---

  Khi Tô Tiêu Tiêu về đến nhà, Tần Sương đang cùng Trần Quế Lan ngồi ở phòng khách uống trà tán gẫu. Thấy cô về, Trần Quế Lan mới lục đục chuẩn bị dọn cơm: "Sao trời tối mịt mới chịu về thế con? Mẹ định gọi điện giục nhưng dì Tần không cho, bảo là con sẽ về ngay thôi."

"Mẹ con cứ lo con bị người ta bắt cóc đấy." Tần Sương trêu chọc Tô Tiêu Tiêu: "Dì bảo con đã là thiếu nữ lớn tướng rồi mà đi đâu cũng bị mẹ thúc giục về nhà."

"Thì con về rồi đây thê!" Tô Tiêu Tiêu về phòng thay quần áo rồi mới bước ra. Lục Gia Bình có gọi điện cho Lục Cảnh Hựu rủ buổi tối đi ăn cơm cùng nhau, nên cô mới tranh thủ về trước.

Lục Cảnh Hựu có ý định đón cả Trần Quế Lan qua dùng bữa nhưng Tô Tiêu Tiêu từ chối. Hôm qua vừa mới ăn cùng nhau rồi, không cần thiết phải tụ tập dày đặc như thế, huống hồ cô biết Tần Sương đang ở nhà mình.

"Lục Cảnh Hựu đi ăn với cha con Tu Minh, sao con không đi cùng?" Tần Sương rõ ràng là biết chuyện này.

"Con không đói nên về trước ạ." Tô Tiêu Tiêu không muốn tham gia bữa cơm đó. Họ chắc chắn sẽ bàn chuyện gia đình, chuyện công việc, cô không muốn nghe.

Vì Tần Sương đến chơi nên mẹ cô đặc biệt nấu món cháo đỏ, cô cũng ngồi xuống dùng một bát. Cháo đỏ được nấu từ đậu đỏ, gạo nếp và kê trộn lẫn. Đậu đỏ phải ngâm trước một đêm cho mềm, nấu trước nửa tiếng rồi mới thêm gạo nếp và kê vào, như vậy cháo nấu ra mới thơm dẻo, ngon hơn hẳn loại cháo bát bảo bán bên ngoài.

Tần Sương thích nhất là cháo đỏ do Trần Quế Lan nấu, bà uống liền hai bát: "Tôi đúng là có số hưởng, ngày mai mà đi thì chẳng được uống nữa rồi."

"Khi nào cô muốn uống cứ bảo tôi một tiếng, chỉ là việc ngâm ít đậu đỏ trước thôi mà." Trần Quế Lan qua lại với Tần Sương bao nhiêu năm nên nắm rõ khẩu vị của bà. Có lẽ vì những năm tháng sống ở nông thôn lúc trước nên Tần Sương thích những món cơm dân dã thường ngày, không mặn mà với sơn hào hải vị. Điểm này bà và Trần Quế Lan khá giống nhau. Gạt bỏ những chuyện khác sang một bên thì hai người rất hợp gu ăn uống, từ bánh bao lá sồi, đậu phụ non đến các loại cháo đều là món khoái khẩu của cả hai.

Lục Gia Bình và Tần Tu Minh ở khách sạn Quốc Lữ, Tần Sương cũng không định về bên nhà mình mà mang cả đồ ngủ sang đây. Trần Quế Lan cũng chẳng nề hà gì, dù sao trước đây hai người cũng từng ở chung, có người cùng tuổi bầu bạn tâm sự cho đỡ quạnh quẽ.

Tô Tiêu Tiêu lại càng không để tâm. Tần Sương dù vì lý do gì mà tỏ ra thân thiết với mẹ con cô thì đối với cô cũng không quan trọng. Đời này Tần Sương không lên Kinh Đô nên bà hoàn toàn mù tịt về những chuyện trên đó, mọi tin tức về nhà họ Lục bà chỉ được nghe kể lại từ Lục Gia Bình và Tần Tu Minh: "Tiêu Tiêu, Lục Cảnh Hựu có nói với con chuyện mấy ngày trước cậu ta đi kiện tụng không?"

"Dạ không ạ." Tô Tiêu Tiêu hơi ngạc nhiên. "Anh ấy kiện ai ạ?"

Trần Quế Lan cũng vểnh tai nghe. Trong mắt bà, kiện tụng là chuyện chẳng lành.

Tần Sương liền kể cho Tiêu Tiêu chuyện Lục Gia Bình bí mật gặp gỡ Lý Mạt bị người ta chụp trộm: "Nghe đâu ầm ĩ lắm, kéo theo cả chuyện Lục Cảnh Hựu khai thác bất động sản ở ngoại ô cũng bị đào bới lên. Lục Cảnh Hựu phải thuê luật sư kiện tờ báo giải trí kia. Kiện thì thắng rồi nhưng Lục Gia Hòa vẫn bị coi là bạn trai tin đồn của Lý Mạt, nghe nói đám phóng viên còn lẻn cả vào câu lạc bộ Lam Đảo để dò la tin tức."

"Dì nghe Tu Minh nói con có quen Lý Mạt và em gái cô ta là Lý Nặc phải không?"

"Vâng ạ." Tô Tiêu Tiêu thắc mắc sao Tần Tu Minh lại biết chuyện cô quen chị em nhà họ Lý. "Báo chí viết bậy bạ thôi dì, Lục tổng và Lý Mạt là quan hệ hợp tác làm ăn, không có gì khác đâu ạ."

Lý Mạt vốn kinh doanh túi xách, nhờ cơ duyên mà đóng một bộ phim truyền hình rồi dần có chút danh tiếng. Cô ấy và Lục Gia Bình có hợp tác làm ăn, gặp mặt nhau là chuyện khó tránh, vậy mà lại thành tin đồn thất thiệt.

"Tiêu Tiêu, con còn trẻ nên không biết những ẩn tình bên trong đâu. Ba của Tu Minh bảo nhà họ Lục bị Lý Mạt lợi dụng rồi. Cô ta vì muốn đ.á.n.h bóng tên tuổi nên mới kéo Lục Gia Hòa xuống nước."

Tần Sương biết được khá nhiều chuyện về Lục Gia Hòa từ miệng Lục Gia Bình: "Tập đoàn Gia Hòa vì đầu tư thất bại nên không còn như trước, nhưng 'lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa', danh tiếng của Lý Mạt cũng nhờ chuyện này mà lên như diều gặp gió. Nghe nói nhà đầu tư bộ phim 'Lệ Nhân Đô Thị' mà cô ta đóng đã thức trắng đêm để đưa hình ảnh cô ta lên trang bìa quảng bá, cô ta muốn không nổi cũng không được."

"Chú Lục không nói bộ phim đó khi nào chiếu ạ?" Tô Tiêu Tiêu quan tâm nhất là điều này. Tần Sương suy nghĩ một chút: "Bảo là một hai ngày tới sẽ khởi chiếu, loanh quanh dịp Tết này thôi."

Tô Tiêu Tiêu thầm tính toán trong lòng. Năm nay cô chưa mượn được sức nóng của bộ phim này, biết đâu qua năm là có thể. Đợi khi quay về, cô sẽ sản xuất thêm một lô áo bóng chày (baseball jacket). Cô tin rằng chỉ cần nắm bắt đúng xu hướng thì sẽ đạt được hiệu quả "một vốn bốn lời".

Vì Lục Cảnh Hựu không nhắc đến chuyện kiện tụng nên cô cũng chẳng hỏi, chuyện nhà anh không liên quan đến cô.

Tô Tiêu Tiêu về phòng ngủ, Tần Sương lại tiếp tục tâm sự với Trần Quế Lan. Cả hai đều thích nghe kịch Lã, hàn huyên chán chê về vở kịch hôm qua rồi lại chuyển sang chuyện Lục Gia Bình. Có lẽ đêm khuya tĩnh lặng là lúc thích hợp nhất để bộc bạch nỗi lòng, Tần Sương trịnh trọng nói: "Tôi và Lục Gia Bình là không thể nào. Nhà họ Lục nhận cháu chứ không đời nào nhận tôi. Nếu vì tôi mà Lục Gia Bình ly hôn với vợ, tôi sẽ trở thành kẻ tội đồ không thể dung thứ, cả đời này lương tâm không yên."

"Nhưng vì Tu Minh mà hai người lại cứ phải liên lạc, khó tránh khỏi khiến người ta hiểu lầm..." Trần Quế Lan không hiểu nếu Tần Sương đã không muốn có gì với Lục Gia Hòa, tại sao hai người vẫn thân mật như vậy. Ít nhất là tối qua, trước mặt mẹ con bà, họ vẫn cư xử như một gia đình thực thụ.

"Tôi thừa nhận, hôm qua tôi đã ích kỷ một lần..." Tần Sương im lặng một lát rồi nói tiếp: "Cô biết đấy, tôi đưa Tu Minh sống trong ký túc xá gần hai mươi năm, chưa từng có căn nhà của riêng mình. Ngay cả khi ở xưởng may Tần Ký cũng là ở ký túc xá. Căn hộ ở Gia Viên Thế Kỷ này là ba của Tu Minh mua cho tôi, coi như là mái ấm thực sự đầu tiên của tôi."

"Chuyện này thì tôi biết." Trần Quế Lan hiểu nỗi khổ của Tần Sương, vì m.a.n.g t.h.a.i trước khi cưới mà tuyệt giao với gia đình, phải một mình nuôi con. Tần Tu Minh có thể nói là lớn lên trong xưởng may Giai Lệ.

"Tu Minh về nhà họ Lục cũng là ở với ông bà nội, thời gian ở với ba nó cũng ít, khái niệm về gia đình trong nó rất mơ hồ. Ngày thường nó ít khi nói với tôi nhưng tôi biết, sâu thẳm bên trong nó khát khao được ở cùng cả ba lẫn mẹ." Tần Sương nhìn bóng mình phản chiếu trên cửa kính, tiếp tục: "Vì muốn thỏa mãn tâm nguyện của con trai nên tôi mới cùng Lục Gia Hòa dọn về đây ở. Chúng tôi đều là người trưởng thành, biết mình đang làm gì. Tôi nói với ông ấy rằng tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện gả cho ông ấy, ông ấy chỉ cần đối xử tốt với con là được."

Trần Quế Lan nghe xong thì im lặng. Là người từng trải, bà hiểu rõ một khi hai người đã có loại quan hệ đó thì rất khó dứt khoát. Một người thông minh như Tần Sương sao lại phạm phải sai lầm này chứ?

Hôm sau, khi Tần Sương đã đi khỏi, Trần Quế Lan kể lại chuyện này cho Tô Tiêu Tiêu. Tô Tiêu Tiêu nhàn nhạt nói: "Mẹ ơi, có cơ hội mẹ hãy nhắc nhở dì Tần một chút, dù là vì Tần Tu Minh thì cũng nên cách xa Lục Gia Bình ra. Cứ tiếp tục thế này sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện."

Nhìn từ thái độ của Lục Cảnh Hựu, cơ hội để Tần Sương thay thế Ngô Hinh Nguyệt là rất nhỏ. Ngô Hinh Nguyệt và Lục Gia Bình tuy là xem mắt mà thành nhưng hai nhà Ngô - Lục là chỗ quen biết lâu đời, lại có hợp tác làm ăn. Nhà họ Lục trọng sĩ diện, sẽ không cho phép Lục Gia Bình ly hôn.

"Dì Tần của con là người có chủ kiến như thế, liệu có nghe lời mẹ không?" Trần Quế Lan tỏ vẻ hoài nghi. Tần Sương vốn là nữ cường nhân có tiếng ở huyện Giao, sấm rền gió giật, sắc xảo và có năng lực, một mình chống đỡ xưởng Giai Lệ bao năm qua. Bà ấy vừa đi là xưởng Giai Lệ lụn bại ngay, cuối cùng bị Tề Mỹ thâu tóm.

"Dì ấy có nghe hay không là việc của dì ấy, chúng ta là bạn bè thì chỉ nên nhắc nhở đến đó thôi." Tô Tiêu Tiêu dù sao cũng là phận con cháu trước mặt Tần Sương, bà sẽ không nói những chuyện riêng tư này với cô. Nhưng Trần Quế Lan thì khác, họ là những người cùng thế hệ, có rất nhiều chuyện có thể trải lòng.