Nhóc mập phồng má không chịu đi, cuống lên:

“Không đi, không đi.”

Cậu bé chỉ vào con heo béo:

“Heo heo.”

Thiệu Lăng bế xốc cậu nhóc lên, nói:

“Ngoan nào.”

Dù Nhóc Mập không muốn một chút nào, cậu bé vẫn bị Thiệu Lăng bế lên xe.

Quách Bân ghé lại nói nhỏ với Thiệu Lăng:

“Anh Thiệu, nếu không biết đây là nhà ba vợ anh, em còn tưởng họ là họ hàng của lão Hải keo kiệt ấy chứ.”

Thiệu Lăng:

“Chú Hải là dượng tôi, còn đây là mẹ vợ và anh vợ tôi. Tính ra thì cũng là họ hàng.”

Quách Bân:

“Ý em không phải thế…”

Thiệu Lăng dĩ nhiên hiểu ý anh ta.

“Họ hàng” này khác với “họ hàng” kia.

Quách Bân chỉ muốn nói rằng mẹ vợ anh và chú Hải keo kiệt y như nhau.

Thiệu Lăng cười cười không nói gì thêm. Ngược lại Nhóc mập thì không vui, vung vẩy đôi tay nhỏ muốn quay lại xem náo nhiệt.

Thấy Quách Bân đã lên chiếc xe ba bánh của mình, Thiệu Lăng chọc vào má phúng phính của con trai,

“Con trai ngoan, chúng ta còn màn tiếp theo nữa.”

Cậu nhóc không hiểu, nắm c.h.ặ.t t.a.y nhìn ba.

Thiệu Lăng:

“Bên nhà ông bà nội con còn có kịch hay nữa đấy.”

Thiệu Lăng khẽ cười lạnh một tiếng rồi khởi động xe.

--

Xe nhanh ch.óng đến nhà họ Thiệu. Ba mẹ Thiệu Lăng sống trong khu tập thể giáo viên, coi như là khu gia đình của đồng nghiệp.

Bây giờ đang là cuối năm, đúng vào kỳ nghỉ đông nên cả Thiệu Quốc Uy lẫn con trai và con dâu ông ta đều được nghỉ.

Thiệu Quốc Uy thấy Thiệu Lăng gõ cửa thì còn làm giá, nhíu mày hỏi:

“Mày đến đây làm gì?”

Phạm Liên vội đẩy Thiệu Quốc Uy ra, tươi cười nói:

“Ông xem ông kìa, nói gì thế không biết. Con trai đến thì tự nhiên là đến thăm chúng ta rồi.”

Mặc dù mấy ngày nay không đến làm phiền Thiệu Lăng nhưng khi anh chủ động đến cửa Phạm Liên lại tỏ ra rất nhiệt tình.

“Con trai à, mau vào nhà đi. Ôi trời, Giai Hi bé bỏng của bà, bà nội nhớ con c.h.ế.t đi được.”

Bé Giai Hi nghiêng đầu, không nhận ra người trước mặt.

Phạm Liên vẫn tiếp tục nói:

“Mau vào nhà, mau vào.”

Phải công nhận, hai gia đình này có phong cách hoàn toàn khác nhau.

Bên mẹ vợ anh thì thực dụng chỉ nhìn vào tiền, không có tiền thì phân rõ ranh giới mà có tiền cũng vẫn phân rõ ranh giới. Còn bên mẹ ruột anh thì lại rất giỏi diễn kịch.

Thiệu Lăng:

“Con không vào đâu, ba mẹ xuống lầu với con một chuyến đi, con mang ít quà Tết đến cho ba mẹ.”

Phạm Liên tươi cười rạng rỡ:

“Ôi dào, con xem con kìa, tốn tiền làm gì chứ? Có tiền đó thì mua thêm đồ ăn ngon cho Giai Hi nhà mình. Bọn ta già rồi, một chân bước vào quan tài ăn gì mà chẳng phí.”

Thiệu Quốc Uy nghiêm mặt:

“Đây là việc nó nên làm.”

Phạm Liên thấy bực bội, cảm thấy ông chồng mình lại đang ngáng đường. Nếu không phải ông ta cứ phá đám, có khi bà đã chiếm được hời rồi. Giờ thì xem đi đến giờ vẫn chưa có thành quả gì.

Nghĩ đến là tức.

Phạm Liên nén bực tức trong lòng, nhưng mặt vẫn tươi rói, lập tức nói:

“Được, mẹ xuống lầu xem với con.”

Thiệu Lăng không nhúc nhích, nói:

“Vẫn là để ba xuống thì hơn, mẹ không xử lý được đâu.”

Phạm Liên ngạc nhiên:

“Cái gì thế?”

Thiệu Lăng:

“Con tặng ba mẹ một con heo.”

Phạm Liên:

“Ối giời, làm thế ngại quá.”

Tiền đền bù nhiều như vậy mà chỉ cho một con heo, đúng là đồ keo kiệt.

Cùng một suy nghĩ nhưng Lương Xuân Ngọc thì sẽ nhanh ch.óng cảm thấy có được là tốt rồi vì dù sao cũng là của “người ngoài” cho.

Còn Phạm Liên thì lại thầm c.h.ử.i trong lòng, bà ta thấy số tiền kia có thể mua được biết bao nhiêu con heo.

Nếu không phải vì đứa con trai này, số tiền đó đã là của họ rồi.

Hai cái lão già c.h.ế.t bầm…

À, mà đúng là c.h.ế.t thật rồi!

Đến cả câu c.h.ử.i “lão già c.h.ế.t bầm” cũng không c.h.ử.i được.

Dù vậy, Phạm Liên vẫn giữ nụ cười, bà ta vốn quen giả làm “bạch liên hoa” lương thiện trước mặt họ hàng, bạn bè.

Thiệu Quốc Uy và Phạm Liên cùng nhau xuống lầu.

Quách Bân từ trên xe ba bánh bước xuống, chào hỏi:

“Chào chú Thiệu.”

Cùng một làng nên đều biết nhau:

“Chú, thím, hai người xem, con heo này tốt lắm, hiền khô à.”

So với con heo béo hung hăng hoang dã lúc nãy thì con heo này trông có vẻ hiền lành thật.

Quách Bân thầm nghĩ, đúng là phải có sự so sánh mới thấy. Nhưng rõ ràng Thiệu Quốc Uy và Phạm Liên không nghĩ vậy.

Vừa nghe con heo này “hiền”, hai người lại cảm thấy không tốt.

Thực ra một con heo thế nào cũng được nhưng cặp vợ chồng già này thuộc tuýp người vĩnh viễn thích bới móc.

Nếu bạn nói nó khỏe mạnh họ cũng sẽ thấy không tốt; bạn nói nó hiền lành họ vẫn sẽ thấy không tốt. Tóm lại là luôn không tốt.

Thiệu Quốc Uy soi mói nhìn con heo, nói:

“Hiền à…”

Giọng ông ta kéo dài ra, đầy vẻ khắc nghiệt.

Suốt ngày ở trường dạy dỗ học sinh nên khi nói chuyện với người khác cũng mang theo vẻ hống hách:

“Cậu cho con heo xuống đi, để xem răng nó.”

Thiệu Lăng cười khẩy một tiếng:

“Ba à, ba biết xem răng gì chứ, cẩn thận lại bị heo nó húc cho. Con nói trước nhé, lúc nãy con qua nhà mẹ vợ, họ bị con heo vật cho tơi tả đấy. Ba phải cẩn thận vào. Không thì lại giống họ, đuổi heo khắp sân. Con đang bế con nhỏ không giúp được đâu.”

Nhóc Mập nghe thấy bắt heo thì lập tức phấn khích vung vẩy tay, vồ vồ vào không khí nói rõ ràng:

“Bắt heo.”

Thiệu Quốc Uy là người không thích nghe người khác nói kiểu đó.

Vừa nghe Thiệu Lăng nói vậy, ông ta liền không vui nói thẳng:

“Chẳng phải mày nói con heo này hiền sao? Mà kể cả nó không hiền, chẳng lẽ tao lại sợ? Muối mà Thiệu Quốc Uy này ăn còn nhiều hơn đường mày đi. Tao mà không trị được một con heo à?”

Thiệu Lăng nhướng con:

“Ba đừng có cậy mạnh, nó có hiền đến mấy mà chạy thoát thì ba cũng không xong đâu…”

“Sao lại không xong! Mày mua heo mà không mang đến cho tao trước lại đi đến nhà mẹ vợ mày trước, mày đúng là không coi tao ra gì…”

Thiệu Quốc Uy còn đang nổi đóa thì Thiệu Lăng lạnh lùng liếc ông ta một cái rồi nói:

“Quách Bân, lên xe, chúng ta đi.”

Thiệu Quốc Uy sững sờ.

Thiệu Lăng cười lạnh:

“Nếu ba không muốn thì thôi vậy, con thấy ba cũng đâu có thiếu.”

“Ai bảo là không…”

Thấy Thiệu Lăng thực sự lên xe, Phạm Liên vội vàng lao tới,

“A Lăng à, con làm gì thế, ba con miệng thối là ông ấy không đúng…”

Thiệu Lăng lạnh lùng liếc nhìn Phạm Liên,

“Hai người không nuôi con, con chưa ăn của hai người một hạt gạo, chưa uống một ngụm nước nào. Bây giờ con còn có thể đến tặng quà là nể mặt ông bà nội đã mất của con. Nhưng nếu hai người còn lải nhải không yên, sau này sẽ chẳng có gì hết.”

Thiệu Quốc Uy:

“Thiên hạ vô bất thị đích phụ mẫu*, nếu mày dám không phụng dưỡng, tao sẽ đi kiện…”

(*Một câu thành ngữ Hán Việt, ý nói trên đời không có cha mẹ nào là không đúng.)

Thiệu Lăng bật cười thành tiếng, hạ giọng nói:

“Được thôi, kiện đi, dù sao cũng chỉ cấp dưỡng theo mức tối thiểu thôi. Nhưng mà người lớn tuổi rồi thân thể yếu ớt, ba thử nghĩ xem, nhỡ đâu ra đường không may va quệt vào đâu đó hay có người nào đó lỡ tay đẩy ba từ trên lầu xuống thì sao... Ồ, tất nhiên, dù có chuyện gì xảy ra con vẫn sẽ bỏ tiền ra chữa trị cho ba. Cùng lắm là chịu chút khổ thôi mà, một lần, hai lần, ba lần, bốn lần... Ba thấy vận may của mình có tốt không?”

Thiệu Quốc Uy không ngờ Thiệu Lăng lại nói những lời này, ông ta kinh hãi nhìn anh.

Thiệu Lăng nhún vai, mỉm cười.

Thiệu Quốc Uy:

“Mày, mày, mày!”

Thiệu Lăng:

“Xem kìa, ba nói lắp rồi.”

Anh dựa vào cửa xe nhìn ba mẹ trước mặt, hai người có biểu cảm khác nhau, ánh mắt đầy toan tính. Có lẽ người khác không nhìn ra nhưng Thiệu Lăng thì có thể.

Anh cười một tiếng nhàn nhạt nói:

“Con người con trước nay chưa bao giờ là người tốt.”

Anh lấy ra một điếu t.h.u.ố.c, châm lửa, thấy Quách Bân đang ngồi trên xe ba bánh của mình ở một khoảng cách nhất định.

Giọng anh rất nhỏ nhưng đủ để vợ chồng Thiệu Quốc Uy và Phạm Liên nghe thấy.

Vẻ mặt anh mang theo nụ cười nhưng giọng điệu lại rất lạnh:

“Ba mẹ, quan hệ của chúng ta thế nào, trong lòng mỗi người đều rõ. Yêu cầu của con đối với ba mẹ cũng không cao. Ba mẹ cứ giống như nhà mẹ vợ con, ngoan ngoãn đừng xuất hiện trước mặt con. Lễ Tết con sẽ gửi chút tiền dưỡng lão, tặng ít quà. Như vậy là tốt rồi. Nhưng nếu ba mẹ cứ lượn lờ trước mặt con, con sẽ lại nhớ đến những năm tháng không vui. Mà con người ta ấy, một khi trong lòng không thoải mái, khó tránh khỏi sẽ muốn làm gì đó để giải tỏa, ba mẹ nói có đúng không?”

Anh bật cười:

“Tất nhiên ba mẹ cũng có thể không tin lời con nói, càng có thể lấy cái cớ ‘thiên hạ vô bất thị đích phụ mẫu’ ra mà nhảy dựng lên. Nhưng mà con người ta đâu thể đảm bảo mọi chuyện lúc nào cũng thuận lợi được. Nếu chẳng may xảy ra t.a.i n.ạ.n gì…”

Tất cả những gì cần nói, đều nằm trong sự im lặng.

Thiệu Quốc Uy và Phạm Liên không thể tin nổi nhìn Thiệu Lăng.

Thiệu Quốc Uy:

“Mày dám!”

Thiệu Lăng:

“Sao lại không dám?”

Anh nói bâng quơ:

“Nếu con đã dám nói thì dám làm. Ba biết đấy, con có tiền mà, tìm vài tên côn đồ làm gì đó cũng dễ thôi. Kể cả ba có nói với người ta là do con làm, ba đoán xem có ai tin không? Dù sao thì ‘thiên hạ vô bất thị đích phụ mẫu’ mà, con tin là chẳng ai tin có đứa con trai nào to gan đến vậy đâu nhỉ?”

“Mày, mày mày…!”

Thiệu Lăng:

“Ban đầu thì con cũng rảnh rỗi, định trêu chọc hai người một chút nhưng gần đây con không có tâm trạng chơi đùa. Con khuyên hai người, không có việc gì thì đừng xuất hiện trước mặt con. Chúng ta nước sông không phạm nước giếng, lễ Tết con cũng sẽ làm tròn vai một đứa con trai tốt; hai người có khó khăn, con vui vẻ thì cũng sẽ giúp một chút. Nhưng đừng mơ tưởng đến khoản tiền đền bù, hai người muốn tiền thì nằm mơ còn nhanh hơn. Làm con không vui vậy thì chúng ta cứ theo pháp luật mà làm, con không ngại đâu. Con càng không ngại cho hai người biết thế nào là lòng người hiểm ác. Kể cả hai người không muốn sống yên ổn thì cũng nên nghĩ cho những người khác trong nhà, đúng không? Anh cả năm nay vừa được bình chọn là giáo viên ưu tú, còn có chị dâu cả lúc nào cũng toan tính, rồi cả Thiệu Chi vừa ngu vừa độc giống hệt ba và cả Thiệu Tĩnh đầu óc đơn giản nữa… À, Thiệu Tĩnh thì cũng được.”

Thiệu Lăng mỉm cười:

“Ba mẹ à, làm người, tốt nhất là đừng nên đ.á.n.h cược.”

“Mày, mày, mày, đồ nghiệt súc…”

Thiệu Quốc Uy tức đến sắp ngất, trước nay chỉ có ông ta dạy đời người khác chứ làm gì có chuyện bị người khác nói như vậy.

Ông ta tức đến mức muốn thăng thiên tại chỗ nhưng nhìn nụ cười trên mặt Thiệu Lăng, ông ta lại cảm thấy lạnh sống lưng.

“Mày, mày, mày đúng là đồ bất hiếu.”