---

  Về tới huyện Giao đã là năm giờ chiều.

Tô Tiêu Tiêu không đến xưởng may Giai Lệ mà đi thẳng tới xưởng da thuộc Nater. Cô không muốn bị người ở Giai Lệ vây quanh hỏi han đủ thứ chuyện về Tần Sương. Trần Quế Lan cũng ở đó, thấy con gái về mới coi như trút được gánh nặng: “Dì Tần của con sao rồi?”

“Không sao rồi mẹ ạ.” Tô Tiêu Tiêu cảm thấy mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Cô không nán lại xưởng lâu, kiểm tra qua lô da vừa chuyển từ tỉnh về rồi cùng mẹ quay lại phố ăn vặt.

Cửa nhà Trần Tiểu Hồng đóng c.h.ặ.t, giỏ rau cũng không bày ra ngoài, chẳng biết lại đi đâu rồi.

Lúc này Tô Tiêu Tiêu mới đem chuyện hai ngày nay kể cho Trần Quế Lan nghe. Bà nghe xong vẫn còn sợ hãi: “Hú hồn hú vía, dì Tần của con tốt thế, mẹ chẳng dám nghĩ nếu có chuyện gì thì...”

“Dì ấy vẫn còn canh cánh đơn hàng đồ ngủ đó, dì bảo muốn mẹ tiếp quản.” Tô Tiêu Tiêu biết ý của Tần Sương. Đơn hàng đó bà ấy đã thương thảo gần xong, coi như chắc chắn 90% rồi.

Nghe trưởng phòng Vương của phòng chất lượng nói, chờ Tần Sương về là có thể đưa vào sản xuất, giờ xảy ra chuyện này, phải xem Ngô Hữu Lương sắp xếp ra sao. Nhưng Tô Tiêu Tiêu không muốn mẹ mình dính vào việc này. Nói cho cùng Giai Lệ vẫn là doanh nghiệp gia đình. Thiếu Tần Sương thì còn có Hoàng Giai Giai và Ngô Kiệt, xoay thế nào cũng không đến lượt Trần Quế Lan.

“Mẹ không tiếp quản được, mà cũng không thể tiếp quản.” Trần Quế Lan cũng nghĩ vậy, bà lắc đầu: “Mẹ biết dì Tần có ý tốt, nhưng chuyện này không đơn giản thế. Nếu có thể tiếp quản thì Hoàng Giai Giai có tư cách hơn mẹ nhiều, mẹ không thể làm vậy được.”

Tần Sương là người không thể thay thế. Trần Quế Lan cũng chẳng muốn thay thế bà.

“Mẹ, sau này mẹ đừng đến xưởng Giai Lệ nữa, dù sao mẹ cũng không phải người của xưởng đó. Mẹ sang bên Nater giúp con trông coi lô áo da là được.” Tô Tiêu Tiêu đại khái tính toán ngày tháng: “Để may xong đống áo da này chắc mất khoảng một tháng. Đến lúc đó con ra trung tâm thương mại Hoa Liên thuê một gian hàng, mẹ cứ ở đó mà bán. Hơn một nghìn chiếc áo da, bán đến Tết là vừa đẹp.”

Ngựa không ăn cỏ đêm không béo, người không có lộc ngoài không giàu. Thực tế, tiền bạc nhiều khi không đến một cách đều đặn. Không phải năm nay kiếm 10.000, năm sau 10.000, mười năm được 100.000; mà là vào một năm nào đó đột nhiên kiếm được 100.000, sau đó có kinh nghiệm rồi cứ thế sao chép lại để tích lũy vốn liếng ban đầu thật nhanh.

“Mẹ nghe Đinh Mỹ nói rồi, năm nay áo da đang mốt, hàng lại khan hiếm, cô ấy bảo lô hàng này của con chắc chắn sẽ bán rất chạy.” Trần Quế Lan tuy không thích không khí ở xưởng Nater cho lắm, nhưng bà lại có ấn tượng tốt với Đinh Mỹ. Đinh Mỹ là bà chủ, làm việc phóng khoáng, khoan dung với mọi người. Chủ yếu là thợ ở đó làm lâu năm, tay nghề vững nên chất lượng sản phẩm rất ổn.

Lý Na cũng đã sang Nater xem qua lô áo này, cũng khen nhà họ làm tốt. Điểm mấu chốt là tỉ lệ sửa chữa thấp, ít để lại dấu kim. Làm áo da sợ nhất là thay mảnh da hoặc để lại vết kim châm. Một khi đã tháo ra là da sẽ bị thủng lỗ chỗ. Có công đoạn thì giấu được vết kim, có chỗ thì không cách nào che nổi, ví dụ như đường chỉ may nổi ở nẹp áo trước, yêu cầu độ rộng 6mm phải đều tăm tắp từ trên xuống dưới.

Nhưng thực tế, dù có dùng máy may hai kim đi chăng nữa, mỗi người may ra đường chỉ vẫn có sự khác biệt. Có chỗ phải tháo ra làm lại, thế là vấn đề nảy sinh: vết kim cũ che kiểu gì? Nếu nặng thì phải thay hẳn miếng da khác. Thay da thì tốn chi phí, nhẹ hơn thì chỉ còn cách dùng keo bôi lên che đậy rồi lấy b.úa gõ liên tục cho đến khi vết kim phẳng lì.

Lô da này của Tiêu Tiêu là da bóng, hoàn toàn không che được vết kim kiểu đó. Khi thiết kế, cô cố ý làm thêm một đường nối ở thân trước, dù có phải thay cũng chỉ thay một đoạn ngắn chứ không phải thay cả mảng lớn. Thêm một đường nối, nhìn thì thấy tốn da nhưng thực chất lại là để bảo toàn nguyên liệu.

Cũng may thợ ở Nater kỹ thuật cứng, lượng hàng phải thay mảnh rất ít, hàng lỗi cũng không đáng kể. Tỉ lệ sử dụng da cao đồng nghĩa với việc giá thành giảm xuống, đó cũng là lý do vì sao Nater quanh năm suốt tháng không bao giờ hết việc.

Tô Tiêu Tiêu biết ở cùng con phố đó còn có xưởng gia công da Hưng Long. Ông chủ bên đó tự đi tìm việc, lúc bận tối mắt lúc lại ngồi chơi dài, danh tiếng thua xa Nater. Nghe đâu thỉnh thoảng họ còn phải sang Nater nhận hàng về làm thêm. Trong ngành may mặc, đồng nghiệp chưa chắc đã là oan gia, đôi khi lại là đối tác của nhau.

…

Hai mẹ con đang nói chuyện thì Vương Kiến gõ cửa bước vào, vừa vào đã dáo dác nhìn quanh: “Trần Tiểu Hồng đâu?”

“Bọn tôi cũng vừa mới về, không biết chị ấy đi đâu rồi.” Tô Tiêu Tiêu rất ghét cái hành động này của hắn.

Vương Kiến quay người đi ra, đi được vài bước lại dừng lại nói lớn: “Cô bảo với Trần Tiểu Hồng, cô ta muốn yêu thì yêu, không yêu thì chia tay mẹ nó đi! Đừng có suốt ngày như mụ điên đến gây sự với tôi. Tôi mẹ nó có cô ta rồi thì không được phép qua lại với người phụ nữ khác nữa chắc?”

“Anh tự đi mà nói với chị ấy.” Tô Tiêu Tiêu "rầm" một cái đóng cửa lại. Đúng là đồ có bệnh.

“Hai đứa này hôm qua vừa làm loạn một trận rồi.” Trần Quế Lan lúc này mới nhớ ra: “Hình như Vương Kiến đi uống rượu với người phụ nữ khác ở khách sạn Quốc Lữ bị Trần Tiểu Hồng biết được. Cô ấy tới đó quậy phá, Vương Kiến thì bảo đó chỉ là bạn bè bình thường, nói Tiểu Hồng vô lý đùng đùng.”

Tô Tiêu Tiêu cạn lời. Không lo bán hàng kiếm tiền, chỉ giỏi bày trò mấy chuyện này. Cô cứ ngỡ Trần Tiểu Hồng là người phóng khoáng, thấu đáo, ai ngờ cũng lụy tình đến mức này.

“Sáng nay mẹ gặp Tiểu Hồng, cô ấy bảo nếu không vì Vương Kiến có nhà ở Gia Viên Thế Kỷ thì cô ấy chia tay từ lâu rồi, bảo hắn là đồ lăng nhăng.” Nói đến đây, Trần Quế Lan thở dài: “Người khôn ngoan như Tiểu Hồng mà cũng gặp phải chuyện này, đúng là có ai cũng chẳng bằng có chính mình.”

“Đúng vậy mẹ ạ, căn nhà tự mình mua thì lúc nào cũng là chỗ dựa vững chắc cho mình, không phải nhìn sắc mặt ai cả.” Tô Tiêu Tiêu không muốn nghĩ đến mấy chuyện rắc rối này nữa, cô ngả lưng xuống giường, chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon.

Trần Quế Lan đi tới ngồi bên cạnh, sờ vào chiếc áo sơ mi trên người cô: “Cái áo này đẹp nhỉ, con mua ở Thanh Nguyên à?”

“À... con không mang đồ thay nên mua vài bộ ạ.” Tô Tiêu Tiêu không tiện nói là Lục Cảnh Hựu mua cho, dù sao cô cũng mua cặp tặng lại anh rồi, coi như huề.

“Đẹp đấy, đẹp hơn loại cổ tròn. Màu cũng nhã, vải sờ sướng tay.” Trần Quế Lan hỏi thêm: “Bao nhiêu tiền thế?”

“Con không nhớ rõ, hình như hơn một trăm tệ thì phải.” Tô Tiêu Tiêu nói đại một con số. Trần Quế Lan nghe xong xuýt xoa: “Đắt thế! Ở chỗ mình cái áo thế này chỉ tầm hai ba mươi tệ thôi.”

“Vải khác nhau mà mẹ!” Tô Tiêu Tiêu cũng thấy mình lỡ nói hơi đắt, nhưng hiệu này cô biết, chắc chắn không rẻ được.

Lại có tiếng gõ cửa. Lần này là Trần Tiểu Hồng, thấy Tô Tiêu Tiêu ở nhà, cô ấy chẳng nói chẳng rằng kéo cô đi tuồn tuột: “Đi đi đi, em đi cùng chị đến khách sạn Quốc Lữ một chuyến, chị cho em mở mang tầm mắt xem thế nào mới là hạng tra nam đích thực!”

“Chị Hồng, chị bình tĩnh lại đi.” Tô Tiêu Tiêu mệt mỏi vì hai người này: “Lúc nãy anh Vương Kiến có qua đây, anh ấy bảo đó chỉ là bạn bình thường, chị hà tất phải nổi trận lôi đình thế. Nếu chị không muốn mất anh ấy thì đừng có đến đó quậy, chị tin không, chị quậy thêm vài lần nữa là hai người chia tay thật đấy.”

“Đúng đấy, có gì thì từ từ bảo nhau.” Trần Quế Lan cũng khuyên ngăn.

“Anh ta nói phét! Bạn bình thường cái nỗi gì mà ngồi chễm chệ lên đùi anh ta?” Trần Tiểu Hồng nổ đom đóm mắt, mặt đỏ gay vì giận: “Chia tay thì chia tay, ai sợ ai chứ!”

“Vậy chị đã tận mắt thấy rồi, cũng đã quậy rồi, mà anh ấy vẫn cứ đi uống rượu như thường, thế thì cái việc chị đi quậy có ý nghĩa gì?” Tô Tiêu Tiêu hỏi ngược lại. Đúng là phụ nữ khi yêu thường đ.á.n.h mất lý trí. Một người sắc sảo như Trần Tiểu Hồng sao cũng phạm sai lầm thế này?

“Chị không sống yên thì anh ta cũng đừng hòng yên ổn.” Trần Tiểu Hồng miệng thì nói vậy nhưng cũng dần bình tĩnh lại, rồi hỏi Tiêu Tiêu: “Thế em bảo chị phải làm sao bây giờ?”