Một chiếc xe ngựa dừng trước cửa một dinh thự rộng lớn. Trên cửa không treo bất kỳ biển hiệu nào, dường như không muốn để người ngoài biết đây là nơi ở của ai. Thùng xe rất nhỏ hẹp, nhưng có thể thấy vật liệu đều rất tinh xảo, tuy giản dị nhưng không hề sơ sài.

Người đánh xe vén rèm lên. Một người đàn ông trẻ tuổi thân hình tương đối mảnh khảnh chui xuống xe, khẽ gật đầu với người đánh xe, rồi bước vào sân.

"Công tử! Công tử Yến!"

Hắn vừa vào, từ sân sau một thiếu niên chạy vội ra, gương mặt xinh xắn, trên người còn ướt sũng nước, vẻ mặt rạng rỡ lao tới, ôm lấy một cánh tay người đàn ông, hơi ngẩng đầu, vui mừng nói: "Công tử! Sao hôm nay ngài về sớm vậy?"

Công tử Yến cúi đầu nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cậu ta, không để lộ cảm xúc rút tay mình ra, chỉ vào vị trí sau tai mình, ra hiệu với cậu ta: "Lau khô nước trên người cậu đi."

Thiếu niên sờ sờ tai mình, xác định hình dạng là vành tai bình thường của con người, chỉ có mang cá phía sau vẫn chưa hoàn toàn biến mất, đang hé mở hít thở những giọt nước chưa khô, bèn lè lưỡi, đảm bảo lần sau mình tuyệt đối sẽ không hấp tấp như vậy nữa.

Nói rồi lại tươi cười chen tới, muốn tiếp xúc thân mật hơn với người đàn ông.

Công tử Yến hơi nhíu mày, lùi lại hai bước, khiến thiếu niên lao vào khoảng không.

Một thị vệ theo sau từ phía sau, đóng cổng sân lại, giúp Công tử Yến lau khô nước mà thiếu niên làm ướt trên người hắn, nói: "Công tử nói, sau này không ra biển nữa, ngài ấy đã tìm được người muốn tìm rồi." Rồi hắn sờ vào tay áo đã bắt đầu lạnh của Công tử Yến, trách móc thiếu niên: "Phi Lí, không phải đã nói sức khỏe công tử không tốt, đừng mang nước chạm vào người ngài ấy sao?"

Thiếu niên được gọi là Phi Lí cúi đầu xuống, vò vò quần áo: "Biết rồi... Xin công tử thứ lỗi."

Công tử Yến vỗ vỗ cánh tay thị vệ, ra hiệu không sao, rồi bỏ mặc hai người đi về phòng mình.

Phi Lí nhón chân nhìn cho đến khi Công tử Yến hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, mới lưu luyến thu lại ánh mắt, bực bội sờ vào mang cá còn chưa khép lại sau tai mình. Bỗng cậu ta nhớ ra chuyện quan trọng, một tay nắm lấy thị vệ vừa định rời đi, vội vàng nói: "Lâm Phong, Lâm Phong! Anh nói công tử tìm được người muốn tìm rồi à? Anh thấy chưa? Là ai? Trông như thế nào? Có đẹp không? Đẹp hơn tôi không? Cô ấy... thật sự là một Giao Nhân sao?"

"Cậu hỏi nhiều thật đấy!" Lâm Phong thở dài một hơi. Thấy thiếu niên nhìn đông ngó tây như muốn tìm xem tình địch kia ở đâu, anh ta đành giải thích: "Không có, không nhìn thấy. Hôm nay chúng tôi vừa đến bến tàu, còn chưa ra biển, công tử nhặt được hai miếng vảy cá dưới đất rồi đột nhiên nói sau này không ra biển nữa."

Phi Lí tò mò hỏi: "Vảy cá? Màu gì? Vảy to không?"

Lâm Phong nhớ lại một chút, đưa tay ra làm động tác nói: "Chắc là... to bằng này, màu xanh lam hơi sẫm, ở giữa có những đường vân tròn, không phải loại màu hồng nhạt trong suốt như của cậu."

Phi Lí trong lòng đột nhiên chùng xuống, bàn tay nắm lấy Lâm Phong cũng hơi lỏng ra. Cậu ta mơ màng đi về phía sân sau, chúi đầu vào một hồ nước trong vắt, ngửa mặt nhìn trời hồi lâu dưới đáy nước. Cơ thể con người ngâm trong nước, cậu ta lại không cố ý giữ hình dạng, đôi chân thon dài trắng nõn từ từ khép lại, từ bắp đùi mọc ra từng lớp da mới màu hồng, như một lớp keo bao bọc lấy đôi chân, rồi bên ngoài lại phủ thêm một lớp vảy đỏ hồng đều đặn.

Đuôi dài quẫy một cái, mặt nước đột nhiên vỡ tung, hiện ra một Giao Nhân có vóc dáng yêu kiều. Hai bàn tay có màng vịn vào thành hồ, giũ giũ nước trên tóc.

"Vảy lớn có vân tròn màu xanh đen..." Phi Lí thầm nghĩ: "Kia có lẽ là một Giao Nhân đã trưởng thành, mạnh hơn mình rất nhiều, ít nhất cũng phải sống được mấy chục năm rồi nhỉ?"

Cậu ta bẻ một miếng vảy của mình, đưa lên soi dưới ánh nắng. Màu đỏ trong suốt không một chút tạp chất, đẹp thì đẹp thật, nhưng cũng chính là minh chứng cho sự thật rằng cậu ta vẫn còn vô cùng non nớt. Tuy trong nhân tộc, mười bảy mười tám tuổi đã đủ lớn, có thể cưới vợ sinh con, phong tướng蔭 công. Nhưng đối với tộc Giao Nhân của họ, chẳng qua chỉ là một con non ngay cả cá voi sát thủ cũng không đánh lại.

Vảy Giao Nhân sẽ mọc thêm vân theo tuổi tác, giống như vòng tuổi của cây trên cạn vậy. Chúng sẽ cùng lớn lên với các Giao Nhân, màu sắc từ từ đậm dần, dần dần trở nên vô cùng cứng cáp. Nghe nói vảy đuôi của một Giao Nhân trưởng thành có thể chống lại được đao kiếm chém, có thể lượn lách thoát th*n d*** hàm răng sắc nhọn của cá voi sát thủ.

Mà những điều này, đối với Phi Lí vẫn còn đang trong giai đoạn non nớt mà nói, đều chỉ là "nghe nói" mà thôi.

Mười mấy năm trước, lúc còn chưa thể hóa thành hình người, cậu ta vì ham chơi mà bị mắc cạn trên bờ. Sau đó bị bán qua tay nhiều người, và được đặt tên là "Phi Lí", chỉ vì chiếc đuôi lớn màu đỏ rực rỡ của cậu ta. Con người chưa bao giờ coi cậu ta là gì khác ngoài một món đồ kỳ lạ đẹp mắt, có thể tùy ý trêu đùa, xâm phạm, một con yêu tinh hiếm thấy, đến mức cậu ta từng có lúc muốn từ bỏ sinh mạng.

— Cho đến khi một thương gia giàu có dâng cậu ta cho Tam Hoàng tử Bắc Đồ quốc, Công tử Yến Văn Y.

Cũng chỉ có vị hoàng tử câm này mới coi cậu ta như một "người".

Sau khi được dâng cho Công tử Yến Văn Y, Phi Lí đã có lựa chọn và cơ hội để trở về biển cả. Mà đối với Phi Lí đã xa rời mặt nước hơn mười năm mà nói, cậu ta đã quên mất cách sử dụng móng vuốt và răng nanh sắc nhọn của mình, quên mất cách dũng mãnh không sợ hãi để xé xác kẻ thù... Là một Giao Nhân, cậu ta đã không còn có thể sinh tồn dưới biển sâu nữa.

Nhưng so với việc sống chung với đám cá tôm vô tri dưới biển sâu, Phi Lí lại càng muốn ở bên cạnh người đàn ông dịu dàng này hơn. Dù có trở thành một寵 vật ngoại tộc xinh đẹp và kỳ lạ, ít nhất về mặt làm寵 vật, Phi Lí dám đảm bảo, ngoại hình và vóc dáng của nhân tộc tuyệt đối không thể sánh bằng lợi thế bẩm sinh của tộc Giao Nhân.

Chỉ là mười năm qua, Công tử Yến Văn Y từ thiếu niên trưởng thành thành thanh niên, lại chưa bao giờ tỏ ra có bất kỳ ý tứ nào về phương diện đó. Hắn vẫn luôn như bị ám ảnh, khổ sở tìm kiếm một người bạn đời trong mơ, và vì vậy mà đã từ chối rất nhiều佳人 xứng đôi. Điều này khiến Phi Lí cảm thấy vô cùng phiền muộn.

Huống hồ, hiện tại, người mà Công tử Yến Văn Y khổ công tìm kiếm bao năm qua, hay nói đúng hơn là con Giao Nhân vảy xanh lớn đó... đã xuất hiện rồi.

Phi Lí lại một lần nữa trồi lên khỏi mặt nước. Sau khi lau khô người cẩn thận, hoàn toàn biến thành hình người, cậu ta mới mặc quần áo rồi đi về phía sân của Công tử Yến Văn Y.

Trước sân không một bóng người. Đây là thói quen của Công tử Yến Văn Y, hắn không thích có nhiều người vây quanh phòng mình, như thể hắn là một kẻ câm hoàn toàn mất đi khả năng sinh hoạt vậy. Công bằng mà nói, việc câm của người đàn ông này không những không khiến hắn trở nên vô dụng, mà ngược lại còn càng tô điểm thêm cho một tính cách ôn hòa nhã nhặn. Hắn tuy không thể tham gia tranh giành ngôi vị đế vương, nhưng lại có thể hoàn toàn từ bỏ triều chính, thể hiện tài năng trên thương trường.

Phi Lí thong thả bước vào sân. Những cành phong còn xanh non vươn về phía cửa sổ hông, đổ những bóng lá lốm đốm thưa dày lên giấy cửa sổ. Cả khu sân chìm trong một sự yên tĩnh tiềm tâm. Chỉ có cơn gió nhẹ thổi vào, lá xanh theo gió lay động, phát ra những tiếng xào xạc.

Thiếu niên đi đến trước cửa, đang định giơ tay gõ cửa, mơ hồ từ giữa tiếng gió thổi xào xạc này nhận ra một tiếng th* d*c khe khẽ, hỗn loạn và không đều đặn, nghe mà tai đỏ tim đập. Bàn tay đang giơ lên của cậu ta dừng lại giữa không trung, mặt mày lúng túng không biết phải làm sao. Rõ ràng biết nên quay người tránh đi, nhưng lại ma xui quỷ khiến mà湊 lại gần hơn vài phần, hóa ra đôi tai Giao Nhân nhọn và nhạy bén, áp sát vào khe cửa.

Công tử Yến Văn Y nghiêng người dựa vào một đầu giường. Áo trên người vẫn còn nguyên vẹn, chỉ có chiếc q**n l*t hơi kéo xuống, để lộ ra một vật cường tráng hơi cong lên. Kích thước đó hoàn toàn không tương xứng với khuôn mặt trắng bệch yếu ớt của hắn, trông vô cùng kỳ quái.

Tay trái hắn nắm chặt mấy miếng vảy xanh lớn áp sát vào ngực, dường như đang ôm lấy ai đó. Những miếng vảy lành lạnh phản chiếu nhịp tim đập mạnh mẽ. Động tác lên xuống nhanh chóng làm tăng nhịp tim của người đàn ông, khiến cổ hắn rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. Công tử Yến Văn Y đưa tay lau đi những giọt mồ hôi gây ngứa, vẻ mặt khó chịu cho thấy hắn không hề thỏa mãn với hành động tự sướng mãnh liệt này, ngược lại càng thêm khó kìm nén. Hắn nhắm mắt lại, những tưởng tượng x**n t*nh kiều diễm tự mình dựng nên trong đầu khiến hắn nhanh chóng đạt đến kh*** c*m.

Yết hầu thỏa mãn nuốt xuống một cái. Thanh quản đã hoàn toàn hỏng vẫn run rẩy cố gắng phát ra âm thanh.

Phi Lí ở ngoài cửa nghe trộm đến đỏ mặt tía tai. Tâm thần không yên khiến việc hóa hình cũng xảy ra chút sai lệch. Trên tay chân và má cậu ta bắt đầu hiện ra những vân vảy nhỏ, giữa các ngón tay cũng mơ hồ hiện ra dạng màng.

Công tử Yến Văn Y như trút được gánh nặng, thở dài một hơi trống rỗng: "Thanh..."

Phi Lí đột nhiên bừng tỉnh. Cơ thể sắp biến lại thành Giao Nhân cũng ngừng thay đổi.

Hắn đang gọi ai? Là Thanh sao? Vì thanh quản bị hỏng, Phi Lí hoàn toàn không thể nhận ra Công tử Yến Văn Y rốt cuộc đang nói chữ gì. Chỉ nghe từ sự tương đồng trong phát âm, dường như là một âm điệu rất giống với "Thanh". Nhưng điều đáng chắc chắn là, đó tuyệt đối không phải là tên "Phi Lí", không hề có chút liên quan nào đến hai chữ này.

Sắc mặt thiếu niên không được tốt lắm. Sự hứng khởi lúc đến cũng đã tan thành mây khói, như sét đánh ngang tai, khiến cậu ta toàn thân đổ mồ hôi lạnh. Phi Lí lùi lại một bước, chân loạng choạng vấp phải một chậu hoa rỗng, phát ra tiếng loảng xoảng.

Cậu ta ngay cả dừng lại cũng không dám, quay người bỏ chạy khỏi sân, chỉ sợ Công tử Yến Văn Y đột nhiên bước ra, bắt gặp bộ dạng khó xử này của mình.

Công tử Yến Văn Y nghe thấy tiếng động ngoài cửa, tâm trạng thoải mái đột nhiên bị phá vỡ. Hắn một tay kéo quần lên, giấu những miếng vảy trong tay xuống dưới gối. Lúc mở cửa phòng, không thấy một ai, chỉ có cơn gió nhẹ thổi qua phần dưới thân lạnh lẽo còn chưa kịp lau chùi của hắn, và – trên mặt đất có vài vệt nước rõ ràng, có lẽ là dấu vết do mái tóc ướt sũng nhỏ xuống.

Buổi tối, trên bàn cơm.

Công tử Yến Văn Y một thân áo choàng nhạt màu giản dị, những ngón tay thon dài trắng nõn tao nhã cầm bát cơm. Lúc Phi Lí múc canh cho hắn, ánh mắt không tự chủ được cứ liếc xuống phần dưới của hắn, dường như vẫn còn chìm trong cú sốc khi nghe trộm ngoài tường giữa trưa mà chưa thoát ra được.

Bát canh được nhận lấy. Phi Lí mới như bị bỏng tay mà rụt lại, hai mắt đen láy nhìn chằm chằm vào bát cơm của mình, vẻ mặt ngơ ngác.

Sao lại có thể như vậy chứ. Công tử hồi nhỏ nghe nói vẫn luôn sống trong cung, ngay cả chợ cũng chưa từng đi. Sau này lại là cậu ta sớm tối hầu hạ bên cạnh, cũng không thấy lúc nào gặp được một mỹ nhân. Tại sao công tử lại yêu một người chưa từng gặp mặt đến vậy, hơn nữa yêu đến mức nguyện ý giữ thân vì người đó mười năm?

Không, cũng không hẳn là giữ thân... Ít nhất còn tưởng tượng đến người đó mà làm, làm chuyện đó nữa...

Phi Lí trong lòng lẩm bẩm, nửa ngày một hạt cơm cũng không cho vào miệng.

"Phi Lí? Phi Lí!" Lâm Phong gõ vào trán cậu ta, hơi tức giận nói: "Phi Lí, công tử nói chuyện với cậu đó, cậu có nghe thấy không?!"

"A?!" Thiếu niên đột ngột ngẩng đầu, đặt đũa xuống, hai tay hoảng loạn xua xua: "Không nghe thấy! Giữa trưa tôi không nghe thấy gì cả!"

Lâm Phong: "..."

Công tử Yến Văn Y thầm nghĩ: Người giữa trưa đó, quả nhiên là cậu ta.

Lâm Phong nói: "Giữa trưa gì chứ. Công tử hỏi cậu, ở đây gần biển như vậy, khí hậu cũng rất thích hợp, vùng biển gần đây không có cá mập Giao Nhân quá hung dữ, cậu có muốn về quê hương xem một chút không? Có lẽ sẽ tìm được người thân của cậu."

"..." Phi Lí ngẩn người một lúc, bỗng nhiên khóc lên: "Tôi không đi... Công tử, ngài đừng đuổi tôi đi..."

Lâm Phong chậc chậc cảm thán hai tiếng, cúi xuống nhặt mấy viên ngọc trai nhỏ hình thù kỳ lạ, trong suốt từ dưới chân lên, lau lau rồi nhét vào túi, vừa ăn cơm vừa nói: "Tiếp tục khóc đi, khóc thật to vào. Tuy lệ châu của cậu phẩm chất kém hơn một chút, nhưng dù sao cũng coi như là lệ Giao Nhân, mang ra chợ cũng lừa được không ít phú ông nhà quê... Này, khóc đi, đừng dừng lại!"

Phi Lí: "..."

Công tử Yến Văn Y gõ gõ bát đũa, ra hiệu cho Lâm Phong đừng hồ đồ nữa, rồi cúi đầu tiếp tục gắp thức ăn.

Chỉ là từ đầu đến cuối đều không hề nhìn Phi Lí một cái.

Mà ở một dinh thự sâu thẳm khác.

Mái cong ngói đỏ đèn lưu ly, rõ ràng quy cách và khí thế đều xa hoa hơn nhiều so với dinh thự vô danh của Công tử Yến Văn Y. Cả phủ đệ đều có thị vệ và lính cầm giáo tuần tra liên tục. Các thị nữ vội vã qua lại trong phủ, ai nấy đều cúi đầu không nói, chỉ sợ làm trái một chút quy củ nào.

Lại có mấy thị nữ nghe lệnh bưng mấy thùng cá tươi đến một sân viện bí mật trong phủ.

Trong sân có gì không ai dám hỏi. Chỉ nghe người ta nói, mấy ngày trước có một cái hòm lớn được đưa vào, bên trong dường như chứa một sinh vật sống nào đó. Phải biết rằng việc lén lút điều tra những chuyện của các quan lớn quý tộc này đều là đùa với mạng sống, sẽ bị chém đầu. Họ chỉ thấy những người trong sân này ai nấy đều mặc áo giáp lụa mềm, đeo bao tay bằng sắt, đao thương kiếm nỏ đầy đủ, như thể đang giam giữ một tội phạm nguy hiểm nào đó.

Cá được đưa đến trước sân, do người chuyên trách tiếp nhận, rồi lại đưa vào trong phòng.

Không ai biết rằng, ngay sau cánh cửa này, trong căn chính điện trông có vẻ rộng rãi thoáng đãng, thực ra lại trống không. Chỉ có một cái ao lớn ở chính giữa được đào rất sâu, trong ao chứa đầy nước biển. Mà đáy ao có đúc rất nhiều đầu sắt, dùng để buộc những sợi xích sắt to lớn và hung tợn.

"Thái tử." Một lão bộc áo xám đặt thùng gỗ đựng cá xuống chân người đàn ông bên ao. Người này chính là kẻ mặc áo bào màu đen trên thuyền hôm đó.

"Vẫn chưa tìm được người đó sao?" Người đàn ông nghiêm giọng hỏi.

Lão bộc lập tức quỳ xuống: "Đang tìm kiếm ạ. Ba tháng trước có người nhìn thấy hắn xuất hiện ở huyện Lăng Hoành. Mấy ngày trước chúng thần cử người đến đó thì hắn đã rời đi rồi. Bây giờ... vẫn chưa có thêm tin tức gì."

Thái tử Tần Dật tức giận một cước đá văng thùng gỗ bên chân. Những con cá bạc trong thùng nhảy tung tóe ra ngoài.

"Tiếp tục tìm. Chúng ta không thể giao tiếp với con Giao Nhân này, chỉ có thể tìm được hắn thôi." Thái tử Tần Dật chắp tay sau lưng, nén giận: "Tăng tiền thưởng lên, thưởng lớn ắt có người tài!"

"Vâng." Lão bộc chắp tay.

Cận Vũ Thanh vùi mình dưới đáy ao, rình mò động tĩnh trên mặt nước. Tiếng nói của họ truyền xuống nước đều bị méo mó biến âm, huống hồ y cũng không hiểu. Nhưng y mơ hồ ngửi thấy mùi thức ăn – cá tươi, còn sống nhảy tanh tách!

Không ai muốn làm khó dạ dày của mình. Hơn nữa sức ăn của Giao Nhân vốn lớn hơn nhân tộc rất nhiều.

Y ẩn mình dưới nước, từ từ bơi qua. Phán đoán rằng lũ cá đã không còn xa nữa, y đột nhiên ưỡn người nhảy vọt lên khỏi mặt nước.

Mọi người chỉ thấy một vệt sáng xanh lam từ trong ao phóng lên. Đuôi cá quẫy lên tạo thành những vệt nước như vành trăng non mới nhú. Được vảy đuôi phản chiếu cũng ánh lên những tia sáng xanh lam lấp lánh. Trên eo Giao Nhân có khóa một sợi xích sắt nặng trịch khiến nó không thể nhảy cao như vốn có. Vây đuôi rộng lớn quét về phía thành ao, hất toàn bộ một thùng cá tươi vào trong nước. Rồi lại chúi đầu xuống đáy ao, chỉ để lại trên mặt nước từng vòng từng vòng sóng gợn, và một màu xanh lam sẫm mãi không tan trong mắt mọi người.

Toàn bộ quá trình không hề làm bắn lên quá nhiều nước, động tác nhanh chóng mà tao nhã, như một màn trình diễn lộng lẫy.

Mọi người lúc này mới hoàn hồn lại, rút kiếm sắc ra, vây quanh tứ phía, đề phòng nó lại đột nhiên nhảy ra, làm hại đến Thái tử tôn quý bên ao.

Cận Vũ Thanh sẽ không tự tìm khổ mà đối đầu trực diện với đám lính gác thần kinh quá nhạy cảm đó.

Y dựa vào một bên thành ao. Cuộc sống dưới đáy biển sâu sớm đã giúp y có khả năng ăn cá sống. Y tiện tay bắt một con cá, xé lấy phần thịt tươi trên lưng và bụng nó. Không thể không nói, những thứ người ta cho y ăn cũng không tệ, không đưa cho y vài con cá chết tôm thối – như có lẽ là sợ những thứ thối rữa đó làm hỏng bụng y, mà trên cạn lại không có bác sĩ thú y chuyên chữa trị cho một Giao Nhân!

Cận Vũ Thanh ăn xong vài con cá, nhổ ra bộ xương cá nguyên vẹn. Nghe thấy những người trên bờ vẫn chưa đi, không biết đang bàn tán chuyện gì. Y lại nổi lên, lần này không làm trò nhảy vòng 360 độ dọa người nữa, mà từ từ nhô lên khỏi mặt nước, dùng đôi mắt vô hại nhìn về phía họ.

Thái tử Tần Dật nhìn thấy cái đầu xinh đẹp nhô lên khỏi mặt nước, không khỏi bị cặp mắt màu ngọc bích đó thu hút mà đến gần hai bước, nhếch mép cười hỏi: "Ngươi nhớ ta rồi sao, Giao yêu?"

Hắn ta vừa mở miệng, Cận Vũ Thanh đã xác định chính xác vị trí của hắn ta. Móng vuốt có màng dưới nước siết chặt một cái, đột nhiên giơ tay lên, ném một đống xương cá đầu cá trong vuốt về phía hắn ta! Rồi nhanh chóng lặn xuống nước.

Vài cái đầu cá "bép" một tiếng dính vào mặt Thái tử, xương cá rơi cả vào cổ áo hắn ta.

Nụ cười trên mặt Thái tử Tần Dật còn chưa kịp tan, trán đã tức đến bốc khói. Hắn ta đứng dậy nắm chặt tay, túm lấy lão bộc đang run rẩy sợ hãi lại có chút buồn cười bên cạnh, nói: "Tăng tốc tìm cho ta! Trong vòng năm ngày nữa mà không tìm được hắn, các ngươi tất cả nhảy xuống đó làm mồi cho cá!"

Mọi người lí nhí: "Vâng, vâng vâng vâng..."