Ánh mặt trời sáng đến mức chói mắt, hắt xuống sàn nhà thành một mảnh trắng xóa lóa người.

Phương Như Luyện quỳ trên mặt đất, trước mắt một trận choáng váng. Cơ thể nhẹ bẫng như muốn nổi lên, nhưng lồng ngực lại bị thứ gì đó siết chặt, vừa chìm vừa đau.

Cô hít thở từng cơn thổn thức, vẫn không dám ngẩng đầu. Vị rỉ sắt tanh ngọt lan tỏa trong khoang miệng, tràn xuống cổ họng.

Nhắm mắt lại.

Cô liều mạng muốn nhịn tiếng khóc, mọi âm thanh nức nở đều nghẹn lại nơi cổ họng, tắc nghẽn khiến việc hít thở trở nên khó khăn, cuối cùng cô sặc lên và ho khan hai tiếng, hai bên gò má bị nước mắt gột rửa trở nên lạnh lẽo, trơn bóng.

Tầm nhìn hoàn toàn mờ mịt, phía bên kia im lặng đến đáng sợ.

Phương Như Luyện quỳ trên sàn, từng chút một nhích đầu gối, di chuyển về phía cái bóng lạnh lẽo trong phòng ngủ.

"Mẹ, mẹ ơi..."

Cô khóc lóc tựa vào chân người phụ nữ, nhưng lại không dám giống như lúc nhỏ phạm lỗi mà ôm lấy chân Phương Hồng làm nũng ăn vạ —— lần này cô phạm lỗi quá lớn, lớn đến mức chính cô cũng hiểu rõ, không thể được tha thứ.

Cô ngay cả chạm cũng không dám chạm vào Phương Hồng một cái, chỉ dám ngước đôi mắt đẫm lệ, đối diện với một đôi mắt thất vọng và đỏ ngầu.

Phương Hồng ngồi bên mép giường, gian nan hít một hơi, nhìn về phía đứa con gái từng khiến bà vô cùng tự hào.

Đây là đứa con gái bà luôn lấy làm kiêu hãnh —— tự tin, xinh đẹp, rộng lượng, ngay cả cái tính nóng nảy hừng hực cũng giống hệt bà. Cô có thể cãi nhau với bà đến long trời lở đất, nhưng cũng sẽ vào đêm muộn chui vào chăn, vừa vụng về lau nước mắt cho bà vừa nhỏ giọng nói: "Mẹ ơi, con sai rồi."

Cô đã cùng bà vượt qua những ngày tháng gian khó nhất, một nắm nhỏ cuộn tròn trong lòng bà, từng tiếng mẹ ơi gọi đến mức lòng người mềm nhũn. Ở trường có bạn hỏi tại sao cô không có bố, cô sẽ kiêu ngạo ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nói: "Vì con có người mẹ tốt nhất thế giới."

Tính cô nghịch ngợm, nhưng lại rất hiểu chuyện.

Cô nói, vậy con làm mẹ cho mẹ có được không?

Cô nói, con nuôi mẹ già, con cho mẹ đi học đại học dành cho người cao tuổi, con mong mẹ thành phượng, mẹ cứ tốt tươi mà trưởng thành.

Cô nói, mẹ ơi, con lớn rồi, con sẽ lau nước mắt cho mẹ.

Phương Hồng rơi lệ, trong lòng một mảnh bàng hoàng: Sao lại thành ra thế này?

Bà chỉ là để quên đồ —— ga tàu cao tốc không xa chỗ này, nghĩ Phương Như Luyện phải đến công ty nên bà tự mình quay về lấy. Vào phòng ngủ, tìm kiếm trong ngăn kéo đầu giường một hồi, cuối cùng cũng tìm thấy.

Nhưng bà cũng nhìn thấy ở tầng dưới cùng của ngăn kéo, một xấp bưu thiếp dày cộm.

Mặt trước là ảnh của Phương Như Luyện, rạng rỡ động lòng người, mặt sau là nét chữ của Phương Như Luyện.

【Phương Tri Ý, tôi yêu em.】

【Tiểu Ý, bây giờ tôi có thể hôn em không?】

【Nếu không ngủ được thì chúng ta làm chút chuyện vui vẻ nhé?】

......

Từng chữ từng câu, đâm vào mắt, nhói vào tim.

Phương Hồng đã tìm một cái cớ, nói với Mục Vân Thư rằng có việc đột xuất cần dặn dò Tiểu Luyện, bảo cô đi trước. Sau đó bà âm thầm đổi vé tàu, một mình ngồi trong phòng ngủ của con gái, rơi vào sự chờ đợi tuyệt vọng.

Bà vẫn còn kỳ vọng, tất cả những chuyện này chỉ là một sự hiểu lầm.

Và rồi.

Bà đợi được những lời cáo buộc xé lòng của Phương Tri Ý.

Lồng ngực là một cơn thắt nghẽn chưa từng có, bà gần như không thở nổi.

Phương Hồng cố nén cơn đau kịch liệt, nhìn về phía Phương Như Luyện đang quỳ dưới đất, giọng nói bình tĩnh đến bất ngờ: "Tiểu Ý nói... đều là thật sao?"

Cô gái quỳ trên mặt đất, trên mặt vừa có máu vừa có nước mắt.

"Là thật ạ."

Cả người Phương Hồng như sụp đổ ngay lập tức.

Bà cúi đầu, đôi vai bắt đầu run rẩy không kiểm soát được. Bà đưa tay bịt chặt lấy mặt, từ kẽ tay lọt ra những tiếng khóc vụn vỡ, kìm nén.

"Mẹ... con xin lỗi! Con xin lỗi, con biết lỗi rồi, con biết lỗi rồi..."

Phương Như Luyện khóc đến run rẩy cả người, luống cuống quỳ trên sàn nhà lạnh lẽo cứng nhắc. Đầu gối đau điếng, cô bỗng có cảm giác, dường như cô sắp mất đi tất cả người thân của mình rồi.

Phương Hồng gian nan sụt sịt mũi, quệt bừa lên mặt, quay đầu nhìn Phương Như Luyện, giọng khản đặc:

"Đến bước nào rồi?"

Phương Như Luyện nhìn bà, đôi môi mấp máy nhưng không nói được từ nào, chỉ biết liều mạng lắc đầu khóc lóc.

Phương Hồng thấy vậy, tuyệt vọng cười khẽ một tiếng.

Chát ——

Một cái tát muộn màng suốt tám năm trời, cuối cùng đã giáng thẳng xuống mặt Phương Như Luyện một cách thực thụ.

Cái tát này khiến Phương Như Luyện ngã nhào xuống đất, trán đập đùng một tiếng xuống sàn nhà.

Phương Như Luyện ho sặc sụa, một ngụm máu bầm lẫn với mớ tóc rối dính trên gò má. Một bên mặt nhanh chóng sưng đỏ, vết ngón tay hiện lên rõ rệt.

Cô run rẩy cố gắng chống người dậy, cánh tay mềm nhũn, lần đầu tiên không chống lên được. Cô nghiến răng dùng sức lần nữa mới miễn cưỡng quỳ thẳng lại được.

Phương Hồng nhìn bộ dạng lảo đảo thảm hại của cô, lồng ngực dấy lên một cơn đau nhói, nhưng theo sau đó lại là sự bất lực và tuyệt vọng sâu sắc.

Bà chưa bao giờ đánh Phương Như Luyện, hôm nay là lần đầu tiên.

"Bắt đầu từ bao lâu rồi?" Phương Hồng mệt mỏi đến mức hơi thở cũng nặng nề, mỗi lời nói ra như vắt kiệt sức lực, "Con ra tay với em ấy... bao lâu rồi?"

Bà cúi người lại gần, đưa tay lên như muốn lau nước mắt cho con gái —— nhưng ngay khoảnh khắc sau lại trở tay tát thêm một cái nữa vào mặt Phương Như Luyện.

"Mở mắt ra nhìn mẹ."

Trong khoang miệng toàn là vị máu. Phương Như Luyện mở mắt, ở khoảng cách cực gần nhìn vào khuôn mặt của mẹ, nước mắt lăn dài, cô từng chữ từng câu khai báo tội trạng: "Sau kỳ thi đại học, em ấy đến chỗ con... con, con... con đã hôn em ấy."

"Sau đó, con dụ dỗ em ấy, chúng con, chúng con lần đầu tiên phát sinh quan hệ."

Cô siết chặt tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, vết sẹo hư ảo kia lại bắt đầu đau. Những giọt nước mắt nóng bỏng chảy qua gò má như muốn thiêu cháy làn da.

"Dụ dỗ?"

Phương Hồng nghiến răng, "Quả nhiên là sinh viên đại học được giáo dục cao, khéo nói thật đấy. Mẹ con là người nông thôn, không học hành gì, mẹ chỉ biết —— cái này của con gọi là cưỡng đoạt! Cái này gọi là người quen gây án!"

Bà siết chặt khuôn mặt nhòe nhoẹt máu lệ của cô, "Phương Tri Ý nó còn nhỏ như vậy! Nó ngoan như thế, nó còn chưa hiểu gì cả, chẳng phải con nói gì nó nghe nấy sao, nó luôn rất nghe lời con... Phương Như Luyện, sao con lại nỡ ra tay? Sao con lại nỡ ra tay hả!"

Nước mắt của mẹ từng giọt lớn rơi bộp bộp xuống mặt cô, ấm nóng, nặng nề.

Phương Như Luyện bỗng sững sờ.

Lực siết trên mặt đột ngột nới lỏng.

Phương Hồng run rẩy đưa tay, nhẹ nhàng lướt qua gò má Phương Như Luyện, chạm vào bờ môi rách da, rồi lại lướt qua dấu bàn tay sưng đỏ. Mỗi lần chạm vào, trái tim bà lại thắt lại đau đớn.

"Tiểu Ý có lỗi gì với con không? Dì Mục của con có lỗi gì với con không? Hay là mẹ có lỗi gì với con?"

Phương Như Luyện khóc lắc đầu, "Không có, là con khốn nạn."

"Con thích con gái mẹ cũng không nói gì, mẹ sẽ chúc phúc cho con, nhưng mà... nhưng mà tại sao con lại cứ phải nhắm vào em gái mình? Tại sao lại dẫn em nó xuống hố thế này..."

Phương Hồng nhìn đôi mắt có vài phần giống mình kia, nghẹn ngào mở lời: "...Có phải, có phải vì từ nhỏ con không có bố, mẹ giáo dục cũng không tốt, cho nên, cho nên..."

"Không phải... không phải đâu, mẹ rất tốt, dì Mục rất tốt, Tiểu Ý cũng rất tốt." Phương Như Luyện chớp mắt, tầm nhìn lúc mờ lúc rõ, "Là con, là con không phải con người. Mẹ đánh con đi, mẹ đánh con đi!"

Cô nắm lấy tay Phương Hồng tự tát vào mặt mình, "Mẹ, mẹ đánh con đi! Con biết lỗi rồi... xin lỗi mẹ, con thực sự biết lỗi rồi."

Phương Hồng lắc đầu, giọng nói mệt mỏi và khàn đặc:

"Từ nhỏ con đã thông minh, nhưng tâm trí lại không dùng vào đường chính đạo, mẹ cũng chưa từng ép uổng con. Con trốn học, đánh nhau, mẹ ngoài việc đến trường đón con về thì chưa bao giờ nói nặng lời. Làm mẹ, lúc nào cũng nghĩ đó là chuyện nhỏ, con vui vẻ là được... Nhưng mẹ luôn tưởng rằng ít nhất con cũng hiểu được điều thị phi cơ bản, làm việc gì cũng phải có một sự kiêng dè tối thiểu..."

Bà vừa nói, khóe môi vừa không kìm được mà trễ xuống, đôi mắt ra sức chớp liên tục để nén nước mắt vào trong, nhưng giọng nói vẫn mang theo tiếng khóc.

"Dù cho gạt bỏ những chuyện này không bàn tới, thì lúc con làm những việc đó," nước mắt lăn xuống, rơi trên bờ môi đang run rẩy, "Lẽ nào... lẽ nào con chưa từng nghĩ đến cái nhà này dù chỉ một chút sao? Mẹ thì không nói đi, có lẽ mẹ căn bản không phải người mẹ tốt. Nhưng còn dì Mục của con thì sao? Dì ấy luôn luôn đối xử tốt với con, dì ấy luôn rất thương con mà!... Con, con chưa bao giờ nghĩ cho dì ấy sao?"

Hốc mắt Phương Như Luyện đỏ bừng, nước mắt lăn vào lòng bàn tay Phương Hồng.

"Ngày hôm đó con gọi điện cho mẹ, vô cùng vui vẻ nói với mẹ rằng con có người mình thích rồi, người con thích cũng thích con, mẹ thực sự rất mừng cho con, Tiểu Luyện nhà mình tốt thế mà, may mắn thế mà, lưỡng tình tương duyệt, con sắp có bạn gái rồi." Phương Hồng cười thảm một tiếng, "Hóa ra là Phương Tri Ý, lúc đó chắc con đắc ý lắm nhỉ, bà mẹ ngu ngốc chẳng nhận ra gì cả, bị con xoay như chong chóng trong lòng bàn tay."

Bà nhìn về phía Phương Như Luyện đang lắc đầu, "Bây giờ chắc cũng đắc ý lắm, Tiểu Ý thích con như vậy, em nó cứ nhất quyết muốn ở bên con thì mẹ và Mục Vân Thư cũng chẳng làm gì được đúng không. Ồ đúng rồi ——"

"Lúc con dụ dỗ Tiểu Ý lên giường, Tiểu Ý vừa qua tuổi mười tám đúng không." Bà cười chua chát, nước mắt đồng thời trào ra, "Thông minh thật đấy, không hổ là sinh viên đại học được giáo dục cao, biết rõ cái mốc mười tám tuổi này."

Bà chống vào mép giường muốn đứng dậy, một cơn choáng váng đột ngột ập đến, cả người lại ngã ngồi trở lại.

Phương Như Luyện hoảng hốt đứng dậy định đỡ, vì quỳ quá lâu nên chân bị tê rần, chân mềm nhũn ngã mạnh xuống đất. Cô không màng đến đau đớn, bò toài đến bên giường, bất lực ngước đầu nhìn người mẹ đang cố chống chọi để ngồi vững, giọng nói phát run:

"Mẹ! Mẹ... mẹ có sao không?"

Sắc mặt Phương Hồng trắng bệch, "Từ hôm nay trở đi, con đừng gọi tôi là mẹ nữa, tôi không phải mẹ của con, tôi cũng không có đứa con gái như con."

"Mẹ! Mẹ!" Phương Như Luyện khóc đến run rẩy cả người, lê cái đầu gối tê dại nhích về phía trước, đưa tay ôm chặt lấy đầu gối Phương Hồng, "Mẹ đừng bỏ rơi con... con xin mẹ, con biết lỗi rồi."

"Con không hề biết lỗi, nếu không phải hôm nay tôi nghe thấy, con căn bản sẽ không bao giờ thú nhận."

Giọng Phương Hồng khàn đặc, bà gỡ từng ngón tay của cô ra.

Bà đi đến tủ đầu giường lấy một thứ gì đó.

Quay người lại hất tay về phía Phương Như Luyện ——

Vô số tấm bưu thiếp như những bông tuyết tung bay, đập thẳng vào mặt Phương Như Luyện, lạnh lẽo như dao cắt.

Giống như một trận lở tuyết đến muộn.

Những nét chữ quen thuộc kia, những lời từng đọc cho Phương Tri Ý nghe, những tâm tư yêu thương không thể thốt ra được nữa, vì sự tự phụ và ngạo mạn của cô nhiều năm trước, từ nay về sau sẽ chôn vùi chính cô.

Không bao giờ có thể về nhà được nữa.

"Nếu con còn nghĩ đến một chút ơn sinh thành dưỡng dục của tôi đối với con, thì hãy mang những thứ bẩn thỉu của con đi đi, sau này không được phép gặp Tiểu Ý! Không được phép lại gần em nó nữa!" Phương Hồng không nhìn cô nữa, "Cũng không được phép quay lại cái nhà đó nữa."

Phương Như Luyện ngồi sụp dưới đất.

Phương Hồng cất bước đi ra ngoài.

Phía sau đột nhiên có một vật nặng vồ tới —— Phương Như Luyện chết sống ôm chặt lấy chân Phương Hồng, gào khóc lên:

"Mẹ! Mẹ! Mẹ đừng nói cho dì Mục biết... con xin mẹ, đừng nói cho dì Mục biết có được không! Con biết lỗi rồi, con sẽ không gặp Phương Tri Ý nữa, con đi, con đi ngay bây giờ! Mẹ đừng nói cho dì Mục biết..."

Phương Hồng: "Buông ra!"

Bà cúi người gỡ tay cô, gỡ không ra, bà dùng sức mạnh đẩy cô ra.

"Đùng!"

Một tiếng động trầm đục, Phương Như Luyện va mạnh vào khung cửa.

Sắc mặt Phương Hồng thay đổi, nhưng thấy Phương Như Luyện chậm rãi quay đầu lại, trên trán hiện rõ một vệt máu đỏ tươi và lớn, đang nhanh chóng bò xuống dưới. Ánh mắt cô gái thoáng chốc bị tán loạn, sau đó mới hội tụ lại được, vừa nhận ra người trước mặt, cô lại như vớ được cọc cứu mạng mà quỳ bò tới, ôm chặt lấy đôi bắp chân ấy.

"Mẹ ơi... mẹ ơi..." Cô run rẩy cả người, van nài lộn xộn, "Con xin mẹ, xin mẹ... đừng nói cho dì Mục biết, con thực sự biết lỗi rồi... con sẽ không gặp Tiểu Ý nữa, con sẽ đi thật xa... xin mẹ đừng nói cho dì ấy biết... xin mẹ..."

Tiếng khóc lẫn với lời van nài, trong căn phòng giống như tiếng quỷ khóc sói gào thét nhức nhối.

"Phương Như Luyện con đừng có dùng khổ nhục kế với tôi!"

Phương Như Luyện vẫn run rẩy van xin, máu trên trán dần dần thấm ướt ống quần của Phương Hồng. Cơ thể Phương Hồng lảo đảo, giọng nói cũng biến đổi cao độ: "Đầu con chảy máu rồi! Đứng lên trước đã! Đứng lên ——"

Bà định kéo Phương Như Luyện dậy, nhưng Phương Như Luyện ôm quá chặt, chỉ không ngừng run rẩy khóc cầu: "Con biết lỗi rồi hu hu hu... Đừng nói cho dì Mục biết, đừng nói cho dì ấy biết..."

Những giọt máu đỏ tươi đậm đặc rơi xuống sàn nhà.

Ngoài cửa sổ, hoàng hôn buông xuống.