Nghi lễ thành hôn giữa Trương Bình Tuyên và Sầm Chiếu tại thành Lạc Dương vốn luôn đầy rẫy những lời đàm tiếu.

Thứ nhất là vì Sầm Chiếu từng mang thân phận tội tù, đơn độc một mình, không có gia tộc chống lưng. Tại nơi coi trọng môn đệ như Lạc Dương, y bị nhiều kẻ coi là nam sủng của Trương Bình Tuyên. Ngoài mặt không dám nói, nhưng sau lưng lại thốt ra những lời dơ bẩn vô cùng. Chỉ có những kẻ hàn môn không rời bỏ là vẫn tôn phụng y như một bậc hiền giả chốn Thanh Lư.

Thứ hai là bởi trong hôn lễ, lục lễ không được chu toàn.

Bài văn Nghi Lễ – Sĩ Hôn Lễ thời tiền triều quy định chi tiết về quá trình sính cưới của sĩ tộc, cho rằng hôn sự trên tôn sùng tổ tông, dưới ảnh hưởng sâu xa đến hậu thế, nên không được làm sơ sài. Cả quá trình cần có: nam thái, vấn danh, nạp cát, nạp trưng, thỉnh kỳ, thân nghênh. Lục lễ vẹn toàn mới tính là lễ thành.

Tuy nhiên, phụ thân của Trương Bình Tuyên là Trương Hề đã mất, mẫu thân tự xin ở lại điện Kim Hoa, nên việc lục lễ đều do Thái thường và Tông chính quản lý. Cả hai đều biết mối quan hệ bất hòa giữa Trương Bình Tuyên và Trương Đạc, lại thêm thân phận Sầm Chiếu ngượng ngùng, không thể độc lập thực hiện các lễ nạp thái, vấn danh với trưởng công chúa. Vì vậy, khi tham định, họ chú trọng vào lễ sắc phong công chúa hơn mà không định ra lục lễ vẹn toàn. Những lễ như nạp thái, thỉnh kỳ, nghênh thân trong sổ hôn nghi đều ghi chép mập mờ.

Cứ như vậy, cuộc hôn sự này càng giống như trưởng công chúa thu nhận nam sủng vào phủ. Vì những lời thị phi này, Trương Bình Tuyên đã mắng nhiếc Thái thường khanh đến muối mặt. Đến ngày hôn lễ, nàng vẫn không thấy vui lòng.

Trong Trương phủ trái lại náo nhiệt vô cùng. Tại chính đường, Trung thư giám, Thượng thư lệnh cùng bọn Đặng Vi Minh, Cố Hải Định đều có mặt. Những người còn lại tập trung ở hậu uyển, nhất thời hương hồng loạn lạc, khói trà hơi rượu trêu đùa lũ thủy cầm trong đầm sen. Văn sĩ mang rượu đàm đạo phật lý, kẻ thanh nhã tấu đàn phẩm bình, ai nấy đều có góc nhìn riêng.

Trong nội thất, tỷ tỷ của Trương Bình Tuyên là Trương Bình Thục đang chải tóc tân nương cho nàng. Trương Bình Tuyên nhắm mắt, không nói lời nào. Trương Bình Thục chải kỹ những lọn tóc mai, liếc nhìn vào gương.

“Sao muội không nói gì?”

Trương Bình Tuyên lắc đầu.

Trương Bình Thục mỉm cười đặt lược xuống, giữ thẳng mặt nàng trước gương: “Sầm Chiếu cũng tốt, đại lang cũng vậy, đều như muội mong nguyện rồi, muội còn điều gì chưa vừa ý sao?”

“Tỷ tỷ vẫn gọi hắn là đại lang.”

Trương Bình Thục chưa kịp hiểu ý nàng, tùy miệng đáp: “Phải rồi, cũng nên đổi miệng gọi là bệ hạ.”

Trương Bình Tuyên cười nhạt: “Sớm đã nên đổi rồi, nếu không tỷ tỷ không sợ hắn trị tội bất kính, lệnh cho cả tộc bị chém ngang lưng sao?”

Trương Bình Thục ngẩn người, biết nàng đang nhắc đến chuyện cũ của Trần thị năm xưa, không muốn chọc nàng giận thêm, bèn khẽ khàng: “Muội tận mắt thấy hắn giết phụ thân, tỷ tỷ cũng tận mắt thấy hắn giết nhị lang, về những chuyện đó tỷ tỷ không dám biện bạch gì cho hắn. Nhưng bấy lâu nay, tỷ tỷ vẫn thường nằm mơ thấy lúc chúng ta còn nhỏ. Khi ấy chúng ta đều nghịch ngợm, hắn lại là người có chừng mực nhất. Nhưng mỗi lần chúng ta gây họa, mẫu thân của muội hay phụ thân của chúng ta đều để một mình hắn chịu phạt trong từ đường, hắn cũng nhẫn nhịn, chưa từng nói chúng ta một câu không phải. Mỗi khi nhớ lại, lòng tỷ không dễ chịu chút nào, đại lang trước đây thực sự không phải là kẻ đại ác.”

Trương Bình Tuyên nói: “Đó đều là chuyện thuở nhỏ, không phải là chuyện phải trái rõ ràng. Bây giờ nhắc lại, tỷ tỷ không thấy nực cười sao?”

Trương Bình Thục hậm hực cầm lại chiếc lược, thấm chút nước hoa trong gương đồng, tỉ mỉ chải mượt tóc trên vai nàng, cũng thuận theo ý nàng mà đổi chủ đề.

“Muội nói đúng, đều là chuyện thuở nhỏ cả rồi.” Nàng khẽ thở dài: “Tỷ tỷ hồ đồ, không nên nói những lời này.”

Trương Bình Tuyên bảo: “Tỷ tỷ vì nhân nghĩa mới dễ dàng tha thứ cho hắn, mới bị nhà phu quân khống chế. Năm ngoái, nhà phu quân tỷ vì sợ hắn mà không cho tỷ về Trương phủ, tỷ cũng thực sự không xuất hiện trong tang lễ của phụ thân.”

Những lời trước còn ổn, hễ nhắc đến thân phụ, lòng Trương Bình Thục lại quặn đau từng hồi. Bị nói trúng tim đen, mắt nàng đỏ hoe, lúc sực tỉnh vội lau nước mắt: “Phải rồi, tỷ tỷ là đứa con bất hiếu, tỷ không nhắc nữa. Hôm nay là ngày đại hỷ của muội, tỷ muốn muội vui vẻ hơn chút.”

Nói đoạn, nàng lặng lẽ nhìn vào gương đồng, gượng gạo nở nụ cười: “Muội xem giờ muội tốt biết bao, làm công chúa điện hạ, lại gả cho người nam nhân mình tâm đầu ý hợp.”

Trương Bình Tuyên nhìn tỷ tỷ trong gương, đôi mày nàng không một chút tội lỗi, mềm dịu như khói nước, tưởng chừng chỉ cần vung tay đánh một cái là tan biến ngay.

“Thế này là không đủ đâu, tỷ tỷ.”

“Muội còn muốn gì nữa đây, nha đầu ngốc này.”

“Muội nhận tôn vị công chúa, gả cho Sầm Chiếu, chính là không muốn chàng phải sống hèn mọn, bị người ta coi là tội tù hay nam sủng.”

Trương Bình Thục cầm chiếc lược, ngẩn ngơ không nói nên lời. Trong gương đồng, Trương Bình Tuyên trang điểm lộng lẫy, rực rỡ phi phàm.

Thực ra nếu nói về huyết thống, Trương Bình Tuyên và Trương Đạc không hổ là huynh muội. Trương Bình Thục là một người nữ nhân hiền thục, năm mười bốn tuổi đã theo lệnh phụ thân gả vào nhà Lục thị ở Dĩnh Xuyên, mười mấy năm qua cùng phu quân tương kính như tân, mấy phòng thê thiếp của phu quân cũng đều tôn trọng nàng. Trương Bình Thục tự thấy đời mình chẳng còn chấp niệm gì.

Không giống như Trương Bình Tuyên trước mắt, nàng đối với tình nghĩa, công lý dường như đều có chấp niệm. Và loại chấp niệm này không hề kém cạnh so với chấp niệm quyền lực của Trương Đạc.

“Lời của muội làm tỷ tỷ thấy hơi sợ.”

Trương Bình Tuyên xoay người lại, nắm tay nàng: “Tỷ tỷ yên tâm, Bình Tuyên tuyệt đối không phụ sự dạy bảo của mẫu thân và phụ thân. Muội chỉ muốn phu quân của mình được đường đường chính chính đứng vững ở thành Lạc Dương.”

Trương Bình Thục lắc đầu: “Muội làm vậy là mưu cầu với hổ, đại lang sao có thể dung túng cho muội.”

“Muội không cần hắn dung túng. Muội và Sầm Chiếu đều không có lỗi, người sai là hắn. Hắn vì tư lợi cá nhân mà muốn dồn ép tất cả những người không phục tùng hắn ở Lạc Dương vào đường chết. Không nên như thế, tỷ tỷ, tỷ quên phụ thân từng nói với muội sao? Một quân chủ nhân nghĩa, minh trí nên để những kẻ có chí, có tài được giữ đúng vị trí của mình, để nho học hưng thịnh, thế đạo bình an. Chứ không phải như bây giờ, người người ở Lạc Dương tự cảm thấy nguy nan, sợ hãi có ngày xác phơi ngoài chợ.”

Trương Bình Thục ngậm miệng, nàng thực sự không nói lý lại được cô muội muội này, chỉ đành hậm hực gật đầu im lặng. Nước chải đầu đã tĩnh lại, chỉ còn những cánh hoa vinh mộc vẫn dập dềnh lên xuống.

Ngoài cửa, tì nữ vào báo: “Điện hạ, vị nội quý nhân trong cung tới rồi ạ.”

“Tịch Ngân?”

Tì nữ khẽ thưa: “Điện hạ, danh húy của nội quý nhân thì chúng nô tì phải kiêng kỵ ạ.”

Trương Bình Thục hỏi: “Có phải cô nương đi theo bên cạnh đại lang không?”

Trương Bình Tuyên gật đầu: “Phải, cũng là muội muội của Sầm Chiếu.”

Trương Bình Thục cúi người vịn vai nàng khẽ bảo: “Đã là người trong cung tới, lại là người thân của phu quân muội, muội cũng nên lấy lễ đối đãi.”

Trương Bình Tuyên gạt tay Trương Bình Thục ra, đứng dậy: “Bảo nàng ta đợi ở phòng bên.”

“Bình Tuyên, hà tất phải vậy.”

“Tỷ tỷ đừng nói nữa. Nàng ta là thân phận tiện khẩu nô tịch, hôm nay những người đến Trương phủ đều là thanh lưu văn sĩ, nàng ta sao xứng ngồi cùng bàn. Muội để nàng ta ở phòng bên cũng là vì không muốn làm nhục nàng ta, nếu không muội đã đặt một cây đàn tranh ở chính đường để nàng ta đàn góp vui cho mọi người rồi.”

Lời của tì nữ truyền đi, lát sau đã có lời truyền lại, Trương Bình Thục thậm chí còn chưa kịp cài xong cây trâm vàng cho nàng.

“Điện hạ, nội quý nhân không chịu tới phòng bên.”

“Tại sao?”

“Nàng không chịu nói, chỉ bảo muốn gặp điện hạ, người đã đi tới chính đường rồi ạ.”

“Tại sao không ngăn lại?”

Tì nữ mặt mày hoàng hốt: “Điện hạ không biết đó thôi, Tống thường thị của nội cung đi cùng nội quý nhân đấy ạ. Chúng nô tì sao dám cản.”

Trương Bình Thục nghe xong không khỏi cảm thán: “Đã để Tống Hoài Ngọc đi theo hầu hạ nàng ấy, tại sao đại lang vẫn không chịu cho nàng ấy một danh vị chứ?”

Trương Bình Tuyên tùy ý rút một cây trâm vàng cài chắc búi tóc, soi gương nói: “Thích là một chuyện, nạp cưới lại là chuyện khác. Huống hồ một kẻ tự cao như hắn, e là ngay cả chữ thích cũng không dám thừa nhận đâu.”

Nói xong, nàng phất tay áo đi ra ngoài, lại thấy Sầm Chiếu đang ngồi tĩnh lặng trước bàn cầm trên hành lang. Trương Bình Tuyên định bước xuống hành lang để tránh đi.

“Đi đâu vậy?”

Trương Bình Tuyên khựng lại: “Chàng phải giữ lễ, trước khi hành lễ xong không được gặp tân phụ.”

Người trên hành lang cười nhạt: “Không sao, Sầm Chiếu… là kẻ mù.”

Trương Bình Tuyên quay đầu lại, y mặc bộ sam bào thêu tùng đen tuyền, trên mắt vẫn che dải lụa xanh như thường lệ.

“Nếu đã thay đồ xong, sao chàng không tới chính đường?”

Sầm Chiếu khẽ đáp: “Sẽ tới ngay đây.”

Y nói đoạn định xoay người, Trương Bình Tuyên vội đuổi theo: “Không muốn đi thì đừng đi. Ta biết chàng đang e ngại điều gì.”

Người trên hành lang lắc đầu: “Môn tộc của ta đã tan tác, cô thân một mình, danh tiếng tàn tạ sớm đã không đáng tiếc, duy nhất chỉ thấy bất bình là đã làm vấy bẩn thanh danh của điện hạ.”

“Qua ngày hôm nay, chàng và ta là phu thê một thể, không còn phân chia cao thấp nữa.”

“Đa tạ điện hạ.”

Y chắp tay cúi người hành lễ, ngẩng đầu nói: “Nếu hôm nay A Ngân có tới, xin điện hạ cho phép ta gặp nàng một lần. Ta có vài lời muốn nói với nàng.”

Trương Bình Tuyên mím môi, cũng không thèm đáp lời, xoay người đi về phía chính đường.

Khách khứa xem lễ lúc này đều đang tập trung uống rượu ở chính sảnh và hậu uyển, trên đường đi không có ai khác. Chỉ có một pho tượng phật điêu khắc từ rễ cây cổ thụ đặt trên một chiếc bàn gỗ chạm hương lộng lẫy, chân bạc cuộn tròn.

Tịch Ngân đứng trước tượng phật, phía sau nàng là Tống Hoài Ngọc khoanh tay đứng chực, lại có thêm hai cung nhân, một người bưng hộp gấm, một người bưng một tập sớ. Tất cả đều cúi đầu nín thở, không để lộ một chút sai sót nào về nghi thái.

Trương Bình Tuyên bước ra từ cửa ngách, đi đến trước mặt Tịch Ngân. Những thứ khác nàng đều không để ý, nhưng liếc mắt một cái đã thấy ngay chiếc chuông vàng nơi eo. Tuy nhiên nàng không hỏi lai lịch, ngẩng đầu nói thẳng: “Tịch Ngân, lui xuống dưới sảnh đi.”

Tịch Ngân chắp tay trước trán, cúi mình hành lễ với Trương Bình Tuyên.

Trương Bình Tuyên nhìn cái cổ đang cúi thấp của nàng, bồi thêm: “Ngươi đã biết tôn ti, sao còn muốn làm trái ý ta?”

Tịch Ngân chậm rãi đứng thẳng dậy.

“Nô tuy hèn mọn, cũng là người trong cung. Nô đối với điện hạ bằng lễ, mong điện hạ cũng như vậy.”

Những lời này rất khiêm nhường, hợp với thân phận của nàng, nhưng lại vô cùng đúng mực.

Trương Bình Tuyên nhìn thẳng vào Tịch Ngân, hỏi: “Ngươi muốn cãi lý với ta sao?”

Tịch Ngân lắc đầu: “Nô không dám.”

Trương Bình Tuyên nghe ra trong giọng nói của nàng có một tia khiếp sợ cực nhỏ không dễ nhận thấy, bèn ngẩng đầu: “Lần trước trên điện Thái Cực, ngươi ngông cuồng không cho tì nữ của ta chạm vào người, ta không chấp nhặt với ngươi. Hôm nay là ở chính đường Trương phủ của ta, ta không thể để ngươi tùy ý.”

Nói đoạn, nàng tiến lên một bước, ép sát trước mặt Tịch Ngân.

“Trương gia ta từ khi lập tộc đến nay gia quy nghiêm ngặt, kẻ làm nô nếu không được chủ nhân cho phép đều không được đứng ở chính đường. Ta hôm nay nể tình ngươi là muội muội của Sầm Chiếu nên không muốn làm mất thể diện của ngươi.” Nàng đưa tay chỉ ra bên ngoài: “Tự ngươi lui vào phòng bên đi, nơi cử hành hôn lễ của ta không cho phép kẻ nô tì làm vấy bẩn.”

Tống Hoài Ngọc thấy vậy đang định lên tiếng thì bị Tịch Ngân đưa tay ngăn lại.

Nàng nhìn Trương Bình Tuyên, khẽ mím môi nói: “Nô xin hỏi điện hạ, lễ mừng đại hôn của sĩ tộc Lạc Dương kính dâng lên điện hạ có được phép tiến vào chính đường không?”

Trương Bình Tuyên ngẩn người, mở miệng định nói nhưng lại nghẹn lời.

Tịch Ngân nhìn sang tì nữ bên cạnh nàng: “Ngươi trả lời ta đi.”

Tì nữ kia vội đáp: “Bẩm nội quý nhân, đương nhiên là… vào được ạ.”

Tịch Ngân gật đầu, xoay người đón lấy hộp gấm từ tay cung nhân, đi đến trước mặt Trương Bình Tuyên, hai tay kính cẩn dâng lên.

“Đây là quà lễ mừng đại hôn của Trung Lĩnh quân tướng quân Triệu Khiêm gửi tặng điện hạ.”

Trương Bình Tuyên nhìn chiếc hộp gấm kia, nhất thời không biết ứng phó ra sao. Tịch Ngân cũng không ép nàng nhận lấy, chuyển hộp gấm sang cho tì nữ. Nàng đứng thẳng người dậy, nói: “Còn một thứ nữa, mời điện hạ quỳ nhận.”

Trương Bình Tuyên nghe vậy, buột miệng: “Ngươi nói gì? Đừng có hỗn xược!”

Tịch Ngân bị tiếng quát làm giật mình run vai, nhưng không hề lùi bước.

“Nô nói, còn một thứ nữa, mời điện hạ quỳ nhận.”

Tay Trương Bình Tuyên không tự chủ được mà run lên: “Ngươi muốn ta quỳ xuống trước mặt ngươi sao?”

Tịch Ngân lắc đầu: “Không phải quỳ trước nô, là quỳ trước bệ hạ.”

Nàng nói xong, bưng tập sớ bìa đỏ lên tay: “Đây là danh mục vật phẩm bệ hạ ban thưởng cho đại hôn của trưởng công chúa điện hạ, mời trưởng công chúa quỳ nhận.”

Trên cổ Trương Bình Tuyên dần hiện lên vài đường gân xanh đỏ, nàng mím môi không nói lời nào, lùi lại vài bước. Tì nữ bên cạnh vội đỡ lấy thân hình nàng nhưng bị nàng hất mạnh ra.

“Hắn cố ý sỉ nhục ta…”

“Điện hạ thận trọng lời nói. Nô gần đây cũng có đọc Lễ Ký thời Xuân Thu, tuy đọc không tốt nhưng nô biết, ơn vua ban phải kính nhận. Điện hạ nhắc đến hai chữ ‘sỉ nhục’ coi như là bất kính với bệ hạ.”

Trương Bình Tuyên không hiểu nổi, một năm trước nàng vẫn còn là đứa nô tì bị Trương Đạc phạt quỳ trong viện, viết đi viết lại cuốn Cấp Tựu Chương mãi không xong, giờ đây những lời lẽ này rốt cuộc là học từ đâu ra.

“Người đâu… người đâu, lôi nàng ta xuống cho ta!”

Tống Hoài Ngọc lên tiếng: “Nô thỉnh điện hạ nguôi giận. Nội quý nhân hôm nay tới đây, ngoài việc thay bệ hạ ban thưởng, còn là phụng mệnh bệ hạ thay người quan sát nghi lễ thành hôn của điện hạ. Điện hạ, ngài thực sự không thể mạo phạm nàng.”

Trong cổ họng Trương Bình Tuyên lờ mờ vị tanh của máu, huyết khí dâng trào làm cả mặt đỏ bừng lên. Tịch Ngân tiến lại gần nàng vài bước, đưa danh mục vật phẩm đến trước mặt nàng.

“Điện hạ, mời quỳ nhận.”

Trương Bình Tuyên mím môi, ngấn lệ quay mặt sang một bên, nghiến răng kèn kẹt.

Lại nghe Tịch Ngân nói: “Điện hạ muốn nô đọc lại cho ngài nghe hình phạt đối với tội kháng chỉ bất tuân là như thế nào sao?”

Lời này so với những lời trước đó đột nhiên mang theo khí thế bức người.

“Tịch Ngân… ngươi…”

“A Ngân.”

Lời Trương Bình Tuyên chưa dứt, sau bình phong bỗng truyền đến một giọng nói nhu hòa, như ánh trăng xuyên cửa, nhã nhặn lọt vào tai người nghe. Tịch Ngân nghe thấy giọng nói này, cảm thấy toàn thân run rẩy. Nàng ngỡ ngàng ngẩng đầu, thấy người sau bình phong đã bước ra.

Y không chống gậy mù, thăm dò những án kỷ trong sảnh, từng chút từng chút một lần mò tiến về phía nàng. Trương Bình Tuyên vội chạy lại đỡ lấy y.

“Sao chàng lại qua đây?”

Sầm Chiếu mỉm cười lắc đầu, gạt bàn tay nàng đang vịn trên cánh tay mình ra.

“Điện hạ, không cần đỡ ta.” Nói đoạn, y ngẩng đầu lên: “A Ngân, muội đang ở đâu?”

Đây là một câu nói quá đỗi giản đơn, người nói cũng không cố ý bộc phát bất kỳ cảm xúc nào. Y giống như lúc ở Thanh Lư trên núi bắc Mang Sơn, bình dị hỏi một câu: “A Ngân, muội đang ở đâu?”

Còn nàng, có lẽ đang ở trong sân, vừa nấu xong một bát canh, tiếng chuông nơi cổ chân vang nhẹ suốt dọc đường đi vào căn gian nhà sơ sài, đáp lại một câu: “A Ngân ở đây, ca ca, rửa tay đi rồi chúng ta ăn cơm.”

Chỉ một câu nói thôi đã mang toàn bộ những ký ức ngọt ngào và dịu dàng xưa cũ trở về. Nếu nói nhu nhược là mật ngọt, tự cường là thạch tín, thì ai mà chẳng nếm mật ngọt rồi lại uống thạch tín, sống đi chết lại, không ngừng đấu tranh cơ chứ?

Tịch Ngân sững sờ đứng chôn chân tại đó.

“A Ngân, nói gì đi chứ.” Y lại hỏi một câu.

Tịch Ngân lúc này hoàn toàn không thốt nên lời, nàng theo bản năng khẽ cử động chân, chiếc chuông nơi cổ chân vang lên một tiếng khẽ nhàng. Sầm Chiếu tìm đúng phương hướng của nàng, xoay người mỉm cười ôn hoà với nàng, vịn vào vách bình phong, chậm rãi đi về phía nàng.

Tịch Ngân đứng cứng đờ sống lưng, bất động nhìn Sầm Chiếu đi đến trước mặt mình. Bao nhiêu ngày không gặp, dung nhan, giọng nói, phong thái của y chẳng hề thay đổi chút nào.

“A Ngân, đừng ép công chúa. Ca ca thay nàng ấy tạ lỗi bệ hạ.”

Y nói xong, vén sam bào, quỳ gối xuống trước mặt Tịch Ngân.

Khoảnh khắc đầu gối chạm đất, trong đầu Tịch Ngân đột nhiên vang lên một tiếng ‘uỳnh’, giống như có một món bảo vật nàng trân quý bao năm bỗng chốc vỡ tan tành trước mắt. Nàng chẳng màng đến việc có Tống Hoài Ngọc ở đó, vội vàng quỳ sụp xuống theo.

“Ca ca đứng lên đi.”