Đỗ Duyệt ôm lấy Trình Phong đầy máu nhảy xuống từ tầng hai, nhờ bao tải đựng lương thực bên dưới mà hai người được đỡ lại lực rơi, hạ cánh an toàn.

Đúng lúc ấy, Tôn Yến trốn khỏi nhà máy qua cửa sổ, phát tín hiệu cho đồng đội đang phục kích bên ngoài, phối hợp trong ngoài.

Bạch Ngọc dẫn người xông vào, đấu súng với bọn Nhật. Đám bắt cóc thấy không chống đỡ nổi nên châm ngòi nổ bom.

Có người hét lớn: “Chạy mau! Có bom!”

Đỗ Duyệt dìu Trình Phong tăng tốc chạy ra ngoài. Nhưng ngay khi họ vừa thoát khỏi xưởng thì phía sau vang lên tiếng nổ “ầm ầm ầm”.

Cô cảm nhận được luồng khí nóng ập đến từ phía sau, trong khoảnh khắc nguy cấp, cô ôm lấy lưng Trình Phong, lấy thân mình che chắn cho anh khỏi sức nóng của vụ nổ.

Làn sóng nhiệt từ vụ nổ thiêu rụi hết phần áo sau lưng cô, các mảnh vụn gần như c*m v** tận xương.

May mà Bạch Ngọc và Tôn Yến kịp thời ném bùn dập lửa trên người cô.

Lửa đã được dập, nhưng vết bỏng diện rộng sau lưng cô đã trở thành sự thật.

Khi Trình Phong tỉnh lại đã là sáng ngày thứ ba.

Lam Mạt Lệ vừa bưng bát thuốc vào, thấy anh tỉnh thì vội vàng đỡ anh dậy: “Anh tỉnh rồi à?”

Toàn thân Trình Phong đau rã rời, anh hỏi: “Tiểu Duyệt đâu rồi?”

“Vẫn còn hôn mê.”

Trình Phong xuống giường, mang giày định đi gặp Đỗ Duyệt, nhưng bị Lam Mạt Lệ giữ lại: “Anh phải chuẩn bị tâm lý trước đã.”

Chưa đợi cô nói xong, Trình Phong đã nhịn đau đi đến phòng Đỗ Duyệt.

Khi anh tới nơi, Tề Tam, Bạch Ngọc, Tôn Yến đang ở ngoài phòng hỏi bác sĩ về tình hình của Đỗ Duyệt.

Bác sĩ lắc đầu: “Diện tích bỏng sau lưng quá lớn, lại còn bị nhiễm trùng, sốt cao. Tôi chỉ có thể tạm thời giữ ổn định sức khỏe cô ấy. Nếu cơn sốt không hạ xuống, e là...”

Trình Phong đẩy cửa xông vào thì nhìn thấy Đỗ Duyệt đang nằm sấp trên giường.

Bên ngoài vang lên tiếng mắng của Tôn Yến: “Đcm! Trình Phong, anh bị điên à? Con gái người ta không mặc đồ, anh cứ thế xông vào à? Cút ra cho tôi!”

Bạch Ngọc kéo Tôn Yến lại, lắc đầu bảo anh ta đừng nói nữa.

Tề Tam đóng cửa lại.

Trình Phong bước đến trước giường, nhìn cô gái với sắc mặt trắng bệch đang nằm sấp trên giường, tim như bị bóp nghẹt đến không thở nổi.

Lưng cô để trần, thân trên không mặc gì, chỉ có một chiếc chăn đắp phần dưới.

Lưng cô bị bỏng, nổi đầy những mụn nước, trông vô cùng thê thảm.

Cô mở mắt, lẩm bẩm: “Chó... chó…”

Trình Phong quỳ gối bên giường, nắm lấy tay cô: “Được rồi, đừng nói nữa, để anh nói thay em. Anh là đồ chó chết, anh là thứ không ra gì. Sao em lại ngốc như vậy…”

“Đồ chó chết…” Trán Đỗ Duyệt toát đầy mồ hôi, mỗi lần nói đều đau đớn toàn thân: “Em đau quá... đau quá... lưng em... như bị thiêu, vừa ngứa vừa đau, gãi giúp em một chút được không…”

Lúc này nước mắt Trình Phong tuôn như mưa: "Em đừng nói chuyện, anh thổi cho em."

Anh cúi người xuống, cẩn thận thổi lên vết bỏng sau lưng cô gái. Những vết bỏng ấy như thiêu đốt ngay ngực anh, đau đến mức khiến anh nghẹt thở.

Trình Phong không thể kìm nổi nước mắt, đây là lần đầu tiên Đỗ Duyệt thấy anh khóc.

Cô đưa tay ra, nhẹ nhàng lau nước mắt trên má anh, hơi thở mong manh trêu chọc anh: "Khóc cái gì mà khóc… bà đây còn chưa chết đâu. Không được… không được khóc."

Cô càng nói vậy, nước mắt của Trình Phong lại càng rơi dữ dội hơn.

Đỗ Duyệt bị anh chọc cười, giọng cười nhẹ như lục bình trôi nước: "Anh… anh khóc trông… đáng yêu thật đấy."

Trình Phong cau mày: "Lúc nào rồi mà em còn cười được à!"

“Đều bị anh nhìn thấy hết rồi…” Cô lầm bầm.

“Cũng đâu phải chưa từng thấy.” Trình Phong lại cúi đầu thổi nhẹ lên vết thương sau lưng cô, hỏi: “Còn đau không?”

“Đỡ hơn rồi.”

Vì lưng cô bị bỏng nghiêm trọng, sợ nhiễm trùng nên không thể đắp chăn. Nhưng lúc này đang mùa đông, thời tiết lạnh giá nên Trình Phong đốt lò sưởi canh cả đêm bên giường cô.

Việc này vốn có thể giao cho người hầu, nhưng anh sợ họ không chu đáo bằng mình. Nếu cô bị lạnh thêm lần nữa, e là không cứu được nữa.

Bên ngoài tuyết rơi, trong phòng lại ấm áp như mùa hè.

Cô đau đến mức không ngủ được, Trình Phong ngồi trên ghế nhỏ bên giường, kể cho cô nghe về những ngày anh du học ở nước ngoài.

Đỗ Duyệt hỏi anh: “Có cô gái Tây nào theo đuổi anh không?”

Anh thành thật trả lời: “Có.”

Đỗ Duyệt lại hỏi: “Nếu em theo đuổi anh, anh có đồng ý không?”

Trình Phong quay đầu nhìn cô một cái, xoa đầu cô: “Giờ chưa được.”

Đỗ Duyệt hừ một tiếng: “Đồ mặt dày, em chỉ đùa thôi, anh đừng tưởng thật.”

Trình Phong bật cười, rồi dặn dò: “Ngủ một lát đi, anh ở đây với em.”

Có anh ở bên, dường như căn phòng này ấm hơn rất nhiều.

Nửa đêm cô ngủ say, muốn trở mình. Ngay khi lưng cô sắp chạm giường, Trình Phong lập tức đỡ cô lại.

Những gì cần nhìn anh đều đã thấy. Anh nghĩ, chờ chiến tranh kết thúc, anh sẽ đến nhà cô cầu hôn.

Chỉ là bây giờ chưa thể.

Anh lo chuyến này về Đông Bắc sẽ không còn sống sót trở lại. Sợ rằng nếu cho cô lời hứa mà không giữ được thì sẽ khiến cô thất vọng và đau lòng. Anh không muốn cô nếm trải nỗi đau mất đi người yêu thương thêm một lần nữa, chỉ có thể kìm nén tình cảm này.

Trong lúc ngủ say, dường như Đỗ Duyệt mơ thấy ác mộng, cơ thể cô giật lên, lập tức nắm chặt tay Trình Phong, nắm rất chặt.

Cô nghẹn ngào nói: “Trình Phong… đừng đi.”

“Anh không đi, anh ở đây với em.”

Không biết cô mơ thấy gì, nước mắt lăn đầy má. Anh đưa tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô rồi khẽ thở dài.

Anh cũng muốn ích kỷ một lần, hứa hẹn với cô, trong thời khắc này cùng cô đính ước, có được niềm vui nhất thời. Nhưng lý trí nói với anh, bây giờ chưa thể.

Sáng sớm hôm sau, cơn sốt cao của Đỗ Duyệt đã hạ, cô đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất dưới sự chăm sóc của Trình Phong.

Cũng chính vào lúc đó, tin tức "Đỗ Duyệt là phụ nữ" bị lan truyền ra ngoài, trở thành tiêu đề trang nhất của các tờ báo.

Trong bang phái có người lợi dụng chuyện này để yêu cầu Đỗ Duyệt giao lại vị trí thủ lĩnh, nhưng vào thời điểm đó, Chu Thụy Thanh công khai ủng hộ Đỗ Duyệt, khen cô là nữ anh hùng thời loạn. Những người từng nhận ơn huệ từ Đỗ Duyệt cũng lần lượt đứng ra ủng hộ cô, không những không khiến địa vị của cô bị lung lay chút nào, mà còn khiến hình ảnh của cô in sâu trong lòng người dân.

Phụ nữ còn có thể vì nước vì dân làm được như vậy, thì sao những người đàn ông như họ không làm được? Vì thế, việc Đỗ Duyệt là phụ nữ lại trở thành nguồn cảm hứng cho những người yêu nước.

Vài ngày sau, vết thương của Đỗ Duyệt cuối cùng cũng ổn định, viêm nhiễm cũng giảm đi, vết thương bắt đầu đóng vảy.

Còn Trình Phong thì buộc phải rời khỏi Thượng Hải.

*

Dưới sự hộ tống của Bạch Ngọc và Tề Tam, Trình Phong đưa Victor rời khỏi Thượng Hải an toàn.

Sau khi Trình Phong rời đi, Đỗ Duyệt viết thư cho anh mỗi ngày để hỏi thăm sự bình an.

Có một thời gian chiến sự ở Đông Bắc căng thẳng, suốt một tháng Trình Phong không hồi âm, trong tháng đó cô trằn trọc khó ngủ, gầy đi không dưới mười cân.

Tuy Tôn Yến đã cứu được Trình Phong, nhưng lại không lấy Mặc Tùng Đồ, anh ta tuyên bố rằng, nhất định phải “trộm” bức tranh đó mới không làm tổn hại đến danh dự nghề nghiệp của mình.

Nhìn Đỗ Duyệt ngày càng tiều tụy, anh ta nóng ruột lo lắng, sợ cô chết mất trước khi mình trộm được bức tranh. Thế là, anh ta cải trang làm đầu bếp, ẩn mình trong Đỗ Công Quán, nấu ăn cho cô mỗi ngày.

Tôn Yến từng đi khắp nơi, còn từng làm đầu bếp ở một quán rượu nổi tiếng suốt một tháng vì muốn trộm thanh đao vàng được Càn Long ban thưởng. Do đó, tay nghề nấu nướng của anh ta không phải dạng vừa. Kể từ khi anh ta bắt đầu nấu ăn, khẩu vị của Đỗ Duyệt dần dần khá lên.

Chiến sự Đông Bắc ngày càng khốc liệt, Đỗ Duyệt chạy đôn chạy đáo, vận động quyên góp mỗi ngày rồi cũng gom được không ít tiền quân phí cho tiền tuyến. Chỉ trong một tháng, cô quyên góp được ba mươi vạn và gửi tất cả ra miền Bắc.

Nhưng vì vết thương chưa khỏi hẳn, lại vắt kiệt tâm sức, cơ thể Đỗ Duyệt ngày càng yếu, tới mức đi còn không vững khiến Tề Tam vô cùng xót xa.

Tề Tam nói: “Cô chủ, những việc này để tôi làm là được rồi, không cần cô phải đích thân lo liệu.”

Đỗ Duyệt ho nhẹ một tiếng, thấp giọng nói: “Nếu tôi không tự mình làm, chỉ sợ nhất thời gom không được số tiền này. Nước nhà lâm nguy, nhân lúc tôi còn có thể đi lại, chưa bị bệnh chết hay bị ám sát, tôi nhất định phải làm chút việc.”

Tình hình Thượng Hải ngày càng hỗn loạn, tin xấu từ phương Bắc liên tục truyền về, Trình Phong thì vẫn không có một lá thư hồi âm nào, điều đó khiến Đỗ Duyệt càng thêm lo lắng.

Tháng ba năm sau, Bạch Ngọc và Lam Mạt Lệ tổ chức đám cưới, gửi thiệp mời cho Đỗ Duyệt.

Sau khi trở lại Thượng Hải, Bạch Ngọc đã chuộc thân cho Lam Mạt Lệ. Ban đầu Lam Mạt Lệ không muốn gả cho anh ta, nhưng tên này lại dùng thế lực ép buộc, nhốt cô gái trong nhà mình.

Lam Mạt Lệ ngày đêm đàn hát, chẳng thèm ngó ngàng đến Bạch Ngọc.

Bạch Ngọc không nỡ mắng cũng không nỡ đánh cô, suýt nữa móc cả tim ra cho cô xem. Cuối cùng không còn cách nào khác, đành đưa Lam Mạt Lệ đến Đỗ Công Quán.

Việc theo đuổi của Bạch Ngọc vẫn không dừng lại, cuối cùng cũng khiến Lam Mạt Lệ cảm động.

Nhưng ngay trong đêm tân hôn, Lam Mạt Lệ bị ám sát, chết trong phòng tân hôn. Đêm đó, Bạch Ngọc bắn chết toàn bộ lính canh giữ phòng tân hôn như phát điên rồi sau đó ôm đàn tỳ bà của Lam Mạt Lệ khóc suốt một đêm, ở lì trong tân phòng bốn ngày liền, không ăn không uống.

Cuối cùng vẫn là Đỗ Duyệt phá cửa xông vào, khuyên anh ta vực dậy tinh thần.

Cuối năm, ba tỉnh Đông Bắc thất thủ, hoàn toàn trở thành thuộc địa của Nhật Bản.

Có hai nguyên nhân khiến Đông Bắc thất thủ.

Một là do Nhật Bản đã âm mưu từ lâu. Hai là do chính quyền Chu Thụy Thanh rối ren, để giữ chính quyền của mình, ông ta phát động chính sách “không kháng cự”.

Đông Bắc thất thủ, lòng dân phẫn nộ, cả nước yêu cầu Trình Thái phải lấy cái chết tạ tội.

Trình Phong vẫn không có thư hồi âm, hoàn toàn bặt vô âm tín.

Tháng Giêng năm sau, t** ch**n Nhật đã đến sông Hoàng Phổ, cả Thượng Hải rơi vào hoang mang sợ hãi. Đúng lúc đó, gián điệp Nhật gây chuyện, yêu cầu chính quyền Thượng Hải giải tán Hội Ái Quốc Thượng Hải, nếu không quân Nhật sẽ phát động hành động quân sự.

Để ổn định tình hình, Thị trưởng Thượng Hải buộc Đỗ Duyệt phải giải tán Hội Ái Quốc. Nhưng ngay đêm đó, quân Nhật không thực hiện lời hứa mà phát động tấn công đã được chuẩn bị kỹ càng. Dù Đỗ Duyệt và những người khác tìm mọi cách ổn định tình hình, vẫn không thể tránh được tai họa này.

Thượng Hải rơi vào hỗn loạn, binh sĩ chiến đấu anh dũng để bảo vệ thành phố. Quân địch tàn ác không tiếc dùng không quân ném bom Thượng Hải, đường phố như địa ngục trần gian, cảnh tượng thảm khốc vô cùng thê thảm.

Để ổn định tình hình Thượng Hải, Đỗ Duyệt đáp ứng lời kêu gọi từ giới Công thương học, động viên quân đội, cứu giúp dân chạy loạn, giữ vững nền kinh tế và công thương của Thượng Hải.

Chính nhờ hoạt động này, kinh tế và công thương của Thượng Hải không bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Hàng trăm ngàn người tị nạn đổ vào khu tô giới, Đỗ Duyệt đích thân dẫn đầu cứu trợ, phát vật tư, sắp xếp chỗ ở ổn thỏa cho hàng vạn người.

Không chỉ vậy, Đỗ Duyệt còn tài trợ cho bệnh viện, tự bỏ tiền túi mua thuốc, cứu chữa hàng nghìn bệnh nhân.

Cũng trong thời gian đó, Đỗ Duyệt nhận nuôi hai đứa trẻ mồ côi, một trai một gái.

Những ngày bận rộn ấy khiến Đỗ Duyệt gầy trơ xương, không còn chút dáng vẻ béo tròn ngày trước.

Thỉnh thoảng Tôn Yến đột nhiên ngồi xổm trên cửa sổ phòng cô, nhìn cô mà bĩu môi: “Chậc chậc chậc, nhìn cô gầy như thế này, chờ tình lang của cô quay về, liệu còn nhận ra cô không?”