Đúng lúc đó, bên ngoài lại vang lên tiếng bom nổ.

Cô lặng lẽ rót cho mình một ly nước, không đáp lời Tôn Yến, chỉ nghĩ: Anh ấy giờ ra sao? Có ăn no, ngủ ấm không? Hễ nghĩ đến điều đó, Đỗ Duyệt lại không có tâm trạng ăn uống, chỉ còn biết tìm việc mà làm để tự làm tê liệt chính mình.

Ngay đêm hôm đó, Tề Tam mang tin vui xông vào phòng cô, nói: “Cô chủ, có tin tức của cậu Trình rồi!”

Đỗ Duyệt siết chặt ly trà, vội hỏi: “Ở đâu?”

“Ở Văn Trang!” Tề Tam nói: “Theo tin tôi nhận được thì không bao lâu nữa quân Nhật sẽ tấn công Văn Trang, mà cậu Trình thì muốn tử thủ nơi đó!”

“Anh ấy thật sự điên rồi.” Đỗ Duyệt nhíu mày: “Giờ tình hình tỉnh Tần Nam ra sao, chẳng lẽ anh ấy không rõ? Chỉ dựa vào số quân ít ỏi đó, làm sao chống nổi quân Nhật?”

Tề Tam hỏi: “Có cần tôi dẫn người đến đưa cậu ấy về không ạ?”

Đỗ Duyệt do dự trong chốc lát, rồi nói: “Tôi phải đích thân đi.”

Tề Tam vội nói: “Sao có thể chứ? Bên đó đang đánh nhau, quá nguy hiểm. Hơn nữa, lúc này Thượng Hải đang cần cô.”

Đỗ Duyệt kiên quyết: “Tôi nhất định phải đi.”

Tôn Yến bĩu môi nhìn cô từ bệ cửa sổ: “Phụ nữ hành xử quá cảm tính, đúng là điên rồi.”

Đỗ Duyệt liếc nhìn Tôn Yến đang ngồi xổm, nói: “Tôn Yến, anh hóa trang thành tôi, lấy thân phận tôi ở lại Thượng Hải. Tiền trong nhà tôi, anh cứ dùng thoải mái, chỉ cần anh đóng giả tôi cho tốt là được.”

Tôn Yến còn định khuyên thêm, nhưng hiểu rõ tính cô, cũng lười nói nữa.

Cô đã muốn đi, điều duy nhất anh có thể làm là đóng vai cô cho tốt, để cô không còn lo lắng.

*

Tề Tam sắp xếp máy bay, Đỗ Duyệt đi máy bay đến tỉnh Tần Nam, rồi lại ngồi ô tô mười mấy tiếng, đến được Văn Trang.

Khi cô tìm thấy Trình Phong, anh đang cùng binh sĩ thảo luận đối sách chống địch, vừa thấy Đỗ Duyệt thì tưởng mình đang mơ.

Đỗ Duyệt nắm cổ áo anh, ngay trước mặt binh sĩ, lôi anh ra khỏi phòng nghị sự.

Kéo đến cửa, không nói gì thêm, cô tát anh một cái.

Cô nhíu mày, ngẩng lên nhìn anh: “Anh là đồ vong ân bội nghĩa, anh có biết không? Đã một năm sáu tháng anh không hồi âm thư của em rồi.”

Trình Phong bây giờ da đã sạm đi nhiều, ăn mặc không còn chỉn chu như trước, quanh miệng đầy râu tua tủa, cả người trở nên rắn rỏi, thô kệch.

Dường như theo phản xạ, anh đưa tay xoa đầu cô: “Anh cứ nghĩ em đã quên anh từ lâu rồi. Em lại gầy đi nhiều như vậy, không ăn uống đàng hoàng à?”

Đỗ Duyệt thật sự bị anh chọc cho tức giận tới nỗi bật cười, nói rõ mục đích đến đây: “Em không nhiều lời với anh. Em đến là để đưa anh đi. Quân Nhật sắp vây thành, mấy người các anh làm sao chống chọi nổi. Đi với em, về Thượng Hải thôi!”

“Không được.” Trình Phong từ chối thẳng thừng: “Anh không thể đi. Văn Trang còn mười mấy nghìn dân không chịu rời đi, ở đây còn có rất nhiều anh em của anh, anh không thể làm kẻ đào ngũ.”

Mắt Đỗ Duyệt đỏ hoe nhìn anh: “Trong lòng anh, nơi này còn quan trọng hơn cả tính mạng à?”

“Đúng vậy.”

“Thế còn em?”

“Em cũng quan trọng hơn cả mạng sống của anh.”

Đỗ Duyệt nhìn anh, sững người mấy giây, nuốt nước mắt vào trong, rồi gật đầu: “Vậy được. Em ở lại với anh.”

“Tiểu Duyệt, đừng làm loạn. Thượng Hải vẫn cần em.” Trình Phong nắm chặt vai cô, khuyên nhủ: “Em quay về đi, Thượng Hải lúc này không thể thiếu em.”

“Trình Phong, em chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, xưa nay chưa từng có lý tưởng gì cao cả. Từng bước đi đến hôm nay, chỉ vì em quá sợ nghèo. Em chưa từng nghĩ đến chuyện cứu nước cứu dân, người em muốn cứu, từ trước đến nay chỉ có bản thân mình.” Cô nhìn anh, nuốt nước bọt rồi nói: “Mạng sống của anh cũng quý giá hơn mạng của em. Chúng ta là tri kỷ vào sinh ra tử, nay đã chẳng còn phân biệt anh với em. Thời gian chia xa còn dài hơn thời gian quen biết, nên em muốn ở lại, bù đắp những tiếc nuối trong quá khứ, cùng anh sống chết có nhau.”

Thấy Trình Phong ngẩn người không nói gì, cô lại nói tiếp: “Anh không cần khuyên nữa, em sẽ để Tề Tam quay về Thượng Hải lo liệu sản nghiệp của em.”

Thấy cô kiên quyết, Trình Phong cũng không khuyên nữa.

Sau khi đến Văn Trang, Đỗ Duyệt nhất quyết đòi ngủ cùng phòng với anh, lý do là: “Một năm sáu tháng anh không có tin tức gì, khiến em gặp ác mộng mỗi đêm. Giờ em phải ngủ cùng phòng với anh, nếu không sẽ không ngủ nổi.”

Lý do này nghe cũng hợp lý, Trình Phong cũng không phản đối.

Một người ngủ giường, một người trải nệm dưới đất.

Mấy anh em bên dưới bèn bày cho Đỗ Duyệt một kế không ra gì: nói đàn ông không thể cưỡng lại việc ngủ chung giường với phụ nữ. Thế là Đỗ Duyệt để Trình Phong lên giường, lý do là: “Chúng ta quen nhau bao năm, thân thiết như anh em, anh cũng thấy cơ thể em rồi, chẳng cần phải giữ kẽ, ngủ cùng giường đi.”

Thế là Trình Phong lên giường, hai người mỗi người quấn một cái chăn.

Nửa đêm, Đỗ Duyệt cố ý chui vào trong chăn của Trình Phong, ôm lấy anh: “Trình Phong, em lạnh.”

Trình Phong áy náy nói: “Tiền tuyến là vậy, vật tư thiếu thốn, không có lò sưởi, em chịu đựng chút đi. Nếu không chịu được, thì về lại đi.”

Nói xong, anh gộp hai cái chăn đắp chung, rồi ôm chặt lấy cô, hỏi: “Còn lạnh không? Nếu vẫn lạnh, em ngủ đầu bên kia, anh ôm chân em.”

“...” Đỗ Duyệt nghẹn lời, nói: “Không cần, cứ ôm thế này là được rồi.”

“Ừ.” Nói xong, anh ôm cô chặt hơn rồi chẳng mấy chốc ngủ thiếp đi.

Vài ngày sau, quân Nhật vây thành, toàn thành bị phong tỏa, chỉ có vào chứ không có ra.

Sau thành Văn Trang là biển, tàu bè bị phá hủy, không thể rút lui. Mười mấy nghìn dân thường và binh lính bị mắc kẹt trong thành. Đường không và đường biển đều bị cắt đứt, phong tỏa kéo dài hơn một trăm ngày khiến tài nguyên trong thành ngày càng cạn kiệt.

Sau nhiều lần giao chiến, vũ khí cũng gần cạn, không thể cầm cự được nữa.

Quân địch đóng trại bên ngoài, còn cô và Trình Phong bên trong cũng bó tay hết cách. Dân trong thành không ra được, không có gì để ăn, chỉ có thể ăn đất sét trắng.

Người chết đói ngày càng nhiều, binh sĩ cũng mất tinh thần chiến đấu.

Mở cổng thành? Chỉ cần cổng thành mở ra, thứ họ đối mặt không phải là hy vọng, mà là cuộc tàn sát không hồi kết.

Đêm hôm đó, Trình Phong nằm trên giường trằn trọc, không thể ngủ nổi.

Đỗ Duyệt quay người, chọc vào lưng anh.

Trình Phong quay lại, ánh mắt hai người chạm nhau.

Anh nhìn cô gái, đưa tay ra véo má cô, nhưng không còn cảm giác mềm mại như trước. Anh thở dài: “Em gầy quá rồi.”

Đỗ Duyệt không hất tay anh ra, chỉ yên lặng nhìn anh bằng đôi mắt to trong veo. Cô bỗng nhoẻn miệng cười, hỏi: “Anh thấy chúng ta bây giờ có giống vợ chồng không?”

“Nói bậy, vợ chồng đâu có như chúng ta.”

“Cùng ngủ một giường, chung gối, không giống à?”

Trình Phong nghiêm mặt: “Lúc chiến sự căng thẳng, bất kể nam nữ đều ngủ tập thể. Em nói vậy chẳng phải tất cả đều là vợ chồng?”

Đỗ Duyệt hừ một tiếng: “Nhưng anh ôm em ngủ mà.”

“Anh sợ em lạnh.”

“Em không hiểu chuyện chiến tranh, nhưng giờ tình hình có vẻ không còn đường lui, anh định làm thế nào?”

“Chúng đóng trại ngoài thành đã hai tháng, chắc đã mất cảnh giác. Bọn anh định dùng chiếc chiến đấu cơ duy nhất để oanh tạc kho quân nhu của địch. Nếu đánh trúng, gây nổ lớn, chắc chắn làm quân địch hoảng loạn. Lúc đó mở cổng thành, cho dân và binh lính rút lui. Đây là cơ hội duy nhất.”

“Nhưng em nhớ là, các anh chỉ còn một quả bom. Nếu gây nổ lớn thì làm sao máy b** ch**n đ** toàn mạng trở về?” Đỗ Duyệt nhìn ra vấn đề, ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải sẽ hy sinh một phi công à?”

“Phải.” Trình Phong kéo chăn đắp cho cô, nói: “Ngủ đi, mai còn nhiều việc. Em không hiểu đánh trận, hỏi làm gì? Một người hy sinh còn hơn hàng trăm hàng nghìn người phải chết.”

Đỗ Duyệt: “Em không ngủ được, anh hát ru em ngủ đi.”

“Em muốn nghe gì?”

“Bá Vương Biệt Cơ, em chỉ muốn nghe khúc đó.”

“Anh không biết hát.”

Đỗ Duyệt hắng giọng, ho một trận rồi nói: “Vậy để em hát cho anh nghe, anh nhắm mắt lại, em ru anh ngủ.”

“Được.”

Anh nhắm mắt lại, cô cất giọng hát bên tai, thanh âm nhẹ nhàng như lông chim.

Giọng cô cất cao một cách dễ dàng, không chút gượng gạo.

Có lẽ anh thật sự mệt rồi nên đã ngủ thiếp đi rất nhanh.

Đỗ Duyệt luồn tay vào chăn anh, nắm lấy bàn tay thô ráp của anh, cũng nhanh chóng ngủ theo.

Khoảng ba giờ sáng, Trình Phong tỉnh dậy, từ từ rút tay khỏi tay cô gái. Anh nhìn cô thở dài. Anh là người đàn ông hơn ba mươi, làm sao không hiểu tâm tư cô?

Khi ôm cô, anh cũng muốn buông bỏ lý trí, nhưng rồi vẫn cố kìm nén, chỉ lặng lẽ ôm cô.

Anh ích kỷ, giả vờ không biết, ôm lấy cô suốt bao đêm.

Anh biết sau ngày mai, họ sẽ chia ly mãi mãi, cuối cùng không kìm được, cúi xuống hôn lên trán cô.

Nụ hôn ấy không thỏa mãn, lại hôn lên khóe mắt, chóp mũi, gò má, cuối cùng là môi cô.

Môi cô có vị ngọt ngào khiến anh quyến luyến vô cùng.

Anh rất muốn ở lại, bên cô suốt đời, nhưng anh không thể bỏ rơi mười mấy nghìn sinh mạng ngoài kia.

...

Sáng hôm sau, Đỗ Duyệt tỉnh dậy, không thấy Trình Phong, nghĩ anh đến doanh trại.

Lúc ấy, có người chạy vào gọi: “Cô Đỗ, mau theo tôi ra khỏi thành!”

Cô sững người: “Ra khỏi thành?”

“Phải, quân ta đã đánh trúng kho quân nhu của địch, gây ra vụ nổ lớn khiến doanh trại địch hỗn loạn. Chúng tôi nhân cơ hội xông ra. Mau rời đi, anh Phong đã chuẩn bị xe cho cô rồi.”

Đỗ Duyệt cảm thấy mí mắt giật liên hồi, linh cảm bất an dâng lên: “Người lái máy b** ch**n đ** là ai?”

Người kia lảng tránh không trả lời, chỉ thúc giục: “Cô Đỗ, mau đi, chậm trễ e rằng có biến đó.”

Thấy cô không chịu đi, người đó mới đưa cho cô một phong thư: “Toàn thành chỉ có anh Phong biết lái máy b** ch**n đ**, chuyện này không ai khác làm được. Anh ấy lái máy b** ch**n đ** oanh tạc quân địch, vụ nổ đã làm hỏng máy bay, rơi xuống biển rồi. Đây là... thư anh Phong để lại cho cô.”

Đỗ Duyệt run rẩy nhận lấy thư, tay cũng run lên khi mở ra.

Lá thư viết hai trang đầy chữ, nhưng không có bất kỳ điều gì cô muốn nghe.

Chỉ có đoạn cuối là khiến cô khắc cốt ghi tâm: “Hiện nay tuy Trung Quốc tan nát, nhưng dân tộc ta có lịch sử năm nghìn năm, tuyệt đối không dễ dàng chịu khuất phục! Thế hệ chúng ta tình nguyện dùng máu nóng để trải nên con đường đầy ánh sáng cho Trung Quốc, để thế hệ mai sau bước trên con đường ấy, nhìn thấy bình minh của ngày mai. Tiểu Duyệt, nếu em còn sống bước ra khỏi tòa thành này, nhất định hãy ngắm nhìn non sông này thay anh.”

Đến cuối cùng, Trình Phong cũng không để lại cho cô một lời tỏ tình. Cô đã liều cả mạng sống ở lại thành vì anh, còn bị anh ôm suốt bao đêm.

Trình Phong, anh đúng là đồ khốn.

*

Khi Trình Phong rơi xuống đáy biển, anh đã mất ý thức. Không có kỳ tích xảy ra, không có ai cứu giúp.

Mặt trời dần khuất bóng, biển cả nhuộm một màu vàng rực.

Cơ thể anh chìm dần, ánh sáng trên đầu cũng mờ nhạt đi.

Lúc mơ hồ, anh như thấy cô đứng bên lan can ăn kẹo hồ lô, thấy cô múa kiếm vừa hát vừa xoay quanh anh, thấy cô bị thương, lưng đầy vết bỏng vì che chắn cho anh.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, dường như anh thấy cô gái ấy bơi về phía mình, kéo lấy anh, hôn lên môi anh.

Môi cô mềm mại, mang theo vị ngọt dịu dàng.

Anh mỉm cười, ở dưới nước, khàn giọng nói: “Tiểu Duyệt, kiếp sau anh sẽ cưới em.”

Mặt trời khuất bóng, trăng sáng treo cao, mặt biển trở lại yên bình, như chưa từng xảy ra điều gì.

-------

Tác giả có lời muốn nói: Ngày mai sẽ bắt đầu đăng ngoại truyện hiện đại sau hôn nhân.