---

  Trần Quyên và Triệu Thuận Phát quen nhau qua sự mai mối của một chị "mẹ bỉm sữa" làm việc tại xưởng may trong làng. Chị họ vốn tính dịu dàng, lương thiện lại đảm đang tháo vát nên các chị em trong xưởng ai cũng quý, tranh nhau giới thiệu đối tượng cho chị.

Triệu Thuận Phát lớn hơn Trần Quyên hai tuổi, tính tình điềm đạm, ít nói. Anh mặc một chiếc áo khoác da màu cà phê, quần nhung kẻ màu đen, trông cả người rất có tinh thần.

Vừa mới bước vào cửa, anh đã tự giác tìm việc để làm, từ bổ củi đến quét sân, đúng chuẩn mẫu con rể lý tưởng trong mắt người dân làng. Chẳng trách cậu Hai và mợ Hai cứ tấm tắc khen anh tốt tính, ngay cả mẹ Trần Quế Lan cũng không ngớt lời khen Trần Quyên khéo chọn chồng.

Tô Tiêu Tiêu chẳng lạ gì Triệu Thuận Phát. Kiếp trước, mỗi lần cô ghé nhà Trần Quyên chơi, anh đều tất bật chạy ngược chạy xuôi mua thịt mua cá để chiêu đãi cô, đối xử với cô rất tốt. Với Trần Quyên mà nói, cô ấy cần một người như thế để cùng gánh vác gia đình.

Mợ hai cũng làm một bát trứng xào đầy ắp để đãi rể mới. Sau khi bổ củi xong, Triệu Thuận Phát ngồi bên mép giường sưởi ăn trứng. Bé Tuệ Tuệ như cái đuôi nhỏ cứ lẽo đẽo bám theo sau gọi "anh rể", anh còn lấy một cái bát nhỏ, xẻ một nửa phần trứng cho cô em vợ bé bỏng.

Điều thú vị là suốt cả buổi, Triệu Thuận Phát và Trần Quyên chẳng hề giao lưu gì với nhau. Từ lúc anh bước vào nhà, hai người không nói với nhau câu nào. Trần Quyên cúi đầu nhóm lửa, chẳng dám nhìn thẳng vào anh. Tô Tiêu Tiêu đứng xem mà chỉ muốn bật cười, thời đại nào rồi mà còn truyền thống đến thế sao?

Từ Nguyệt Nga làm một bàn thức ăn đầy ắp để tiếp đãi con rể tương lai, cũng không quên mỉa mai nhà bác cả Trần Quế Xương, bảo nhà đó chỉ biết "khắc củ cải vẽ hoa văn" làm màu là giỏi.

Trong bữa cơm, Trần Quế Thăng lấy dáng dấp của nhạc phụ, ngồi vững chãi ở vị trí chủ tọa, nề nếp khuyên rượu và trò chuyện về gia cảnh nhà trai. Triệu Thuận Phát hỏi gì đáp nấy, thái độ hết sức cung kính.

Anh nói ý định của gia đình anh là sẽ đính hôn trước, sau đó mua nhà, sửa sang nhà cửa xong xuôi mới tính đến chuyện kết hôn. Một kế hoạch rõ ràng và đầy trách nhiệm khiến người ta không thể bắt bẻ vào đâu được. Trần Quế Thăng gật đầu cái rụp, đồng ý cứ thế mà làm.

Mợ hai và Trần Quế Lan cũng thấy không có gì để chê. Theo phong tục địa phương, chỉ khi đã đính hôn mới thực sự được coi là con rể chính thức. Một khi đã đính hôn thì hiếm khi có chuyện hủy hôn. Ai mà đề nghị hủy hôn sẽ bị người đời chỉ trích, danh tiếng của cả đằng trai lẫn đằng gái đều sẽ bị tổn hại.

Trần Quyên luôn biết mình muốn gì, cô ấy chắc chắn sẽ không hủy hôn. Trong khả năng của mình, cô ấy chọn được một người chồng như vậy đã là điều không dễ dàng. Kiếp trước, tuy Trần Quyên có chút va chạm với mẹ chồng và chị em dâu, nhưng nhìn chung vẫn hạnh phúc, được ở gần cha mẹ, sống một cuộc đời sung túc và bình yên nơi thôn dã.

Triệu Thuận Phát cũng vì Trần Quyên sẵn lòng cùng anh phụng dưỡng mẹ đẻ nên đối xử với cô ấy rất tốt. Anh ra ngoài kiếm tiền, cô ấy ở nhà quán xuyến việc đồng áng, chăm lo cho cả nhà ngoại lẫn nhà nội.

Trần Quyên là người dễ thỏa mãn, và cũng chính vì biết đủ mà chị đã vô tình gặt hái được niềm hạnh phúc viên mãn. Tuy hiện tại nhìn vào nhà bác cả, thấy Trần Mai, Trần Cúc gả cho nhân viên thành phố trông có vẻ vẻ vang, nhưng về lâu dài, Trần Quyên sống tốt hơn hẳn hai người đó và cả Trần Giang nữa. Thậm chí là cả Tô Tiêu Tiêu ở kiếp trước — dù có chút thành tựu nhưng cô không có gia đình, hàng ngàn ánh đèn ở Bắc Kinh không có ngọn đèn nào thực sự thuộc về cô cả.

Tô Thúy Thúy không biết nghe ngóng từ đâu được tin Tô Tiêu Tiêu và mẹ cô đang ở nhà cậu hai, liền chạy vù sang: "Lần trước em đến xưởng đúng lúc chị được nghỉ, mãi sau nghe người ta kể em lái xe đến, em giỏi thật đấy!"

"Mấy ngày nữa em lại qua Tề Mỹ, lúc đó em sẽ tìm chị." Tô Tiêu Tiêu không muốn bàn về xe cộ với Tô Thúy Thúy, cô quan tâm đến đơn hàng áo bóng chày hơn.

"Được, mùng 6 bọn chị đi làm lại rồi, em cứ đến tìm chị." Tô Thúy Thúy gặp Tô Tiêu Tiêu vẫn thấy rất thân thiết: "Chị có bao nhiêu chuyện muốn nói với em, em về làng mà chẳng thèm sang nhà tìm chị gì cả..."

Ân oán giữa người lớn thì liên quan gì đến chị em họ chứ? Họ là chị em họ hàng, cứ qua lại bình thường thôi.

"Em đến công ty tìm chị cũng thế mà." Tô Tiêu Tiêu không có thành kiến gì với Tô Thúy Thúy, chỉ là cô không muốn dây dưa với những người còn lại của nhà họ Tô: "Em định sản xuất một lô áo bóng chày, còn cần chị giúp một tay đấy!"

"Chuyện nhỏ, chỉ cần em cần là chị giúp ngay." Nhưng sự chú ý của Tô Thúy Thúy không nằm ở đơn hàng mà là ở chiếc xe của Tô Tiêu Tiêu.

Lúc về nhà, Tô Thúy Thúy làm quá lên, kể chuyện Tô Tiêu Tiêu mua xe cho bà Từ Ngọc Hương và Phùng Nguyệt Phân nghe. Phùng Nguyệt Phân thì còn đỡ, chứ Từ Ngọc Hương thì như phát nổ: "Cái người vừa nãy lái xe về làng, hóa ra đúng là nó thật à!"

"Vâng, chiếc ô tô con màu đen ấy." Tô Thúy Thúy cố tình kích động bà nội: "Chao ôi, chú Hai đúng là lỗ nặng rồi, bỏ mặc đứa con gái biết kiếm tiền như thế để đi nuôi con nhà người ta..."

Vì mối quan hệ của Cao Mỹ Phượng, Tiết Vũ Hân cứ được nghỉ học là lại đến xưởng Tề Mỹ làm thêm, ở bộ phận đóng gói cắt chỉ thừa để kiếm ít tiền tiêu vặt. Tô Thúy Thúy cứ nhìn thấy Tiết Vũ Hân là bực mình, hai người đã cãi nhau mấy lần. Điều khiến cô tức giận hơn là Tô Hậu Lễ còn mắng cô, bảo làm chị thì phải biết nhường nhịn em gái. Phi, cô chẳng có đứa em gái nào như thế cả!

"Nhà cô con còn chưa mua nổi ô tô đâu!" Từ Ngọc Hương không thể tin nổi: "Một đứa ranh con sao có thể mua nổi cái xe đắt tiền như thế, chắc chắn là có vấn đề."

"Bà nội ơi, Tiêu Tiêu giỏi kinh doanh lắm, người ta kiếm được tiền thật mà." Tô Thúy Thúy tự hào lây: "Tiếc là chú hai không có phúc."

Từ Ngọc Hương mấp máy môi nhưng không nói được lời nào. Nếu Tô Tiêu Tiêu thực sự mua được xe thì lòng bà sẽ thắt lại vì uất ức mất, vinh hiển lớn như vậy mà nhà họ Tô lại không được hưởng chút sái nào sao?

Trên đường về, Trần Quế Lan cứ không ngớt lời khen Triệu Thuận Phát, Tô Tiêu Tiêu dở khóc dở cười: "Mẹ ơi, mẹ cứ khen 'đối tượng' của người khác trước mặt con là có ý gì thế ạ?"

"Chẳng có ý gì cả, thì đang trò chuyện thôi mà!" Trần Quế Lan vốn thương cô cháu gái Trần Quyên, thấy cháu tìm được người tốt, làm cô như bà cũng thấy mừng thay.

"Con thấy Lục Cảnh Hựu cũng tốt mà, anh ấy mà tới đảm bảo cũng bổ củi quét sân cho mẹ ngay. Thế mà mẹ lại không cho anh ấy đến." Tô Tiêu Tiêu đã gọi điện kể chuyện này cho Lục Cảnh Hựu, bảo anh sau này hãy tới, năm nay cứ khoan đã.

Nếu anh tới vào tháng Giêng, mẹ cô lại phải nhờ Tô Hậu Lễ hoặc Trần Quế Thăng đến tiếp rượu, phiền phức lắm. Lục Cảnh Hựu bày tỏ sự thấu hiểu nên mới gác lại ý định đến huyện Giao bái phỏng.

"Mẹ không phải không cho cậu ấy đến, mẹ chỉ bảo con đang đi học, đừng tiến triển nhanh quá." Thấy con gái có ý trách móc, Trần Quế Lan cũng chẳng biết nói gì thêm.

"Thôi được rồi, không nói chuyện này nữa, con hiểu ý mẹ mà." Tô Tiêu Tiêu cũng không chấp nhặt mẹ mình vì những chuyện nhỏ nhặt này.

Sáng sớm mùng 6, Tô Tiêu Tiêu ra tiệm hoa đặt một bó hoa tươi, ôm đến văn phòng tìm Giám đốc Khang bàn chuyện áo bóng chày. Cô muốn tranh thủ lúc còn ở nhà để sắp xếp công việc cho xong.

"Chà, Tiêu Tiêu thật có tâm, còn mua hoa tặng chú nữa." Giám đốc Khang rất bất ngờ, ôm bó hoa ngắm nghía không rời tay rồi hỏi: "Cháu với Thúy Thúy dạo này thế nào?"

"Bọn cháu vẫn rất tốt ạ." Thực ra Tô Tiêu Tiêu cũng chơi khá thân với Lý Na và Vương Tiểu Manh. Cô có hỏi Tô Thúy Thúy, cô ấy bảo vì tháng Giêng chưa quá bận nên những nhân viên ở xa sẽ quay lại muộn hơn một chút.

"Vậy chú để Thúy Thúy toàn quyền phụ trách đơn hàng áo bóng chày này của cháu, có việc gì cháu cứ giao cho nó. Phí gia công đợi có hàng mẫu rồi chúng ta bàn tiếp." Giám đốc Khang cười rạng rỡ: "Cảm ơn bó hoa của cháu nhé, năm mới thế kỷ mới, hy vọng chúng ta đều sẽ rực rỡ như hoa."

"Chắc chắn rồi ạ." Rời khỏi văn phòng, Tô Tiêu Tiêu đi thẳng tới xưởng dệt Phượng Hoa. Cô muốn lấy nguyên liệu ngay tại đây để dùng cho vải mặt áo, tránh việc phải vận chuyển đường xa vất vả.