ không biết cách từ chối."

"Biết rồi." Phương Như Luyện nghĩ một hồi thấy không đúng lắm: "Mà không, sao tự nhiên cậu lại nói thế?"

Lục Khả ngồi thẳng dậy, vẻ mặt đắn đo mím môi, một lúc lâu sau mới nói: "Ừm... haha, tớ có thằng cháu họ, học cùng trường với em cậu, không cùng lớp, hình như đang thầm mến nàng. Cách đây không lâu nó còn nhờ tớ xin cậu WeChat của nàng đấy."

"Cậu đưa rồi à?" Sắc mặt Phương Như Luyện nghiêm nghị.

"Tớ làm gì có WeChat của nàng, chẳng phải trước đó tớ hỏi cậu rồi à, cậu bảo không được đưa, còn mắng tớ nữa." Cậu ấy nhìn vẻ mặt căng thẳng của Phương Như Luyện: "À quên, cậu bị mất trí nhớ tạm thời."

Phương Như Luyện thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thằng cháu tớ trông không đến nỗi xấu, cũng coi như được, có điều tính tình hơi lông bông, từ cấp hai đã biết yêu đương rồi." Lục Khả nhìn Phương Như Luyện: "Dù tớ thấy nó không xứng, nhưng nó thực sự rất có chiêu trò với con gái."

Phương Như Luyện: "Chuyện này thì không cần lo đâu, nàng kết bạn luôn rất cẩn thận, không giống tớ toàn một lũ bạn xấu đâu."

"Gâu gâu gâu!" Người bạn xấu sủa một tiếng: "Chính vì ngoan quá nên không biết từ chối đấy. Tóm lại cậu làm chị thì để mắt một chút, không chỉ nói riêng thằng cháu tớ đâu, tớ dám bảo đảm, thi xong một cái là trong trường thiếu gì nam sinh tỏ tình với nàng."

Ngoan quá, không biết từ chối.

Lời này nói cũng chẳng sai.

Phương Như Luyện chớp mắt đầy chột dạ.

"Hồi tốt nghiệp chẳng phải cậu cũng nhận được đống thư tình đó sao?" Lục Khả chuyển chủ đề: "Mà nhắc mới nhớ Phương Như Luyện, cậu ế đến tận bây giờ... thực sự khiến tớ ngạc nhiên đấy."

Cậu ấy nhoài người tới gần, hạ thấp giọng: "Thực ra tớ luôn có một thắc mắc."

Phương Như Luyện linh cảm chẳng lành, vô thức nuốt nước miếng: "Cậu nói đi."

Lục Khả cười hì hì, mắt nhìn chằm chằm vào mắt Phương Như Luyện: "Cậu... có phải không thích đàn ông không?"

Phương Như Luyện: "..."

Lục Khả cười tươi hơn: "Tớ biết ngay mà."

Cứ thế bị khui giới tính trước mặt bạn thân một cách bất ngờ, Phương Như Luyện còn chưa kịp nói gì để lấp l**m thì lại nghe Lục Khả hỏi: "Hôn môi con gái bao giờ chưa?"

Phương Như Luyện: "..."

"Tớ biết mà!" Cậu ấy phấn khích đến mức quên cả hạ thấp giọng, thốt lên tiếng đầu tiên xong mới vội vàng bịt miệng lại: "Tớ đã bảo rồi, cậu xinh thế này mà độc thân bao nhiêu năm, chắc chắn là có vấn đề."

Phương Như Luyện như chấp nhận số phận mà ngồi yên, vài giây sau mới nhìn Lục Khả đe dọa: "Không được nói với ai đâu đấy, nhất là mẹ tớ, em tớ với mami tớ."

"Cậu coi tớ là hạng người nào vậy." Lục Khả đương nhiên biết ở cái huyện nhỏ này, độ bao dung cho chuyện này còn hạn chế, đặc biệt là người lớn. Cậu ấy cũng biết Phương Như Luyện lúc này chưa sẵn sàng để công khai: "Tớ sẽ giữ bí mật."

Thấy mắt Lục Khả vẫn sáng quắc, vẻ phấn khích và tò mò hiện rõ mồn một, Phương Như Luyện vội ngăn lại: "Không được hỏi, tớ sẽ không kể cho cậu đâu."

Lục Khả nản lòng rủ mí mắt: "Thì thôi vậy."

Cậu ấy hút nấy hút để mấy hạt trân châu dưới đáy ly, hút vài cái không lên mới ngẩng đầu nhìn Phương Như Luyện: "Tớ không hỏi mấy cái đó nữa, tớ hỏi cái gì xanh sạch khỏe mạnh thôi, được chưa?"

"Cũng không hẳn là hỏi, tụi mình trao đổi chút đi." Cậu ấy vươn vai nói tiếp: "Tớ hơi tò mò, cậu sẽ thích kiểu người như thế nào?"

Để bày tỏ thành ý, Lục Khả nói trước về mẫu lý tưởng của mình, từ tính cách, ngoại hình đến nhân phẩm, phương diện nào cũng rất chi tiết — Phương Như Luyện nghe qua là biết cậu ấy đang tả một người cụ thể nào đó.

Lục Khả bảo: "Đến lượt cậu đấy."

Đã đến giờ tan học, quán trà sữa tràn ngập những học sinh cấp ba mặc đồng phục, đi vào quán theo từng tốp hai ba người.

"Ừm..." Phương Như Luyện suy nghĩ một lát: "Đẹp là được."

Lục Khả: "Đồ cuồng nhan sắc."

Phương Như Luyện lý sự cùn: "Đúng thế, tớ là đồ cuồng nhan sắc đấy."

Bữa tối cô ăn ở ngoài với Lục Khả. Phương Như Luyện đã gọi điện báo trước cho mẹ là không về ăn cơm.

Ăn xong, Phương Như Luyện đạp xe điện chở Lục Khả đi hóng gió tối một lúc.

Mặt trời lặn xuống đường chân trời, ánh hoàng hôn cam vàng trôi nổi trong không trung.

Khi Phương Như Luyện về đến nhà đã là tám rưỡi tối.

Mẹ đang nằm lười trên sofa cày phim, còn dì thì ngồi khoanh chân bên cạnh, cúi đầu chăm chú viết lách gì đó trên cuốn giáo án đặt trên đầu gối.

Phương Như Luyện chào hai người lớn một tiếng rồi vào nhà vệ sinh tắm rửa.

Điện thoại vang lên vài tiếng, Phương Như Luyện vừa đánh răng vừa cầm lên xem, là tin nhắn trong nhóm lớp.

Thoát khỏi giao diện trò chuyện, Phương Như Luyện vào ứng dụng đường sắt xem vé tàu cao tốc.

Trước khi về phòng, cô nói với mẹ về việc tuần sau sẽ quay lại trường.

Phương Hồng gật đầu, sực nhớ ra vụ tờ kết quả khám sức khỏe: "Tờ khám sức khỏe lấy bản gốc hay bản sao?"

Phương Như Luyện ngẩn người, bảo: "Cho con bản gốc đi ạ."

Hôm nay ra ngoài một chuyến, tuy là đi xe điện nhưng tinh lực của cô cũng bị tiêu hao quá nửa. Cô ngã nhào xuống chiếc giường êm ái, nhìn trần nhà thẫn thờ hồi lâu.

Ngoài cửa sổ xe cộ ồn ào.

Phương Như Luyện lật người, chống khuỷu tay trước ngực, suy nghĩ một lát rồi với tay lấy điện thoại.

Lục tìm một vòng trong album ảnh không thấy thứ mình cần, cô khẽ thở ra. Một lúc sau như nhớ ra điều gì, cô bấm vào trang cá nhân QQ Space.

Một đoạn video chất lượng mờ nhạt dần mở ra trên màn hình.

Trong tiếng nhiễu rè rè, dưới ánh sáng mờ ảo, khung hình nhỏ bé hiện lên rất nhiều người, duy chỉ có người phụ nữ mặc sườn xám ở chính giữa là đặc biệt thu hút sự chú ý. Trong tiếng sấm nền được phóng đại, cô ấy nói từng chữ đanh thép:

"Tôi ở cái nơi chết tiệt này, cái Chu Công Quán như nhà tù này, ở cạnh một tên Diêm Vương mười tám năm rồi, lòng tôi vẫn chưa chết..."

Đó là vở kịch 《Lôi Vũ》 diễn từ hồi cấp ba.

Cô bạn thân Lục Khả đã quay lại cho cô. Cô vẫn nhớ cảm giác rạo rực khi diễn lúc đó, nhớ cảm giác sảng khoái khi cộng hưởng cùng nhân vật.

Bộ sườn xám mặc trên người là của dì, dây chuyền và vòng tay là của mẹ. Thiếu nữ mười bảy tuổi đứng đó, tuy còn non nớt nhưng từng lời nói hành động lại giống hệt một người đàn bà trưởng thành — một người đàn bà bị Chu Công Quán ép đến phát điên, suy sụp.

Khi bộ phim điện ảnh đầu tiên của Phương Như Luyện công chiếu, rất nhiều ông lớn trong ngành đã khen ngợi linh khí của cô.

Trong phòng tĩnh lặng như tờ.

Video cứ phát đi phát lại hết lần này đến lần khác.

Đến khi khuỷu tay mỏi nhừ, không hiểu sao cô lại rơi nước mắt, gục đầu vùi vào chăn.

Hơi thở bị chặn lại.

Cô nghe thấy nhịp tim đập từng nhịp từng nhịp, nện vào lồng ngực.