Thương gân động cốt một trăm ngày, nhưng Hiệp sĩ đoàn Liệp Ưng tuyệt đối không thể để Cận Vũ Thanh tĩnh dưỡng, cho dù là vì sự bình an của cả đế quốc, họ cũng phải khiêng Cận Vũ Thanh đi tiếp.

Dược sư trong Hiệp sĩ đoàn là một người có kinh nghiệm vô cùng phong phú về các vết thương ngoài tự nhiên, thuốc cho Cận Vũ Thanh dùng đều là những loại thuốc đặc hiệu được điều chế từ dịch của các loại thực vật kỳ lạ. Y nằm trên giường nghỉ ngơi khoảng một tuần đã có thể chống gậy xuống giường hoạt động, không chỉ thức ăn hàng ngày đều giàu dinh dưỡng, lại có hệ thống chia sẻ ngầm giúp đỡ, Cận Vũ Thanh hồi phục rất nhanh.

Chỉ cần một tháng, đội ngũ lại một lần nữa xuất phát.

Họ mua mấy con cừu từ ngôi làng đã dừng chân trước đó, cắt hết những phần có thể ăn được rồi dùng một loại lá có thể giữ tươi để gói lại. Cận Vũ Thanh ước chừng đội hộ tống này có khoảng ba mươi bốn mươi người, trên ngực mỗi người đều cài một huy hiệu Liệp Ưng, và trông ai cũng rất khỏe mạnh, ngay cả con gái cũng là những tay thiện nghệ sống sót ngoài tự nhiên cực kỳ xuất sắc.

May mà đội trưởng có chút nhân tính, biết chân Cận Vũ Thanh bị thương đi không nhanh, đặc biệt chuẩn bị một con lừa xám cho y cưỡi. Cận Vũ Thanh ngồi nghiêng trên lưng lừa, lắc lư theo sau đội.

Một cô gái nhỏ nhắn đi tới, ngẩng đầu nhìn y, tốt bụng đưa cho y một túi nước: "Emil Jones điện hạ, chúng ta sẽ phải ở trong rừng và sa mạc hai tháng tới, ngài có chịu nổi không?"

Cận Vũ Thanh nhận lấy nước, từ trong túi mình lấy ra một nắm quả nhỏ màu đỏ có lá làm quà đáp lễ, cười nói: "Tôi tên Emil, không cần gọi tôi là điện hạ."

Cô gái vui mừng cầm lấy quả đỏ nhỏ, chớp mắt nói: "Quả Nặc Nặc! Trời ơi, ngài lấy ở đâu ra vậy?" Rồi mới nhận ra, cười giới thiệu bản thân: "A, tôi tên Nona, là người đảo Khắc Sâm."

Loại quả này sau khi l**m vỡ lớp vỏ ngoài, bên trong giống như kẹo cứng trái cây, có thể ngậm từ từ cho tan, cũng có thể nhai giòn tan, chua ngọt ngon miệng, rất được các cô gái và trẻ con yêu thích. Chỉ là cây quả này rất yếu ớt, chỉ mọc hoang ở sâu trong đầm lầy, không thể trồng nhân tạo, nên giá cả khá đắt đỏ. Trẻ con để khoe khoang mình được ăn loại kẹo quả này sẽ cố ý phát ra tiếng "nặc nặc", thu hút sự chú ý của các bạn nhỏ khác, nên mới gọi là quả Nặc Nặc.

Cận Vũ Thanh tự mình ngậm một viên, quả cầu tròn nhỏ được đầu lưỡi l**m đùa nghịch trong miệng, nước ngọt từ từ tan ra, mới lắc lư một chân, nói: "Ừm, là một con vật nhỏ nửa đêm mang đến cho tôi, nó còn mang cho tôi một ít đồ lặt vặt khác, cô có muốn xem không?"

Nona bật cười: "Ngài tưởng mình là công chúa trong truyện cổ tích sao, làm sao có con vật nhỏ dễ thương như vậy."

Cận Vũ Thanh thầm nghĩ, nhưng thật sự có mà, hôm qua mới tặng y một nắm cỏ nhung đó! Nhưng nói dễ thương... à, nó thật chẳng dễ thương chút nào, hai mắt trợn lên như hai đốm ma trơi, lại còn thích l**m người!

Nhưng y còn muốn nói chuyện thêm với Nona một lát, tìm hiểu về đội ngũ này, nên không ngừng lấy ra từ cái túi như túi thần kỳ của Doraemon những món đồ nhỏ kỳ lạ, khiến Nona tò mò ngó đầu trộm xem, miệng ngậm, cổ tay đeo, tóc còn cài một bông hoa thủy tinh.

Không bao lâu, Cận Vũ Thanh đã nắm được đại khái thành phần của đội ngũ này.

Hiệp sĩ dẫn đội tên Aaron, ở Hiệp sĩ đoàn là một vị trí dở dở ương ương khó xử, là người bất mãn nhất với chuyến công tác này trong đội. Mà hai người đi theo sau Aaron là đồng hương của lão, coi Aaron là đầu lĩnh. Dược sư đã chữa trị cho y mấy ngày nay tên Joseph, thời trẻ từng làm việc trong cung đình, vì muốn thử thách cuộc sống k*ch th*ch hơn, đã chủ động xin gia nhập Liệp Ưng, hiện tại đã là thần y nổi tiếng của cả Hiệp sĩ đoàn.

Còn nữ hiệp sĩ Vivian đưa cơm cho y hôm đó là một mỹ nhân tóc vàng mắt xanh, nhưng lại là người nổi tiếng nóng tính trong đội, miệng lưỡi sắc bén làm mất lòng không ít người, nhưng vì làm việc còn nhanh nhẹn hơn cả đàn ông nên mọi người cũng đành nhịn.

Đảo Nham là nơi ác quỷ lượn lờ, nhiệm vụ hộ tống lần này có thể nói là ăn cơm nhà vác tù và hàng tổng, nếu không cẩn thận chọc giận quái vật trên đảo Nham, ngay cả mạng cũng có thể không giữ được. Nhìn cả đội chỉ lo cúi đầu tiến về phía trước, không khí nặng nề, liền biết họ bị chỉ định tạm thời ghép nhóm, giữa họ không có nhiều tình bạn và sự tin tưởng.

Mà Nona hoạt bát vui vẻ bên cạnh y, lại là người thần kinh thô, bị đội nhỏ trước đó tẩy chay mà không biết, còn cho rằng đây là một chuyến đi vinh dự.

"Haizz." Cận Vũ Thanh nghĩ vậy liền thở dài.

Muốn tiêu diệt quái vật đảo Nham tất nhiên phải có người và vũ khí, y còn chưa biết con ma vật ăn thịt người đó là thứ gì, cũng không hiểu nó rốt cuộc dùng cách nào để kiểm soát tai họa của đế quốc. Cận Vũ Thanh vuốt cằm quan sát từng người trong đội, suy nghĩ xem trong mấy tháng tới có thể thu phục tất cả họ, trở thành thuộc hạ trung thành của mình hay không.

Đội ngũ nhanh chóng tiến vào một vùng đầm lầy, cây cối xung quanh rủ xuống cành lá, rễ ngâm trong nước bùn, bề mặt đều phủ một lớp rêu xanh dày, có nơi thậm chí còn mọc cả nấm, không bước xuống, hoàn toàn không thể phân biệt được đó là mặt đất hay là đầm lầy sâu được ngụy trang.

Những loài thực vật kỳ hình quái trạng và tiếng nước tí tách từ xa càng làm cho không khí của cả vùng đất không người này thêm trĩu nặng, tinh thần của mọi người đều căng thẳng, mấy thành viên đi đầu dùng những cây gậy gỗ dài dò đường.

Khu rừng đầm lầy này họ chưa từng vào, nếu không phải vì Cận Vũ Thanh bị ngã gãy chân làm chậm trễ quá nhiều thời gian, họ cũng sẽ không chọn đi đường tắt này, một đám người vừa đi vừa chửi bới đổ lỗi cho nhau. Cận Vũ Thanh chú ý thấy ở bên phải đội có một người trẻ tuổi, sau lưng đeo một thanh kiếm to, vẻ mặt bình thản nhìn con đường phía trước, dùng con dao găm dài bằng cẳng tay chém đứt những dây leo cản đường.

Người đó như cảm ứng được gì, quay đầu lại, chính xác chạm phải ánh mắt của Cận Vũ Thanh.

Mấy ngày sau, vào một buổi chiều tối, khi trời sắp khuất núi, đội ngũ phát hiện một di tích của con người sâu trong rừng rậm, được xây dựng bên cạnh một vũng bùn lớn nở đầy hoa trắng, hình dáng âm u khiến người ta liên tưởng đến đàn tế thần thời cổ đại. Kiến trúc bằng đá có lẽ đã từng bị động đất, nghiêng ngả bên trong, xa xa nhìn lại giống hình một cái đầu người, đôi mắt hình bầu dục dị dạng quá lớn, sống mũi cực dài, hai bên có lẽ là tai đã rủ xuống nhiều cành lá từ khe đá.

Mà cửa đá đi vào kiến trúc chính là miệng của nó, một cái hang dài khoảng hơn ba mét, trước cửa có một số ụ đá trông giống như để đốt lửa trại.

Họ đang thiếu một nơi có thể ngủ, phát hiện bên trong trống rỗng e là đã hoang phế hàng trăm năm, cũng không có gì nguy hiểm, liền quyết định tối nay ở lại đây, cũng tốt hơn là ngủ ngoài trời trong rừng.

Những người còn lại đi thu thập củi, Cận Vũ Thanh chống cây gậy nhỏ nhảy lò cò vịn tường đi, đột nhiên trước mắt xuất hiện một bóng đen, một đôi tay đưa ra đỡ y từ từ ngồi xuống, rồi vẫn không nói gì định quay người rời đi.

"Cảm ơn anh, Heras."

Thanh niên dừng lại, quay đầu nhìn y kỳ lạ.

Cận Vũ Thanh ngẩn người: "Tôi nhớ nhầm sao, Heras Dick?"

"Không." Anh ta cuối cùng cũng lên tiếng.

"Tôi còn tưởng anh không biết nói."

Heras mặt không biểu cảm nói: "Tôi chỉ hơi ngạc nhiên, ngài lại biết tên tôi."

Cận Vũ Thanh muốn tháo miếng gỗ cố định chân tự mình thay thuốc, vừa mới co chân lên, không biết bị trật khớp ở đâu liền đau dữ dội. Y ôm bắp chân toát một trận mồ hôi lạnh, rồi từ từ làm. Heras thấy vậy, mấy lần nhúc nhích chân, cuối cùng vẫn ngồi xổm xuống, nhận lấy một đầu băng gạc từ tay y.

Tháo băng vết thương, dùng nước khử trùng rửa sạch một lượt, rồi thành thạo bôi thuốc băng bó lại.

"Tên của mỗi người ở đây tôi đều biết." Cận Vũ Thanh nói.

Heras lạnh lùng nịnh hót: "Vậy thì thật lợi hại."

"..." Cận Vũ Thanh cảm thấy anh ta có lẽ không muốn nói chuyện với mình, bĩu môi.

Heras buộc hai đầu băng gạc thành một nút, vừa cố định vừa đột nhiên nói: "Ngài không cần lấy lòng người của Hiệp sĩ đoàn, vô ích thôi."

"Hử? Ý gì?"

Anh ta ngước mắt lên, nhìn mặt y vài giây: "Ngài nên hiểu, nhiệm vụ của chúng tôi là đưa ngài đi chết, Emil Jones điện hạ, không ai vì chút lợi lộc nhỏ nhặt đó mà thả ngài đi đâu, nếu không chúng tôi đều gặp họa."

Cận Vũ Thanh nhún vai, cười không chút để tâm: "Nghe có vẻ hơi đáng sợ."

"Ngài chỉ có thể trách mình số không tốt." Heras dường như có chút kích động: "Ngài là tân nương, tân nương sắp gả cho ma quỷ, còn chúng tôi là đội đưa tang."

"Anh đã đưa tang nhiều 'tân nương' rồi sao?" Cận Vũ Thanh không khỏi hỏi.

Anh ta im lặng một lúc.

"Không muốn nói cũng không sao, xin lỗi, tôi không cố ý hỏi chuyện riêng của anh."

"Dù sao ngài cũng sắp chết rồi," Heras nhìn y, khẽ hít thở hai hơi, nói: "Mẹ tôi cũng từng là một thành viên của Hiệp sĩ đoàn Liệp Ưng, bà ấy phụ trách hộ tống vị tân nương trước... chính là chú của ngài, lúc đó ông ấy mới hai mươi tuổi, còn trẻ hơn ngài."

Cận Vũ Thanh cẩn thận quan sát ngũ quan của anh ta, kỳ diệu phát hiện ngũ quan của anh ta lại có chút nét của dòng dõi hoàng tộc, trong lòng liền nảy sinh một phỏng đoán táo bạo: "Mẹ của anh... và vị vua đó?" Y không dám nói là vua bị ruồng bỏ, như vậy hơi quá tổn thương người khác.

Anh ta gật đầu.

"Họ đã yêu nhau trên đường đi, mẹ tôi từng muốn cứu ông ấy đi, nhưng bị người của Hiệp sĩ đoàn phát hiện, bắt bà ấy làm kẻ phản bội áp giải về, còn 'tân nương' vẫn bị đưa vào động quỷ. Sau đó bà ấy phát hiện mình có thai, liền nhân cơ hội trốn thoát, sinh ra tôi."

"A, nói vậy, anh phải là anh trai tôi mới đúng." Cận Vũ Thanh cảm thán.

Heras trừng mắt nhìn y một cái, dường như không muốn dính dáng gì đến hoàng gia: "Cho nên ngài đừng cố gắng quyến rũ các cô gái trong đội chúng tôi, họ không cứu được ngài đâu."

Cận Vũ Thanh không ngờ cảnh tượng y nói chuyện với Nona trong mắt anh ta lại thành "quyến rũ", ngạc nhiên một lúc liền cảm thấy vô cùng buồn cười, đưa tay vỗ vai anh ta, an ủi: "Tôi không có cảm giác với con gái, nếu phải nói... có lẽ tôi thích đàn ông hơn."

Đúng như dự đoán, Heras trợn tròn mắt.

"Hơn nữa tôi cũng không định làm 'tân nương' đáng thương đó, tôi sẽ không để mình phải gả cho ma quỷ, tôi đã có người mình thích rồi."

Heras vẫn còn kinh ngạc, đột nhiên bụi cây không xa vang tiếng xào xạc. Vừa rút dao găm ra, một bóng đen lớn liền lao tới từ má anh ta, may mà anh ta phản ứng nhanh nhẹn mới tránh được cảnh bị cào nát mặt, anh ta đang định lấy thanh đại kiếm sau lưng, lại thấy vật đen đó trực tiếp lao về phía Cận Vũ Thanh, đè lên người y rồi nhe răng trợn mắt đe dọa mình, trên đất còn có một con chuột tinh linh nửa sống nửa chết.

"Eureka!" Cận Vũ Thanh gọi, họ từ vùng làng gặp nạn đến đây, ít nhất cũng đã đi qua mấy thành trì, con sói này lại còn theo y!

"Mau dừng lại, Eureka, anh ta không phải kẻ địch."

Eureka là tên Cận Vũ Thanh đặt cho nó trước đó, trong ngôn ngữ của đế quốc có nghĩa là "vua sói", hơn nữa sói đen dường như rất thích, mỗi lần gọi nó như vậy đều vẫy đuôi đáp lại.

Sói đen như hiểu ý lập tức im lặng, nhe răng nanh xua đuổi anh ta ra xa mấy mét, đảm bảo người đó không còn đến gần Cận Vũ Thanh và động tay động chân với y nữa mới yên tâm quay lại, cắn con chuột tinh linh khoe công với Cận Vũ Thanh.

Nhìn thấy một con sói đen rừng rậm trung thành như chó quấn quýt bên Cận Vũ Thanh đã đủ làm anh ta kinh ngạc, huống chi là con chuột tinh linh trong miệng nó! Chuột tinh linh là một loại chuột biến dị trong rừng có kích thước tương đương mèo, hoạt động ẩn náu cực kỳ khó bắt, hơn nữa vì chúng ăn sương đọng trên các loại thảo dược quý hiếm nên có giá trị dược liệu rất cao, một miếng thịt chuột tinh linh nhỏ cũng có thể bán được một vạn tiền vàng trên thị trường.

"Không được, Eureka, mày không thể bắt tao ăn sống nó được chứ? Lát nữa nhóm lửa, chúng ta nướng nó rồi ăn, được không?" Cận Vũ Thanh gãi đầu sói đen, nói lý lẽ với nó.

"Đây không phải là con sói đầu đàn hôm đó sao?!" Heras quan sát một lúc lâu, thấy con sói đen đó thật sự rất thân thiết với Cận Vũ Thanh mới cất kiếm nói: "Ngài thật là một người kỳ diệu, Emil... Ngài lại có thể thuần phục một con sói đen rừng rậm hoang dã nhất, còn để nó giúp ngài bắt chuột tinh linh!"

Cận Vũ Thanh không biết giải thích nguồn gốc của sói đen như thế nào, vì chính y cũng không hiểu rõ lắm, đành không giải thích nữa.

"Nhưng ngài cẩn thận đấy," Heras quay người rời đi, nói: "Mùa đ*ng d*c của chúng sắp đến rồi, con này của ngài xem vóc dáng chắc là vua sói, là loại nguy hiểm nhất trong bầy sói, cẩn thận nó đột nhiên hưng phấn cắn ngài."

Cận Vũ Thanh đang mải nghe anh ta nói, quay đầu lại mới phát hiện sói đen đang đè lên người y, cũng như trước đây l**m cằm y ướt sũng, rồi lại cúi đầu xuống, mũi sói lành lạnh áp vào người y, ngửi loạn xạ. Vì tư thế ngồi, giữa áo trên và quần của Cận Vũ Thanh lộ ra một đoạn eo trắng nõn, Eureka chui đầu vào khe áo, l**m một cái vào eo y, như trẻ con nếm một cây kem lớn.

Cận Vũ Thanh bất giác rùng mình, nhớ lại lời cảnh báo của Heras vừa rồi, bụng căng cứng, nắm gáy Eureka kéo đầu nó ra, nghiêm túc dạy dỗ: "Nghe đây, đồ súc sinh nhỏ này, không được đ*ng d*c với tao!"

"Nghe thấy không?!"

Mắt sói đen vừa ướt vừa sáng, màu xanh lục phản chiếu khuôn mặt thanh tú của thanh niên, đột nhiên thè lưỡi, bất ngờ l**m một cái vào miệng y. Rồi nghiêng đầu, nhìn vẻ mặt dần dần tức giận của Cận Vũ Thanh, miệng sói nhe ra như đang cười nhạo. Nhưng chưa đợi y nổi giận, lại rên ư ử rụt đầu lại, tai lông xù xù cọ vào má Cận Vũ Thanh, một chân bắt tay đặt lên lòng bàn tay y.

"..."

Cận Vũ Thanh cảm thấy, mình hình như bị một con sói trêu ghẹo.