Theo lệ thường, đêm Giao thừa phải thức đón Giao thừa.

Tiểu Mạt Lệ dẫn một nhóm trẻ con ra vườn sau đốt pháo hoa, Tề Ngọc và Khương Nghiên thì đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn.

Hai người cứ thế yên lặng nhìn suốt hai mươi phút, Tề Ngọc mới mở miệng cảm ơn cô: “Cảm ơn.”

“Hử?” Lời cảm ơn đột ngột khiến Khương Nghiên có chút bất ngờ, cô hỏi: “Cảm ơn tôi vì điều gì?”

Ánh mắt Tề Ngọc vẫn dừng lại trên người Tiểu Mạt Lệ, không hề rời đi, trên mặt vẫn không bộc lộ cảm xúc gì, giọng nói cũng rất lạnh nhạt: “Cảm ơn cô đã trả lại cho tôi một đứa em gái khỏe mạnh, hoạt bát.”

Khương Nghiên cười khẽ: “Con bé vốn dĩ đã là một đứa trẻ hoạt bát mà.”

Lúc này Khương Nghiên mới phát hiện, Đỗ Sanh đã biến mất được hai mươi phút. Cô nhìn quanh bốn phía, không thấy bóng dáng Đỗ Sanh đâu, liền hỏi quản gia gần đó: “Cậu chủ Đỗ đâu rồi?”

Quản gia lắc đầu, tỏ ý không biết.

Đúng lúc ấy, Đỗ Sanh từ cây cầu gỗ đối diện hổn hển chạy tới, nắm lấy cổ tay cô, kéo cô đi ra ngoài.

Khương Nghiên bị anh kéo đi, chẳng hiểu gì: “Cậu chủ Đỗ, cậu làm gì vậy?”

“Đi, anh dẫn em đi xem một thứ!”

Đỗ Sanh dẫn Khương Nghiên ra khỏi cổng, bảo tài xế chở cả hai lên đài ngắm cảnh trên đỉnh núi.

Đỉnh ngọn núi này có thể phóng tầm mắt nhìn toàn cảnh thành phố về đêm, vừa xuống xe, Khương Nghiên đã bị cơn gió lạnh thổi đến rụt cổ lại.

Đỗ Sanh đã chạy trước lên đài quan sát, chỉ thấy anh ngồi xổm xuống làm gì đó, “tách” một tiếng, cả đỉnh núi sáng bừng lên.

Trên ngọn cây sáng lên từng chuỗi đèn, tựa như những vì sao treo trên cành, nhìn kỹ thì những ánh đèn ấy tạo thành tên cô “Nghiên - Nghiên”. Trên bãi cỏ ở đài ngắm cảnh còn có một chiếc xích đu, bên cạnh dựng vài quả cầu phát sáng nhiều màu sắc, trông đẹp đẽ và mộng mơ.

Rõ ràng Khương Nghiên chưa từng thấy ánh đèn nào đẹp đến vậy, dù cô là một “bà cụ” thì cũng bị cảnh tượng mộng ảo này làm chấn động.

Bên kia, Đỗ Sanh đã đứng dậy, vẫy tay gọi cô: “Nghiên Nghiên, mau lại đây.”

Khương Nghiên bước đến trước xích đu, bị Đỗ Sanh ấn ngồi xuống, xích đu đong đưa theo lực, Đỗ Sanh cũng nhanh chóng ngồi bên cạnh cô, dùng đôi chân dài làm điểm tựa, giữ thăng bằng cho xích đu.

Đỗ Sanh giơ tay chỉ xuống dưới núi: “Nghiên Nghiên, em nhìn kìa!”

Khương Nghiên nhìn theo hướng anh chỉ, lúc này mới chú ý đến cảnh sắc bên dưới đẹp đến mức làm rung động lòng người.

Ánh đèn thành phố thu hết vào tầm mắt, rực rỡ như ngân hà lấp lánh, như dải sao lộng lẫy. Cũng chính vào giây phút này, Khương Nghiên mới thực sự cảm nhận được sự phát triển vượt bậc của khoa học kỹ thuật hiện đại, cả thành phố đèn đuốc sáng trưng khiến lòng cô trào dâng một cảm giác tự hào.

Cô đã từng chứng kiến một Trung Quốc tan hoang, đầy vết thương. So với khung cảnh yên bình rực rỡ hiện tại, làm sao cô không tự hào về Trung Quốc từng có ấy?

Có lẽ vì khung cảnh lúc này quá đẹp và quá chấn động, khiến mắt cô cũng dần ươn ướt.

Đúng lúc này, Đỗ Sanh liếc nhìn đồng hồ, miệng đếm ngược: “5, 4, 3, 2, 1…”

Khương Nghiên còn đang thắc mắc anh định làm gì, đang định hỏi thì bất ngờ bên tai vang lên một tiếng nổ lớn.

“Đùng, đùng, đùng”

Trên bầu trời thành phố, vô số pháo hoa nở rộ, rực rỡ muôn màu, cả thành phố như chìm trong ánh sáng lung linh.

“Đùng, đùng, đùng”

Nhìn những pháo hoa ấy, Khương Nghiên vô thức bịt chặt tai lại, đầu đau như búa bổ.

Đỗ Sanh không nhận ra sự bất thường của Khương Nghiên, vẫn không ngừng thuyết minh cho cô nghe: “Pháo hoa ở thành phố A cứ năm năm mới được bắn một lần, năm nay vừa đúng năm thứ năm. Có phải màn pháo hoa đón năm mới này rất hoành tráng không? Đài ngắm cảnh này là nơi có thể ngắm nhìn toàn bộ cảnh đêm thành phố đẹp nhất, vì là khu đất tư nhân nên rất ít người biết đến, Nghiên Nghiên em...”

Anh nói được nửa câu quay lại, lại phát hiện Khương Nghiên đang ngồi xổm dưới đất, bịt chặt hai tai, cả người run lẩy bẩy.

Cảnh tượng ấy khiến Đỗ Sanh hoảng hốt, vội ngồi xuống kiểm tra, mới phát hiện sắc mặt cô trắng bệch, toàn thân lạnh toát, trán đổ đầy mồ hôi lạnh.

Đỗ Sanh cuống lên, vội cởi áo khoác lông vũ đắp lên người cô.

Anh vội móc điện thoại ra gọi tài xế chạy xe lên đón.

Nhưng mà vừa mới bấm số, bên nhà họ Đỗ cũng bắt đầu bắn pháo hoa, tiếng nổ càng gần, ánh lửa càng sát, có quả pháo nổ ngay trên đầu họ.

Lần này, Khương Nghiên hét lên thất thanh, cô như hoàn toàn hoảng loạn, trong đầu hiện lên cảnh tượng Nam Thành bị oanh tạc.

Trên đầu là tiếng "đoàng đoàng đoàng” của máy bay địch, bom. Đạn từ trên trời rơi xuống, nổ tung trên mái nhà, “đoàng” một tiếng, ánh lửa bung nở như một chùm pháo hoa khổng lồ.

Tai cô ù đi, đến khi bò ra khỏi đống đất đá, cô thấy mấy anh em cùng mình đến Nam Thành đều đã bị thương, không rõ bị vùi ở đâu.

Trong tầm mắt cô, một người bị nổ đứt tay, một người thì nửa thân trên và nửa th*n d*** đã tách rời.

Tai cô bị tiếng nổ làm cho tạm thời điếc, trong ống tai chỉ còn lại tiếng "đoàng đoàng đoàng" chói tai.

Trước mắt là khói bụi mù mịt, người anh em chỉ còn nửa thân trên ấy, kéo theo vết máu bò về phía cô, túm lấy cổ chân cô, “a a” gọi cô.

Cô nghe không rõ anh ấy nói gì, nhưng lại biết anh ấy muốn gì.

Đỗ Duyệt dùng viên đạn cuối cùng, kết liễu sinh mệnh người anh em đó.

Cô chạy một mạch đến trại thương binh, chẳng dám quay đầu nhìn lại, phía sau là đất đá bị nổ tung, là công trình đổ nát. Cô tận mắt nhìn thấy một nhóm trẻ con đang chạy loạn phía xa, giây tiếp theo, bị bom đạn nổ tung, thi thể văng tứ phía.

Cô không biết mình đã đến trại thương binh bằng cách nào, sau khi hôn mê tỉnh lại, thính giác khôi phục, thứ cô nhận được lại là tin con trai út của mình Đỗ Viên đã bị bom nổ tan xác thành thịt vụn.

Có lẽ là vì trên đường đi đã chứng kiến quá nhiều nên đã trở nên tê dại, cô lại chẳng thể khóc nổi. Nhưng mỗi khi nghĩ đến cảnh tượng đó, đầu cô lập tức đau như muốn nổ tung.

Cô ngồi suốt cả đêm, trách bản thân vô dụng. Trở thành “Nữ hoàng” hô mưa gọi gió ở Thượng Hải thì sao chứ? Ngay cả người thân của mình cũng không bảo vệ được.

Đỗ Viên là cháu trai của Trình Phong, cô từng hứa với Trình Phong sẽ bảo vệ Đỗ Viên thật tốt, nhưng lại không làm được, thậm chí đến một cái xác nguyên vẹn cũng không giữ lại được cho đứa trẻ ấy.

Cuộc ném bom ở Nam Thành được coi là lớn nhất trong lịch sử Trung Quốc.

Và dường như, Đỗ Duyệt đầy sắc sảo năm nào cũng đã chết trong thành phố ấy.

…

Những hình ảnh đó càng lúc càng rõ ràng trong đầu Khương Nghiên.

Đỗ Sanh rõ ràng đã bị dáng vẻ lúc này của cô làm cho hoảng sợ, không biết phải an ủi ra sao. Thấy cô gái run rẩy dữ dội, anh dường như cũng có cảm giác nào đó, biết rằng đây không phải là bệnh tật, mà là một nỗi sợ tột cùng.

Trong lúc chờ xe, anh chẳng biết làm gì, chỉ có thể ôm chặt lấy cô, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi: "Đừng sợ, có Đỗ Sanh ở đây."

Lúc này, anh không còn dùng giọng nói dỗ dành trẻ con nữa, mà truyền cho Khương Nghiên một cảm giác vững vàng và chững chạc, khiến cô biết rằng trước mặt cô là một bờ vai đủ an toàn và mạnh mẽ để nương tựa, một sức mạnh tinh thần đủ để cô dựa vào.

Trán Khương Nghiên tựa vào ngực người đàn ông, tay siết chặt áo sơ mi mỏng của anh đến mức nhăn nhúm.

Nghe thấy giọng nói của anh, trái tim Khương Nghiên cuối cùng cũng như một quả bóng nước bị đâm thủng, toàn bộ nước bên trong đều trào ra không thể ngăn lại.

Sự tuyệt vọng của Đỗ Duyệt năm xưa, giờ đây hóa thành sự tuyệt vọng của cô. Cảm giác bất lực đó lan ra khắp tay chân xương cốt. Mà giọng điệu và câu nói của Đỗ Sanh lúc này khiến cô chợt nhớ đến người đàn ông của thời không kia.

"Đừng sợ, có Trình Phong ở đây."

Trước đêm trận chiến Văn Trang, người đàn ông ấy từng ôm cô, vỗ vai nói: "Đừng sợ, có Trình Phong ở đây."

Nhưng lại không hề mang chút ám muội nào, thậm chí chẳng cho cô một chút cảm giác an toàn, ngay cả cái ôm ấy cũng đầy xa cách.

Trong khoảnh khắc nào đó, cô quên mất hiện tại, hoàn toàn hóa thành Đỗ Duyệt.

Dường như nỗi ấm ức bị dồn nén cả thế kỷ bỗng hóa thành nước mắt trào ra, cô siết chặt áo người đàn ông, gào khóc khàn giọng: "Trình Phong, là em không bảo vệ được A Viên, em đã bỏ nó lại ở Nam Thành. Xin lỗi, em thất hứa rồi."

Câu nói ấy, cô nói ra đầy cố chấp, trán nổi gân xanh.

Câu nói ấy khiến Đỗ Sanh nghe mà chẳng hiểu gì, nhưng không hiểu vì sao trái tim lại như bị máy xay nghiền nát, xoáy mạnh từng vòng.

Anh cố gắng giúp Khương Nghiên ổn định cảm xúc: "Nghiên Nghiên, đừng sợ, hít thở sâu, điều chỉnh nhịp thở."

Tai Khương Nghiên dường như không còn nghe thấy gì nữa, chỉ còn tiếng nổ vang dội bên tai.

Ánh sáng chói mắt trước mắt hóa thành tường đổ, tường sập, khói bụi và mùi máu tanh lan tràn trong không khí.

Máy bay địch lượn quanh trên không, từng quả bom lần lượt được thả xuống.

Ầm ầm… Ầm ầm…

Tiếng nổ đinh tai nhức óc, như muốn nổ tung đầu óc cô.

Trong cơn hoảng loạn, cô nhìn thấy Đỗ Viên bước tới, mỉm cười với cô. Cậu thiếu niên dang tay, trên tay là một con hạc giấy.

Đúng lúc đó, một quả bom từ trên trời rơi xuống, sắp rơi trúng cậu thiếu niên.

Cô kinh hoảng và tuyệt vọng muốn hét lên bảo cậu chạy mau, nhưng cổ họng khàn đặc, không phát ra được tiếng nào.

…

Khương Nghiên nắm chặt cánh tay Đỗ Sanh, ngực phập phồng dữ dội. Cô hoảng sợ nhìn anh, rồi đột nhiên đẩy anh ra, hét lớn: "Chạy mau!"

Tiếng hét như xé rách cổ họng, mang theo nỗi tuyệt vọng tột cùng.

Ngay sau đó, cô lao về phía bên ngoài đài ngắm cảnh, suýt chút nữa đã nhảy xuống vách đá, may mà Đỗ Sanh kịp thời kéo lại, tiện tay chộp lấy chai rượu bên xích đu, đập mạnh vào đầu cô.

Khương Nghiên bị đập ngất xỉu, ngã ngửa ra sau và được Đỗ Sanh đỡ lấy.

Tiểu Mạt Lệ và Tề Ngọc vừa xuống xe thì thấy Khương Nghiên đẩy Đỗ Sanh ra hét "Chạy mau", rồi lao về phía đài ngắm cảnh định nhảy xuống.

Tiểu Mạt Lệ sợ đến tim thắt lại, hét lên một tiếng rồi lao đến.

Thấy Đỗ Sanh kéo được Khương Nghiên lại, cuối cùng cô bé cũng thở phào nhẹ nhõm, chân mềm nhũn suýt ngã, may mà Tề Ngọc đỡ được cô bé.

Đỗ Sanh bế ngang Khương Nghiên lên, nhanh chóng ôm cô lên xe, căng thẳng nói với tài xế: "Mau, quay xe về ngay!"

------

Tác giả có lời muốn nói:

Trình Phong nợ Đỗ Duyệt quá nhiều, món nợ ấy, nhất định phải trả. Đau lòng cho Duyệt Duyệt của chúng ta.

Trần Cẩm Trạch: “Xem ra vẫn là Trạch Trạch tốt nhất, ngoài việc tôi từng trộm trái tim cô ấy ra thì chưa từng phụ lòng cô ấy. Vậy thì, kiếp này, để tôi trộm trọn trái tim cô ấy nhé.” [Nở nụ cười quyến rũ]

Đỗ Sanh: "Tỏ vẻ quyến rũ cái đầu anh! Có tin tôi xé miệng anh thành khỉ miệng rộng luôn không?”