---

  Trời tuyết đường trơn, gió lại thổi mạnh.

Thời tiết ở vùng huyện Giao này vốn là thế, càng gần đến Tết lại càng hay đổ tuyết. Trần Quế Lan đã sớm sắm sửa xong đồ Tết, tủ lạnh được nhét đầy ắp. Lần trước khi Trần Quế Thăng ghé chơi có mang theo rất nhiều cải thảo, củ cải và hành lá; trong nhà có đủ thịt thà, cá mú, rau củ nên ngoài việc xuống lầu đổ rác ra, hai mẹ con chẳng cần phải đi đâu.

Từ lúc về nhà đến giờ, Tô Tiêu Tiêu cũng chưa từng bước chân ra khỏi cửa. Cô chỉ quanh quẩn trong nhà ăn uống, lúc thì ngủ, lúc thì cùng mẹ cày phim. Những dây thần kinh vốn căng như dây đàn bấy lâu nay bỗng chốc được thả lỏng, cảm giác thực sự không gì sánh bằng.

Suốt thời gian đó, cả hai mẹ con đều không ai nhắc lại chuyện xem mắt nữa. Dù sao cũng là mẹ mình, Tô Tiêu Tiêu có giận đến mấy cũng không thể chấp nhất mãi được, chuyện này coi như đã trôi qua trong êm đẹp. Trần Quế Lan ý thức được mình đã làm sai nên cũng không đả động gì thêm, hằng ngày bà đổi món liên tục để nấu những món ngon cho con gái. Hai mẹ con cả năm mới gặp nhau, bà có biết bao nhiêu chuyện muốn tâm sự với con.

Một ngày trước đêm Giao thừa, Tần Sương rốt cuộc cũng đến. Bà đã gọi điện trước cho Trần Quế Lan báo sẽ ghé chơi. Khi bà đến nơi, Trần Quế Lan đã chuẩn bị xong xuôi cơm canh. Tần Sương tỏ vẻ rất ngại ngùng, bảo lần nào cũng sang làm phiền, rồi tặng hai bộ mỹ phẩm cho hai mẹ con, nói là khách hàng tặng bà.

Trần Quế Lan bảo bà khách sáo quá, còn Tô Tiêu Tiêu nhận quà rồi cảm ơn, cô biết hai bộ mỹ phẩm này có giá không hề rẻ.

Trong lúc ăn cơm, Tần Sương không kìm được mà kể ngay với Tô Tiêu Tiêu về vụ hàng thủ công mỹ nghệ: "Bây giờ Dư Bách Cường còn chẳng thèm nghe điện thoại của dì. Ông ấy cứ khăng khăng cho rằng dì và Lục Gia Bình là một phe, bảo bọn dì hợp mưu lừa ông ấy. Thực sự là ông ấy oan uổng cho dì quá, dì cũng bị lỗ vốn mà, Lục Gia Bình chỉ là có lòng tốt nhưng lại làm hỏng việc thôi."

"Cháu nghe nói họ đã báo cảnh sát rồi, mọi chuyện sớm muộn gì cũng sẽ nước chảy đá mòn thôi ạ." Tô Tiêu Tiêu không tin chuyện Lục Gia Bình "tốt bụng làm hỏng việc", nhưng nhìn dáng vẻ này của Tần Sương thì cũng không giống như đang diễn kịch.

Trần Quế Lan không rõ đầu đuôi câu chuyện nên chỉ im lặng ngồi nghe.

"Dì thực sự hy vọng cảnh sát sớm điều tra rõ ràng để trả lại sự trong sạch cho bọn dì." Tần Sương cảm thấy mình có trăm miệng cũng khó lòng thanh minh: "Các người cũng biết đấy, dì và Lục Gia Bình đi lại với nhau hoàn toàn là vì Tu Minh, một năm bọn dì cũng chẳng gặp nhau được mấy lần. Vậy mà người đàn bà kia lại dám gọi điện mắng dì, bảo dì không biết xấu hổ, quyến rũ chồng bà ta..."

Trần Quế Lan và Tô Tiêu Tiêu đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc.

"Người đàn bà đó chính là Ngô Hinh Nguyệt, vợ của Lục Gia Bình..." Đôi mắt Tần Sương đầy vẻ tiều tụy, bà thở dài: "Bà ta nói dì hại Lục Gia Bình, còn bảo dì muốn 'chiếm tổ chim cúc c*', bắt dì phải dập tắt ý nghĩ đó ngay. Dì thề với trời, dì chưa bao giờ có ý nghĩ đó cả, giữa bọn dì hoàn toàn trong sạch..."

Tô Tiêu Tiêu nhớ lại cảnh tượng cùng ăn cơm với họ lần trước, trông rõ ràng là một gia đình ba người hạnh phúc, ai nhìn vào mà chẳng nảy sinh liên tưởng. Giờ Tần Sương lại bảo họ trong sạch... nói thật, cô chẳng tin.

"Đúng là quá đáng, bà ta thật biết ăn không nói có." Trần Quế Lan phụ họa: "Tu Minh đã về bên đó mấy năm rồi, chẳng phải cô cũng đâu có đến đế đô sao?"

Sự hiểu biết của Trần Quế Lan về Tần Sương vẫn còn dừng lại ở giai đoạn bà dưỡng thương tại bệnh viện Thanh Nguyên. Lúc đó, Tần Sương thực sự không có ý đồ gì khác, bà thường bảo có thêm người giúp nuôi con thì bà cũng đỡ vất vả hơn, chỉ cần con trai sống tốt là bà không còn tâm nguyện gì nữa.

"Nhưng giờ dì có miệng cũng không nói rõ được." Tần Sương buồn bực đến mức nuốt không trôi cơm: "Còn nữa, dì và Dư Bách Cường giao tình bao nhiêu năm nay, sao dì có thể lừa ông ấy được? Nếu dì thực sự tham gia vào việc này thì cảnh sát đã tìm đến cửa từ lâu rồi."

"Dì Tần, chuyện gì dì không làm thì không ai đổ vấy lên đầu dì được đâu ạ." Tô Tiêu Tiêu an ủi bà, "Lúc không biết nên làm gì thì tốt nhất là đừng làm gì cả, có chuyện gì cứ để qua năm rồi tính."

Chủ yếu là vì vụ này trông quá giống như đang "diễn kịch kép". Dư Bách Cường đã nói rồi, nếu Tần Sương không đầu tư thì ông ấy cũng không dám bỏ vào nhiều tiền đến thế. Đến cuối cùng ông ấy lại là người lỗ nặng nhất, việc ông ấy nghi ngờ Tần Sương cũng không phải là vô lý. Nhưng Tần Sương lại rõ ràng đứng về phía Lục Gia Bình, bảo rằng làm ăn có thắng có thua, đây vốn dĩ là những lời khiến người nghe rất dễ nổi nóng.

Nên nhớ rằng, Dư Bách Cường không hề đầu tư mù quáng; ông ấy cũng đã trải qua giai đoạn thăm dò ban đầu, có lợi nhuận rồi mới mạnh tay đầu tư lớn. Một thương vụ vốn dĩ nắm chắc phần thắng trong tay bỗng chốc trắng tay, ai mà không phẫn nộ cho được?

"Thôi cứ ăn cơm đi đã!" Trần Quế Lan múc cho bà một bát cháo gạo nếp đậu đỏ, dịu dàng nói: "Tôi thấy dạo này cô gầy đi nhiều đấy, đừng có hành hạ bản thân mình như thế."

Ba người đang trò chuyện thì Trình Ngọc ghé chơi. Cô ấy xách theo một túi móng giò kho, thấy mọi người đang ăn cơm liền cười hì hì: "Đúng là đến sớm không bằng đến đúng lúc, mau nếm thử tay nghề của chị xem nào."

"Em cảm ơn chị dâu, em thích nhất là móng giò đấy ạ." Tô Tiêu Tiêu lập tức vào bếp lấy thêm một bộ bát đũa: "Chị ngồi xuống ăn cùng cho vui."

"Đây là cháu dâu tôi." Trần Quế Lan rất quý Trình Ngọc, bà kéo chị ngồi xuống giới thiệu với Tần Sương, rồi lại nói với Trình Ngọc: "Đây là cô Tần của cháu, bạn thân của cô đấy."

"Cháu chào cô Tần ạ." Trình Ngọc chào hỏi một cách hào sảng, Tần Sương gượng cười: "Chào cháu."


Móng giò hầm mềm nhừ, màu đỏ óng ánh, vị cực kỳ ngon.

Trình Ngọc cũng không coi mình là người ngoài, cô ấy cầm đũa lên ăn cùng, không quên dặn dò Tô Tiêu Tiêu: "Năm nay em gái của anh rể Cả mới đi lấy chồng hồi tháng Chạp, nên tháng Giêng này họ phải tiếp đón rể mới. Anh rể không sang đây vào mùng Bốn được, chị với anh em mùng Bốn cũng phải về làng. Bác Cả nói mùng Sáu để các anh rể cùng sang một thể, lúc đó em nhớ dẫn bạn trai theo cho mọi người cùng làm quen nhé."

Tô Tiêu Tiêu ngẩn người. Sao Trình Ngọc lại biết chuyện này?

Trình Ngọc phì cười: "Chẳng phải bảo là chú Hai giới thiệu đối tượng cho em sao?"

"Không phải đâu." Trần Quế Lan vội giải thích: "Người yêu của Tiêu Tiêu là con bé tự tìm hiểu, không phải người chú Hai giới thiệu đâu, đám đó còn chưa đi xem mặt mà."

"Ồ..." Trình Ngọc nghe mà lùng bùng lỗ tai: "Bọn cháu cứ tưởng là xem mặt xong xuôi rồi chứ!"

"Không đâu." Tô Tiêu Tiêu không ngờ chuyện này đã đồn xa đến thế, cô thực sự cạn lời: "Đợi bạn trai em sang, em sẽ dẫn anh ấy qua chào mọi người."

Tần Sương nhìn Tô Tiêu Tiêu, tâm trạng có chút phức tạp. Bà từng nghe Tu Minh kể rằng Tô Tiêu Tiêu đã đến nhà họ Lục ra mắt, ngoại trừ Lâm Mạn Lệ ra thì mọi người đều rất hài lòng.

"Được, quyết định vậy nhé." Tính tình Trình Ngọc vốn thẳng thắn nên cũng không hỏi nhiều: "Hôm qua chị có gọi cho Trần Quyên rồi, bảo nó dẫn cả chồng sắp cưới sang đây luôn, chị em mình tụ tập một bữa cho ra trò."

Trình Ngọc ăn vài miếng rồi buông đũa, bảo là trước khi đến đã ăn rồi, thấy cơm mẹ nấu thơm quá nên mới không nhịn được mà ăn thêm. Trần Quế Lan nghe vậy rất vui, bà tìm hai chai rượu đưa cho cô ấy: "Chỗ này tặng các cháu đấy, bên nhà bố cháu thì ngày mai cô sẽ mang sang sau."

"Cháu cảm ơn cô ạ!" Trình Ngọc hớn hở nhận rượu rồi ra về.

Sau khi Trình Ngọc đi rồi, Tần Sương mới lên tiếng: "Đứa cháu dâu này của cô tính tình sảng khoái thật đấy, người như thế này rất dễ chung sống."

"Chứ còn gì nữa!" Trần Quế Lan cười nói: "Đứa cháu dâu này vừa về làm dâu là cứ một câu gọi cô hai câu gọi cô, rảnh là chạy sang đây ngồi chơi, việc nhà cũng tranh làm hết, chẳng khách sáo với tôi tí nào."

"Thế là tốt rồi." Tần Sương nghĩ đến mấy anh chị em ruột thịt của mình, ánh mắt chợt tối lại. Nếu bà còn đi lại với họ, giờ bà cũng đã là cô là dì của người ta rồi.

Ăn cơm xong, Tần Sương lại hỏi Tô Tiêu Tiêu: "Dì nghe nói Tết Dương lịch vừa rồi con theo Lục Cảnh Hựu về nhà ra mắt à?"

"Vâng ạ." Tô Tiêu Tiêu gật đầu. Cô đường đường chính chính đến nhà họ Lục gặp người lớn, chẳng có gì phải giấu diếm.

"Cháu có gặp người đàn bà đó không?" Tần Sương không ngạc nhiên chuyện cô ra mắt, điều bà muốn hỏi nhất chính là Ngô Hinh Nguyệt.

Trần Quế Lan ở trong bếp nghe thấy hai người nói chuyện cũng vểnh tai lên nghe. Con gái về được hai hôm nay bà vẫn chưa kịp hỏi kỹ chuyện sang nhà họ Lục ra mắt thế nào.

"Dạ không." Tô Tiêu Tiêu thành thật đáp: "Lúc cháu đến thì họ không có nhà."

"Người đàn bà đó chẳng dễ đối phó đâu, cháu phải cẩn thận đấy." Nói rồi, Tần Sương lấy điện thoại ra, mở tin nhắn Ngô Hinh Nguyệt gửi cho bà cho Tô Tiêu Tiêu xem: "Cháu nhìn xem, bà ta nói những lời gì này..."

Tô Tiêu Tiêu liếc mắt nhìn qua một cái rồi không muốn xem tiếp nữa. Đó là cuộc khẩu chiến của hai người phụ nữ, ngôn từ gay gắt, lời qua tiếng lại chẳng nể nang gì. Qua màn hình cũng có thể cảm nhận được mùi t.h.u.ố.c s.ú.n.g nồng nặc, mà còn là loại đã phát nổ rồi nữa.

Chỉ là, những chuyện rắc rối lộn xộn giữa họ chẳng liên quan gì đến cô, cô cũng chẳng hứng thú muốn biết.