[Thật là một gu thẩm mỹ tệ hại.]

Pajijijik—

Sau những lời đó, chất lượng hình ảnh trở nên mờ đi và đoạn video nhanh chóng bị ngắt. Người đàn ông đang xem video, cằm tựa lên tay, gõ nhẹ ngón tay lên chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt mình.

“Càng xem, nó càng có vẻ hữu ích…”

Kế hoạch ban đầu là sử dụng vật phẩm di chuyển không gian để đưa tất cả các thành viên vào Cổng Gulupdo cùng một lúc. Và ở đó, ông ta đã phát hiện một tài năng cấp A.

Ông ta gửi con búp bê tới Cổng của hội Jayna để tìm hiểu thêm, và kết quả thật sự rất hài lòng.

Khả năng điều khiển gió hoàn hảo hỗ trợ đồng đội của người này dường như có một tiềm năng đặc biệt. Có lẽ bị thu hút bởi khả năng đó, con búp bê đang ngồi trên bàn mở khớp hàm và nói, giọng đầy hứng thú.

“Tôi muốn nó. Tôi muốn nó.”

“Cô thích nó sao?”

“Mang nó về đây đi. Tôi nghĩ sẽ rất vui đấy.”

“Hm…”

“Tôi sẽ giúp ông! Tôi cũng muốn những đứa trẻ của tôi bay tự do trên bầu trời. Tôi nghĩ trông chúng sẽ rất đẹp.”

Con búp bê nhỏ cỡ một đứa trẻ, đội chiếc mũ bonnet với diềm xếp, líu lo không ngừng. Người đàn ông lắng nghe, từ từ vắt chân qua nhau, xoay ghế và nhìn về phía sau.

“Hội trưởng Kang Seung-geon, anh nghĩ sao? Anh có biết năng lực giả này không?”

“Ờ… à…?”

Kang Seung-geon, đang quỳ rạp trên sàn, ngẩng đầu lên trước câu hỏi của người đàn ông. Khuôn mặt mờ mịt, ông ta lắp bắp trả lời.

“Tôi, tôi không biết… một năng lực giả như vậy…”

“Ôi trời, Hội trưởng Kang Seung-geon, anh thực sự chẳng biết gì cả.”

Với giọng điệu đầy thất vọng, người đàn ông khiến Kang Seung-geon đổ mồ hôi lạnh, khuôn mặt trắng bệch. Kang Seung-geon nhanh chóng cúi đầu xuống lần nữa và bắt đầu đập trán mạnh vào sàn.

“Tôi, tôi xin lỗi! Tôi xin lỗi!”

bộp! bộp! bộp!

Người đàn ông không ngăn hành động của Kang Seung-geon, như thể đang thưởng thức một bản nhạc ngọt ngào. Ông ta chỉ mở miệng nói khi mặt của Kang Seung-geon đã nhuốm đầy máu.

“Thật vậy. Anh bất tài không phải vì muốn bất tài, mà vì sinh ra đã vậy. Tôi không thể trách anh.”

“Th, cảm ơn.”

“Anh nói rằng Hội trưởng Cheon Sa-yeon của Requiem? Trông có vẻ hắn ta khá thân thiết với người điều khiển gió này. Hội trưởng Kang Seung-geon, anh chẳng có mắt nhìn năng lực giả gì cả.”

“……”

Khuôn mặt của Kang Seung-geon, vốn luôn đờ đẫn, lần đầu tiên méo mó trước lời nói của người đàn ông. Mặc cảm sâu sắc đã ăn sâu vào lòng ông ta không hề biến mất dù có cố gắng bao nhiêu. Nhìn thấy điều này, người đàn ông bật cười nhẹ qua chiếc mặt nạ.

“Đừng đau lòng quá, Hội trưởng Kang Seung-geon. Chúng ta chẳng thể lấy nó từ tay Hội trưởng Cheon Sa-yeon sao?”

“Ờ… lấy, lấy đi…”

“Đúng vậy. Có gì khó đâu? Theo tôi, chuyện này hoàn toàn khả thi.”

Cướp lấy năng lực gió từ tay Cheon Sa-yeon…?

…đúng vậy, có gì sai đâu? Người đàn ông nói đúng. Khóe môi Kang Seung-geon nhếch lên.

“Đúng, đúng rồi! Hãy, hãy để tôi gặp hắn. Gặp…”

“Tốt lắm. Gặp đi. Nhưng đừng làm bất kỳ điều gì ngu ngốc khác, chỉ cần cầm cự thật tốt cho đến khi tôi đến. Trong khi trò chuyện đôi chút… anh hiểu ý tôi chứ?”

Kang Seung-geon gật đầu lia lịa. Cơ thể ông ta run rẩy như thể sẵn sàng lao ra để bắt lấy năng lực giả đó ngay lập tức.

“Abel.”

“Hửm?”

Đầu con búp bê, đang ngồi trên bàn đung đưa chân nhìn người đàn ông và Kang Seung-geon, nghiêng sang một bên. Khi đối diện với đôi mắt tím sâu thẳm của nó, người đàn ông đưa ra một gợi ý.

“Sử dụng Karen thì sao?”

“Karen? Phí phạm quá.”

Người đàn ông tiếp tục thuyết phục giọng nói không hài lòng.

“Cô đã nói là muốn nó. Phải đầu tư xứng đáng chứ.”

“Huung.”

“Tôi sẽ tự mình xử lý nếu được, nhưng… tôi còn phải đi báo cáo. Chúng ta sẽ phải dùng Karen hoặc thứ gì đó để giữ chân họ thật tốt trong lúc tôi vắng mặt.”

cạch. cạnh.

Con búp bê, vừa cử động khớp hàm như thể đang suy nghĩ, gật đầu.

“Được rồi. Vì ông nói sẽ giúp tôi.”

“Tuyệt.”

Người đàn ông hài lòng gật đầu và nói với Kang Seung-geon.

“Đi đi. Tôi mong chờ kết quả, Hội trưởng Kang Seung-geon.”

“Vâng, vâng!”

Kang Seung-geon vội vã rời khỏi căn phòng. Người đàn ông rời ánh mắt theo và nhấn nút trên chiếc điều khiển từ xa. Một đoạn video khác xuất hiện trên màn hình lớn ở một bên bức tường.

[Nhìn này, tốt… cái tên khốn này.]

Uhum, hum.

Cất lên một tiếng ngân khẽ, người đàn ông tựa dài trên ghế. Người đàn ông háo hức mong chờ món đồ chơi mới mà mình sẽ sớm gặp được.

*****

Sau khi con búp bê bí ẩn xuất hiện, Hong Si-ah đã giảm mạnh thời gian nghỉ ngơi và thúc đẩy việc dọn sạch cánh cổng. Đến rạng sáng ngày thứ ba, chúng tôi đã ra được lối thoát sau khi tiêu diệt toàn bộ quái vật zombie.

“Mọi người vất vả rồi.”

Hong Si-ah, người bước ra khỏi cánh cổng đầu tiên, nói lời động viên đến các thành viên trong đội, những người đã mệt mỏi vì chiến đấu liên tục không ngừng. Dù là người di chuyển và chiến đấu nhiều nhất ở tuyến đầu, cô ấy vẫn giữ được phong thái bình thường, chỉ có làn da hơi thô ráp hơn một chút.

“Hội trưởng.”

Phó Hội trưởng hội Jayna, Kim Na-yul, chạy đến từ phía đối diện. Khu vực xung quanh cánh cổng đã được phong tỏa, chỉ còn vài nhân viên an ninh ở lại.

“Chuyến đi có thuận lợi không?”

Kim Na-yul chào tôi bằng một ánh mắt nhẹ rồi bước đến hỏi Hong Si-ah. Hong Si-ah khẽ gật đầu và nhận lấy chiếc túi cầm tay màu đỏ da rắn mà Kim Na-yul đưa.

“Tôi nghĩ mình nên đến thẳng trụ sở hội.”

Hong Si-ah vừa nói vừa đặt cây roi vào chiếc túi. Ban đầu tôi thắc mắc đó là gì, nhưng giờ thì hiểu ra đó chính là một dạng kho chứa.

“Trụ sở hội?”

“Có một số chuyện xảy ra bên trong cánh cổng.”

Hong Si-ah trả lại chiếc túi cho Kim Na-yul, người đang mở to mắt đầy tò mò, sau đó quay sang nhìn Woo Seo-hyuk.

“Thư ký Woo Seo-hyuk, nên báo cáo sự việc này cho Hội trưởng Cheon Sa-yeon đúng chứ?”

“Vâng.”

“Umm.”

Trước câu trả lời dứt khoát, Hong Si-ah gãi gãi sau đầu với vẻ mặt phức tạp. Sau một hồi suy nghĩ, cô ấy thở dài như đã từ bỏ và nói.

“Thôi thì, dù sao cũng phải thông báo cho văn phòng quản lý. Cứ vậy đi. Tôi có thể nói chuyện trước khi báo cáo được không? Cả Phó Hội trưởng Kim Na-yul của chúng tôi nữa.”

“Tôi hiểu.”

Vì sự việc xảy ra ở cánh cổng thuộc hội Jayna nên vị trí của Woo Seo-hyuk, người thuộc một hội khác, hơi nhạy cảm. Rõ ràng Woo Seo-hyuk sẽ cố gắng báo cáo chi tiết từ đầu đến cuối, và Cheon Sa-yeon chắc chắn muốn điều đó.

Hong Si-ah, Kim Na-yul, và Woo Seo-hyuk cùng đi đến một nơi xa để không ai nghe được cuộc trò chuyện. Hy vọng họ có thể đạt được sự đồng thuận mà không gặp vấn đề gì.

“Han Yi-gyeol.”

Sau khi Woo Seo-hyuk rời đi, Cha Soo-yeon ngay lập tức bước đến gần tôi. Cô ấy liếc nhìn xung quanh một chút rồi hỏi nhỏ.

“Bây giờ cậu định làm gì?”

“Hả?”

Tôi nghiêng đầu khó hiểu trước câu hỏi kỳ lạ.

“Ừm… Tôi định nghỉ ngơi. Không còn việc gì để làm ở đây nữa.”

“Thật sao?”

“Phải. Sao vậy?”

Cha Soo-yeon mím môi, có vẻ do dự. Khi tôi hỏi lý do vì vẻ mặt của cô ấy, cô ấy tránh ánh mắt tôi rồi nói.

“Không, nếu cậu không mệt lắm, tôi nghĩ chúng ta có thể đi ăn gì đó cùng nhau. Cậu đã không ăn tử tế suốt ba ngày vì phải chạy khắp cánh cổng rồi.”

“Cô muốn ăn à?”

“Nếu cậu không thích thì thôi…”

Tôi có hơi mệt, nhưng không đến mức phải từ chối một bữa ăn. Cái ánh mắt như thế là sao chứ?

“Được thôi. Cô muốn ăn gì?”

Khi tôi đồng ý, Cha Soo-yeon nở một nụ cười rạng rỡ, đôi mắt sắc như mèo sáng lên.

“Pizza! Với mỳ ý! Loại mà phô mai thật nhiều ấy!”

“Cô thích món Âu à?”

“Bình thường thì tôi không ăn nhiều vì phải giữ dáng… Nhưng mỗi khi đi cánh cổng về, tôi lại thèm.”

À. Cũng có những món ăn mà bạn muốn khi cơ thể mệt mỏi.

“Tôi biết một quán ăn khá ngon. Tuy bên trong hơi nhỏ, nhưng đầu bếp rất có tiếng, món ăn cũng tuyệt vời.”

“Tôi không quan tâm, miễn ngon là được.”

“Được thôi. Vậy đi ngay… à, đợi đã.”

Cha Soo-yeon, đang nói dở, rút điện thoại từ túi ra. Nhìn nó rung lên, có vẻ như cô ấy nhận được cuộc gọi.

“Alo? Ừ.”

Cha Soo-yeon đưa điện thoại lên tai, đồng thời ra hiệu bằng mắt bảo tôi chờ một chút. Tôi vẫy tay để cô ấy yên tâm nhận cuộc gọi và quay lưng bước đi.

****

Bị bỏ lại một mình, tôi đưa mắt nhìn xung quanh trong khi chờ Cha Soo-yeon. Một kế hoạch ngoài dự tính, nhưng cũng không tệ, bởi tôi chẳng có việc gì khác ngoài việc quay lại Hội Requiem.

‘Nhưng nếu vậy, làm sao tôi nói với Woo Seo-hyuk-ssi đây?’

Nếu tôi đi ăn với Cha Soo-yeon, chắc chắn sẽ có một sự hiểu lầm kỳ quặc nào đó. Nhưng tôi cũng không thể đi mà không nói gì…

Trong lúc tôi đang nghĩ cách để nói về việc đi ăn cùng Cha Soo-yeon mà không gây hiểu lầm, một giọng nói lạ chợt vang lên từ phía sau.

“Này, này.”

“……?”

Quay đầu lại, tôi thấy một người đàn ông trông quen quen, khuôn mặt tái nhợt và mệt mỏi. Ông ta đang gọi tôi sao?

“Cậu là năng lực giả Han Yi-gyeol, đúng không?”

“Ông là ai?”

Nơi này vốn không cho ai lạ mặt vào. Vì tò mò, tôi hỏi, và khuôn mặt của ông ta bỗng vặn vẹo kỳ quặc.

“Cậu không biết tôi sao?”

“…à.”

Nhìn vẻ mặt khó chịu đó, tôi nhớ ra.

“Hội trưởng Kang Seung-geon?”

Khi tôi giả vờ như đã nhận ra, Kang Seung-geon nhếch môi cười, xác nhận đúng là ông ta. Khuôn mặt nhợt nhạt với quầng thâm nặng trông rất tệ.

“Ông đến để gặp Hội trưởng Hong Si-ah sao?”

“Hong Si-ah…?”

“Phải. Hội trưởng Hong Si-ah đang ở đằng kia.”

Trước câu hỏi của tôi, thay vì trả lời, Kang Seung-geon cúi đầu và cười khúc khích. Ông ta bị làm sao thế nhỉ?

“Ông ổn chứ?”

Tôi không nghĩ ông ta đang trong trạng thái bình thường. Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy ngần ngại khi tiến lại gần Kang Seung-geon. Ông ta không thèm trả lời mà chỉ cúi đầu lẩm bẩm, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

“Khụ, phải rồi. Đúng là tôi đến để gặp Hội trưởng Hong Si-ah. Tôi có chuyện khẩn cấp liên quan đến hội… Như cậu thấy đấy, tôi không khỏe, nên tôi muốn có người hỗ trợ.”

“……”

Ông muốn tôi hỗ trợ sao? Tôi nhíu mày, không thể trả lời. Dù không muốn nghĩ xấu về một người đang bệnh, nhưng thực sự tôi cảm thấy không thoải mái.

Tôi lặng lẽ quan sát Kang Seung-geon. Quần áo xộc xệch, khuôn mặt uể oải, mồ hôi không ngừng chảy, ánh mắt đầy lo lắng. Dù nhìn từ góc độ nào, cũng rất khả nghi.

‘Nghĩ lại thì, tôi đã thấy Kang Seung-geon ở bữa tiệc khách sạn lần trước.’

Giờ nghĩ lại, chuyện đó cũng rất đáng nghi.

“…Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể rời chỗ này ngay bây giờ. Để tôi gọi người bảo vệ cho ông.”

“Không. Tôi muốn cậu giúp tôi. Cậu có thể hỗ trợ ngay bây giờ.”

“Gì cơ…!”

Kang Seung-geon lao tới với tốc độ nhanh và túm lấy cánh tay tôi. Cú nắm mạnh khiến tôi đau đớn.

“Buông ra.”

Cảm giác không lành ngày càng rõ. Tôi nghiến răng, dồn sức để thoát ra, nhưng Kang Seung-geon lại càng siết chặt tay hơn. Cơn đau mạnh chạy dọc cánh tay tôi.

“Khốn kiếp, cái đồ nhanh nhạy. Gọi bảo vệ sao? Thằng khốn…”

“Hội trưởng Kang Seung-geon, khụ! Buông tôi ra…”

“Im đi! Tên này, tên kia, nhìn ai mà xem thường…”

Chuyện này không thể nào hiểu nổi. Kang Seung-geon, người đang nhanh chóng nổi nóng và thở hổn hển, rút tay còn lại vào túi áo. Thứ ông ta lấy ra là một ống tiêm chứa chất lỏng không xác định.

“Kang Seung… ugh!”

Khi tôi vừa định hét lên, Kang Seung-geon, nhận ra ý định của tôi, lập tức đâm mạnh ống tiêm vào cổ tôi mà không hề do dự. Cơn ớn lạnh lan khắp cơ thể, và chỉ trong chốc lát, cảm giác tê rần lan tỏa từ cổ.

“Hộc…”

Kang Seung-geon giữ lấy cơ thể tôi, lúc này đang run rẩy và mất hết sức lực. Sau khi thốt ra một câu chửi rủa, đôi mắt tôi tối sầm và ý thức hoàn toàn biến mất.