---

  Từ nhà bác Cả Trần Quế Xương trở về, Trần Quế Lan bắt đầu lăng xăng chuẩn bị bữa cơm tất niên. Trong khu tập thể, tiếng pháo nổ râm ran khắp nơi, mang đậm hương vị ngày Tết.

Mấy chuyện lặt vặt ở nhà bác Cả chẳng hề làm ảnh hưởng đến tâm trạng tốt của hai mẹ con. Tô Tiêu Tiêu còn mở nhạc cho rộn ràng; năm mới khí thế mới, đón Tết là phải ra dáng đón Tết.

Phong tục ở vùng huyện Giao này là ăn cơm tất niên vào buổi chiều, mâm cỗ nhất định phải có gà và cơm tẻ, món ăn càng nhiều càng chứng tỏ điều kiện kinh tế gia đình sung túc. Sau khi ăn xong bữa tất niên mới bắt đầu gói sủi cảo, để đến mười hai giờ đêm thì nấu ăn.

Hồi còn nhỏ, để được ăn sủi cảo, Tô Tiêu Tiêu cứ dán mắt vào đồng hồ mà đợi, vì chưa đến đúng mười hai giờ thì nhà chẳng bao giờ nổi lửa nấu sủi cảo cả.

Trần Quế Lan vốn định xào nấu tận mười món cho "thập toàn thập mỹ", nhưng Tô Tiêu Tiêu nhất quyết ngăn lại, bảo chỉ cần sáu món "lục lục đại thuận" là tốt rồi: "Mẹ, nhà mình làm kinh doanh là phải chú trọng chữ 'Thuận', thuận buồm xuôi gió, thuận cả thần tài nữa ạ."

Cô rất hiểu tính mẹ mình, nấu nhiều quá thế nào cũng thừa, mà đã thừa là bà sẽ bắt ăn đi ăn lại từ bữa này sang bữa khác. Giờ điều kiện sống của gia đình đã tốt hơn nhiều, nhưng Trần Quế Lan vẫn giữ thói quen cũ, chẳng nỡ lãng phí một hạt gạo nào, bà không có thói quen đổ thức ăn thừa.

"Được rồi, vậy thì làm sáu món thôi!" Trần Quế Lan lại cất những nguyên liệu dư vào tủ lạnh.

Ăn cơm xong, trời sập tối, hai mẹ con bắt đầu nhào bột, băm nhân để chuẩn bị gói sủi cảo. Trần Quế Lan làm việc nhanh nhẹn, những việc này bà chẳng cần Tô Tiêu Tiêu động tay vào, cô chỉ đứng bên cạnh phụ giúp lặt vặt.

Tô Tiêu Tiêu tranh thủ gọi điện chúc Tết bà cụ Lục. Bà cụ rất vui, hỏi cô đang làm gì ở nhà. Tô Tiêu Tiêu bảo cô và mẹ đang gói sủi cảo.

Bà cụ Lục nhắn lời thăm hỏi đến mẹ cô, còn bảo qua năm mời mẹ cô lên bắc Kinh chơi. Tô Tiêu Tiêu vâng dạ, rồi cũng tiện thể gửi lời hỏi thăm đến bác Lục Gia và bác Lâm Mạn Lệ, cô biết cả nhà họ đều đang đón Tết ở nhà cũ.

Cúp máy xong, bà cụ Lục nói với Lâm Mạn Lệ: "Con bé Tiêu Tiêu gửi lời hỏi thăm vợ chồng con đấy, lần trước con cũng chẳng chịu để lại số điện thoại cho người ta."

"Lần trước con quên mất ạ." Lâm Mạn Lệ vốn dĩ chẳng muốn cho Tô Tiêu Tiêu số điện thoại, nhưng vẫn nói dối lòng: "Lần sau gặp con sẽ đưa cho con bé sau." Bà cảm thấy mình và Tô Tiêu Tiêu chẳng có chuyện gì để nói với nhau. Không có số điện thoại cũng tốt, đỡ cho đôi bên phải ngại ngùng.

Lục Cảnh Hựu đang đ.á.n.h cờ với ông nội Lục, nghe thấy mọi người nhắc đến Tô Tiêu Tiêu liền vội hỏi: "Tiêu Tiêu gọi điện ạ?"

Tần Tu Minh vẫn ngồi bên cạnh quan chiến như thường lệ, nghe thấy Tô Tiêu Tiêu gọi điện cho bà cụ Lục, cậu ta thậm chí chẳng buồn nhướng mắt lên, chỉ dán c.h.ặ.t cái nhìn vào bàn cờ. Cô bạn gái mới của cậu ta là người bản địa, vốn định dịp tháng Giêng này sẽ dẫn về ra mắt hai cụ, ngờ đâu bị hai cụ từ chối.

Ông nội Lục bảo đợi quan hệ ổn định rồi dẫn về cũng chưa muộn. Bà cụ Lục cũng bảo hai đứa quen nhau chưa lâu, chưa đủ hiểu nhau, cứ để một năm rưỡi nữa rồi tính sau.

Tần Tu Minh nghe nói bà cụ Lục đã tặng cho Tô Tiêu Tiêu một chuỗi vòng ngọc phỉ thúy giá trị liên thành. Không biết sau này bà cụ sẽ tặng bạn gái anh ta món quà gì đây...

"Ừ, con bé hỏi thăm cả nhà mình đấy." Bà cụ Lục mỉm cười nói với Lục Cảnh Hựu: "Giao nhiệm vụ cho cháu nhé, hãy đón con bé về sớm một chút, cho nó ở lại nhà mình vài ngày, chứ không thì vào học một cái là nó lại bận rộn ngay."

"Bà nội, cô ấy khó khăn lắm mới về quê một chuyến, cứ để cô ấy ở nhà thêm mấy ngày đi ạ!" Lục Cảnh Hựu cười đáp, "Cô ấy muốn ở bên cạnh mẹ mình nhiều hơn."

"Cũng đúng, ở bên mẹ mình vẫn là thoải mái nhất." Bà cụ Lục cũng không nói gì thêm.

Lâm Mạn Lệ biết mùng Hai Lục Cảnh Hựu sẽ đi tìm Tô Tiêu Tiêu, không nhịn được mà nhắc nhở: "Mùng Hai nhà mình còn phải sang nhà dì con ăn cơm, con cứ đi muộn lại hai ngày là được mà."

"Vâng, con biết rồi, con đi chuyến bay chiều nên không lỡ việc đâu ạ." Lục Cảnh Hựu chỉ có mỗi một người dì là Lâm Mạn Linh, năm nào mùng Hai cả nhà cũng sang đó ăn một bữa cơm. Họ hàng nhà họ Lục đều ở quê gốc Tân Bắc, cũng chẳng đi thăm được.

"Cảnh Hựu, con đến nhà họ thì liệu có ở quen không?" Lâm Mạn Lệ lo lắng nhất là chuyện này: "Nghe nói bên đó không có sưởi, con nhớ mang nhiều quần áo ấm vào."

"Mẹ, mẹ nghe ai nói bên đó không có sưởi thế ạ, nhà họ cũng là nhà lầu, giống hệt bên mình thôi." Lục Cảnh Hựu không hiểu nổi tại sao mẹ mình cứ hình dung quê của Tô Tiêu Tiêu nghèo nàn lạc hậu như thế: "Đừng quên là con đã ở huyện Giao hơn ba năm rồi, có gì mà con không quen chứ?"

Lâm Mạn Lệ nghĩ cũng đúng, nhưng vẫn dặn dò thêm: "Con đến đó thì đừng ở lại nhà con bé, hãy ở khách sạn Quốc Lữ, đó là phép tắc."

"Con biết rồi ạ." Lục Cảnh Hựu vâng dạ cho qua chuyện. Anh đã lớn thế này rồi, buổi tối ngủ ở đâu đâu cần mẹ phải lo lắng. Hơn nữa, Tết nhất đến nơi, anh ở khách sạn làm cái gì? Tất nhiên là anh phải ở nhà vợ mình rồi, cái gì mà phép tắc với không phép tắc, anh chưa từng nghe qua bao giờ.

"Cảnh Hựu, cháu dự định đi mấy ngày?" Ông nội Lục hỏi.

"Dạ khoảng ba bốn ngày ạ." Lục Cảnh Hựu đáp.

"Đến nhà người ta phải chú ý lễ tiết, tôn trọng phong tục bên đó." Ông nội Lục dặn một câu rồi cũng không nói gì thêm.

"Cháu nhớ rồi ạ." Lục Cảnh Hựu vui vẻ đáp lời. Anh đang rất mong chờ được cùng cô đi thăm họ hàng ở trong làng.

Lâm Mạn Lệ nhìn đứa con trai mặt mày rạng rỡ mà lòng thấy không mấy dễ chịu.

Hai năm nay anh luôn bận rộn ở ngoại ô, bà cũng ít khi được gặp anh. Anh vừa mới về hôm qua, ở lại được hai ba ngày đã lại cuống cuồng chạy đi tìm Tô Tiêu Tiêu.

Bà hy vọng con trai có thể tĩnh tâm lại, ở bên cạnh bà nhiều hơn, dù chỉ là đi dạo hay nói dăm ba câu tâm sự cũng được. Ngay cả khi ở nhà cũ này, Lục Cảnh Hựu hầu như cũng chỉ ở bên cạnh ông nội, hết đ.á.n.h cờ lại bàn chuyện công ty, chẳng hề nghĩ đến việc nói với bà lấy vài câu.

Bà cụ Lục nhìn thấu tất cả, bước tới nói với hai ông cháu: "Hai ông cháu đ.á.n.h xong ván này thì thôi nhé, để Cảnh Hựu ở bên trò chuyện với mẹ nó một chút."

Lục Gia Hòa và em trai vẫn chưa về. Ngô Hinh Nguyệt vừa đến là vào ngay phòng của Lục Tình Tình, hai mẹ con thủ thỉ tâm tình trong phòng, đúng là con gái vẫn tình cảm hơn. Chỉ có mỗi Lục Cảnh Hựu, vừa về là đ.á.n.h cờ với ông nội, chẳng hề nghĩ đến việc ở bên mẹ mình.

"Vâng, cháu nghe lời bà nội ạ." Lục Cảnh Hựu sảng khoái đồng ý. Anh quay sang nhìn Lâm Mạn Lệ, hỏi: "Mẹ, mẹ có chuyện gì cần nói với con không ạ?"

"Không có gì..." Lâm Mạn Lệ lập tức mất sạch hứng thú muốn nói chuyện. Chẳng lẽ trong mắt anh, cứ phải có việc mới nói, còn không có việc thì không thể tán gẫu hay sao?

…

Gói xong sủi cảo, hai mẹ con ngồi trên sofa thong thả xem chương trình Xuân Vãn và trò chuyện. Trần Quế Lan nghe thấy Tô Tiêu Tiêu gọi điện chúc Tết bà nội của Lục Cảnh Hựu liền hỏi: "Sao con chỉ gọi điện cho bà nội cậu ấy mà không gọi cho mẹ cậu ấy?"

"Con không có số điện thoại của mẹ anh ấy ạ." Tô Tiêu Tiêu ôm gối, tìm một tư thế thoải mái tựa vào sofa.

"Kể cả không có, con cũng có thể hỏi Lục Cảnh Hựu mà." Trần Quế Lan thấy lạ: "Chẳng lẽ chút việc cỏn con này mà con cũng không nghĩ ra sao?"

"Mẹ, mọi người đều ở cùng nhau cả, con gọi điện cho bà cụ hỏi thăm là được rồi ạ." Tô Tiêu Tiêu tỏ vẻ không quan tâm: "Chẳng lẽ con còn phải gọi điện cho từng người một ạ?"

"Cũng không cần thiết." Trần Quế Lan thấy cũng có lý, nhưng vẫn dặn dò thêm: "Con phải chung sống hòa hợp với mẹ cậu ấy nhé. Con nhìn Trình Ngọc xem, trước khi cưới đã không hòa hợp, cưới về rồi lại càng khó sống chung hơn."

"Mẹ, mình xem tivi đi ạ!" Tô Tiêu Tiêu không muốn bàn tiếp chuyện này nữa.

Chuyện mẹ chồng nàng dâu là bài toán khó từ ngàn đời nay, cô cũng chẳng hy vọng đến lượt mình là giải quyết êm đẹp ngay được. Hợp thì ở, không hợp thì cứ giữ khoảng cách xa một chút. Như kiểu mẹ chồng bác Gái Cả, dù có thay mười đứa con dâu thì cũng chẳng bao giờ hòa hợp được. Không phải bảo các bà mẹ chồng đều không tốt, mà là cô và Trình Ngọc đều chưa gặp được người phù hợp thôi. Mẹ chồng tốt luôn là "mẹ chồng nhà người ta".