Phương án điều trị trong bệnh viện không thể giải quyết triệt để vấn đề cơ thể của Cận Vũ Thanh. Y ở trong phòng y tế khép kín vài ngày, mỗi ngày đều phải uống một lượng lớn thuốc bảo quản thực vật. Nói thật, mùi vị đó có chút giống mùi thuốc bảo quản mà Cận Vũ Thanh hồi nhỏ vì ham chơi mà ăn nhầm, tràn ngập sự k*ch th*ch của hóa chất, mỗi lần uống xong dạ dày đều cuộn trào một trận.

Trong thời gian nằm viện, thỉnh thoảng có một số gương mặt nửa quen nửa lạ đến thăm y, nói là nghiên cứu viên của cơ sở y tế, nhưng chỉ xem qua rồi đi, thỉnh thoảng dùng vòng tay liên lạc ghi chép gì đó, như thể vội vã muốn báo cáo với ai đó.

Đến khi làm rõ các mối quan hệ xung quanh, Cận Vũ Thanh bất chấp sự phản đối của mấy vị đại thần nội các, chiều tối lén lút làm thủ tục xuất viện.

Nguyên chủ Cố Duẫn Thanh tuy nhận lệnh lúc nguy nan lên ngôi vua. Nhưng từ trước đến nay trong số các thái tử đế quốc chưa từng có tiền lệ chưa tốt nghiệp học viện quân sự đã nắm quyền lên ngôi, cộng thêm tình trạng sức khỏe tồi tệ của Cố Duẫn Thanh trong hai năm gần đây – do đó trên thực tế, y không hề nắm giữ thực quyền cai trị đất nước, trung tâm quyền lực của Đế quốc Hắc Kim vẫn nằm trong tay các nguyên lão nội các.

Theo quy trình, y phải hoàn thành chương trình học ở học viện quân sự trước, mới có thể tiến hành bàn giao quyền lực với nội các.

Ánh nắng gay gắt ngoài trời làm da y ửng lên một màu hồng phớt, huống chi mấy hôm trước vừa khỏi bệnh nặng, lại còn luôn ở trong môi trường nhiệt độ thấp để dưỡng bệnh, sự phơi nắng đột ngột này đối với y không khác gì một cực hình. Cận Vũ Thanh rời khỏi thiết bị đông lạnh chưa được bao lâu, mồ hôi đã làm ướt sũng chiếc áo sơ mi sau lưng, xương bả vai căng đầy sức mạnh dính nhớp một lớp vải mỏng, như cánh bướm chực chờ bay lượn.

Y dựa vào xe, dùng vòng tay liên lạc điều khiển từ xa thiết bị điều hòa nhiệt độ trong ký túc xá, điều chỉnh nhiệt độ và độ ẩm trong phòng đến mức thoải mái nhất, để khi trở về có thể tắm nước lạnh một cách thỏa thích, rồi ngã vật ra giường ngủ bù.

Tiếng "tít, tít–" vang lên từ chiếc xe bay hình con thoi bên cạnh, đèn báo màu đỏ hai bên gương xe nhấp nháy liên tục. Cận Vũ Thanh kết nối mạng kiểm tra, lại là hết năng lượng.

"Duẫn Thanh?!" Đúng lúc này, một giọng nói ngạc nhiên vang lên từ phía trước.

Cận Vũ Thanh ngạc nhiên ngẩng đầu, thấy một chiếc xe hình con thoi màu đen từ phía đối diện chạy tới, gầm xe nâng cao đã được cải tiến bao quanh bởi những dải đèn điện tử lung linh. Người trong xe thò đầu ra ngoài cửa sổ, rồi đột nhiên nhớ ra sửa lại lời nói, lẩm bẩm: "Ồ, không đúng, là bệ hạ rồi." Cậu ta cười xin lỗi một tiếng, hỏi: "Không sao chứ? Nghe nói cậu bị thương trong buổi huấn luyện bắn súng trốn thoát đó?"

Cận Vũ Thanh đánh giá thanh niên tóc đen trong xe, nhớ ra cậu ta là con trai duy nhất của một vị nguyên lão nội các nào đó, bạn học cùng khóa ở học viện quân sự, Hoắc Phỉ. Một thiên tài rõ ràng trong đầu toàn là công thức tính toán và mô hình súng tiên tiến, để chống lại con đường chính trị mà cha mình đã sắp đặt, đã cố tình tỏ ra là một cậu ấm hư hỏng, mỗi ngày trà trộn ở các tụ điểm giải trí, gây ra những rắc rối lớn nhỏ, dở khóc dở cười cho gia đình.

Mối quan hệ giữa Hoắc Phỉ và nguyên chủ Cố Duẫn Thanh không nóng không lạnh. Cố Duẫn Thanh từng vì vô tình vào nhầm phòng thiết kế riêng của Hoắc Phỉ, mới biết được năng lực to lớn ẩn giấu dưới vẻ ngoài phong lưu lãng tử này, hai người mới từ chỗ quen biết sơ sơ tiến triển thành bạn bè bình thường có thể nói chuyện vài ba câu.

Hơn nữa Hoắc Phỉ cư xử rộng rãi, không coi trọng sự khác biệt về thân phận, dù Cố Duẫn Thanh đã được đưa lên ngôi vua cũng chưa bao giờ cảm thấy nói chuyện bình thường với y có gì không ổn.

"Hoắc Phỉ," Cận Vũ Thanh đáp: "Tôi không sao rồi, sao cậu lại ở khu y tế?"

"Kiểm tra định kỳ." Hoắc Phỉ nhún vai, rồi nhìn y từ trên xuống dưới vài lượt, lại nhìn chiếc xe bay chết máy phía sau, không khỏi cười nói: "Xe bị cấm rồi à? Ha, rất giống tác phong của đám lão già nội các đó, tôi đoán bây giờ họ nhất định đang tìm cậu khắp nơi đấy... Cậu định về Trung Ương Cung hay học viện quân sự, tôi cho cậu đi nhờ một đoạn?"

Nhiệt độ ngoài trời đã lên đến ba mươi bảy, ba mươi tám độ, mồ hôi mất đi sự cố định, không ngừng chảy xuống từ trán và tóc. Mái tóc vì tiêm quá nhiều thuốc bảo quản mà mọc dài điên cuồng đã gần đến eo, những sợi tóc trắng như tuyết vì nóng ẩm mà bết vào nhau, khiến y trông như một con thỏ vừa được vớt từ dưới nước lên.

Hoắc Phỉ nhìn qua gương chiếu hậu, thấy một đội lính cận vệ đang nhìn đông ngó tây ở cửa bệnh viện, thấy rõ sắp tuần tra đến đây, cậu ta ấn nút, cửa xe ghế phụ tự động bật mở. Thanh niên liếc mắt một cái: "Mau lên xe đi!"

Cận Vũ Thanh cúi thấp mặt, nhanh như chớp chui vào xe bay, khi binh lính đuổi tới, Hoắc Phỉ đột nhiên đạp mạnh bàn đạp năng lượng, xe vù một tiếng lao đi.

Sự tăng tốc đột ngột làm Cận Vũ Thanh đầu óc choáng váng, trong bụng cuộn lên cảm giác buồn nôn dữ dội, y gần như tưởng mình sắp say nắng. Hoắc Phỉ chu đáo điều chỉnh nhiệt độ của máy điều hòa xuống thấp, luồng khí lạnh tuần hoàn lưu thông trong xe, nhè nhẹ thổi qua tai, vài phút sau, cảm giác buồn nôn trong cổ họng mới từ từ dịu đi.

"Cần thuốc bảo quản không?" Hoắc Phỉ nhìn thẳng về phía trước, tay phải bật mở hộp đựng đồ trước mặt Cận Vũ Thanh, bên trong để lộn xộn vài ống thuốc bảo quản dạng tiêm đã được niêm phong. Nhưng Cận Vũ Thanh lại chú ý hơn đến khẩu súng ngắn bằng chất liệu lạ màu trắng ở góc bên cạnh thuốc, đó là một kiểu dáng mới chưa từng thấy ngay cả trong quân đội.

Y biết đó lại là một kiệt tác mới của Hoắc Phỉ, không kìm được lấy ra xem xét kỹ lưỡng.

Chẳng mấy chốc trong mắt liền lộ vẻ kinh ngạc thán phục – Hoắc Phỉ quả không hổ là thiên tài thiết kế súng, nếu quân đội biết cậu ta có tài năng như vậy, chắc chắn sẽ tìm mọi cách, dù phải dọa nạt hay dụ dỗ cũng sẽ trói cậu ta vào phòng thí nghiệm! Khẩu súng này bất kể là cảm giác cầm nắm, trọng lượng, hay thiết kế băng đạn, đều độc đáo mới lạ. Kiểu dáng đặc biệt có thể giảm thiểu đáng kể lực giật lùi khi bắn đạn, kính ngắm tự động theo dõi cũng giải quyết hoàn hảo nhược điểm dễ bị nhiễu tín hiệu từ trường điện tử của các loại súng trước đây.

Hoắc Phỉ nghe xong lời khen, cười nói: "Đây chỉ là bán thành phẩm, còn một số dữ liệu nhỏ cần thử nghiệm nhiều lần mới được. Dù sao cũng là vũ khí, nếu giết người không thành lại tự làm mình bị thương, thì thảm rồi."

Cận Vũ Thanh lật khẩu súng, thấy mặt sau báng súng khắc những hoa văn và ký tự phức tạp. Y biết Hoắc Phỉ coi mỗi khẩu súng tự mình thiết kế như bảo bối, có sở thích đặt tên cho chúng, cho nên vô thức đọc mấy chữ cái đó ra.

"HE, Tuyết Lưu Sa." Hoắc Phỉ vừa lái xe vừa giải thích: "Tên một loại hoa hồng do con người lai tạo trước Cuộc thanh trừng Noah."

"..." Cận Vũ Thanh cứng người vài giây, nhìn lại hoa văn đó quả thật giống những cánh hoa hồng đang nở rộ, nghi hoặc hỏi: "Hoa hồng?"

Hoắc Phỉ quay đầu nhìn y một cái, nói: "Cảm thấy một khẩu súng dùng để giết người lại có cái tên mỹ miều như vậy sao? Cố Duẫn Thanh, thật ra nói thật, tôi chưa bao giờ cảm thấy hoa hồng là một thuộc tính dịu dàng, chúng sẽ dùng hết sức lực để đâm cậu máu thịt tơi bời, để cậu dựa vào máu tươi của chính mình mà thưởng thức vẻ đẹp nở rộ của chúng. Súng cũng vậy, cậu muốn sử dụng nó, tất nhiên phải chấp nhận nguy cơ bị nó đâm bị thương, phải không?"

Không đợi đối phương trả lời, Hoắc Phỉ liền thở dài một cách mỉa mai: "Chỉ là con người bây giờ quen cắt bỏ gai của chúng, khiến chúng ngoài việc nở hoa ra thì chẳng còn giá trị lợi dụng nào cả."

Cận Vũ Thanh cười cười, đặt khẩu súng ngắn lại vào hộp đựng đồ, ánh mắt chuyển sang khung cảnh thay đổi chóng mặt ngoài cửa sổ, cảnh vật đã từ khu y tế vắng vẻ yên tĩnh biến thành khu thương mại phồn hoa lộng lẫy. Y từ ô cửa kính cách ly màu đen nhìn thấy hình ảnh phản chiếu tái nhợt của mình, tự nhiên thêm nhiều vẻ đẹp yếu ớt bệnh tật, hoàn toàn là một mẫu vật tinh xảo trong hộp hoa. Một lúc lâu sau, mới lơ đãng lẩm bẩm: "Ừm, có lẽ vậy."

Hoắc Phỉ không hiểu lắm tâm trạng đột nhiên sa sút của y, liền chỉ nghĩ là do buồn chán ở khu y tế. Đột nhiên xe rẽ phải ở một ngã tư, từ từ đi về hướng ngược lại với Trung Ương Cung, cuối cùng vào một con phố đèn đỏ rượu xanh.

Những bóng râm trên mặt đường bị người ta dùng sơn màu vẽ những bức graffiti lộ liễu, những hình ảnh mây mưa đầy ẩn ý phơi bày lồ lộ trong tầm mắt. Vài cặp nam nữ dựa vào bức graffiti đó phì phèo khói thuốc, quyện lấy mùi thuốc lá hôn hít v**t v* nhau. Bóng tối sâu thẳm khiến người ta không thể nhìn thấy cuối con hẻm nhỏ, nhưng những ngọn đèn đường cũ kỹ kêu kẽo kẹt le lói chiếu sáng những cảnh tượng càng khó nói hơn.

Thời kỳ ra hoa từ lâu đã không còn là chiếc lồng sắt kìm hãm d*c v*ng của Thực Nhân, nhưng họ vẫn coi thường việc duy trì mối quan hệ bạn đời ổn định. Khi cần được chăm sóc hoặc chăm sóc người khác, hễ gặp được đối tượng vừa ý, trừ phi là một số thuộc tính đặc biệt ghét bỏ, nếu không cũng không ai cố ý từ chối. Sinh sản duy trì nòi giống đều là chuyện của những quý tộc thuộc tính sức mạnh, đối với những bình dân có cũng được không có cũng chẳng sao, sống thoải mái đã là tất cả.

Khu trung tâm tập trung một lượng lớn quý tộc thuộc tính sức mạnh, cho nên Cố Duẫn Thanh ngày thường nhìn thấy đều là những thành phố Thực Nhân phồn hoa trật tự, tươi sáng lộng lẫy. Càng lan tỏa ra bên ngoài, những cảnh tượng ẩn chứa dưới sự áp bức này càng gây sốc.

Cận Vũ Thanh thậm chí còn nhìn thấy mấy Thực Nhân cao lớn đang tìm thú vui, dắt theo những thiếu niên Phân Bón mới mua bị xích sắt, ngang nhiên đi lại khoe khoang trên phố.

Y liền nhận ra, Hoắc Phỉ đã lái xe đến khu F – góc tối xa hoa dơ bẩn nhất của Đế quốc Hắc Kim, nơi đây có vô số tụ điểm giải trí và giao dịch ngầm, trộn lẫn quý tộc khu trung tâm và dân nghèo vùng ven, một khu phố bẩn thỉu ẩn chứa vô số con rận ngầm.

"Hoắc Phỉ, đi đâu vậy?" Y mở miệng hỏi.

Hoắc Phỉ quanh co lòng vòng, chiếc xe bay dừng lại trước một cửa hàng có mặt tiền lộng lẫy, vững vàng đáp xuống đất. Cận Vũ Thanh nheo mắt, từ giữa một biển đèn neon điện tử nhận ra mấy chữ vàng lớn trên biển hiệu: "Hội Quán Ngân Hải."

"Theo kinh nghiệm của tôi, bây giờ cậu không thể về Trung Ương Cung," Hoắc Phỉ mở cửa xe, dẫn y về phía hội quán: "Đám lão già đó không chừng đã sớm chặn ở trong cung, chuẩn bị cho cậu một trận khuyên can đến nôn ruột gan rồi đấy!" Âm nhạc trên đường phố vang dội, cậu ta không thể không hơi lớn tiếng một chút, ghé vào tai Cận Vũ Thanh hét lên: "Cậu yên tâm, chỗ này tôi hay đến, không ai nhận ra cậu đâu!"

Giống Hoa Hồng Trắng ở Đế quốc Hắc Kim số lượng khá ít, mà Cận Vũ Thanh lại thuộc loại gen giống Hoa Hồng Trắng vô cùng thuần khiết. Vì vậy mái tóc trắng mắt bạc của y dù đi đến đâu cũng rất nổi bật, nhưng khi y bước vào bên trong Hội Quán Ngân Hải, mới phát hiện lời Hoắc Phỉ nói "không ai nhận ra" quả thật là sự thật. Bởi vì những người đi lại trong đại sảnh ai nấy đều là những thuộc tính kỳ lạ, thậm chí không thiếu những giống loài đã qua cải tạo nhân tạo. Họ hoặc ăn mặc hở hang, hoặc giữ kẽ dịu dàng, nhưng tuyệt đối không tiếc rẻ dùng những cách rõ ràng nhất để khoe khoang mời gọi khách hàng, để lộ những dấu ấn thuộc tính trên cơ thể.

Cận Vũ Thanh đứng giữa những người này, cũng không có gì là kỳ lạ.

Trong số đó có một mỹ nhân giống Mẫu Đơn mang gen Đông phương cổ, mái tóc đen kéo lê chấm đất, chiếc áo choàng lụa cổ trang màu đỏ rực thêu hoa văn vàng xẻ tà ở bắp đùi, để lộ dấu ấn thuộc tính màu đỏ sẫm gần như ở mông, giữa trán có một hình xăm nh** h** màu vàng kim, quả thật có thể gọi là mắt sáng răng trắng, da trắng như ngọc.

Hoắc Phỉ nhìn theo ánh mắt y, khen ngợi: "Mắt nhìn của cậu cũng không tệ, đó là giống Mẫu Đơn nhân tạo Ô Kim Diệu Huy, phí nuôi dưỡng của cậu ta lên đến con số này." Cậu ta nói rồi giơ mấy ngón tay, huơ huơ trước mặt Cận Vũ Thanh, hỏi: "Thích không?"

Cận Vũ Thanh cười lạnh một tiếng.

"Thích cũng vô dụng, đó là Phân Bón có tiền cũng không mua được." Hoắc Phỉ tiếc nuối thở dài, lại tỏ vẻ hăm hở muốn thử, lắc đầu chậc lưỡi nói: "Ô Kim Diệu Huy là thú cưng riêng của Hàng Phong, chưa bao giờ cho phép người khác nhúng chàm, cậu ta ra ngoài cũng chỉ để làm màu cho hội quán mà thôi. Nếu cậu thích giống Mẫu Đơn, Cảnh Ngọc cũng không tệ."

"Hàng Phong?" Cận Vũ Thanh nghe cái tên này rất quen tai, suy nghĩ một lát mới bừng tỉnh: "Tỷ phú đế quốc Hàng Phong? Người đứng đầu ngành kinh tế đó."

"Suỵt!" Hoắc Phỉ giơ một ngón tay lên, kéo y đến một góc: "Ở đây có rất nhiều tai mắt của Hàng Phong, cậu nói nhỏ một chút." Cậu ta nhìn quanh, rồi mới nói tiếp: "Nhưng nếu nói về tiền bạc, cậu làm hoàng đế cũng không sung sướng bằng gã. Hàng Phong đã khống chế không ít sản nghiệp ở khu trung tâm, ngân hàng và các tập đoàn xuất bản cũng phần lớn nằm trong tay gã, nghe nói gần đây đang liên hệ với quân đội, xem ra cuối cùng cũng muốn nhúng tay vào quân sự rồi."

Cận Vũ Thanh nhíu mày, lạnh lùng nói: "Quân sự không phải thứ gã muốn động là động được. Hoắc Phỉ, nếu cậu đưa tôi đến đây để ngắm mỹ nhân... ý tốt tôi xin nhận, nhưng cậu nên biết tôi không có kỳ hoa, không hứng thú với những thứ này."

Hoắc Phỉ cười: "Kỳ hoa có thể thúc chín, cậu không biết sao?"

Thấy Cận Vũ Thanh sắc mặt lạnh đi, Hoắc Phỉ vội vàng giơ tay đầu hàng: "Được được được, nếu cậu đã không thích như vậy, thì tôi cũng không nhét mỹ nhân cho cậu nữa. Lần trước đến đây tôi để quên đồ trên lầu, đợi tôi lấy xong sẽ đưa cậu về Trung Ương Cung, được chứ?"

Hoắc Phỉ vừa rời đi, thang máy sau lưng Cận Vũ Thanh kêu "ting" một tiếng mở ra.

Mùi hương thực vật nồng nặc từ khe cửa thang máy đang từ từ mở ra tràn ngập, bao trùm tấn công Cận Vũ Thanh, như những con sóng lớn liên tiếp làm y choáng váng. Một cảm giác âm u, nhớp nháp bò lên sống lưng, như một bàn tay ngâm trong nước cốt lạnh lẽo, luồn vào từ khe cổ áo y, như động vật thân mềm bám chặt lấy cơ thể được bao bọc bởi lớp vải.

Lạnh gáy.

Cận Vũ Thanh đè nén những nốt da gà liên tục xuất hiện trên cánh tay, kinh ngạc quay đầu lại, thấy một người đàn ông mặc vest bó sát bước ra, kính râm che đi ô cửa sổ tâm hồn mà anh dùng để giao tiếp với thế gian. Anh rõ ràng không hề nhìn về phía này, Cận Vũ Thanh lại vô cớ ảo giác mình bị nhìn chằm chằm, giữa chốn đông người nảy sinh ảo giác bị người ta nhìn trộm.

Cảm giác cơ thể bị vật mềm mại trơn trượt v**t v* vẫn chưa biến mất, thậm chí từ sau lưng lẻn đến bụng dưới, như đỉa hút lấy rốn y, gây ra một trạng thái ngứa ngáy và cơ bụng co rút đột ngột khó xử.

Y vô thức vỗ nhẹ vào bụng eo mình vài cái, người đàn ông đó đi ngang qua Cận Vũ Thanh, cười khẽ một tiếng không rõ ý.

Cận Vũ Thanh: "..."

Người đàn ông không hề cúi đầu, đồng thời bốn ngón tay luồn vào cổ áo, nới lỏng chiếc cà vạt thắt ngay ngắn. Cứ như không nhìn thấy Cận Vũ Thanh, bước đi nhanh nhẹn qua.

"Rời khỏi đây!"

Khoảnh khắc hai người lướt qua nhau, Cận Vũ Thanh chắc chắn mình đã nghe thấy lời cảnh cáo trầm khàn, mang theo chút bực bội, dường như đang trách y xuất hiện ở đây không đúng lúc.

Vật mềm mại ở eo sau khi người đàn ông biến mất ở góc rẽ lại đột nhiên run rẩy dữ dội, cảm giác chạm vào kỳ lạ ẩm ướt lạnh lẽo quấn quýt trên da, chực chờ hành động. Cận Vũ Thanh mấy lần cố gắng trấn tĩnh tinh thần, tự nhủ đó chẳng qua chỉ là sự bất thường của hệ thống cảm giác, nhưng hành động lại đã chột dạ nắm lấy vạt áo, dùng sức giật mạnh vài cái.

Một đoạn dây leo nhỏ mềm từ nếp gấp quần áo rơi ra, ngã xuống sàn, giãy giụa hấp hối bật nảy vài lần – như một con vật thân mềm bị cắt đứt thân mình mà không chịu chết, một đoạn xúc tu mềm mại rời khỏi cơ thể.

Nhớ lại vừa rồi quả thật đã bị thứ này quấy rối da thịt ngực lưng, bây giờ vẫn có thể sờ thấy chút dịch thực vật dạng keo trong suốt còn sót lại ở bụng dưới, Cận Vũ Thanh không khỏi lạnh gáy, nhấc chân lên hung hăng giẫm mạnh.

Mà người đàn ông đã đi đến đầu kia của hội quán đột nhiên nhíu chặt mày.