Một giờ sau, vú Cầm vào dọn khay cơm.

Phát hiện đồ ăn đã bị ăn sạch không còn gì, bà vội vàng xuống báo cho Bạch Ngọc.

Bạch Ngọc mặc áo gilê, ngồi uống trà đọc báo trên sô pha. Nghe tin Lam Mạt Lệ đã ăn cơm thì nhếch môi nhìn lên tầng.

Sáng hôm sau, Lam Mạt Lệ xuống tầng ăn sáng.

Trên bàn ăn dài, chỉ có cô và Bạch Ngọc.

Ở nhà họ Bạch mấy ngày, về cơ bản cô cũng cũng hiểu người đàn ông này là ai. Anh là người được Chu Thụy Thanh tin cậy, cũng là cánh tay đắc lực dưới trướng ông ta.

Cô rất tò mò, chẳng lẽ anh không có người thân?

Cô cúi đầu ăn cơm, không nói một lời. Người đàn ông thì săn sóc gắp đồ ăn cho cô, dịu dàng nói: “Ăn nhiều một chút.”

Cô gạt món ăn anh gắp sang một bên, cúi đầu ăn cơm, không hề đáp lời.

Bạch Ngọc cũng không giận, tự nói một mình: “Sắc mặt em tốt hơn nhiều rồi. Lát nữa anh cho người đưa em đi dạo, mua ít quần áo, rồi đến tiệm vải chọn vài xấp làm vài bộ sườn xám.”

Cô ngẩng đầu nhìn anh, định nói gì đó nhưng rồi nuốt lại.

Người đàn ông ăn xong thì lên xe rời đi. Cô chậm rãi lên tầng thay quần áo, xuống dưới thì vú Cầm và vài vệ sĩ đã đợi sẵn.

Cô rất rõ, bề ngoài những vệ sĩ này là bảo vệ cô, nhưng thực chất là giám sát.

Đến tiệm may, cô nhân lúc thay đồ, trèo cửa sổ bỏ trốn.

Đứng trên con phố sầm uất của Thượng Hải, cô hoang mang không biết nên đi đâu, tìm ai để nương nhờ.

Cuối cùng, cô đến Đỗ Công Quán.

.

Cô và Đỗ Duyệt cũng có chút quen biết, có khoảng thời gian tâm trạng Đỗ Duyệt không tốt, hay đến tìm cô uống rượu giải khuây. Lúc này, người cô có thể nhờ vả, chỉ có người phụ nữ đó.

Khi đến Đỗ Công Quán, người tiếp cô là tiểu đồ đệ của Đỗ Duyệt.

Lam Mạt Lệ ngồi trong sảnh uống trà, đợi cô ấy về.

Đêm đến, Đỗ Duyệt quay về, nhưng cùng bước vào cửa còn có Bạch Ngọc.

Hai người cùng bước vào nhà chính, nhìn thấy Lam Mạt Lệ thì cũng đều sửng sốt.

Lam Mạt Lệ vừa thấy Bạch Ngọc thì sợ hãi đến nỗi đánh rơi tách trà làm nó vỡ tan.

Đỗ Duyệt cười nói: “Nghe tin cô mất tích, nửa đêm anh Bạch đến tìm tôi, nhờ tôi cho người đi tìm cô. Không ngờ, cô lại đến chỗ tôi. Anh Bạch, trời đất chứng giám, tôi không hề giấu tiểu mỹ nhân của anh.”

Bạch Ngọc thấy Lam Mạt Lệ bình an vô sự ngồi đó, cũng thở phào, vẫy tay gọi cô: “Lại đây, theo anh về nhà.”

Lam Mạt Lệ sợ hãi ôm chặt tay Đỗ Duyệt, nép sau lưng cô ấy, cầu cứu: “Cô chủ Đỗ, xin cô cứu tôi! Tôi không muốn quay về với anh ta, xin cô cứu tôi.”

“Anh ta đã chuộc thân cho cô, cô là người của anh ta rồi. Tôi mà xen vào nữa thì thật không hợp lý. Cô đã không muốn về với anh ta, vậy... quay về Thúy Hồng Lâu tiếp tục gảy đàn nhé?” Đỗ Duyệt hỏi cô: “Cô bảo tôi cứu cô, vậy tôi hỏi cô, Bạch Ngọc đã từng đánh cô chưa? Hay bắt nạt cô chưa? Sỉ nhục cô chưa? Có để cô đói, thiếu ăn thiếu mặc không?”

Lam Mạt Lệ á khẩu không nói nên lời.

Bạch Ngọc không những không đánh cô, không bắt nạt, không sỉ nhục cô, mà ngược lại còn chiều theo mọi thứ, cho cô ăn ngon mặc đẹp, thậm chí còn để cô cùng ngồi ăn cơm trên bàn.

Đỗ Duyệt nói: "Đã không có chuyện gì, tôi cũng không nên xen vào việc nhà của cô."

Trước khi để Bạch Ngọc đưa Lam Mạt Lệ đi, Đỗ Duyệt còn dặn dò cô gái: "Nếu anh ta đối xử không tốt với cô, lúc nào Đỗ Công Quán cũng hoan nghênh cô quay về."

Khi trở lại nhà họ Bạch, Lam Mạt Lệ nghĩ rằng người đàn ông ấy nhất định sẽ nổi giận, nhưng hoàn toàn không có.

Vừa vào cửa, anh cởi áo khoác giao cho người giúp việc, rồi vươn tay nhẹ nhàng phủi tuyết và tóc trên người cô, nhỏ nhẹ dặn dò: "Em đã là người của Bạch Ngọc anh, sẽ có hàng vạn ánh mắt dõi theo em. Sau này đừng chạy lung tung, muốn đi đâu cứ bảo vú Cầm đưa đi, muốn mua gì cứ nói với vú ấy."

Vẻ dịu dàng khi anh dặn dò khiến cô sững sờ trong chốc lát, suýt nữa bị cuốn vào.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô nhớ lại chuyện hôm đó anh bắn chết Lộ Phàm, khúc mắc trong lòng vẫn không thể tháo gỡ nên lùi lại một bước, cố ý tránh xa anh.

Có lẽ do đã hiểu tính cách của người đàn ông này, cảm thấy anh sẽ không nỡ làm gì mình, ngày hôm sau Lam Mạt Lệ trộm một ít trang sức trong nhà, nhân lúc ra ngoài dạo phố thì lại bỏ trốn, nhưng bị vệ sĩ sớm đề phòng bắt lại.

Sau đó, cô còn liều mạng nhảy từ tầng hai xuống để trốn thoát, kết quả bị gãy chân.

Lần này, Bạch Ngọc thật sự nổi giận.

Anh xô cửa bước vào phòng cô gái, lập tức một chiếc bình hoa bay tới, anh nghiêng đầu tránh được, cau mày tiến lại gần. Khi đến gần, cô giơ tay muốn đánh anh, nhưng bị anh bắt lấy.

Bạch Ngọc nhíu mày nhìn cô, đưa tay bóp cằm cô, tức giận nói: "Em nhìn xem, em đã thành ra thế này? May mà chỉ gãy chân, nếu bị liệt nửa người, em thật sự nghĩ tôi sẽ tìm người hầu hạ em cả đời à?"

Lam Mạt Lệ căm hận nhìn anh, vung tay còn lại tát một cái vào mặt anh.

Bạch Ngọc bị chọc giận, giữ lấy cằm cô, cúi xuống hôn cô.

Cô vùng vẫy đẩy anh ra nhưng không làm gì được. Cô cắn môi anh, vị máu tràn trong khoang miệng, nhưng anh không những không buông ra mà còn hôn sâu hơn.

Cô bị hôn đến mức không thở nổi, cuối cùng hoàn toàn mất đi sức phản kháng.

Cơn giận của Bạch Ngọc càng lúc càng dữ dội, khí thế trên người anh khiến Lam Mạt Lệ không dám động đậy. Cô lại nhớ tới cảnh đêm đó khi anh bắn chết Lộ Phàm.

Giữa sự sống và danh tiết, cô chọn thỏa hiệp.

Anh hôn cô như kẻ điên, biến toàn bộ lo lắng thành tức giận, như một con thú khát máu muốn nuốt chửng cô.

Cô gái bị dọa sợ đến phát run.

Lam Mạt Lệ từ bỏ kháng cự, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Dù từng sống trong chốn phong trần nhiều năm, nhưng nhờ nhan sắc và tài nghệ mà cô vẫn giữ được sự trong sạch. Chưa từng có ai hôn cô như vậy, cũng chưa từng bị l*t tr*n trước mặt đàn ông như thế.

Thấy nước mắt của cô, toàn bộ cơn giận của Bạch Ngọc đều bị dập tắt.

Anh ngừng lại, nhìn cô gái đang cắn môi khóc không thành tiếng dưới thân mình. Anh kéo váy cô xuống, rồi đắp chăn cho cô.

Sau đó, cúi xuống hôn lên khóe mắt cô, nhẹ giọng nói: "Chỉ là anh lo cho em."

Cô nắm chặt chăn, toàn thân run rẩy.

Đối với người đàn ông này, cô vừa ghét vừa sợ, sợ đến mức nghĩ rằng anh có thể giết cô bất cứ lúc nào.

Bạch Ngọc thấy cô không đáp lại, lại nói: "Anh nói lại một lần nữa, Lộ Phàm là một tên khốn kiếp. Nếu em hận anh vì anh ta thì không đáng đâu."

Lam Mạt Lệ không còn nghe được gì, nhớ lại chuyện ban nãy, lòng căm hận với người đàn ông này càng sâu nặng.

...

Từ đêm hôm đó, Bạch Ngọc không cho cô ra ngoài nữa.

Mỗi tối, anh đều vào phòng Lam Mạt Lệ, đôi khi lại nổi điên như đêm đó, hôn cô, xé rách quần áo cô. Nhưng mỗi khi cô khóc, anh lập tức dừng lại.

Cứ như vậy nửa năm trôi qua, Bạch Ngọc không còn đụng đến cô nữa. Mỗi tối về nhà, anh ôm gối và chăn, tự giác vào phòng cô, nằm cùng giường.

Ban đầu, Lam Mạt Lệ còn cẩn trọng không ngủ cả đêm, sau rồi cũng dần quen chia giường với người đàn ông này.

Nhiều lần, cô định giết anh trong lúc ngủ. Nhưng cô biết, nếu giết anh, cô cũng không sống nổi.

Cô thường chờ anh ngủ rồi lén ôm gối và chăn xuống đất nằm.

Nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy, cô lại thấy mình nằm trên giường.

Không biết là mộng du hay trò của người đàn ông kia.

Sáng nay khi tỉnh dậy, Lam Mạt Lệ phát hiện mình nằm trong lòng anh, lập tức bật dậy đẩy anh ra.

Anh mơ màng tỉnh dậy, ngái ngủ nhìn cô.

Cô ngồi bật dậy, che ngực, trừng mắt nhìn anh: "Anh làm gì vậy!"

Bạch Ngọc cũng ngồi dậy, dụi mắt hỏi lại: "Cô Lam, em làm gì vậy?"

Cô chỉ vào ngực anh hỏi: "Tại sao anh lại ôm... ôm tôi?"

Bạch Ngọc không biểu cảm, ngáp một cái: "Em hỏi anh? Chính em chui vào chăn của anh, còn hỏi tại sao anh ôm em à?"

Lam Mạt Lệ cúi đầu nhìn, quả nhiên đang ở trong chăn anh, lập tức kéo chăn của mình quấn lấy người.

Khóe môi Bạch Ngọc nhếch lên, xuống giường rời đi.

Cô nhìn anh rời khỏi phòng, mới kiểm tra xem quần áo mình còn nguyên vẹn không.

...

Hai người cứ như vậy tôn trọng nhau như khách suốt hai năm trời.

Đến ngày Thất Tịch, miếu Thành Hoàng tổ chức lễ cầu duyên. Những cô gái chưa lấy chồng đều đến cầu cho mình một mối lương duyên tốt.

Sáng hôm đó, trong lúc ăn sáng, Bạch Ngọc vừa cúi đầu đọc báo vừa nói: "Hôm nay là Thất Tịch, bên miếu Thành Hoàng rất náo nhiệt. Em chọn một bộ đồ đẹp, anh đưa em đi dạo."

Hai năm nay, Lam Mạt Lệ ở trong nhà họ Bạch, gần như không bước chân ra khỏi cửa.

Ngày nào cũng chỉ loanh quanh trong sân, trong phòng. Mong muốn được ra ngoài của cô đã lên đến cực điểm. Nhưng cô biết, trừ khi thỏa hiệp hoặc lại bỏ trốn, nếu không sẽ không có cơ hội ra ngoài.

Cô không ngờ Bạch Ngọc lại chủ động đề nghị đưa cô ra ngoài.

Thấy ánh sáng lấp lánh trong mắt cô gái, Bạch Ngọc lại nói: "Lần này anh đi cùng em."

Lời ẩn ý rất rõ.

Lần này em đừng hòng trốn nữa.

Nghe xong, Lam Mạt Lệ bĩu môi, hừ nhẹ một tiếng. Dáng vẻ ấy rơi vào mắt Bạch Ngọc lại trở nên yêu kiều dễ thương. Khi đứng dậy, anh tiện tay xoa đầu cô: "Ăn xong thì lau miệng, lên tầng chọn bộ đồ đẹp. Anh thấy em mặc cái váy trắng hoa văn trăng non kia rất đẹp."

Lam Mạt Lệ nhanh chóng ăn hết cơm trong bát, vui vẻ chạy lên tầng.

Khi chọn đồ, cô cố ý tránh chiếc váy trắng ấy, chọn một bộ sườn xám màu hoa sen mà mình thích.

Lúc cô trang điểm xong xuống lầu, thấy cô mặc sườn xám hoa sen, trong mắt Bạch Ngọc thoáng hiện nụ cười. Hai năm sống chung, cho dù không hòa thuận, nhưng hai người đã rất hiểu tính cách nhau.

Chỉ với một ánh mắt, Lam Mạt Lệ lập tức biết mình trúng kế.

Người đàn ông xảo quyệt này, cố tình bảo cô mặc váy trắng, thật ra là muốn nhìn cô mặc sườn xám sen.

Giờ quay lên thay thì không kịp, cô sợ chậm trễ khiến anh đổi ý, bèn kéo vú Cầm ra ngoài, lên xe.

Lên xe rồi, cô cố ý để vú Cầm ngồi giữa mình và Bạch Ngọc, tạo thành một “ranh giới ba tám”.

Suốt đường đi, Lam Mạt Lệ nhìn ra ngoài cửa sổ, hai năm không ra khỏi nhà khiến mọi thứ bên ngoài đều mới mẻ với cô. Nhưng hai năm này cô không hề thấy nhàm chán.

Tên b**n th** Bạch Ngọc nhốt cô trong nhà, nhưng mời các thầy cô nổi tiếng dạy cô đàn tỳ bà, mời thầy đến dạy những kiến thức sách vở cô từng bỏ dở.

Hai năm này, cô học được rất nhiều điều. Cộng thêm mỗi ngày đọc báo, cô cũng nắm được tình hình bên ngoài.

Mà niềm vui học tập này là điều cô chưa từng có ở Thúy Hồng Lâu. Nghĩ lại hai năm qua, ngoại trừ chuyện giận dỗi với người chung giường ra, thì cuộc sống ở nhà họ Bạch cũng không đến nỗi tệ.

Cô dí mũi sát cửa kính xe, in lại một dấu mờ mờ đáng yêu.

Cô nhìn phong cảnh ngoài xe, Bạch Ngọc nhìn cô, ánh mắt hai người đều đắm say.

*

Dưới chân núi Kỳ Sơn, người đông như biển.

Có người bán hương nến, có người bán đồ thủ công nhỏ xinh, có người bán kẹo hồ lô và bánh chiên bơ... Phía dưới chân núi, con gái chiếm phần đông. Trong rất nhiều hàng quán, sạp bán dây lụa đỏ cầu duyên là đắt hàng nhất.

Lam Mạt Lệ nhìn về phía sạp dây lụa đỏ, cô chạy tới, đứng bên ngoài đám đông, nhón chân lên nhìn vào, trong mắt tràn đầy vẻ tò mò mới lạ.

Cũng phải thôi, dù gì thì cũng đã hai năm cô chưa từng bước ra khỏi cửa.

Bạch Ngọc lập tức đi theo, thấy cô gái vô thức lộ ra vẻ hoạt bát, trong lòng không hiểu sao lại dâng lên chút buồn bã.

Dù cô có cố nhón chân thế nào, vẫn không thể nhìn rõ tình hình phía trước.

Lúc này, có người từ phía sau ôm lấy eo cô, dùng sức nhấc cô lên, tầm mắt của cô lập tức được kéo cao, tầm nhìn trở nên rộng rãi.

Cô cúi đầu nhìn bàn tay đang siết chặt vòng eo mình, thoáng ngây ra. Sức mạnh của người đàn ông rất vững chãi, khiến người ta có cảm giác an toàn. Cô ngẩn người một lúc, rồi cắn nhẹ môi dưới, đôi tay không biết để đâu, khẽ đặt lên tay anh đang đan chặt lại.

Cô rướn cổ nhìn về phía trước, cuối cùng cũng nhìn rõ thứ khiến các cô gái tranh nhau mua là một dải lụa đỏ song hỷ cầu duyên.

Ghi tên mình và người trong lòng lên lụa đỏ, sau đó treo lên cây Nguyệt Lão trước miếu Thành Hoàng.

Như vậy, hai người có tên trên dải lụa đỏ sẽ được Nguyệt Lão và Thành Hoàng gia ban phước, tất có thể tu thành một mối nhân duyên tốt đẹp.

Sau khi hiểu rõ tình hình, bàn tay nhỏ của Lam Mạt Lệ vỗ nhẹ lên cánh tay rắn chắc của người đàn ông: “Được rồi, thả tôi xuống đi.”

Người đàn ông lập tức thả cô xuống, rồi hỏi: “Em muốn không?”

Cô gái gật đầu: “Muốn.”

Anh lập tức dẫn theo vệ sĩ dẹp hết đám đông con gái, lập tức mở ra một lối đi.

Bạch Ngọc bước đến trước mặt ông chủ đang ngơ ngác, để lại một đồng đại dương, rồi lấy hết toàn bộ số lụa đỏ còn lại không nhiều.

Các cô gái xung quanh: “...” Trời má, bá đạo quá rồi đấy?

Lam Mạt Lệ nhìn người đàn ông thô lỗ kia: “... …” Vậy sao lúc nãy không dùng chiêu này? Là cố tình, để được ôm cô à?

Hừ.