---

  "Chuyện gì?" Tô Tiêu Tiêu đã nổ máy xe, nhưng vẫn hạ cửa kính xuống một nửa.

Tô Hậu Lễ vẫn ăn mặc chỉnh tề, nhưng phong thái không còn vẻ hăng hái như xưa, giữa lông mày vương thêm mấy phần tiều tụy. Tướng tùy tâm sinh, vẻ tiều tụy của ông ta không đến từ công việc, mà đến từ cuộc sống.

Dù có chỉnh tề hay tiều tụy thì đối với ông ta, cô đã chẳng còn chút tình cốt nhục nào nữa. Người đàn ông này đã bỏ mặc cô vào lúc cô khó khăn nhất để đi nuôi con gái của Cao Mỹ Phượng, cô sẽ không bao giờ tha thứ cho ông ta.

"Dù ba và mẹ con đã ly hôn, nhưng ba vẫn là ba của con, ba hy vọng chúng ta có thể thường xuyên qua lại." Tô Hậu Lễ biết con gái hận mình, cố gắng tìm cách cứu vãn: "Ba biết mình đã làm sai, hy vọng con có thể tha thứ cho ba."

Hồi chưa ly hôn, ông ghét bỏ Tô Tiêu Tiêu vì là con gái. Nhưng sau khi ly hôn, lúc nuôi con cho Cao Mỹ Phượng, ông mới nhận ra rằng con của người khác nuôi mãi cũng không thân được.

Lần trước khi bà Từ Ngọc Hương đến ở, vì tránh con ch.ó lớn trong khu tập thể mà ngã gãy xương cẳng chân, không đi lại được. Cao Mỹ Phượng và Tiết Vũ Hân chẳng thèm ngó ngàng tới, thậm chí Tiết Vũ Hân còn đề nghị ông đưa bà nội lên gác mái mà ở, đừng làm phiền cuộc sống bình thường của hai mẹ con bà ta.

Nghe xong những lời đó, lòng ông ta lạnh toát. Lỡ sau này ông già đi cũng gặp cảnh tương tự, chắc Tiết Vũ Hân cũng chẳng thèm quan tâm đến ông ta. Nếu là Trần Quế Lan gặp chuyện như vậy, chắc chắn bà sẽ chăm sóc Từ Ngọc Hương tận tình đêm ngày mà chẳng để ông ta phải bận tâm.

Nửa đêm tỉnh giấc, ông ta hối hận đến mức muốn đập đầu vào tường. Ông ta đúng là bị quỷ ám mới ly hôn với Trần Quế Lan, bị quỷ ám mới đi nuôi con cho kẻ khác. Bản thân có con gái ruột mà chẳng thể thường xuyên gặp mặt.

"Bố à, nếu bố không muốn phụ trách đơn hàng này của con thì cứ việc nói với Giám đốc Khang để ông ấy đổi người." Tô Tiêu Tiêu không thèm tiếp lời ông: "Ngoài chuyện công việc ra, con nghĩ chúng ta chẳng còn gì để nói với nhau cả."

"Tiêu Tiêu, bố biết sai rồi, con tha thứ cho bố được không?" Tô Hậu Lễ bám vào cửa xe, gần như dùng giọng van xin: "Dù sao đi nữa, bố vẫn là bố của con, con là con gái ruột của bố mà."

"Bây giờ ông mới biết tôi là con gái ruột à?" Tô Tiêu Tiêu lạnh lùng nhìn ông: "Hồi tôi học cấp ba không có tiền nộp học phí, ông ở đâu? Ông đang nộp học phí cho con gái Cao Mỹ Phượng. Lúc tôi không có tiền ăn cơm, ông đang ở đâu?"

"Tiêu Tiêu, bố có lỗi với con..." Tô Hậu Lễ nghe mà lòng đau như cắt: "Không phải bố không quản con, mà là bố nghĩ đã để lại nhà cửa và ruộng đất ở dưới quê cho con rồi, nên mới..."

"Ông để lại nhà và đất cho tôi, nhưng nguyên do trong đó thế nào, lòng ông tự hiểu rõ, tôi và mẹ tôi cũng hiểu rõ." Tô Tiêu Tiêu không muốn tranh cãi về chuyện nhà đất: "Nếu những việc ông làm chỉ cần một câu xin lỗi là có thể tha thứ, thì những khổ cực mà mẹ con tôi từng chịu là đáng đời sao? Nói cách khác, nếu bây giờ gia đình ông đang hạnh phúc, ông sẽ chẳng bao giờ nhớ đến chúng tôi đâu, đúng không?"

Sự hối hận của Tô Hậu Lễ bắt nguồn từ việc gia đình hiện tại không hạnh phúc, chứ không phải thật lòng áy náy vì những tổn thương đã gây ra cho cô và Trần Quế Lan. Nói đi nói lại, ông vẫn là một kẻ ích kỷ chỉ biết đến bản thân mình. Một người cha như vậy, cô không cần.

"..." Tô Hậu Lễ không biết nói gì, chỉ biết trân trân nhìn con gái lái xe rời đi, để lại một cái bóng xa dần trong làn khói bụi.

"Sao hả, thấy con gái có tiền đồ nên hối hận rồi à?" Cao Mỹ Phượng đứng sau lưng Tô Hậu Lễ, mỉa mai: "Nếu hối hận thì ông cứ việc đi tìm mẹ con họ đi, biết đâu còn được ăn lại chút cơm thừa canh cặn."

"Bà đúng là đồ có bệnh!" Tô Hậu Lễ lườm bà ta một cái rồi lầm lũi đi vào xưởng.

"Ông mới có bệnh, cả nhà ông đều có bệnh!" Cao Mỹ Phượng không hề yếu thế. Ông ta vừa thấy con gái là cả người thay đổi hẳn, đúng là con ruột có khác. Chuyện này mà để Tiết Vũ Hân biết được, con bé chắc chắn sẽ buồn lắm cho xem. Chỉ vì Vũ Hân không phải con ông ta mà ông ta cứ hờ hững lạnh nhạt, làm như mẹ con bà ta nợ ông ta không bằng. Nghĩ năm đó, chính ông ta là người cuống cuồng đòi cưới bà ta, còn hứa hẹn sẽ chăm sóc Vũ Hân như con ruột, hừ!
  Đúng là miệng lưỡi đàn ông, toàn lời dối trá, không tin được!

…

Khi Tô Tiêu Tiêu về đến nhà, Trần Quế Lan đang ngồi uống trà trò chuyện với Đinh Mỹ ở phòng khách. Thấy cô về, Đinh Mỹ reo lên rồi đứng dậy ôm cô một cái thật c.h.ặ.t: "Tiêu Tiêu, em đi cả năm mới về, bộ quên bọn chị luôn rồi hả?"

"Làm gì có ạ, em về rồi đây thôi!" Tô Tiêu Tiêu thấy Đinh Mỹ cũng rất vui, liền ngồi xuống cạnh chị: "Xưởng mình được nghỉ Tết rồi hả chị?"

"Em không đặt hàng nữa thì bọn chị cũng hết việc, nên cho nghỉ sớm." Đinh Mỹ trang điểm nhẹ, làn da trắng hơn trước nhiều, trông cũng xinh đẹp ra hẳn. Chị nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay thon dài của Tiêu Tiêu không buông: "Vừa nãy chị còn nói với mẹ em là mọi người đều nhớ em lắm, vừa nghe tin em về là chị chạy qua đây ngay."

"Em cũng nhớ mọi người." Tô Tiêu Tiêu cười đáp: "Đợi khi nào rảnh em sẽ xuống xưởng thăm mọi người."

"Tiêu Tiêu, giờ em chỉ làm hàng dệt kim, không làm áo da nữa à?" Đinh Mỹ vẫn hy vọng được hợp tác lại với cô. Con người ai cũng có tình cảm, nhất là vào lúc chị khó khăn nhất, chính Tô Tiêu Tiêu đã ra tay giúp đỡ nên chị ấy mới trụ được đến ngày hôm nay.

"Khả năng cao là không làm nữa chị ạ, giờ áo da bán không chạy như những năm trước." Tô Tiêu Tiêu biết thị trường vẫn có người bán áo da và bán cũng khá, nhưng thực tế là thời kỳ hoàng kim của áo da đã qua rồi: "Chị Đinh, sang năm chị có dự định gì chưa?"

"Mấy khách hàng cũ đang quay lại tìm chị, chị cứ nhận đơn làm dần đã, dù sao người trong xưởng cũng cần miếng cơm manh áo." Đinh Mỹ biết chuyện Tô Tiêu Tiêu làm quần jean ở Mặc Thành, liền nói tiếp: "Nếu không được, chị sẽ đổi hết máy may da sang máy may thường để chuyên làm quần jean. Chị thấy giờ ngoài đường người người nhà nhà đều mặc quần jean cả."

Chị ấy hay nói chuyện với Lưu Minh, Thường Ngọc Cầm và mọi người, chủ đề thường xoay quanh Tô Tiêu Tiêu. Lưu Minh bảo cứ đi theo Tô Tiêu Tiêu là đúng, vì cô có cửa hàng ở Bắc Kinh, chắc chắn biết cái gì bán chạy cái gì không. Đinh Mỹ cũng thấy vậy.

"Chị Đinh mà làm quần jean thì chắc chắn chúng ta sẽ hợp tác lần nữa. Quần jean của em là hàng làm quanh năm, chỉ có điều công đoạn giặt mài (wash) liên quan đến xử lý nước thải, chỉ cần giải quyết được điểm này là ổn." Tô Tiêu Tiêu không ép Đinh Mỹ chuyển hướng, nhưng nếu chị ấy tự nguyện, cô sẽ đưa ra lời khuyên. Vì ở thị trấn Bảo Tháp làm quần jean đã có quy mô, có xưởng giặt riêng, còn huyện Giao không có nên Đinh Mỹ phải tự giải quyết.

"Chị biết mà, nếu làm chị chắc chắn sẽ xin các thủ tục liên quan." Đinh Mỹ làm áo da mấy năm cũng nản rồi, chị ấy biết muốn có đơn hàng liên tục thì phải làm hàng dệt kim. Nhìn xưởng Tề Mỹ Giai Lệ đơn hàng quanh năm không hết, còn chị ấy chỉ có thể nhận áo da mà đơn ngày càng ít, không chuyển đổi không được.

"Thế thì không vấn đề gì ạ." Tô Tiêu Tiêu tin vào thực lực của Đinh Mỹ: "Ưu điểm lớn nhất của hàng dệt kim là đối tượng khách hàng rộng, như áo nỉ, sơ mi, quần jean... đều là đồ mặc hàng ngày, khác với áo da mang hơi hướng hàng xa xỉ." Nếu Đinh Mỹ chuyển đổi thành công, cô sẽ giao một phần đơn hàng quần jean cho xưởng Nater của chị ấy để bớt phụ thuộc vào xưởng Khải Phát.

"Đúng thế, năm nay áo da bán chậm hơn mọi năm nhiều." Trần Quế Lan cảm thán: "Cũng may năm nay làm ít, chứ không thì giờ sao mà bán hết được. Còn sót mười mấy chiếc đó tôi cứ để ở cửa hàng bán dần vậy."

"Thế là tốt lắm rồi." Đinh Mỹ mỉm cười nhìn Tô Tiêu Tiêu, rồi nói tiếp: "Tiêu Tiêu, hôm nay chị đến còn có một việc quan trọng muốn hỏi em..."

"Cô đừng hỏi con bé, tôi không đồng ý đâu." Trần Quế Lan vội ngắt lời: "Tầm tuổi này rồi tôi cứ sống một mình thế này thôi, không có ý định gì khác đâu."

"Chị Đinh, đối phương là người thế nào ạ?" Tô Tiêu Tiêu hiểu ý ngay. Cô thực ra cũng từng cân nhắc vấn đề này nhưng chưa bao giờ hỏi Trần Quế Lan, chủ yếu vì thấy mẹ không có biểu hiện muốn tái hôn nên phận làm con cũng khó mở lời. Nếu mẹ có ý định đó, cô tuyệt đối không ngăn cản. Cô cũng mong mẹ có người bầu bạn, với điều kiện người đó phải đáng tin cậy.