“T-t-tao có thể làm được! Tao cũng có thể làm được mà!”

Vì bị ném phăng đi lúc nãy nên chiếc nồi tôn đã sụp sâu xuống tận mũi cậu ta. Bobby với hai gò má ửng đỏ, thở phì phò ra đằng mũi.

Phải chăng cậu ta đã bị cảm động trước màn chiến đấu ngoan cường của Johan? Hay thứ cảm xúc gọi là dũng khí hiếm hoi lắm mới xuất hiện vài lần trong đời cậu ta đã thức tỉnh? Bobby đu bám lấy cánh tay của gã mặt nạ phòng độc.

“Johan, tớ sẽ giúp cậu!”

Có lẽ vì nhìn thấy cơ hội chiến thắng nên Bobby tỏ ra vô cùng hăng hái. Chẳng qua là cậu ta không hề hay biết về thể lực vô hạn và sức mạnh phi thường của gã mặt nạ phòng độc nên mới thành ra như vậy.

Seojun thầm thán phục hành động của cậu ta và nhặt con dao gọt hoa quả rơi trên mặt đất lên. Về phần mình, nếu Bobby chịu đánh cược mạng sống để hành động thì cậu chỉ biết cảm kích mà thôi.

“Kh, ư….”

“Đâm đi, Johan! Đâm chết hắn đi!”

Đó là một khung cảnh kỳ quặc đến mức khó tin. Johan và Bobby đang chiếm ưu thế trước gã mặt nạ phòng độc. Trái tim Seojun đập liên hồi. Những giả định kiểu như "nhỡ đâu", "biết đâu" ngập tràn trong tâm trí cậu. Đó là khả năng sống sót.

Dù chỉ nhích lên từng chút một nhưng cây xiên nướng của Johan đang tiến về phía trước. Khoan bàn đến Bobby, sức mạnh của một tiền vệ tấn công đang đối đầu với một kẻ giết người hàng loạt. Seojun nhắm nghiền mắt lại rồi mở ra. Bây giờ không phải là lúc rảnh rỗi để rơi nước mắt. Cậu chống tay đứng dậy để tiếp ứng cho Johan. Không, là định đứng dậy.

Đoàng, một âm thanh kéo dài vang dội khắp khu cắm trại Hamong.

Vô số loài chim vụt bay lên. Tiếng vỗ cánh phấp phới khiến người ta phải nghi ngờ liệu tiếng súng nổ vang lên chớp nhoáng từ phía bìa rừng lúc nãy có phải là ảo giác hay không. Ánh mắt của Johan, Bobby và Seojun đều hướng về phía tìm kiếm nơi phát ra âm thanh đó. Thậm chí cả cơ thể gã mặt nạ phòng độc cũng cứng đờ lại. Một tiếng nổ chát chúa quá đỗi xa lạ.

Thế nhưng, đó thực sự là một tia sét đáng sợ, hung bạo và là điềm báo của sự rủi ro. Nốt nhạc đầu tiên của bản nhạc bất hạnh bắt đầu từ việc người đầu tiên bừng tỉnh lại, trớ trêu thay, lại chính là gã mặt nạ phòng độc. Gã nâng nỏ lên và gạt văng cây xiên nướng ra.

“Hự!”

Phần mũi của cây xiên nướng mắc vào bàn đạp của chiếc nỏ bị hất tung lên, khiến lồng ngực của Johan bị phơi bày mà không có gì che chắn. Gã mặt nạ phòng độc chĩa nỏ vào cậu ta ở khoảng cách gần. Mũi tên vốn đã được nạp sẵn.

“Johan!”

Nhưng lần này Seojun đã không chậm trễ. Cậu lao mình vào người Johan. Một nỗ lực vụng về nhưng kết quả lại thành công mỹ mãn. Mũi tên cắm phập xuống nền đất trống không.

Johan lăn vòng trên mặt đất, ôm chặt lấy Seojun và lập tức đứng dậy. Cánh tay cơ bắp cuồn cuộn của cậu ta vòng qua eo Seojun và kéo giãn khoảng cách với gã mặt nạ phòng độc. Thế nhưng, thay vì nạp lại tên cho nỏ, gã mặt nạ phòng độc đã chọn một phương án dễ dàng hơn.

“Á á!”

Gã nhẹ nhàng tóm gọn Bobby rồi lại túm lấy cổ cậu ta. Con dao Hamong vẫn còn vương máu tươi roi rói của Seojun lướt nhè nhẹ trên gáy Bobby. Nhờ vậy mà Bobby trợn ngược mắt, lỗ mũi phập phồng liên hồi.

“H-h-hức, ư ư….”

Gã mặt nạ phòng độc vẫn duy trì sự im lặng nhưng không ai ở đây là không hiểu gã đang muốn biểu đạt điều gì. Một con tin. Seojun mân mê con dao gọt hoa quả và nuốt nước bọt.

“Đ-đừng giết tao! Tha, tha cho tao đi. Làm ơn?”

Câu nói đầu tiên hướng về gã mặt nạ phòng độc, còn câu thứ hai hướng về Seojun và Johan. Seojun nuốt nước bọt vài lần trong cái cổ họng khô khốc, rồi với khuôn mặt đau buồn, cậu cất lời.

“Bobby! Mặc dù tao không thích mày, không! Thành thật mà nói là tao ghét mày! Nhưng ngày giỗ của mày chắc chắn sẽ được toàn nước Mỹ ghi nhớ!”

'Vì đó là Ngày Độc lập mà.'

Trước những lời lẽ tàn nhẫn và phũ phàng của Seojun, việc Bobby nổi điên lên cũng là điều hiển nhiên.

“Thằng chó! Mày là đồ sát nhân! Tao cũng chẳng thèm trông mong gì ở mày!”

Cậu ta nước mắt nước mũi tèm lem, phóng ánh mắt về phía Johan. Johan gật đầu và lên tiếng.

“Bobby, tớ sẽ không bao giờ quên lòng dũng cảm của cậu cho đến lúc chết. Cậu đã rất dũng cảm!”

Cách diễn đạt có đôi chút khác biệt nhưng nội dung thì chẳng khác gì so với lời Seojun vừa nói. Trái ngược với giọng điệu thân thiện, sự đáp trả lạnh lùng đến cùng cực của Johan khiến Bobby bị sốc nặng.

“J-Johan! Sao cả cậu cũng có thể đối xử với tớ như thế!”

Tất nhiên, Bobby từng có tiền sự bán đứng bạn bè cho Seojun - người mà cậu ta tưởng nhầm là kẻ sát nhân, nhưng dù sao giữa hai người họ vẫn tồn tại một mối quan hệ gọi là bạn thuở nhỏ.

Chứng kiến khung cảnh phản bội và tình bạn bạc bẽo đó, gã mặt nạ phòng độc nghiêng đầu. Thay vì buông tha cho con tin vô giá trị này, gã tóm chặt cổ Bobby, từ từ lùi lại phía sau rồi nhanh chóng biến mất vào trong rừng. Đó là hướng ngược lại với nơi phát ra tiếng súng.

Johan và Seojun không hề buông lỏng cảnh giác cho đến khi gã mặt nạ phòng độc biến mất hoàn toàn. Nhưng Bobby với những lời nguyền rủa tuôn trào và gã mặt nạ phòng độc lầm lì đã chìm vào bóng tối và không hề xuất hiện trở lại.

“Hà….”

Seojun cảm thấy toàn bộ sức lực ở tứ chi như bị rút cạn. Cậu nhận ra lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi tự lúc nào, lớp áo bết dính vào da thịt. Cơ thể trượt dài xuống đất lập tức được giữ chặt lại, Johan cúi đầu chạm ánh mắt với Seojun.

“Jun à, cậu không sao chứ? Đau lắm hả? Chắc là đau lắm.”

“Cậu tự hỏi tự trả lời hết rồi thì còn hỏi làm gì nữa.”

“Nhưng mà….”

“Thay vì lo cho tớ, cậu không sao chứ? Tớ thì chẳng là bạn bè hay gì với Bobby cả nhưng cậu thì….”

Seojun bỏ lửng câu nói. Thú thật, đứng trước lằn ranh sinh tử, có mấy ai giữ được sự lý trí cơ chứ? Hơn nữa, Johan vẫn đang ở độ tuổi thanh niên với tâm lý chưa hoàn thiện. Cậu ta đâu phải là người trải qua hai kiếp sống như cậu. Thế nhưng, trái với sự lo lắng của Seojun, Johan đáp lại bằng một vẻ mặt vô cùng điềm nhiên.

“Nhưng mà, Jun à. Đời người phải có thứ tự ưu tiên chứ.”

Mặc cho Bobby đã bị lôi vào cõi chết, cậu ta chẳng hề tỏ ra vẻ gì là lo lắng. Seojun cảm nhận sâu sắc đến tận xương tủy. Johan Gentil, quả không hổ danh là nam chính của cuốn tiểu thuyết 《Sát Nhân Hồ Máu》. Nhân cách của cậu ta thật sự "xuất chúng" đến mức chỉ biết thốt lên cảm thán.

“Thay vì chuyện đó, đưa tay cậu cho tớ xem nào.”

“Tay?”

Johan cẩn thận tách Seojun ra khỏi vòng tay mình. Cậu ta lục lọi các túi nhưng không lấy ra được thứ gì dùng được, đành buông một tiếng thở dài. Trước thái độ điềm tĩnh đến mức nhàn rỗi của cậu ta, lúc này Seojun mới phát ra tiếng r*n r* mà nãy giờ cậu vẫn kìm nén.

“Ư….”

Nước mắt rịn ra. Trên người thực sự chẳng còn chỗ nào lành lặn. Cậu đã cố giữ khoảng cách với cái gọi là 'Baby Rumpelstiltskin' (dân gốc bản địa) suốt cả đời chỉ vì không muốn phải thấy cảnh tượng này, vậy mà cuối cùng lại thành ra nông nỗi này. Rốt cuộc, Johan nắm lấy bàn tay trái vẫn còn tương đối nguyên vẹn của Seojun.

“Tháo lớp băng bên này ra để quấn chặt tay phải lại nhé. Được không?”

“Ừm.”

Bàn tay trái tuy cũng bị trầy xước và có vết cắt, nhưng so với bàn tay phải bị đâm thủng một lỗ thì vẫn còn nhẹ nhàng hơn nhiều. Seojun đăm đăm nhìn dải băng đang từ từ được tháo ra và cố ý ngoảnh mặt đi khỏi phía bên phải. Cơn đau nhức nhối tuy đã đỡ hơn so với lúc bị dao Hamong xới tung, nhưng nhìn vào vết thương nát bét đó cũng chỉ khiến tâm trạng thêm chùng xuống mà thôi.

Johan dùng băng gạc quấn chặt vết thương lại rồi cất lời. Giọng nói trầm thấp nhuốm vẻ ươn ướt như thể đang xót xa.

“Lần sau đừng làm thế nữa. Jun à, thực sự rất nguy hiểm.”

“Nhỡ đâu cậu chết thì sao?”

Đó là câu nói buột ra khỏi miệng theo phản xạ. Khoảnh khắc Johan chết đi, mức độ nguy hiểm mà Christina phải đối mặt chắc chắn sẽ tăng lên nghiêm trọng. Cậu ta có nghĩa vụ phải tiếp tục trở thành tấm khiên vững chắc cho Seojun và Christina. Ít nhất thì Seojun tin là như vậy.

Nghe thấy lời đáp trả sắc lẹm đó, đôi con ngươi màu xanh của Johan gợn sóng với nhiều cảm xúc lẫn lộn. Nhưng ở bãi cắm trại hoang vắng đến mức ánh trăng cũng chẳng chiếu rọi trọn vẹn này, chẳng có ai thong thả mà ngắm nhìn đôi mắt cậu ta cả.

Johan cắn mạnh vào môi. Cậu ta chỉ dừng hành động tự ngược đãi này sau khi để lại dấu răng trên đôi môi có đường nét đẹp đẽ của mình.

“Dù vậy. Đừng làm thế nữa.”

Khi dải băng quấn vào kẽ ngón tay, một cơn đau không thể phớt lờ ập tới. Seojun nhắm tịt hai mắt và nhíu mày.

“Jun à, đau lắm sao? Đau cũng cố chịu nhé.”

Bên tai ù đi. Những lời nói vô nghĩa lọt vào màng nhĩ Seojun qua một chất giọng trầm thấp và êm ái. Khi thị giác bị phong tỏa, các giác quan khác lại trở nên nhạy bén hơn. Lấy ví dụ như, thân nhiệt của người con trai đứng ngay bên cạnh.

Trái với thái độ hành xử hờ hững, thân nhiệt của Johan lại rất cao. Seojun cảm thấy bối rối trước việc mình vô tình nhận ra cái sự thật sởn gai ốc này. Nhưng cậu không bị chìm đắm trong cảm giác xa lạ này quá lâu.

“Hộp sọ của con người cứng hơn cậu nghĩ đấy. Với lại tớ là cầu thủ bóng bầu dục mà. Vài vết xước da thế này tớ quen rồi.”

Lời nói thản nhiên của Johan lập tức ném một mồi lửa vào trong bụng Seojun. Cậu nhấc mí mắt lên và chạm mắt với Johan. Đôi con ngươi hằn đầy tia máu đỏ rực như thể chực trào máu tươi.

“Quen rồi á? Xét đến lực tay và tốc độ của gã mặt nạ phòng độc, hắn ta hoàn toàn có thể đập nát giữa trán cậu và đâm xuyên vào não. Nếu vị trí lệch đi dù chỉ một chút thì việc làm nổ tung nhãn cầu cũng là chuyện khả thi đấy. Đừng có phán đoán kẻ điên theo ý mình. Thế giới này là một nơi kỳ lạ. Những chuyện vô lý hoàn toàn có thể nghiễm nhiên xảy ra đấy.”

Khi Seojun lắc lắc bàn tay như muốn hỏi rằng cậu không thấy lòng bàn tay tớ bị đâm thủng một lỗ sao, Johan lúc này mới rũ lông mày xuống. Mang bộ dạng hệt như một chú chó đáng thương, cậu ta nắm lấy tay Seojun.

“Cậu nói đúng. Xin lỗi Jun nhé. Trong cái tình trạng mà cả sinh vật vũ trụ do chính phủ che giấu cũng tồn tại, tớ lại đi nói lời nhảm nhí.”

Chàng trai trẻ luôn tin mình là người nhập xác chán nản nhìn kẻ theo thuyết âm mưu vẫn đang ủng hộ giả thuyết sinh vật vũ trụ tồn tại và chính phủ là cội nguồn tội ác. Nhưng băng gạc trên tay cũng đã quấn xong, không còn thời gian để phung phí ở đây nữa.

Cậu giũ bàn tay đang đan chéo ngón với Johan ra và nhặt chiếc đèn bão đang lăn lóc trên mặt đất lên. May mắn thay, dù Bobby đã bị bắt đi nhưng chiếc đèn bão cậu ta từng cầm vẫn an toàn.

“Cậu hiểu là tốt rồi. Hơn nữa, cậu thấy gã mặt nạ phòng độc đã đi về hướng kia rồi chứ? Bây giờ chính là cơ hội. Người đụng độ gã mặt nạ phòng độc là chúng ta, nên Christina chắc chắn sẽ an toàn, và trạm gác lúc này cũng đang trống không.”

Nói xong, Seojun mím chặt môi. Vẫn còn hàng tá điểm kỳ lạ nằm rải rác khắp nơi. Tiếng súng nổ vang lên đột ngột, sự bí ẩn của chiếc nỏ, lý do gã mặt nạ phòng độc bắt Bobby đi v.v... Chỉ là họ không có đủ thời gian để thong thả giải mã từng bí ẩn một.

“Đương nhiên, trạm gác cũng có thể không hoàn toàn nguyên vẹn. Thân phận thực sự của gã mặt nạ phòng độc là quản lý ở đây nên có thể gã đã chuẩn bị sẵn thứ gì đó để phòng bị.”

Ngay từ đầu việc điện thoại di động không có sóng, giờ nghĩ lại thì khả năng cao là gã đã giở thủ đoạn nào đó.

‘Dù có thể chỉ là do tình trạng sóng ở đây kém.’

Đôi môi mỏng tái nhợt bĩu ra. Hồi còn sống ở Hàn Quốc, cậu đã dành cả đời để sống ở thành phố. Seojun của thời điểm đó chẳng thể tưởng tượng nổi mình lại bị nhốt ở nước Mỹ với những khu rừng và hồ nước rộng lớn đến nhường này.

“Vậy thì chúng ta mau di chuyển trước khi gã mặt nạ phòng độc quay lại thôi. Christina và Billy chắc cũng đang đi về phía đó rồi.”

Dù sao thì, dẫu có trăn trở thế này thế nọ, chiếc điện thoại bàn ở trạm gác vẫn là niềm hy vọng. Cho dù niềm hy vọng đó chỉ là một sợi dây thừng mục nát, thì thực tại vẫn vô cùng tàn khốc.

“Được. Đi thôi, Johan.”

“Nhưng mà, Jun à. Tay cậu không đau sao? Để tớ cõng cậu nhé?”

“Chà, Johan! Ra là cậu có thể chế ngự gã mặt nạ phòng độc chỉ bằng hai chân cơ đấy! Thật tuyệt vời!”

“Cái đó thì hơi…”

Vừa buông những lời đối thoại tầm phào, Johan và Seojun vừa cất bước. Bọn họ cố gắng không nhắc đến một khả năng khác. Sự thật rằng Christina, Airy, và William có thể có liên quan đến tiếng súng.