---

  “Mẹ, mẹ tuyệt đối đừng nghi ngờ bản thân. Không phải mẹ không đủ tốt, mà là lỗi của bố con.” Tô Tiêu Tiêu cũng là người từng bị tổn thương tình cảm, cô đồng cảm sâu sắc với tâm trạng của Trần Quế Lan: “Dù năm đó bố lấy không phải mẹ, mà là một người phụ nữ khác, chỉ cần ông ta lên thành phố, thấy được thế giới hoa lệ bên ngoài, ông ta sẽ tìm kiếm sự k*ch th*ch mới. Thay lòng đổi dạ, ham của lạ là bản tính con người, không phải lỗi của mẹ.”

Kiếp trước Tần Tu Minh viết thơ tình, gửi quà, thề non hẹn biển, sâu nặng vô cùng với cô. Nhưng khi biết được thân thế của mình, anh ta lập tức lật mặt, vạch rõ ranh giới với cô, phủ nhận tình cảm giữa hai người.

Lúc đó cô cũng từng nghi ngờ bản thân không đủ ưu tú, cô không bằng cô gái kia, cô không xứng với Tần Tu Minh. Sau này, Tần Tu Minh chia tay cô gái đó, quay đầu lại theo đuổi cô một cách điên cuồng, nói cô là người trong lòng anh ta, anh ta không thể quên cô.

Tô Tiêu Tiêu mới hoàn toàn tỉnh ngộ. Việc chia tay không phải vấn đề của cô, mà là nhu cầu của anh ta đã thay đổi. Cô chỉ đứng yên tại chỗ, không làm gì cả, mà anh ta lại quay đầu, muốn bắt đầu lại với cô.

Bất kỳ mối quan hệ nào, nếu cần một bên phải vất vả vun đắp mới duy trì được, thì không thể đi xa. Tình cảm đích thực thì không cần vun đắp.

Chỉ là em là em, và tôi tình cờ thích một người là em như thế.

“Mẹ ổn rồi, thật sự ổn rồi.” Trần Quế Lan không muốn Tô Tiêu Tiêu lo lắng cho mình, cố nén nước mắt bước lên chào hỏi khách hàng. Bà cố gắng nở nụ cười, nhiệt tình giới thiệu những bộ quần áo. Người vốn ít nói như bà trở nên thao thao bất tuyệt, rõ ràng là không được tự nhiên. Già đầu rồi, lại còn vì đàn ông mà rơi nước mắt, thật là mất mặt.

Người phụ nữ bán rau cười khúc khích đi tới, vừa c.ắ.n rôm rốp quả táo vừa nói với Tô Tiêu Tiêu: “Tiểu Tô, mẹ cháu bán hàng ngày càng thạo rồi đấy. Sau này cháu cứ yên tâm đi học, chỗ này giao cho mẹ cháu là được.”

Đây là lần đầu tiên Tô Tiêu Tiêu đối diện với người hàng xóm này. Bà ta mặc một bộ áo bông quần bông lấm lem, tóc buộc hỗn độn bằng dây thun ra sau gáy, rối bù và dính đầy vụn rau. Nhưng khuôn mặt bà ta rất trẻ, khoảng ngoài ba mươi thôi. Bà ta cười, còn thiếu một chiếc răng cửa: “Tôi tên là Trần Tiểu Thanh, là người nhà với mẹ cháu. Cháu cứ gọi tôi là Tiểu Thanh thôi.”

Tô Tiêu Tiêu vui vẻ thuận theo gọi: “Chị Tiểu Thanh.”

Người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi không muốn bị một cô gái tuổi này gọi là dì.

Cô hiểu điều đó.

Trần Tiểu Thanh cười khúc khích, vỗ vai Trần Quế Lan: “Chị Hai, con gái chị đẹp hơn chị đấy.”

“Đẹp hơn mẹ là tốt rồi.” Trần Quế Lan cười rất miễn cưỡng.

Trần Tiểu Thanh chỉ vào người đàn ông đang khuân vác sọt rau ở cửa tiệm rau, nói với Tô Tiêu Tiêu: “Đó là chồng tôi, họ Điền. Cháu gọi ông ấy là Nhị Trụ là được. Ban ngày cháu không có nhà, không quen biết ông ất. Ông ấy là người tính khí lớn, chứ không có lòng dạ xấu đâu.”

Điền Nhị Trụ vừa lúc nhìn về phía họ, nở một nụ cười chất phác, thật thà. So với Trần Tiểu Thanh, Điền Nhị Trụ trông gọn gàng, nhanh nhẹn hơn nhiều. Ông ta mặc áo khoác da màu đen, quần nhung kẻ sọc màu cà phê, nhìn là biết là người từng đi đây đi đó, chẳng giống một người bán rau. Tô Tiêu Tiêu cười cười, coi như chào hỏi. Điền Nhị Trụ dường như tâm trạng rất tốt, nhe răng cười: “Tối nay hai mẹ con cô không cần nấu cơm đâu, qua nhà tôi ăn đi.”

“Chúng tôi không dám làm phiền đâu.” Trần Quế Lan từ chối ngay: “Hai người cứ lo việc đi!”

“Nào, mọi người đều đến!” Trần Tiểu Thanh đi ra giữa phố, chống tay vào hông và hô to với các nhà hàng xóm bên trái bên phải: “Ông Đường, ông Triệu ơi, tối nay qua nhà tôi ăn cơm đi. Chúng ta vui vẻ một bữa!”

“Được được được, tôi đi!” Ông chủ tiệm băng đĩa họ Đường mập mạp, đeo kính, vui vẻ đồng ý. Tiệm bánh bao là một cặp vợ chồng trung niên, người vợ không lên tiếng, ông Triệu được gọi tên cũng rất thoải khoái đồng ý: “Tôi cũng đi, tôi mang bánh bao qua!”

“Họ đều đến, hai mẹ con cô càng phải đến.” Trần Tiểu Thanh đi đến trước mặt Trần Quế Lan và Tô Tiêu Tiêu, cười rất vui vẻ: “Tôi đi chuẩn bị đây. Không có món gì ngon đâu, chỉ là cơm nhà thôi.”

“Mọi người đều đến hết!” Điền Nhị Trụ cũng rất nhiệt tình: “Chúng ta đều là hàng xóm, không cần khách sáo như vậy.”

Buổi chiều Tô Tiêu Tiêu phải đến trường tự học tối. Cô biết Trần Quế Lan không muốn đi hóng hớt, nhưng cô lại nghĩ qua đó giải khuây cũng tốt, không đến nỗi một mình suy nghĩ tiêu cực: “Mẹ, tối nay không có việc gì, mẹ cũng đi đi!”

Lô áo bông quần bông này bán ở mức trung bình. Không nhanh như cô tưởng, mỗi ngày chỉ bán được mười mấy bộ, không bận rộn lắm.

“Mẹ không muốn đi.” Trần Quế Lan không có tâm trạng đi hóng hớt. Tô Tiêu Tiêu không khuyên nữa. Bên ngoài không như ở làng. Ra ngoài là một thế giới khác. Trần Quế Lan đã sống ở làng hơn ba mươi năm, vì cô mà mới đến đây. Một số chuyện, bà phải tự mình quyết định.

Tô Tiêu Tiêu đến trường, Trần Quế Lan đã nhào bột, nói là để hấp màn thầu. Thực ra trong lòng bà cũng đã tính toán. Nếu thật sự khó từ chối, bà sẽ mang mấy cái màn thầu qua, ăn vài miếng rau rồi về.


Trên đường đi, cô đi được vài bước thì thấy Trần Dật đi ra từ một con hẻm khác. Thấy cô, cậu ta cười chào hỏi: “Trùng hợp vậy?”

“Cũng khá trùng hợp.” Tô Tiêu Tiêu mỉm cười.

Hai người đi song song đến trường, rồi người trước người sau bước vào.

Vương Thiến và một nữ sinh khác nhìn họ đầy ẩn ý. Ánh mắt họ quá thẳng thừng, ngay cả Trần Dật cũng đỏ cả cổ. Tô Tiêu Tiêu thì bình thản như thường lệ. Cùng nhau đi học thì có gì mà làm ầm ĩ chứ.

Tiết Vũ Hân và Vương Thiến còn thường xuyên ngồi ở sân nhìn các nam sinh chơi bóng rổ đấy thôi!

Thiếu Tiết Vũ Hân, Vương Thiến cũng không thể gây sóng gió gì được. Cô ta nhiều lắm cũng chỉ thì thầm với bạn cùng bàn vài câu, trêu chọc vài câu, nói cho sướng miệng thôi, rồi cũng chẳng có gì. Tô Tiêu Tiêu lười để ý cô ta.

Hứa Mộng Dao chủ động xin thầy đổi chỗ, ngồi ngay trước mặt Tô Tiêu Tiêu và Trương Lị Lị. Cô ta vui vẻ quay đầu lại nói với hai người: “Sau này chúng ta là Bộ ba Sắt Đá đấy. Đứa nào dám gây chuyện, chúng ta diệt đứa đó.”

Trương Lị Lị cười: “Đại ca, đây là trường học, cậu tưởng xã hội đen chắc!”

“Tớ thích cái danh xưng này. Sau này tớ là Đại ca, Lị Lị là Nhị đệ, còn Tiêu Tiêu là Tam đệ của chúng ta.” Hứa Mộng Dao vỗ n.g.ự.c: “Sau này có chuyện gì, Đại ca lo hết.”

“Làm bài tập đi Đại ca.” Tô Tiêu Tiêu cúi đầu đọc sách, nhắc nhở cô ta: “Tuần sau là thi cuối kỳ rồi đấy.”

Lần trước cô kiểm tra Toán không tốt, chỉ được tám mươi điểm.

Tuy đề khó hơn một chút, nhưng không ảnh hưởng đến việc Trần Dật và Ngô Bằng vẫn được một trăm ba mươi mấy điểm. Đầu óc họ làm bằng gì vậy chứ…

“Trời ơi, thời gian trôi nhanh quá.” Hứa Mộng Dao than thở: “Nhanh như vậy đã sắp nghỉ đông rồi. Tớ còn tưởng tớ mới vào cấp ba chứ!”

Môn Toán của cô ta và Trương Lị Lị còn tệ hơn Tô Tiêu Tiêu.

Hai người luôn ổn định ở mức sáu mươi điểm. Cả ba đều ở trong nhóm học Toán, nhưng khoảng cách thì một trời một vực.

“Tiêu Tiêu, cậu có biết không, gần đây Hứa Mộng Dao và Tiết Vũ Hân đang cạnh tranh đấy. Hai người họ thường xuyên ra sân trường xem Tần Tu Minh của lớp phụ đạo 3+1 chơi bóng rổ.” Trương Lị Lị thần bí thì thầm: “Vừa nãy Hứa Mộng Dao còn nói về Tiết Vũ Hân, nói mắt cô ta sắp dán c.h.ặ.t vào người Tần Tu Minh rồi. Cô ta nói cô ta chỉ ngưỡng mộ thôi, còn Tiết Vũ Hân thì muốn hẹn hò với người ta.”

“Có chuyện này sao?” Tô Tiêu Tiêu rất cạn lời.

Người phóng khoáng như Hứa Mộng Dao lại thích Tần Tu Minh ư? Còn cả Tiết Vũ Hân nữa, cô ta cũng thích kiểu người Tần Tu Minh sao?

Cảm giác thật không thực chút nào.

“Thật một trăm phần trăm.” Trương Lị Lị nói nhỏ: “Nếu không tin, tuần sau cậu đến sớm một chút, ra sân tập bên kia mà xem.”

“Tớ không rảnh đến thế đâu…” Tô Tiêu Tiêu ngẩng đầu nhìn Hứa Mộng Dao một cái, không nói gì. Trước đây ở ký túc xá, hai người có nhiều cơ hội nói chuyện hơn. Bây giờ cô chuyển ra ngoài, cơ hội ở bên nhau ít đi, chỉ còn lúc ăn trưa và nghỉ trưa thôi. Tuy nhiên, cô nghĩ Hứa Mộng Dao tự biết chừng mực, sẽ không gặp rắc rối trong chuyện này.

Còn về Tần Tu Minh, bây giờ anh ta đã biết thân thế của mình rồi, tuyệt đối sẽ không lưu tình với bất kỳ cô gái nào ở đây.

Tiết Vũ Hân e rằng sắp thất tình rồi.