---

  Sáng sớm ngày hôm sau, Thái Đình đã đến để trả xe. Bố cô ấy lái máy cày theo sau, chở một xe đầy bắp cải và khoai tây.

Lúc hai cha con bước vào nhà, Tô Tiêu Tiêu vẫn còn đang ngủ. Cô biết hôm nay Thái Đình đến trả xe nhưng không ngờ cô ấy lại đến sớm như vậy. Trần Quế Lan đã dậy từ lâu, bà mời hai cha con ngồi xuống rồi vào phòng gọi Tô Tiêu Tiêu dậy. Tối qua ngủ muộn nên lúc bị gọi dậy cô vẫn còn lơ mơ, Thái Đình cười hi hi bước vào: "Người đẹp ơi, chúc mừng năm mới nhé."

"Chúc mừng năm mới." Tô Tiêu Tiêu dụi mắt: "Sao chị đến sớm thế?"

"Chị lo em cần dùng xe nên mang trả ngay đây." Thái Đình ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, vắt chéo chân: "Vốn định mang sang từ trước Tết, ai dè vừa về nhà hôm sau chị đã bị cảm, người ngợm đau nhức không lái xe nổi. Em không biết đâu, chiếc xe này đậu ở ngõ nhà chị làm bố mẹ chị đêm nào cũng mất ngủ, cứ lo bị trộm hay bị quẹt trầy, phải dùng màng nhựa bọc kín mít lại. Sau này chị chẳng dám lái xe của em về nhà nữa đâu."

Trần Quế Lan ở phòng khách tiếp đãi bố Thái Đình uống trà: "Tết nhất thế này mà còn để hai cha con phải chạy qua một chuyến, thật ngại quá."

"Không dám làm lỡ việc dùng xe của bà chủ." Bố Thái Đình có chút gò bó. Ông nhìn phòng khách sạch lau ly mà lúng túng, dù đang mặc bộ bông mới tinh và giày mới nhưng dưới chân vẫn dính chút bùn đất, ông chẳng biết là phải thay dép.

"Không sao đâu, nhà tôi không có dư dép đi trong nhà." Trần Quế Lan nhìn ra sự bối rối của ông: "Tôi cũng là người nông thôn cả, không cầu kỳ thế đâu, lát nữa lau đi là sạch thôi mà."

Trong nhà thực ra chỉ chuẩn bị sẵn một đôi dép nam cho Lục Cảnh Hựu. Bà đã giặt sạch cất trong tủ giày nên cũng không tiện lấy ra cho bố Thái Đình đi.

Tô Tiêu Tiêu biết bố Thái Đình đến nên lập tức dậy mặc quần áo, rửa mặt rồi bước ra: "Cháu chào chú, chúc mừng năm mới chú ạ."

"Chúc mừng năm mới cháu." Bố Thái Đình thấy cô thì cười hiền lành: "Làm phiền các cháu đang ngủ rồi."

"Dạ không đâu, cũng đến lúc phải dậy rồi ạ." Tô Tiêu Tiêu ngồi xuống, nói với Trần Quế Lan: "Chắc mọi người chưa ăn sáng đâu, mẹ làm cơm cả nhà cùng ăn luôn nhé!"

"Được, mẹ đi làm ngay đây." Trần Quế Lan tươi cười vào bếp. Hôm qua gói rõ nhiều sủi cảo mà chưa nấu, vừa hay có dịp.

"Thôi không cần đâu, chúng tôi về ngay đây ạ." Thái Đình thấy ngại, bố cô ấy cũng xua tay liên tục: "Chúng tôi không đói, về nhà ăn cũng được."

"Không sao đâu, khách sáo với nhà mình làm gì, chỉ là bữa cơm thường thôi mà." Tô Tiêu Tiêu cười nói với Thái Đình: "Em vừa hay có việc muốn tìm em, sẵn chị ở đây chúng mình bàn bạc luôn."

"Bà chủ tìm con có việc kìa, con nghe cho kỹ vào." Bố Thái Đình vội dặn con gái: "Đây là công việc, không được lơ là đâu đấy."

Nhà mới ở quê đang xây, sau này còn trông chờ vào tiền lương Thái Đình gửi về nữa. Ông đã hỏi thăm quanh vùng, chẳng ai có lương cao bằng Thái Đình cả. Ông rất tự hào, giờ nhìn Tô Tiêu Tiêu chẳng khác nào nhìn thấy Thần Tài.

"Trước Tết em có tranh thủ thiết kế một mẫu áo khoác gió, có cả dáng dài và dáng ngắn. Em dự định đặt làm ở Tề Mỹ. Chị ở lại đây cùng mẹ em theo dõi đơn hàng này, rồi khoảng dịp nghỉ lễ mùng Một tháng Năm, chị đưa mẹ em cùng lên đế đô luôn." Những ngày qua dù ăn ngủ nghỉ ngơi nhưng đầu óc Tô Tiêu Tiêu vẫn luôn suy nghĩ về thiết kế thời trang.

Cô không phải chuyên nghiệp, cô chỉ có ký ức. Ngoài quần jeans, sơ mi hoa, áo bóng chày, áo nỉ và áo khoác dạ là những kiểu dáng kinh điển, thì áo khoác gió cũng vậy. Áo khoác dạ vì bên nhà máy số 2 họ Phương gặp chuyện, không có nguồn cung vải nên vẫn chưa sản xuất được, giờ đã lỡ mùa nên đành đợi nửa năm nữa tính sau. Hiện tại ở Ngũ Đạo Khẩu, ngoài quần jeans còn tồn kho nhiều, các mẫu khác không còn mấy. Dù đơn hàng nhỏ không gây áp lực tồn kho, nhưng muốn thực sự kiếm tiền thì phải dựa vào đơn hàng lớn.

Đơn hàng lớn dễ bị nhái, dễ đọng hàng, nhưng ưu điểm của nó thì đơn hàng nhỏ không sánh kịp. Một khi đã trở thành mẫu "hot", doanh số sẽ cực kỳ kinh khủng. Mẫu áo gió xuân thu, một trong số ít những kiểu thời trang kinh điển trong ký ức của cô, đã đến lúc phải trình làng rồi.

"Không vấn đề gì." Với Thái Đình, việc theo đơn hàng chỉ là chuyện nhỏ: "Em bảo sao chị làm vậy, chị đảm bảo sẽ đưa dì lên đế đô an toàn cho em."

"Được, vậy quyết định thế nhé. Nếu không có gì bận thì mùng Tám chị qua đây bắt đầu làm việc, chúng mình cùng đi xem vải." Tô Tiêu Tiêu đã tính cả rồi, vải sẽ đặt ở nhà máy dệt Phượng Hoa: "Em hỏi bên Tề Mỹ rồi, mùng Sáu họ đi làm lại, Giám đốc Khang nói đơn của chúng mình không cần xếp hàng, lúc nào cũng có thể sản xuất ngay."

Dù sao cô cũng là khách quen của Tề Mỹ, chút nể nang này Giám đốc Khang vẫn dành cho cô.

"Được, mùng Tám chị sang." Thái Đình sảng khoái đồng ý.

Trong lúc họ trò chuyện, Trần Quế Lan đã nấu xong sủi cảo, còn trộn thêm hai đĩa nộm: dưa chuột thịt thủ lợn và xúc xích. Thức ăn thừa hôm qua thực ra còn mấy đĩa chưa động đến, nhưng bà không nỡ bưng lên đãi khách.

"Thật là phiền quá." Bố Thái Đình hơi ngại khi ăn, ban đầu ông định bỏ bắp cải xuống là đi ngay, không ngờ lại bị giữ lại ăn sáng.

Trần Quế Lan rất nhiệt tình, đặt hai đĩa sủi cảo trước mặt ông: "Anh à, hai đứa nhỏ chơi thân với nhau thì chúng ta cũng như người nhà thôi. Thái Đình ở trước mặt tôi cũng chẳng khác gì con gái, anh đừng gò bó, cứ ăn tự nhiên vào."

"Được bà chủ đề bạt là phúc của nó, chúng tôi cũng mừng lắm." Bố Thái Đình cười hì hì. Thái Đình thì cười tươi: "Sủi cảo dì gói là ngon nhất, bố con ăn xong về chắc chắn sẽ khoe với mẹ con cả buổi cho xem."

"Mẹ con gói sủi cảo toàn rau là rau, ít thịt lắm." Bố Thái Đình cười chất phác: "Bà ấy chẳng nỡ bỏ thịt."

Sau khi cha con Thái Đình về, Tô Tiêu Tiêu hết sạch cơn thèm ngủ. Cô cầm điện thoại gọi chúc Tết Giám đốc Khang. Ngày Tết, hai người trò chuyện xã giao vài câu, Giám đốc Khang bảo mùng Sáu công ty làm lại, dặn cô rảnh thì qua bàn chuyện đơn hàng. Tô Tiêu Tiêu vâng dạ, hứa sẽ qua sớm.

Gọi điện xong, Tô Tiêu Tiêu định đi ngủ nướng thêm một lát thì anh họ Trần Giang và chị dâu Trình Ngọc đến chúc Tết mẹ cô. Trần Quế Lan tiếp chuyện hai người một lúc rồi lại vào bếp bận rộn chuẩn bị giữ họ lại ăn cơm. Trình Ngọc huých tay Trần Giang: "Anh là đầu bếp, anh vào giúp cô nấu cơm đi, để em nói chuyện với Tiêu Tiêu một lát."

"Được được được, anh đi ngay." Trần Giang xắn tay áo vào bếp, thấy trong bếp còn nhiều đồ thừa liền bảo không cần chuẩn bị thêm gì, cứ hâm nóng lại ăn là được.

"Tết nhất thế này, sao để các cháu ăn đồ thừa được." Trần Quế Lan cười: "Cô phụ giúp cho, cháu cứ việc trổ tài xào nấu thôi."

Hồi đi học, dù Trình Ngọc và Tô Tiêu Tiêu cùng lớp nhưng thực ra không thân lắm. Lúc đó Tô Tiêu Tiêu chỉ chơi với nhóm Lưu Huỳnh, còn với Trình Ngọc chỉ là chào hỏi xã giao. Giờ Trình Ngọc đã thành chị dâu của cô, hai người bỗng có rất nhiều chuyện để tán gẫu.

Trình Ngọc vốn tính thẳng thắn, vừa ngồi xuống đã mắng bà chị chồng Trần Mai một trận: "Chị ta cậy mình sinh được con trai, ở nhà chồng hống hách đã đành, về nhà đẻ cũng ra vẻ bề trên. Cứ bóng gió bảo chị đi khám bác sĩ, nói chị cưới lâu thế mà chưa thấy động tĩnh gì, chắc chắn là có vấn đề. Em hỏi cô, đấy có phải chuyện bao đồng mà chị chồng nên quản không?"