---

  Hai bố con ra khỏi văn phòng, Tô Hậu Lễ mới cảm thấy lòng mình rỉ m.á.u. Ông ta vừa làm cái gì thế này... Số tiền đó ông ta định dùng để nộp học phí cho Tiết Vũ Hân. Giờ đều đưa cho Tô Tiêu Tiêu cả rồi, ông ta phải đối mặt với Cao Mỹ Phượng thế nào đây?

Nhìn lại Tô Tiêu Tiêu, trong lòng ông ta dâng lên một cơn giận. Ông ta dứt khoát dừng lại: "Tiền học phí đã nộp cho con rồi, con đưa số tiền còn lại cho bố. Sao con có thể cầm nhiều tiền như vậy?"

Bây giờ trong túi ông ta chỉ còn vài tệ. Sống thế nào đây?

"Bố ơi, tiền của bố không cho con tiêu, thì cho ai tiêu?" Tiền đã vào tay rồi, còn muốn lấy lại sao? Không có cửa đâu!

"Con nghĩ chỉ có con cần tiền thôi à?" Tô Hậu Lễ rất bực bội, mặt mày tái xanh nói: "Bố ở công ty phải tiếp khách, còn phải ăn uống, không cần tiền sao?"

"Bố, con khuyên bố một câu, bố và dì kia, dù chỉ là đồng nghiệp, cũng đừng qua lại quá thân thiết." Tô Tiêu Tiêu không thèm để ý đến lời của ông ta, dứt khoát nói thẳng: "Bố không thể có lỗi với mẹ. Mẹ ở nhà làm việc vất vả không than phiền, mới có thể đảm bảo bố làm việc ổn định, thăng chức. Một người đàn ông nếu 'hậu cung' bốc cháy, thì không thể có kết quả tốt đâu."

Tô Hậu Lễ bị nói trúng tim đen, không còn bận tâm đến chuyện tiền bạc nữa, cất bước đi thẳng. Ông ta đi được vài bước, rồi quay lại cảnh cáo Tô Tiêu Tiêu: "Bố và dì kia chỉ là đồng nghiệp, con đừng có nghĩ bậy. Càng không được về nhà nói linh tinh. Bố về công ty đây. Chuyện đồn công an tự con giải quyết. Nếu làm ầm ĩ đến công ty, sau này con đừng hòng lấy một xu nào từ bố."

"Bố, con tin rằng hai người chỉ là đồng nghiệp. Mong rằng bố xứng đáng với niềm tin của chúng con." Tô Tiêu Tiêu thấy Tô Hậu Lễ tức giận, trong lòng cũng không vui vẻ gì. Cô đẩy xe đạp ra khỏi cổng trường.

Ai mà chẳng muốn gia đình hòa thuận, cuộc sống êm đềm. Tiếc là không phải ai cũng được như ý. Có người sinh ra đã ngậm thìa vàng, cơm áo không phải lo, cha yêu mẹ hiền, con cái an phận, gia đình hòa thuận vạn sự hưng. Còn có người, phải tự mình cố gắng hết sức, mới có được cuộc sống bình thường trong mắt người khác. Cô chính là một người như vậy.

Đã quá trưa, phố ăn vặt vẫn còn náo nhiệt. Cửa hàng bánh bao, quán hoành thánh, tiệm quần áo, cửa hàng băng đĩa, đủ cả. Chiếc máy ghi âm trước cửa tiệm băng đĩa đang say sưa ca hát: "...Cho tôi một ly nước quên tình để đổi lấy một đời không đau buồn, dù cho tôi có say, có tan nát cõi lòng, cũng sẽ không để người thấy tôi rơi lệ. Một thời trẻ dại yêu đuổi theo ước mơ, chỉ một lòng muốn bay về phía trước, đi qua ngàn núi và vạn sông, một khi đã đi không thể quay đầu..."

Đi qua phố ăn vặt, mắt Tô Tiêu Tiêu đã ướt. Bài hát đầy cảm xúc. Trên đường đi, cô cứ nghĩ mãi về những chuyện, những người ở kiếp trước. Có lẽ chỉ những người từng trải mới hiểu được nỗi buồn trong bài hát này. Nếu trên đời thực sự có "nước quên tình", cô nguyện ý uống một ly, không bao giờ phải nhớ lại những người đó, những chuyện đó nữa.

Tô Tiêu Tiêu máy móc đạp xe đến trung tâm thương mại Hoa Liên, lên tầng ba mua vải và phụ kiện. Trong tai cô vẫn văng vẳng giai điệu buồn bã. Lúc xuống tầng, có người gọi cô, cô mới bừng tỉnh. Cô gái đang bán hàng ở quầy tầng một là bạn học cấp hai của cô, Lưu Huỳnh. Lưu Huỳnh đã làm bạn cùng bàn với cô một năm, hai người rất thân thiết. Thời đại này không có phương tiện liên lạc tiện lợi, nên tốt nghiệp xong là mất liên lạc.

Trò chuyện vài câu, Tô Tiêu Tiêu mới biết Lưu Huỳnh tốt nghiệp cấp hai đã đến đây bán máy ảnh và phim cho chị họ. Một tháng được ba trăm tệ, buổi trưa được bao ăn, tối về nhà ngủ. Mấy ngày trước anh trai cô ấy kết hôn, cô ấy ở nhà giúp mẹ tiếp đãi khách, nên không đi làm.

"Nói ra thì, cậu là nửa người mai mối cho anh và chị dâu tớ đấy!" Lưu Huỳnh cười, vỗ vai cô, nói một cách thoải mái: "Hôm họ cưới, mẹ tớ còn nói nên mời cậu đến, ai ngờ bận quá nên quên mất, cậu đừng trách tớ nhé."

Chị dâu của Lưu Huỳnh là người làng Ngô Đồng. Hồi đi học, Tô Tiêu Tiêu đã giúp họ chuyển vài lá thư.

"Đương nhiên tớ sẽ không trách cậu." Tô Tiêu Tiêu lúc này mới nhớ ra chuyện Lưu Huỳnh nói mình là nửa người mai mối. Cô chúc mừng liên tục: "Tớ chúc anh chị trăm năm hòa hợp, hạnh phúc viên mãn."

Lưu Huỳnh không phải là quên. Mà là không muốn làm khó cô mà thôi. Dù cô là nửa người mai mối, cũng không có lý do gì mà đến tay không cả.

"Cảm ơn bạn học cũ." Lưu Huỳnh cười sảng khoái: "Lúc nào rảnh rỗi thì đến tìm tớ chơi, đừng có bạn mới rồi quên bạn cũ nhé."

Ra khỏi trung tâm thương mại Hoa Liên, Tô Tiêu Tiêu đạp xe về nhà. Về đến nhà, Tô Tiêu Tiêu không để Trần Quế Lan đưa mình đến trường, mà trực tiếp trả xe đạp cho cậu hai. Trần Quế Lan không hiểu: "Không phải đã nói mẹ sẽ đưa con đến trường sao?"

"Mẹ, mẹ không cần phải đi lại vất vả đâu. Con ngồi xe buýt nhỏ về là được." Tô Tiêu Tiêu cười như không có chuyện gì: "Mẹ vừa phải làm đồng, lại phải làm hoa cài tóc, túi đeo hông, đủ mệt rồi."

"Mẹ không mệt." Trần Quế Lan sờ vào những tấm vải, cảm thán: "Chỉ cần kiếm được tiền, mẹ thế nào cũng được."

"Mẹ, mẹ cũng đừng làm việc quá sức. Nếu không làm xong thì để phiên chợ sau cũng được." Tô Tiêu Tiêu nhìn khuôn mặt đen sạm, gầy gò của Trần Quế Lan, giả vờ vô ý nói: "Vừa nãy con gặp bố ở trường. Bố đã nộp học phí cho con rồi."

Bây giờ cô có hơn ba trăm tệ tiền vốn lưu động, chưa kể số vải Trần Quế Lan đang cầm. Đợi bà bán hết lô túi này, có thể thu về ba bốn trăm nữa. Khi tiền rủng rỉnh, cô sẽ có vốn để đến Mặc Thành lấy hàng. Mặc Thành có chợ bán buôn quần áo lớn nhất trong vòng bán kính một trăm dặm. Kiếp trước, cô đã từng đi cùng Tần Sương một lần, rất quen thuộc với nơi đó.

"Thật không?" Trần Quế Lan rất ngạc nhiên, khóe miệng nở một nụ cười rạng rỡ: "Mẹ đã nói rồi, bố con chỉ nói vậy thôi, chứ không bỏ mặc con đâu. Con học hành cho tốt, chuyện tiền bạc không cần lo."

"Vâng, con nghe lời mẹ." Tô Tiêu Tiêu vui vẻ đồng ý, không làm mất đi tâm trạng tốt của mẹ.

Trước khi đi, Trần Quế Lan gói cho cô mấy cái bánh bao và trứng luộc, dặn cô ăn vào buổi tối. Tô Tiêu Tiêu cầm lấy, đi ra đầu làng đợi xe buýt nhỏ. Lúc cô về, cô thấy một chiếc xe buýt nhỏ chạy trước mặt. Giờ này có lẽ nó cũng sẽ quay lại, nếu lỡ chuyến này, cô chỉ có thể đi bộ đến trường.

May sao, không lâu sau chiếc xe buýt nhỏ đã đến. Tô Tiêu Tiêu không đến trường, mà đi thẳng đến trung tâm thương mại Hoa Liên. Cô đến quầy bách hóa ở tầng một mua kính râm và mũ, rồi đến tìm Lưu Huỳnh thuê một chiếc máy ảnh.

Trong thời gian huấn luyện quân sự, không được ra khỏi cổng trường. Mỗi cuối tuần sau khi chính thức khai giảng, cô đều phải dùng để lấy hàng và bán hàng. Thời gian rất quý báu, tranh thủ lúc rảnh rỗi, cô muốn xác nhận lại xem Tô Hậu Lễ và Cao Mỹ Phượng có thực sự như Lương Khôn đã nói không. Nếu có, cô phải lưu giữ bằng chứng. Chuyện này, la hét ầm ĩ cũng vô ích. Chỉ khi có được lợi ích đủ lớn mới là hành động khôn ngoan.

"Các cậu sắp phải huấn luyện quân sự mà?" Lưu Huỳnh thấy cô thuê máy ảnh thì có chút lạ: "Cậu thuê máy ảnh làm gì?"

"Vài ngày nữa tớ sẽ nói cho cậu biết." Tô Tiêu Tiêu đưa tiền đặt cọc cho cô. Lưu Huỳnh nhất quyết không nhận, còn giúp cô lắp phim vào máy, nghiêm mặt nói: "Tiền đặt cọc gì chứ? Cầm tiền đặt cọc của cậu thì tớ còn là người sao? Cậu cứ cầm mà dùng, sau này trả tiền thuê là được."

Tô Tiêu Tiêu cũng không đôi co với cô. Cô bỏ máy ảnh vào cặp sách, quay về trường xin cô Trương nghỉ buổi học tối, nói rằng cô có chút chuyện gấp.