Tư Tuyết Y nhìn thấy vẻ mặt cau mày nghiêm nghị của anh, biết anh lại nhận được lệnh triệu tập của ông chủ, không ở lại được bao lâu, liền an tâm thoải mái lại châm lửa, như thể một khắc cũng không thể rời xa thứ thuốc lá Mạn Đà La bốc mùi khó chịu đó của anh ta.

Căn phòng tối tăm không giống một phòng khám ngầm, mà trông như một phòng bói toán của người Di-gan với tông màu dâm mỹ tối tăm.

Chu Úy đứng trước ô cửa sổ duy nhất, ô cửa trang trí bằng những mảnh kính màu phản chiếu khuôn mặt khiêm nhường kính cẩn của người đàn ông. Tư Tuyết Y thở ra một làn khói trắng dài, nghe đối phương liên tiếp mấy tiếng "Vâng, vâng, Hàng tiên sinh" lí nhí, vẻ ngoan ngoãn phục tùng hoàn toàn khác hẳn với khí thế lúc mới vào. Anh ta cảm thấy thú vị, chân trần lén lút dẫm qua, lặng lẽ thổi một hơi khói Mạn Đà La vào sau lưng Chu Úy.

Vừa hay cuộc gọi kết thúc, Chu Úy nín thở lùi lại hai bước, sắc mặt lập tức trở lại vẻ không kiên nhẫn, chỉ thiếu điều không hất cốc nước lạnh trên bàn vào mặt Tư Tuyết Y.

Tư Tuyết Y không hề phân biệt đối xử với biểu hiện như tâm thần phân liệt này của anh, người làm việc bên cạnh những nhân vật lớn, ai mà không có bản lĩnh hai mặt ba lòng, khôn khéo tinh ranh, huống chi là người đã đứng trên đỉnh cao như ông chủ của Chu Úy. Anh ta chỉ tò mò, bèn nhướng mày hỏi thẳng: "Trợ lý Chu. Theo lý mà nói anh cũng coi như là một giống quý tộc, năng lực hơn hẳn đám vô dụng kia không biết bao nhiêu... Nhưng anh cứ khúm núm theo hầu Hàng Phong như vậy, là có ý đồ gì?"

Chu Úy mặt không đổi sắc, giọng điệu quan liêu né tránh trọng điểm: "Làm công ăn lương. Anh sẽ thuê một nhân viên ngày nào cũng vác mặt khó chịu với mình sao?"

"Ồ～" Tư Tuyết Y cố ý khoa trương đáp một tiếng, dựa vào bệ cửa sổ tiếp tục hút thuốc phiện, nhưng vẻ mặt lại hoàn toàn là tin anh có ma.

Tò mò thì tò mò, Tư Tuyết Y là một kẻ không có nhiều năng lực, ngoài việc chữa bệnh cho người ta thì chỉ biết đầu độc người khác bằng giống hoa Mạn Đà La, có thể sống sót nguyên vẹn ở chợ đen khu F đầy biến động khó lường, nơi người chết đã thành thói quen cho đến tận bây giờ, ít nhất cũng hiểu được đạo lý không nên dính vào nước đục. Anh ta hỏi vậy, Chu Úy cũng đáp vậy, không làm tổn thương tình bạn cũng không gây thù chuốc oán.

Chu Úy cúi mắt xuống, nhìn thời gian trên vòng tay, còn một tiếng rưỡi nữa mới đến giờ Hàng Phong thông báo cho anh, đủ để anh thong thả ung dung từ khu F trở về khu trung tâm. Suy nghĩ một lúc, anh nhíu mày nói: "Hỏi anh thêm một câu nữa."

Tư Tuyết Y vừa mở miệng đã nói: "Bệnh tim không chữa, bệnh não cũng không chữa!"

"Không phải cái đó," Chu Úy nói: "Trợ lý trước đây của Hàng Phong, rốt cuộc chết như thế nào? Thông tin này anh nhất định có."

Tư Tuyết Y ngẩn người vài giây, nhìn anh chằm chằm như gặp ma, cười khẩy một tiếng: "Hai năm nay anh dùng đủ mọi thủ đoạn để tiếp cận Hàng Phong, ngay cả công ty khó nhằn nhất ở khu trung tâm cũng bị anh gặm mất một miếng, hấp tấp mang đến trước mặt chủ nhân để khoe công – Đế quốc Hắc Kim ngoài chủ nhân của anh ra thì anh chính là người đáng ghét nhất rồi, sao ngay cả chút chuyện nhỏ này cũng không điều tra rõ được?"

Chu Úy lạnh lùng nói: "Bớt châm chọc mỉa mai đi."

"Bệnh tim thực vật, bên ngoài không phải đều nói vậy sao?" Tư Tuyết Y không tiếp tục trêu chọc anh.

Chu Úy: "Một thanh niên khỏe mạnh mới hai ngày trước còn bình an vô sự, một đêm đột nhiên mắc bệnh hiểm nghèo chết, anh tin à?"

"Tôi đương nhiên... tin tưởng không chút nghi ngờ rồi." Tư Tuyết Y nói: "Chủ nhân của anh một tay che trời, chỉ cần gã nói là vậy, thì dù trợ lý đó là người hay ma, có tim hay không, cũng có thể lập tức đột phát bệnh tim thực vật, cứu cũng không cứu nổi." Anh ta dùng tẩu thuốc gõ nhẹ vào vai Chu Úy, sự ranh mãnh trong mắt thoáng qua: "Về điểm này, anh cũng vậy. Chu Úy, nhất định phải ý thức rõ vị trí của mình. Trong mắt người khác, anh chẳng qua chỉ là một con chó dưới trướng Hàng Phong, lại còn là con chó nghe lời nhất, cắn người hung dữ nhất."

Chu Úy không nói gì thêm, nhưng anh đã hiểu được ẩn ý trong lời Tư Tuyết Y.

Hàng Phong tay trắng làm nên, lăn lộn đến bây giờ đã không còn có thể dùng từ một tay che trời để miêu tả nữa, ngay cả hoàng gia và nội các cũng phải nhượng bộ gã. Bề ngoài, người đứng đầu quốc gia vẫn là Cố Duẫn Thanh, nhưng ngấm ngầm thì những vòi bạch tuộc của Hàng Phong đã cắm rễ vững chắc vào mọi ngóc ngách của đế quốc. Người đàn ông tham vọng ngút trời đó, giống như thuộc tính của gã, từ từ siết cổ con mồi mà gã đã nhắm trúng cho đến chết.

Lời Tư Tuyết Y nói mập mờ, nhưng cũng vô cùng sắc bén vạch trần sự thật – cái chết đột ngột của vị trợ lý trước đó tuyệt đối không đơn giản, đằng sau rất có thể chính là sự chỉ đạo của Hàng Phong. Chu Úy hai năm nay thăng tiến quá nhanh, khiến người khác ghen tị cũng bị người khác nghi ngờ, quyền lực mãi mãi là con dao hai lưỡi, trong mắt người ngoài anh là tay sai của Hàng Phong – vậy trong mắt chính Hàng Phong, anh lại là cái gì?

Vị trợ lý trước đó đã theo Hàng Phong bảy năm, giúp gã gây dựng cơ đồ ngày nay, nhìn gã vững vàng ngồi trên chiếc ghế quyền lực nhất của giới kinh tế đế quốc, cuối cùng cũng chỉ nhận lấy kết cục đột tử vì bệnh tim.

Chu Úy mới có hai năm giao tình, càng không có lý do gì để ảo tưởng may mắn.

Nhưng anh quả thật cần nhanh chóng nắm giữ mọi thứ liên quan đến Hàng Phong, những bí mật đen tối hay điểm yếu, càng nhiều càng tốt. Bởi vì nhìn khắp cả đế quốc, người có thể uy h**p đến đế vị của Cận Vũ Thanh, và lật đổ y... ngoài Hàng Phong ra, tạm thời vẫn chưa nghĩ ra ai khác.

"Chu Úy, không phải chuyện gì cũng phải đánh cược bằng mạng sống, đừng chọc vào người đó." Tư Tuyết Y cảnh cáo.

Chu Úy cúi đầu cười cười, thuận miệng đáp một tiếng: "Tôi biết, ai lại gây khó dễ cho bát cơm của mình chứ."

Anh định đứng dậy đi, tay vén tấm rèm châu tua rua buông xuống từ mái nhà, từ chiếc gương tròn cổ kính đặt nghiêng ở phía đối diện liếc thấy ánh kim loại trên cổ Tư Tuyết Y, chân bất giác dừng lại, hơi nghiêng đầu nhìn lại, ngón tay chỉ vào cổ mình ra hiệu: "Cái này, có cần tìm người giúp anh tháo ra không?"

Tư Tuyết Y ngạc nhiên một lúc, những ngón tay thon gầy v**t v* dòng chữ khắc laser trên vòng cổ, thờ ơ lắc đầu: "Bên trong có chip, tháo ra sẽ lập tức báo vị trí, cho nên không thể..."

Cũng không biết rốt cuộc là không thể hay là không dám.

Thấy anh ta không muốn nói nhiều, Chu Úy cũng không muốn làm ơn mắc oán, xua tay từ biệt mỹ nhân bên cửa sổ.

Hàng Phong trong cuộc gọi không hề nói rõ là chuyện gì, Chu Úy cũng đã quen với những lần triệu tập bất chợt của gã. Chỉ là lần này địa chỉ anh nhận được lại không phải là văn phòng rộng rãi sáng sủa đó, mà là một khách sạn cao cấp nhất ở khu trung tâm thuộc sở hữu của Hàng Phong, tòa nhà Eros.

Hàng Phong lấy tên Eros để đặt cho tòa nhà – Eros, con trai của thần chiến tranh Ares và nữ thần Aphrodite, vị thần tình yêu bịt mắt tay cầm hai mũi tên vàng bạc, nửa thân yêu đương nửa thân điên cuồng.

Nhiều năm trước Hàng Phong đã cho người phá bỏ tòa nhà cũ, cho người xây dựng trên nền đất cũ tòa nhà Eros cao hơn năm trăm mét hiện nay. Bản vẽ thiết kế được Hàng Phong bỏ ra một số tiền lớn để mời một kiến trúc sư theo trường phái mới lạ vẽ, phong cách thiết kế vô cùng táo bạo, thể hiện sự điên cuồng độc nhất của một đế vương thương mại.

Sáu năm trước, tòa nhà hoàn thành. Tòa nhà chính cao hàng trăm mét cùng với các tòa nhà cao tầng xuất sắc xung quanh, khiến nó rực rỡ huy hoàng, có thể coi là một thành phố trên không vô cùng xa hoa tráng lệ.

Tầng thượng của tòa nhà là một căn hộ sang trọng với tầm nhìn toàn cảnh ba trăm sáu mươi độ, mỗi một tấm kính đều là loại kính chống đạn đặc biệt mới được nghiên cứu, ngay cả đạn loại bom mini cũng chưa chắc đã phá thủng được chúng. Hàng Phong rất quan tâm đến căn hộ này, mọi trang thiết bị đều là loại tiên tiến nhất của đế quốc, ngay cả ánh sáng cũng là loại phản ứng mô phỏng theo công thái học cơ thể người, sẽ tự động thay đổi tần số ánh sáng theo nhiệt độ, thời tiết thậm chí cả nhu cầu của khách trọ.

Còn thiết kế nội thất lại do chính tay Hàng Phong thực hiện.

Đương nhiên, giá niêm yết bên ngoài cũng cao đến không thể tưởng tượng nổi, đến nỗi từ khi xây dựng xong đến nay đã nhiều năm trôi qua, số người chịu chi một đêm xa hoa trong căn phòng này chỉ đếm trên đầu ngón tay – dù sao không phải ai cũng là kẻ ngốc chịu bị lừa.

Chu Úy đi thang máy riêng lên tầng thượng, khi cửa thang máy mở ra, ánh đèn vàng mờ ảo trong căn hộ nhè nhẹ hòa vào tấm thảm màu đỏ sẫm, hệ thống âm thanh trung tâm được giấu kín trên trần nhà, lẫn vào những vật trang trí nhỏ nhắn mà không kém phần tao nhã, phát ra thứ âm nhạc nhẹ nhàng như đang thủ thỉ tâm sự. Chu Úy cũng là lần đầu tiên lên đến tầng cao nhất của tòa nhà Eros, anh phát hiện mỗi một bố cục, mỗi một khu vực trong căn phòng sang trọng này đều hoàn hảo không chê vào đâu được, một số chi tiết trong đó càng tinh xảo đến mức quá đáng.

Trên quầy bar bằng chất liệu gần như đá cẩm thạch trắng đặt một cành hồng, một chùm ánh sáng lạnh chiếu thẳng xuống, cành hoa bị trói buộc trong chiếc bình cổ cong trong suốt bị ép uốn thành những hình dạng kỳ lạ, hướng về phía nguồn sáng nở ra một nụ hoa lớn. Trong bầu không khí ấm áp màu vàng chủ đạo, chỉ có nơi này lạnh lẽo đến buốt giá, như một con rối bị đứt cổ do dây quấn vào lúc vở kịch hề kết thúc.

Anh đến gần, mới phát hiện đó không phải là hoa tươi, mà là một mẫu vật được đông cứng bằng sáp.

Ánh mắt Chu Úy lướt một vòng quanh căn phòng kỳ quái này, rồi không để lộ cảm xúc tăng tốc bước chân, đi đến sau lưng Hàng Phong đang đứng bên cửa sổ sát đất ngắm nhìn khung cảnh thành phố xa xôi, cúi đầu nói: "Hàng tiên sinh."

Hàng Phong quay người lại, trên cổ áo có thứ gì đó thoáng qua, Chu Úy liếc trộm một cái, thấy đó là một chiếc khuy cài cổ áo bằng kim cương trắng nhỏ, trên bộ vest đắt tiền chói mắt này của gã trông thật không đáng kể, thậm chí có thể nói là thừa thãi.

"Đẹp không?" Hàng Phong đột nhiên hỏi.

Chu Úy nhìn theo ánh mắt gã, tầm nhìn không thể tránh khỏi việc vượt qua thành phố phồn hoa, nhìn thấy Trung Ương Cung lộng lẫy nguy nga ở xa – trong khu trung tâm này, không có nơi nào đẹp hơn thế.

"Vâng, rất đẹp. Hàng tiên sinh," Chu Úy nói: "Ngài gọi tôi đến...?"

Hàng Phong nửa ngày không nói gì, gã từ từ hé mở mí mắt, như vừa trải qua một cuộc đàm phán thương mại quan trọng mà tỏ ra vô cùng mệt mỏi. Mọi người đều nói Hàng Phong thủ đoạn sắc bén, tuổi trẻ tài cao, chỉ có Chu Úy thường xuyên được tiếp xúc gần gũi với gã mới thấy được, Hàng Phong đã gần bốn mươi tuổi quả thật bắt đầu già đi. Rõ ràng đang ở giai đoạn khí thế ngút trời, tung hoành ngang dọc, nhưng trên người gã lại xuất hiện vẻ già nua không nên có, mi tâm mãi mãi hơi nhíu lại, tạo cho người ta ấn tượng khó gần, cứng nhắc.

Gã từ trong túi lấy ra một điếu thuốc, châm lửa đưa lên môi hít vào rồi thở ra, nhất thời khói thuốc bốc lên từ đầu ngón tay và khe môi gã. Chu Úy lại từ mùi hương cuối thoang thoảng của loại thuốc lá cao cấp đó ngửi thấy một mùi vị vô cùng quen thuộc.

Mùi hoa Mạn Đà La, giống hệt mùi hương mà Tư Tuyết Y đắm chìm cả ngày.

"Chỉ có từ chỗ tôi nhìn mới là đẹp nhất," Hàng Phong khẽ thở dài một cách không rõ ý: "Sao cậu ta lại không hiểu nhỉ." Người đàn ông khẽ nhắm mắt trong mùi hương ảo giác của khói Mạn Đà La, đột nhiên người chao đảo, trán áp vào mặt kính lạnh lẽo.

"...Hàng tiên sinh?"

Chu Úy đang nghĩ có nên đưa tay ra đỡ không, Hàng Phong đã trở lại bình thường rời khỏi cửa sổ, gã dụi tắt mẩu thuốc lá ngắn ngủn, người vững vàng ngả vào chiếc ghế sô pha da, đột nhiên ánh mắt lại sáng lên vẻ tinh ranh, nhìn từ trên xuống dưới người trợ lý cao ráo này của mình, như đang tính toán nước cờ, như thể đặt anh lên một bàn cờ để cân nhắc đúng sai.

Một lúc lâu sau, gã cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng này, ánh mắt không còn dừng lại nữa. Mà cầm lấy một chiếc máy liên lạc dạng thẻ trên bàn, tùy ý lướt vài cái, nhàn nhạt nói: "Tối qua đi đâu vậy? Nghe nói cậu rời khỏi bữa tiệc chiêu đãi thương mại khi nó còn chưa kết thúc."

Chu Úy đành phải nói: "Tiệc chiêu đãi thương mại tôi đã đàm phán xong rồi, hợp đồng ngày mai họ sẽ gửi đến bàn làm việc của ngài."

Ngón tay Hàng Phong dừng lại, ngẩn ngơ nhìn bức ảnh trên màn hình, phóng to rồi lại phóng to, camera độ nét cao làm cho các chi tiết trong ảnh hiện ra rõ mồn một. Ngón trỏ gã cách lớp màn hình mềm mỏng đó khẽ v**t v* khuôn mặt thanh tú đó, khi lướt đến d** tai đột nhiên như bị thứ gì đó k*ch th*ch, lộ ra vẻ căm ghét tột độ.

Gã xoay màn hình lại, đặt trước mặt Chu Úy: "Đây là lý do cậu rời tiệc sớm?"

Tim Chu Úy thắt lại, bởi vì đó là ảnh chụp chung của anh và Cận Vũ Thanh, lại còn là vào lúc đêm khuya vắng vẻ, khi anh lái xe chở Cận Vũ Thanh về căn hộ riêng ở khu D chưa từng nói cho ai biết, bế ngang y từ trong xe ra. Lúc đó Cận Vũ Thanh ngủ rất say, trên người khoác chiếc áo vest của Chu Úy, đầu vô thức dựa vào vai anh, động tác vô cùng thân mật.

Nhưng đó dù sao cũng chỉ là một bức ảnh, vẫn chưa đến mức làm Chu Úy hoàn toàn rối loạn, anh mở miệng nói: "Hàng tiên sinh–"

Hàng Phong giơ tay lên, ngăn lời anh định nói, lại mở ra một bức ảnh khác, là Cận Vũ Thanh đang nằm trong thiết bị điều trị đông lạnh, sắc mặt tái nhợt không chút máu, dưới hệ thống duy trì sự sống nhiệt độ thấp đến cả đầu ngón chân cũng đóng một lớp băng mỏng.

Một lúc lâu sau, Hàng Phong nói: "Cậu ta phải sống."

Chu Úy lúc này không hiểu lắm ý của Hàng Phong.

"Mấy năm nay tôi đã gửi không ít người Phân Bón đến Trung Ương Cung, nhưng cậu ta thà để mình suy yếu cũng không chịu chấp nhận." Ngón tay Hàng Phong lần lượt điểm trên màn hình: "Cứ như thế này không được, chưa đầy ba năm nữa cậu ta sẽ hoàn toàn khô héo mà chết... Đã đến lúc phải tìm cho cậu ta một Người Làm Vườn rồi."

Sự khác biệt giữa Phân Bón và Người Làm Vườn, đối với Cố Duẫn Thanh mà nói, có lẽ cái trước là chủ động tiếp nhận, cái sau là bị động chịu đựng. Hàng Phong sau nhiều lần cho Cố Duẫn Thanh lựa chọn, cuối cùng vẫn quyết định bất chấp ý muốn của cậu ta, tìm Người Làm Vườn cho cậu ta.

Xem ra như vậy, đế vị này của Cố Duẫn Thanh quả thật có cũng được không có cũng chẳng sao, lại bị một thương nhân khống chế, vô lý vô cùng.

Giọng điệu người đàn ông mang theo vẻ ghét bỏ không muốn dính vào rắc rối, vua một nước lại rẻ mạt như con mèo nhà sắp đến mùa đ*ng d*c, đành phải tùy tiện bắt một con mèo đực đến cho giao phối. Hàng Phong nói: "Trợ lý Chu, cậu ta chịu để cậu tiếp cận, còn có thể cùng cậu trải qua một đêm trong cùng một căn hộ, chuyện này cũng không thể tốt hơn được nữa." Gã hơi nghiêng người về phía trước, nhìn chằm chằm Chu Úy: "Nếu đã có lần đầu, thì sẽ có lần thứ hai. Từ ngày mai, công việc của cậu là làm cho cậu ta chấp nhận cậu trở thành Người Làm Vườn, dụ dỗ ra kỳ hoa của cậu ta, để cậu ta sinh sản thành công."

"...Sinh sản?" Chu Úy hơi kinh ngạc.

"Đúng, sinh sản." Hàng Phong lạnh lùng nói: "Tôi muốn con của cậu ta, càng nhiều càng tốt."

Chu Úy vô thức siết chặt hai tay, một luồng khí lạnh không rõ từ đâu bốc lên từ sống lưng, men theo chiếc áo sơ mi phẳng phiu lan tỏa trên da thịt. Cách thức sinh sản của Thực Nhân vốn dĩ khác với con người, họ thụ phấn cho nhau trong kỳ hoa để hoàn thành việc kết hợp, thông qua hình thức bào tử thụ tinh ngoài cơ thể để sinh sản. Hàng Phong như hổ rình mồi nhìn chằm chằm Đế quốc Hắc Kim, nhìn chằm chằm Trung Ương Cung bao nhiêu năm, mãi không ra tay với Cố Duẫn Thanh, lại vào lúc Cố Duẫn Thanh sắp chết vì suy kiệt hôm nay, tuyên bố muốn đứa con do cậu ta sinh ra.

Hàng Phong rốt cuộc muốn làm gì?

Ngay lúc Chu Úy còn đang cố gắng tìm kiếm điều gì đó từ những biểu cảm nhỏ nhặt của Hàng Phong, vòng tay liên lạc của đối phương đột nhiên vang lên, gã cúi đầu nhìn số điện thoại gọi đến, lập tức biến sắc, vội vàng đứng dậy đeo tai nghe, đi ra xa tránh mặt Chu Úy, giọng trầm thấp nhận cuộc gọi: "Alô?"

...

"...Phải giữ lại... bất chấp giá nào ! Không kể chi phí !..."

Vài từ rời rạc lọt vào tai Chu Úy, anh cúi đầu nhìn bức ảnh Cận Vũ Thanh yếu ớt trong thiết bị đông lạnh, ánh mắt tự nhiên lộ ra vẻ thương xót. Hàng Phong tuy ngấm ngầm che giấu quá nhiều chuyện, nhưng về tình trạng sức khỏe của Cận Vũ Thanh thì không cần thiết phải giấu anh sự thật. Nếu không có sự chăm sóc hoàn thiện liên tục, Cận Vũ Thanh không còn sống được bao nhiêu năm nữa, ít nhất Chu Úy tin chắc điều này.

Hàng Phong vẫn còn đang tranh cãi dữ dội với người nào đó, Chu Úy hiếm khi thấy gã mất bình tĩnh như vậy. Xét thấy lúc này ở lại đây cũng không có thông tin gì để dò la, liền lặng lẽ cầm lấy chiếc máy liên lạc dạng thẻ trên bàn, chuyển bức ảnh đêm qua bế Cận Vũ Thanh xuống xe vào tài khoản của mình.

Lúc này mới vui vẻ hài lòng rời khỏi căn hộ.

Thang máy "ting–" một tiếng đến tầng cao nhất, khi bóng dáng Chu Úy dần dần bị cánh cửa thang máy mỏng manh che khuất, anh nghe thấy một tiếng gầm thấp của Hàng Phong: "Nếu cậu ta chết, các người đều phải chôn cùng cậu ta!"

Ai chết?