“Cha Soo-yeon-ssi.”

Tôi nắm lấy vai của Cha Soo-yeon và nói.

“Tôi sẽ chặn phía trước. Cô hãy lo liệu đám zombie phía sau.”

Cha Soo-yeon hiệu quả hơn tôi khi đối phó với quái vật zombie. Trước lời tôi nói, cô gật đầu, khuôn mặt đầy căng thẳng.

“Hãy mở đường cùng các thành viên đội, tôi sẽ theo sau. Chúng ta phải rời khỏi siêu thị và sử dụng pháo hiệu cứu hộ.”

“Được rồi.”

Khi Cha Soo-yeon ngừng sử dụng năng lực và lùi lại, ngọn lửa mạnh dần tắt, và những chiếc kim sắc bén lại bay tới. Tôi tăng cường năng lượng để tạo một lớp màn chắn bằng gió, nhưng chiếc kim vẫn xuyên qua khả năng của tôi.

“Xẹtttt…!”

Tôi cảm nhận được cơn đau bỏng rát ở mu bàn tay. Một chiếc kim lớn xẹt qua, cắt qua da khiến máu chảy ra.

‘Đòn tấn công xuyên qua khả năng. Đây là S cấp sao?’

Tôi thậm chí không thể xác định đối thủ là gì. Trong tiểu thuyết không có ai sở hữu năng lực như thế này, và cũng không phải là cánh cổng nơi loại quái vật như vậy sẽ xuất hiện.

‘Tại sao một thực thể như vậy đột nhiên xuất hiện? Có liên quan đến Hội Jayna không? Nếu không thì…’

Một chiếc kim nhắm vào mắt tôi, tôi vội cúi cổ thật nhanh. Tiếng chiếc kim xé qua da rơi xuống sàn vang lên. Máu chảy xuống cằm tôi kèm theo cảm giác nhói đau.

“Han Yi-gyeol!”

Cha Soo-yeon, người đã thành công đẩy lùi đám zombie ra khỏi lối vào siêu thị, gọi tôi. Đồng thời, ba chiếc kim khác bay thẳng về phía cổ và vai tôi.

Tôi đưa tay lên che mặt và nhảy ngược về sau, rời khỏi siêu thị. Mùi xác cháy bốc lên khiến mũi tôi khó chịu.

“Cậu ổn chứ?”

“Ổn.”

Tôi dùng sức rút chiếc kim đâm sâu vào lòng bàn tay ra. Máu phun ra, kèm theo cơn đau nhói.

“Pháo cứu hộ đâu rồi?”

“Tôi đã kích hoạt rồi. Nếu chúng ta cầm cự thêm một chút nữa…!”

“Tiền bối!”

Một trong các thành viên đội, đang chặt đầu một con zombie lao tới, chỉ tay về phía lối vào siêu thị nơi tôi vừa thoát ra.

Qua làn khói đen, một thứ dài và cao xuất hiện. Đó là một con búp bê mặc váy hồng, tóc vàng buộc hai bên, đeo tạp dề trắng, trên tay đầy những chiếc kim.

Không có biểu cảm nào và làn da kỳ lạ sáng bóng. Cha Soo-yeon lùi lại, khuôn mặt tái nhợt vì mệt mỏi.

“Cái… cái gì thế… Là một con búp bê sao?”

“Ahahaha!”

Một tiếng cười kỳ lạ phát ra từ miệng con búp bê. Tiếng cười khúc khích. Con búp bê, với cổ nghiêng sang một bên, giơ tay lên đầy những chiếc móng tay đỏ rực.

“Argh!”

Một trong các thành viên đội, lo lắng vì những chiếc kim bay, ngã sấp mặt và bị kéo về phía con búp bê. Thấy sợi dây mảnh quấn quanh tay người đó, tôi nhanh chóng tạo gió sắc như lưỡi dao.

“Piing!”

Sợi dây bị kéo căng đứt lìa. Các thành viên đội lập tức lùi lại. Chính lúc đó tôi mới nhận ra xung quanh chúng tôi đầy những sợi dây mảnh bạc, giống như mạng nhện.

Giống tôi, Cha Soo-yeon cũng nhanh chóng nhận ra tình hình và dùng lửa mạnh để đốt cháy những sợi dây, nhưng tốc độ quá chậm.

“Nó có lẽ là S cấp. Một chiếc kim xuyên qua được năng lực của tôi.”

“S cấp? Nhưng đó chỉ là búp bê. Nó có thể là quái vật không?”

Tôi lắc đầu trước câu hỏi của Cha Soo-yeon, người trông hoang mang. Tôi không cảm nhận được năng lượng của một quái vật S cấp. Đối thủ chỉ là một con búp bê không có sự sống.

“Ahahaha!”

Tiếng cười kỳ lạ vang rộng, và con búp bê giơ tay lên, vung mạnh. Cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, tôi theo bản năng đẩy Cha Soo-yeon ra khỏi chỗ đứng.

“Ưgh!”

Sợi dây nhắm vào Cha Soo-yeon quấn chặt lấy cơ thể tôi. Tôi bị kéo lê trên sàn, bụi dày đặc bốc lên khi vai phải cọ mạnh xuống đất.

“Han Yi-gyeol!”

Con búp bê nhấc tay lên, giơ cao năm chiếc kim nhọn giữa các ngón tay. Khoảnh khắc kim lóe sáng trong ánh sáng.

“Kkyaaaak!”

Con búp bê bị đẩy ngược lại bởi một âm thanh lớn và tiếng gầm của một con thú. Cắn chặt môi để chịu đựng cơn đau đang đến, tôi mở to mắt nhìn người vừa xuất hiện.

“Woo Seo-hyuk-ssi.”

“Gừuu.”

Trước tiếng gọi của tôi, con sói khổng lồ – Woo Seo-hyuk – gầm gừ thấp giọng rồi cúi người. Tôi gạt sợi dây đã đứt và leo lên lưng Woo Seo-hyuk.

“Năng lực giả Han Yi-gyeol!”

Hong Si-ah cùng các thành viên đội, vừa chạy đến sau khi nhận tín hiệu cứu hộ, đã xuất hiện. Nhìn con búp bê loạng choạng đứng dậy, Hong Si-ah nhíu mày và hỏi Cha Soo-yeon.

“Cái gì vậy?”

“Tôi không biết. Nó xuất hiện bất ngờ.”

“Đó không phải là quái vật.”

Khi đã giữ khoảng cách an toàn khỏi con búp bê, tôi bước xuống khỏi lưng Woo Seo-hyuk và nói với Hong Si-ah.

“Tôi nghĩ đây là một con rối được điều khiển bởi ai đó.”

“Một nghệ nhân điều khiển rối… Nếu họ có thể điều khiển một con búp bê hạng S, hẳn là rất tài năng.”

“Gừuu!”

Hong Si-ah quất mạnh cây roi xuống đất, làm sàn nhà nứt toác, kèm theo tiếng sét đánh và làn không khí lạnh bốc lên từ khe nứt.

“Kyagak! kéttttt!”

Con búp bê há rộng khớp hàm, tạo ra những tiếng thét kỳ quái. Bên trong miệng nó đầy những chiếc răng sắc nhọn trông như kim châm. Xác chết của con quái vật zombie trong siêu thị lúc nãy có phải là do con búp bê này gây ra?

“Ngoại trừ Thư ký Woo Seo-hyuk, mọi người hãy lùi lại.”

“Hội trưởng Hong Si-ah, tôi sẽ hỗ trợ phía sau, giống lần trước.”

“Gừuu.”

Woo Seo-hyuk phát ra một tiếng gầm khó chịu khi tôi không chịu lùi lại và vung mạnh đuôi mình.

“Anh bị thương, liệu có ổn không?”

“Ổn mà.”

Ngay khi tôi trả lời, Woo Seo-hyuk nhe răng gầm gừ. Dù việc cậu hóa thân hoàn toàn rất ấn tượng, nhưng vì không thể nói được, trông cậu ấy có vẻ khá bực bội.

“Đừng lo, tôi chỉ sử dụng năng lực của mình thôi.”

“Được rồi. Thư ký Woo Seo-hyuk, tôi hiểu cảm giác của cậu, nhưng việc cần làm trước tiên là xử lý con búp bê trước mắt. Với sự hỗ trợ của năng lực giả Han Yi-gyeol, chúng ta sẽ giải quyết nhanh hơn.”

Trước lời của Hong Si-ah, Woo Seo-hyuk nhíu mày. Vì đã là một con sói khổng lồ nên khi cậu ấy cau mày, trông càng đáng sợ hơn.

“Haha…”

Chắc chắn tôi sẽ phải nghe cậu ấy cằn nhằn sau chuyện này. Cười gượng gạo, tôi nâng năng lực của mình lên. Gió bao quanh Hong Si-ah và Woo Seo-hyuk khi Hong Si-ah vung roi mạnh mẽ.

“Cheng!”

Những chiếc kim bay tới bị roi da của Hong Si-ah chặn lại và rơi xuống. Con búp bê, vừa bắn hết số kim, há to miệng và rút ra thêm những chiếc răng sắc nhọn. Khi nó rút một lúc mười chiếc răng, máu đỏ tươi trào ra từ lợi.

“Búp bê gì mà còn chảy máu?”

Có vẻ phát ngán trước cảnh tượng ghê tởm, Hong Si-ah lắc đầu và lao lên phía trước. Sau đó, Woo Seo-hyuk cũng theo sát phía sau.

“Ahahahaha!”

Khi thấy Hong Si-ah và Woo Seo-hyuk lao tới, con búp bê cười điên cuồng, hai tay bắt chéo.

“Piing!” Những sợi dây bạc treo lơ lửng trong không khí đột ngột căng ra, chặn đường đi.

“Phiền thật!”

Hong Si-ah quất mạnh roi, cắt đứt sợi dây trong một lần ra đòn. Trong lúc đó, Woo Seo-hyuk chạy vòng qua một bên, lao thẳng về phía con búp bê với hàm răng lớn mở rộng.

“Crack!”

Máu đỏ phun ra khi cánh tay phải của con búp bê bị hàm răng của Woo Seo-hyuk nghiền nát. Nắm lấy cánh tay bị dập nát, con búp bê há miệng hét lên.

“Aaaaah! Aaaah!”

Âm thanh vang lên như tiếng khóc của trẻ con. Ai nấy đều cảm thấy khó chịu trước tiếng hét đó. Cha Soo-yeon nhăn mặt lẩm bẩm.

“Tôi cảm thấy tệ quá…”

“Đau quá! Đau quá! Nó đau!”

“Dalgak! Dalgak!”

Con búp bê k** r*n trong giọng nói trẻ con, quai hàm chuyển động một cách kỳ lạ. Cha Soo-yeon và một vài thành viên khác đổ mồ hôi lạnh, tay che miệng. Tôi cũng cảm thấy dạ dày mình như bị đảo lộn.

“Không biết kẻ điều khiển con rối này là ai.”

Hong Si-ah quất roi quấn quanh mắt cá chân con búp bê và kéo mạnh.

“rầm!” Con búp bê, với máu đỏ nhỏ giọt từ cánh tay, ngã sụp xuống sàn.

“Chuyện này thật kinh khủng.”

Con búp bê nhanh chóng né tránh cú quất tiếp theo, lần này nhắm vào cổ nó.

“chậc!”

Nó xoay chuyển linh hoạt, mở rộng khoảng cách với Hong Si-ah và b*n r* những chiếc kim còn lại. Một chiếc kim sượt qua vai Hong Si-ah.

Dù liên tục bị tấn công, Hong Si-ah không lùi bước. Tôi tập trung vào chuyển động của cô ấy, nâng sức mạnh của gió để hỗ trợ.

Khoảnh khắc con búp bê khựng lại khi thấy Hong Si-ah bất ngờ áp sát, cô ấy vung roi. Tôi dùng gió gia tăng tốc độ của roi, làm nó lao tới như một con rắn vồ mồi, phá hủy chính xác cánh tay trái của con búp bê.

“Crack!”

Cánh tay đóng băng của nó vỡ tan thành những mảnh trắng xóa như một bức tượng thạch cao. Con búp bê mất cả hai cánh tay, phát ra tiếng kêu nghèn nghẹt.

“Đau! Đau! Ta sẽ giết các ngươi! Ta sẽ giết các ngươi!”

Máu đỏ từ cánh tay trái không còn bị đóng băng phun ra. Con búp bê ch** n**c mắt bằng máu từ đôi mắt, cất lên giọng nguyền rủa Hong Si-ah.

Trong lúc Hong Si-ah đang chiến đấu, Woo Seo-hyuk, tìm được cơ hội, lao đến từ phía sau con búp bê.

“Crack!” Phần thân trên của con búp bê bị răng của Woo Seo-hyuk nghiền nát không thương tiếc, khiến nó gục xuống.

“Grr.”

Woo Seo-hyuk gầm gừ, nhổ con búp bê xuống sàn. Con búp bê lăn lóc trên nền đất đầy bụi không còn động đậy nữa. Máu từ cơ thể nó tiếp tục chảy xuống, thấm ướt mặt đất.

“Phù, xong rồi sao?”

Thấy liên kết giữa con búp bê và kẻ điều khiển bị cắt đứt, Hong Si-ah thở phào nhẹ nhõm. Woo Seo-hyuk đẩy nhẹ đầu con búp bê bằng chân trước to lớn rồi bước về phía tôi.

“Cô đã làm tốt, Hội trưởng!”

“Mừng là cậu vẫn an toàn.”

Các thành viên trong đội, trước đó đứng từ xa quan sát trận chiến với vẻ mặt lo lắng, tiến lại gần.

“Đầu tiên, hãy để trị liệu sư chữa trị cho những người bị thương, còn lại chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Có lẽ chúng ta cần đẩy nhanh việc dọn sạch cánh cổng.”

“Rõ!”

Nghe lệnh của Hong Si-ah, tôi quay sang nhìn con búp bê nằm bất động trên mặt đất. Gương mặt trắng muốt và xinh đẹp của nó bị nhuộm đầy máu, đôi mắt mở to trông đầy bất an. Một cảm giác lo lắng dâng lên trong tôi khi nhìn nó.

Ngay lúc đó, tôi cảm thấy một bộ lông mềm mại chạm vào mu bàn tay. Khi quay lại, tôi thấy đôi mắt vàng rực của Woo Seo-hyuk, vẫn trong hình dạng sói, đang nhìn tôi chăm chú.

“Có chuyện gì sao?”

Khi tôi nghiêng đầu trước ánh nhìn như đang nhắc nhở điều gì đó, Woo Seo-hyuk l**m vào lòng bàn tay tôi bằng chiếc lưỡi lớn của cậu ấy. Lúc đó, tôi mới nhớ ra lòng bàn tay mình vẫn đang chảy máu vì vết thương do kim gây ra.

“Kkuuung.”

Cậu ấy r*n r*, vẫy đuôi nhanh chóng. Tôi cười gượng gạo khi cảm nhận được sự thúc giục muốn tôi được trị liệu ngay lập tức.

“Tôi sẽ đi ngay mà. Hiện tại, Hội trưởng Hong Si-ah và các thành viên khác cũng đang bị thương…”

“Han Yi-gyeol!”

Đang cố giải thích với Woo Seo-hyuk, người vừa nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng, thì Cha Soo-yeon bất ngờ tiến đến, nắm lấy tay tôi.

“Cậu bị thương mà còn đứng đây làm gì? Đi trị liệu ngay.”

“Ờ, không, đợi đã…”

Dù Woo Seo-hyuk vẫn đứng đó, tôi bị Cha Soo-yeon kéo đến chỗ trị liệu sư mà chẳng kịp chỉ ra giọng điệu thân mật quá mức của cô ấy.

“Tôi ổn mà. Tôi có thể trị liệu sau…”

“Ổn cái gì mà ổn, trong cậu thảm hại nhất còn gì.”

Tôi thảm hại sao…?

Cuối cùng, tôi đành ngồi cạnh Hong Si-ah để trị liệu. Phía sau Cha Soo-yeon, người đang khoanh tay hài lòng, Woo Seo-hyuk, vẫn trong hình dạng sói, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thương hại.