Hà Lan nhìn một vòng quanh đại sảnh cũng không thấy bóng dáng Lục Chí Yến đâu, bèn hỏi Lục Quân Hi (*) bên cạnh: “Tiểu Hi, có thấy Chí Yến không?”

(*) Trong raw tác giả viết là “Lục Quân Tích”, chữ Tích đồng âm với chữ Hi nên mình nghĩ tác giả viết nhầm, vì vậy mình thống nhất sử dụng tên Lục Quân Hi luôn nhé.

Lục Quân Hi suy nghĩ giây lát: “Hình như vừa nãy thấy nó đi ra ngoài.”

“Nó đi ra ngoài làm gì?’ Hỏi xong bà mới phát hiện Lục Quỳnh Cửu cũng chưa đến: “Tiểu Cửu cũng chưa đến à?”

“Không có, con không thấy.”

Hà Lan nhíu mày, lấy điện thoại ra gọi cho Lục Chí Yến một cuộc nhưng đường dây bận, sau đó cúp máy gọi lại lần nữa mới kết nối được.

Vừa khéo bên này Lục Chí Yến mới gọi cho Lục Quỳnh Cửu xong, mới đặt điện thoại xuống bàn thì tự dưng cảm giác rung rung tê tê lan ra khắp bàn tay. Cậu tưởng Lục Quỳnh Cửu gọi lại cho mình, đôi mắt đang cụp lập tức sáng rực lên nhưng sau khi trông thấy chú thích hiển thị trên màn hình, cậu hụt hẫng ra mặt. Cậu bắt máy, giọng Hà Lan vang lên: “Chí Yến, con đi đâu rồi?”

“Con đang ở ngoài cửa, chị cả vẫn chưa đến ạ?”

“Chưa, có lẽ trên đường bị kẹt xe thôi, con vào đây trước đi đã, ở đây có một số chú bác của con đấy.” Bữa tiệc hôm nay không chỉ đơn thuần là một bữa tiệc chúc mừng thi đậu bình thường, vì lần này có sự tham gia của một vài bạn bè hợp tác làm ăn với Lục Chính Bang. Đối với Lục Chí Yến mà nói, họ đều là những người cậu có thể phát triển mạng lưới quan hệ sau này.

Lục Chí Yến đưa mắt nhìn quanh cửa, vẫn không thấy chiếc xe quen thuộc đâu. Mà đầu bên kia Hà Lan lại hối thúc liên tục nên cậu đành nói: “Được, con đến ngay.” Cúp máy rồi cậu mới xoay người trở vào trong.

Hà Lan nhìn danh bạ điện thoại, nghĩ tới nghĩ lui vẫn gọi cho Lục Quỳnh Cửu, nhưng không ai nghe máy, mấy cuộc liên tiếp đều thế.

…

Lục Quỳnh Cửu vừa ra khỏi sân bay liền bắt xe chạy vội đến bệnh viện thành phố. Cô ghé vào quầy y tá hỏi thăm rồi vội vàng lên lầu, mới tới hành lang thì sau lưng vang lên giọng nói quen thuộc: “Cô Lục?”

Cô xoay người nhìn lại theo bản năng, thấy dì Triệu xách bình thủy đi tới bèn hỏi: “Dì Triệu, bà ngoại con thế nào rồi?”

Dì Triệu bước nhanh đến, thấy dáng vẻ đầu bù tóc rối, hốc mắt đỏ hoe, trong mắt mang theo sự sợ hãi và hoảng loạn của Lục Quỳnh Cửu lúc này cũng biết cô đã bị dọa một phen, vì vậy bà lên tiếng nói ngay: “Cô Lục, cô không cần quá lo lắng đâu, bà đã không sao rồi. Nhưng ngã một cú khá mạnh nên thời gian tới cần phải nghỉ ngơi thật tốt.”

Nghe dì Triệu nói như vậy, trái tim treo lơ lửng cả đường của Lục Quỳnh Cửu mới hạ xuống: “Vậy thì tốt rồi, chỉ cần không sao là tốt rồi…”

“Chuyện này cũng do tôi mà ra, là do tôi không chăm sóc bà kỹ càng.” Vẻ mặt dì Triệu áy náy.

“Được rồi dì Triệu, dì đừng tự trách mình nữa, con muốn vào thăm bà ngoại.”

“À, được.” Nghe vậy, dì Triệu lập tức đưa Lục Quỳnh Cửu đến phòng bệnh của bà cụ.

Lúc hai người vào, bà cụ vẫn chưa tỉnh lại, cơ thể gầy yếu rúc trong chiếc chăn trắng, trên mu bàn tay gắn kim nối với túi nước treo lủng lẳng trên cao. Nhìn cảnh tượng này, hốc mắt Lục Quỳnh Cửu cay cay, cảm giác bất lực khó thở quen thuộc mấy năm trước lại xuất hiện trong cô một lần nữa. Cô nhẹ tay nhẹ chân tiến tới ngồi xuống cạnh giường bệnh của bà, nắm lấy tay còn lại của bà trong tay mình, cảm nhận sự ấm áp bàn tay bà mang đến. Dường như chỉ một chút ấm áp ấy thôi đã có thể giúp cô tìm kiếm được chút ít cảm giác an toàn.

Dì Triệu lặng lẽ đặt bình thủy trên tay về chỗ, thầm nghĩ bà cụ đã ngủ một khoảng thời gian rồi, không biết khi nào mới tỉnh nên bà quyết định ra ngoài mua ít cháo nóng mang về cho bà cụ. Thấy Lục Quỳnh Cửu phong trần đến đây, bà đoán cô chưa ăn cơm, bèn hỏi: “Cô Lục, tôi ra ngoài mua cháo cho bà. Chắc cô vẫn chưa ăn cơm nhỉ, cô muốn ăn gì không để tôi mua mang về luôn.”

Lục Quỳnh Cửu lắc đầu: “Không cần mua cho con đâu, mua cho bà ngoại ít cháo nóng thanh đạm là được rồi.”

“Không ăn cơm thì cô sẽ không chịu nổi đâu.” Dì Triệu khuyên nhủ.

Lục Quỳnh Cửu ngẫm lại, lát nữa bà ngoại tỉnh lại nếu thấy mình không ăn gì chắc bà sẽ lo lắng lắm, vì vậy cô nói: “Thế thì phiền dì mua cho con một phần cháo giống bà ngoại là được ạ.”

Khi dì Triệu mua cháo xong quay về, bà cụ vẫn chưa tỉnh. Bà vừa đặt túi lên tủ đầu giường bên cạnh thì nghe Lục Quỳnh Cửu nói với mình: “Dì Triệu, bây giờ cũng không còn sớm, dì về nghỉ ngơi đi ạ.”

“Cô xem mặt cô uể oải mệt mỏi kia kìa, cô mới là người nên đi nghỉ ngơi một lúc đấy, để tôi ở đây trông bà cho.”

Lục Quỳnh Cửu lắc đầu: “Con không sao, con muốn tự trông bà ngoại.”

Dì Triệu thấy cô kiên định nên cũng không từ chối nữa: “Vậy sáng mai tôi đến sẽ mang bữa sáng cho hai bà cháu.”

“Được, làm phiền dì rồi.”

Sau khi dì Triệu cầm túi xách rời đi, căn phòng bệnh vốn yên tĩnh nay lại càng yên tĩnh hơn. Lục Quỳnh Cửu áp bàn tay bà ngoại lên má mình, nhẹ nhàng cọ cọ, trên mặt lộ rõ vẻ kính trọng và lệ thuộc. Cô khẽ lẩm bẩm: “Bà ngoại… Bà ngoại…”

*** 

Bữa tiệc chúc mừng thi đậu kết thúc vào khoảng 11 giờ khuya, sau khi tiễn khách khứa về xong, cả nhà họ mới trở về. Lục Quân Hi lái xe về nhà riêng của mình, còn Lục Chí Yến thì theo Lục Chính Bang và mẹ về biệt thự.

Vào nhà, Lục Chính Bang vỗ vai cậu bảo: “Muộn lắm rồi, con lên phòng nghỉ ngơi sớm đi.”

Lục Chí Yến gật đầu, sau đó về phòng mình.

Sau khi cậu lên lầu, bấy giờ Hà Lan kìm nén bất mãn cả đoạn đường mới cất lời: “Anh xem con gái ngoan của anh đi, tiệc chúc mừng em trai ruột của nó mà nó không thèm đến. Anh còn bảo nó bận rộn công việc, nhưng lúc ấy nó đã nói là sẽ đến, vậy mà hôm nay không chỉ không xuất hiện, còn không chịu nghe điện thoại. Nếu cứ tiếp tục thế này nữa thì sau này ai còn quan tâm đến nó đây?”

“Tiểu Cửu không phải là người thất hứa như vậy, có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó rồi. Hay là gọi điện thoại lại lần nữa xem sao?”

Hà Lan nhìn chồng, lát sau đi đến ghế sofa ngồi xuống: “Em không gọi, muốn gọi tự anh gọi đi.”

Lục Chính Bang biết hiện tại tâm trạng bà không tốt nên không cưỡng cầu, vì vậy ông tự lấy điện thoại ra gọi cho Lục Quỳnh Cửu. Ông gọi đi, gọi thì gọi được nhưng hệ thống lại báo thuê bao bận.

Hà Lan ngẩng đầu liếc ông một cái: “Có phải lại không bắt máy không? Dù sao em cũng không quản lý được nó nữa, anh tự xem mà làm đi, em về phòng.” Nói xong, bà đứng dậy đi thẳng lên lầu, không nhìn Lục Chính Bang nữa.

Bên này ông bị báo đường dây bận vì ở bên kia, cô đang nói chuyện điện thoại với Lâm Thời Nghiên.

Lục Quỳnh Cửu ngồi trên ghế nhựa màu xanh da trời trên hành lang ngoài phòng bệnh, Lâm Thời Nghiên hỏi cô: “Bà ngoại không sao chứ?”

“Vẫn ổn, không có gì đáng ngại.”

Lâm Thời Nghiên nghe thấy giọng cô không hốt hoảng như trước nữa cũng yên tâm phần nào: “Không sao thì tốt rồi, sau này điều dưỡng lại thật tốt thì sẽ hồi phục ổn định thôi.”

“Ừ, đúng rồi, khi nãy khiến cậu phải tốn công chạy đến, xin lỗi nha.”

“Quan hệ của hai bọn mình thế nào? Cậu còn khách sáo với tớ như vậy làm gì?”

Lục Quỳnh Cửu cười khẽ: “Thì tớ cảm thấy hơi áy náy mà.”

“Ừm… Nếu cậu thật sự thấy áy náy thì bao giờ về mời tớ ăn cơm nhé?”

Lục Quỳnh Cửu cười đồng ý: “Được thôi, bao giờ về tớ mời cậu đi ăn.”

Hai người trò chuyện vài câu đơn giản rồi cúp máy. Sau khi kết thúc cuộc gọi, Lục Quỳnh Cửu mới nhìn thấy vài cuộc gọi nhỡ trong lịch sử cuộc gọi, có Lục Chí Yến, có Hà Lan và còn cả Lục Chính Bang nữa. Cuộc gọi của Lục Chính Bang là gần đây nhất, chỉ mấy phút trước thôi. Cô nghĩ ngợi giây lát, đang chuẩn bị gọi lại cho ông nhưng đầu kia chưa kịp nghe máy thì trong phòng bệnh bất thình lình có tiếng ly giấy rơi cái “bộp ——” xuống đất. Cô lập tức đứng dậy.

“Bà ngoại!” Lục Quỳnh Cửu đẩy cửa đi vào.

Bà cụ tỉnh dậy thấy có hơi khát nước nên muốn uống chút nước, nhưng ngờ đâu lại bất cẩn làm đổ ly. Khi nghe thấy giọng nói quen thuộc, bà nhìn qua theo bản năng và nhất thời không phản ứng kịp khi trông thấy cô cháu gái đang bước nhanh về phía mình.

Lục Quỳnh Cửu nhanh chóng tiến tới cạnh bà cụ: “Bà ngoại, bà tỉnh rồi ạ? Bà không sao chứ?”

“Tiểu Cửu, sao cháu lại ở đây?” Không phải đang ở Tấn Thành sao? Nhưng sau đó bà nghĩ lại, chuyện mình vào bệnh viện chắc chắn Tiểu Triệu sẽ không giấu giếm con bé. Bà đoán chắc là Tiểu Triệu gọi cho Lục Quỳnh Cửu và đúng như dự đoán.

“Dì Triệu gọi cho cháu nên cháu về ạ.”

Bà cụ thấy mắt cô đỏ hoe, cười cười giơ tay xoa xoa tóc cô: “Có phải đã dọa Tiểu Cửu nhà ta rồi không?”

Lục Quỳnh Cửu cảm thấy mũi mình cay vô cùng: “Bà ngoại ơi…”

“Con bé ngốc, đừng sợ, bà ngoại không sao, chỉ là dì Triệu của cháu lo sợ quá lên thôi.”

Lục Quỳnh Cửu đưa tay lau lau mắt qua loa, khi này mới chú ý tới vũng nước bắn tung tóe bên giường bệnh: “Bà ngoại, bà muốn uống nước ạ?”

Bà cụ gật gật đầu: “Ừ, bà hơi khát nên muốn lấy ly nước tới, nhưng mà già cả rồi nên bất cẩn…”

“Bà ngoại.” Lục Quỳnh Cửu gọi bà một tiếng.

Bà cụ cười: “Được được được, không nói nữa có được không.”

Lục Quỳnh Cửu nâng giường bệnh lên giúp bà, sau đó lấy một ly giấy mới sạch sẽ rót nước ấm đưa cho bà rồi bắt đầu dọn dẹp vũng nước với ly giấy dưới sàn.

“Bà ngoại, trước lúc về dì Triệu có mua cho hai bà cháu ta cháo nóng, bà ăn chút nhé?” Đã một khoảng thời gian trôi qua, phần cháo hạ nhiệt từ nóng hôi hổi trở nên ấm áp, mà nhiệt độ này rất vừa vặn. Cô đẩy bàn nhỏ trên giường bệnh tới và đặt cháo lên đó.

“Đến giờ mà cháu vẫn chưa ăn à? Chỉ ăn mỗi cháo thôi ư?” Quả nhiên bà cụ hỏi ngay.

Lục Quỳnh Cửu cười cười: “Thật ra cháu không đói lắm.” Dứt lời, cô lại mở nắp ra và đưa cháo tới giúp bà.

“Cháu đấy.”

Hai bà cháu vừa ăn được mấy muỗng thì điện thoại trong túi lại rung lên.

Hà Lan vừa vào cửa, thấy ông lại đang gọi điện thoại bèn thờ ơ bảo: “Đã muộn thế này rồi, nếu nó có thể nghe điện thoại của ông thì đã nghe từ sớm.”

Lục Chính Bang nhìn bà, mới định nói gì đó thì đầu bên kia bắt máy. Ông lập tức gọi: “Tiểu Cửu?”

Mặt Hà Lan cứng đờ khi thấy người gọi mãi không được bây giờ đã bắt máy, sau đó bà đi đến lấy điện thoại khỏi tay Lục Chính Bang, lập tức nói: “Tiểu Cửu, mọi người gọi cho con nhiều cuộc như vậy con không thèm nghe máy. Bây giờ tiệc chúc mừng đã kết thúc thì lại gọi cho con được, hành động của con hôm nay có hơi quá đáng đấy. Dù thế nào đi nữa thì Chí Yến cũng là em trai ruột của con, nếu con không đến được, chí ít cũng phải gọi tới báo chứ…”

Lục Quỳnh Cửu lẳng lặng nghe bà trách mắng mình, không lên tiếng cắt ngang. Mãi đến khi bà nói xong, cô mới lạnh nhạt lên tiếng: “Bây giờ con đang ở thành phố Châu.”

“Thành phố Châu? Đang yên đang lành con chạy tới thành phố Châu làm gì?”

“Bà ngoại phải vào viện.”

“Vào viện gì cơ…” Hà Lan nói được một nửa thì khựng lại, sửng sốt vài giây.

Lục Chính Bang thoáng nghe thấy đoạn đối thoại của họ, ông hỏi: “Bệnh viện? Mẹ vào bệnh viện sao?” Ông thấy sắc mặt Hà Lan không đúng lắm, bèn lấy lại điện thoại: “Tiểu Cửu, con bảo bà ngoại phải vào viện sao? Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

Kể cả khi người nghe máy đổi thành Lục Chính Bang, Lục Quỳnh Cửu cũng không hề dao động tí gì, tiếp tục trả lời: “Bị ngã một cái, nhưng bây giờ bà đã tỉnh rồi, không sao.”

“Sao lại bất cẩn như thế chứ, thế này đi, bây giờ con chăm sóc bà ngoại trước, ba sẽ đặt vé máy bay đến liền.”

Lục Quỳnh Cửu nghiêng đầu nhìn về phía bà ngoại mình, bà cụ thấy cô nhìn bèn ngoắc ngoắc tay bảo cô: “Đưa điện thoại cho bà đi.”

Cô đưa điện thoại tới cho bà.

“Chính Bang.”

“Alo, mẹ ạ, con nghe Tiểu Cửu nói mẹ phải vào bệnh viện? Không sao chứ ạ?”

“Không có gì đáng ngại, đã ổn rồi.”

“Mẹ, con với A Lan sẽ đến đó ngay…”

“Hai đứa không cần tới đâu, cũng chẳng có chuyện gì tới. Vã lại công việc của hai đứa cũng bận rộn, bay qua bay lại phiền phức lắm. Có Tiểu Cửu ở đây là được rồi.” Nói xong, bà cụ lại chặn không cho ông nói gì nữa: “Được rồi được rồi, muộn thế này rồi đừng có dây dưa nữa, mau nghỉ ngơi sớm đi, vậy nhé, cúp đây.”

Dứt lời, bà cụ lập tức cúp máy: “Ngồi xuống, mau chóng ăn cháo đi.”

“Vâng.”

…

Hà Lan thấy Lục Chính Bang bị cúp máy bèn hỏi: “Nói thế nào? Không có việc gì chứ?”

Nghe tin mẹ vợ phải vào bệnh viện, dĩ nhiên Lục Chính Bang vô cùng lo lắng. Nhưng nghe giọng bà vừa nãy thì có vẻ vẫn có tinh thần, chắc là không có gì đáng ngại như lời bà nói thật. Vì vậy ông trả lời vợ: “Bất cẩn ngã thôi, phải vào viện nhưng vẫn ổn, không có gì đáng lo ngại.”

Nghe vậy, Hà Lan lập tức nhìn ngó khắp nơi theo bản năng.

“Tìm gì vậy?”

“Điện thoại của em đâu?”

“Tìm điện thoại làm gì cơ?”

“Đặt vé máy bay.”

Lục Chính Bang kéo tay bà: “A Lan, mẹ bảo chúng ta không cần qua đó…”

Ông vẫn chưa dứt lời, Hà Lan đã cắt ngang: “Bà ấy bảo không cần thì không cần thật à?”

“Dĩ nhiên anh không có ý gì, chúng ta vẫn phải đi nhưng hôm nay muộn quá rồi, chúng ta đến bên đó cũng sẽ làm phiền bà ấy nghỉ ngơi. Đợi sáng mai rồi chúng ta bay qua đó vẫn kịp, hơn nữa cũng có Tiểu Cửu ở bên đó chăm sóc bà ấy, yên tâm đi.” Lục Chính Bang giải thích.

Hà Lan ngồi xuống bên mép giường, bàn tay siết chặt dần thả lỏng.

Lục Chính Bang có thể thấy rõ được vẻ mặt của Hà Lan, ông lại nghĩ đến nút thắt kéo dài rối ren giữa hai mẹ con bà. Đây không phải là chuyện một sớm một chiều, đã mấy mươi năm qua, bất kế có giảng hòa thế nào đi chăng nữa thì có vẻ như nó vẫn dậm chân mãi một chỗ, không tiến cũng chẳng lùi. Nghĩ như vậy, ông cảm thấy hơi nặng nề: “A Lan à, thật ra mẹ đối xử với em…”

“Được rồi, anh đừng nói nữa, em mệt lắm.” Hà Lan lên giường, kéo chăn đắp người rồi đưa lưng về phía ông.

Lục Chính Bang thấy bà từ chối trò chuyện về chủ đề này thì cũng chỉ thở dài một hơi.

Sau khi tắt đèn, hai vợ chồng không nói thêm gì với nhau nữa. Bầu không khí cứ trầm mặc như vậy, trầm mặc đến nỗi những tưởng sẽ kết thúc tại đó, nhưng cuối cùng Lục Chính Bang vẫn lên tiếng: “A Lan, mẹ không phải là lạnh nhạt gì với chúng ta mà vào thời điểm chúng ta khó khăn nhất, bà ấy đã giúp anh với em chăm sóc Tiểu Cửu, vã lại… Bà ấy cũng xem em như con ruột của mình.”