Cạch. Trên mặt bàn bếp bằng đá cẩm thạch trắng, một chiếc ly thủy tinh được đặt xuống. Yoo Si-hyuk mở chai rượu whisky và đổ đầy ly một cách hờ hững, như thể đang rót nước.

Khi hắn uống một ngụm rượu màu cam sóng sánh, cánh cửa phòng ngủ đóng kín bất chợt mở ra, một người đàn ông bước ra ngoài.

"Khụ, thưa Giám đốc."

Người đàn ông, vừa đẩy gọng kính bạc trên sống mũi, vừa đưa một tập hồ sơ cho Yoo Si-hyuk.

"Tôi đã xử lý xong phần trị liệu. Những vết thương không gây nguy hiểm đến tính mạng, nhưng số lượng vết thương quá nhiều nên quá trình điều trị mất khá nhiều thời gian."

Yoo Si-hyuk, ánh mắt vô cảm, lật qua các trang tài liệu trong tập hồ sơ, hỏi:

"Nhiều vết thương?"

"Vâng. Chủ yếu là những vết cắt sâu ở cổ, vai… Lòng bàn tay cũng có vết xuyên thủng, có vẻ do một loại vũ khí như dao. À, còn có dấu vết bị siết cổ nữa."

Nghe bác sĩ tường thuật trong lúc xem tài liệu, Yoo Si-hyuk khẽ bật cười nhạt.

Không một chỗ nào trên cơ thể lành lặn. Cổ bị cứa, bị siết, lòng bàn tay xuyên thủng.

"Nhưng điều kỳ lạ là mặc dù có dấu hiệu nôn ra máu, nội tạng hoàn toàn không hề tổn thương. Và khả năng hồi phục cũng đáng kinh ngạc. Nếu ngài cho phép, tôi thực sự muốn nghiên cứu cơ thể này…"

"Ra ngoài."

"À… Vâng."

Tạch. Yoo Si-hyuk đóng tập hồ sơ lại, rồi ném nó về phía bác sĩ, coi như không quan tâm. Hắn bỏ qua lời chào đầy căng thẳng của bác sĩ và bước thẳng vào phòng ngủ.

Trong phòng, hắn nhìn xuống người đang nằm trên giường. Khuôn mặt tái nhợt, thanh tú và sạch sẽ, hoàn toàn khác biệt với hình ảnh đầu tiên hắn thấy khi toàn thân người này bị nhuốm máu. Sau khi lau sạch và thay quần áo, vẻ ngoài của người đàn ông này trông càng trẻ trung hơn, gần như xa lạ.

"Chắc chắn đó là Kwon Se-hyun."

Yoo Si-hyuk tự nhủ, nhưng lần đầu tiên trong đời, hắn nghi ngờ trí nhớ của mình.

Kwon Se-hyun, người đã chết hơn một năm trước, đột ngột xuất hiện. Nhưng chẳng bao lâu sau, hình dạng đó đã biến đổi thành một người thanh niên trẻ trung đang nằm trước mặt hắn. Làm sao điều này có thể xảy ra? Con người có thể thay đổi ngoại hình và vóc dáng chỉ trong chốc lát sao?

Ánh mắt Yoo Si-hyuk dán chặt vào người đàn ông. Hắn quan sát từ khuôn mặt băng bó, qua cổ và vai quấn đầy băng gạc, cho đến đôi bàn tay.

Đôi tay trắng trẻo, mảnh mai, hoàn toàn khác biệt với đôi tay thô ráp đầy vết sẹo của Kwon Se-hyun. Cảnh tượng này khiến Yoo Si-hyuk cảm thấy khó chịu.

Điều khiến hắn bực bội nhất là việc không thể tìm được bất kỳ thông tin gì về người đàn ông này. Dù đã lấy mẫu máu, dấu vân tay, và tóc để gửi đi phân tích, kết quả nhận được chỉ là con số không.

Tên tuổi, xuất thân, hay bất cứ thông tin liên quan nào đều không tồn tại. Dù người này đang nằm trước mắt hắn, mọi thứ về cậu ta cứ như đang chứng minh cậu rơi từ trên trời xuống.

"……."

Nhớ lại khoảnh khắc đầu tiên phát hiện ra người đàn ông trong quán, Yoo Si-hyuk khẽ nheo mắt.

'Có nên giết và xử lý luôn không?'

Yoo Si-hyuk luôn là kiểu người không do dự khi cần loại bỏ thứ gì đó gây phiền phức. Nhưng hắn nhanh chóng tặc lưỡi, rồi quay lưng bước ra khỏi phòng.

Giết cậu ta  ngay lúc này là quá vội vã, bởi hình ảnh của Kwon Se-hyun mà hắn thấy trong người đàn ông kia vẫn bám chặt trong đầu, không sao xóa đi được. Yoo Si-hyuk quyết định sẽ không làm gì cho đến khi hiểu rõ sự thật về người này. Với suy nghĩ đó, hắn rời khỏi phòng ngủ.

***

- Kwon Se-hyun, hãy trả giá.

Một giọng nói sắc bén, xen lẫn tiếng kim loại, vang lên. Ầm ầm! Sấm sét giáng xuống không ngừng, chấn động khắp đất trời.

- Ngươi cũng đã nhận lấy máu của ta! Hãy trả giá, Kwon Se-hyun! Ngươi nghĩ ta không biết ngươi đã dùng hiệu ứng từ máu ta để ngăn dòng thời gian sao?

Những tiếng hét đầy căm phẫn vang dội bên tai tôi. Kali, miệng rỉ máu đen, cười như điên, chỉ thẳng vào tôi.

- Trả giá đi!  phải trả giá!

Lời nguyền của Kali nhắm thẳng vào tôi. Cô ta điên cuồng gào thét, vùng vẫy tìm mọi cách kéo tôi xuống địa ngục.

Dù cố gắng thế nào, tôi cũng không thể thoát. Trả giá là lẽ tất nhiên. Cơn bão xoáy xung quanh cuốn phăng tôi, không để lại đường thoát.

- Không được, Han Yi-gyeol!

Cheon Sa-yeon, cố gắng nắm lấy tôi, vươn tay ra, nhưng cuối cùng cũng không thể giữ được tôi. Giọng nói tuyệt vọng của anh ấy vang lên, khiến cơn đau như kim châm lan tỏa khắp ngực tôi.

Tôi muốn nói rằng tôi ổn, rằng không cần lo lắng. Nhưng cơ thể không nghe lời, chẳng thể cử động.

Vòng tay ấm áp từng ôm tôi biến mất giữa cơn bão cuồng loạn, và giờ đây, chỉ còn bóng tối bao trùm.

Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Cả người tôi run lên, đổ mồ hôi lạnh.

Cảm nhận được ánh mắt từ đâu đó, tôi vô thức ngẩng đầu lên. Và ngay lúc đó, tôi nín thở.

Một con ngươi khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào tôi. Đôi mắt màu rượu vang đỏ tươi ấy dần chuyển sang sắc đỏ rực và nhỏ từng giọt máu xuống.

- Hãy trả giá, Kwon Se-hyun!

"Hộc…!"

Tiếng nguyền rủa của Kali vang vọng trong đầu khiến tôi giật mình choàng tỉnh.

"Haa… Haa…"

Tôi thở hổn hển, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Khi tầm nhìn mờ mịt dần trở nên rõ ràng, một trần nhà lạ mà quen xuất hiện trong tầm mắt. Tôi khó nhọc thở ra, hơi thở nặng nề hòa nhịp với nhịp tim đang đập dồn dập, rồi từ từ ngồi dậy.

Giọt mồ hôi lạnh trượt xuống thái dương và rơi xuống. Tôi mơ hồ nhìn quanh, nhưng vẫn không thể nắm bắt được tình hình. Đây là đâu?

Ánh mắt tôi hạ xuống cánh tay trái khi nhận thấy cảm giác khó chịu ở đó. Một chiếc kim truyền dịch đang c*m v** tay tôi. Khắp cơ thể, từ má, cổ đến các bộ phận khác, đều có những dấu vết của việc điều trị.

"Cái gì thế này…?"

Kim truyền thì có thể hiểu được, nhưng tại sao lại có cả băng gạc và băng keo? Nếu Min Ah-rin hoặc một trị liệu sư nào đó chữa trị cho tôi, thì sẽ không cần những thứ này. Hơn nữa, đây rốt cuộc là nơi nào?

Mọi thứ đều quá khó hiểu. Trái tim tôi vẫn đập loạn nhịp vì cơn ác mộng vừa trải qua, khiến tôi khó lòng trấn tĩnh.

"Bình tĩnh nào…"

Hít một hơi thật sâu, tôi cố gắng sắp xếp lại dòng suy nghĩ hỗn loạn trong đầu. Nếu không biết đây là đâu, thì chỉ còn cách tự mình xác nhận.

Hiện tại, tôi đang mặc một bộ đồ ngủ bằng lụa màu xanh đậm. Không biết ai đã mặc nó cho tôi. Dù người tôi đang ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng máu và bụi bẩn từ trận chiến với Kali đã được lau sạch.

"Rốt cuộc là chuyện gì thế này?"

Nhíu mày vì cảm giác khó chịu, tôi thả chân xuống khỏi giường. Chính lúc đó, tôi mới nhận ra cảm giác nặng nề đang đè lên cổ chân mình.

"……."

Một chiếc vòng da dày, giống như vòng cổ của chó, đang quấn quanh c.ổ ch.ân t.ôi. Vòng da ấy nối liền với một sợi xích kim loại nặng nề, kéo dài ra phía cửa phòng đang hé mở.

"Có gì đó…"

Một cảm giác bất an dâng trào. Đây không phải lần đầu tiên tôi bị giam cầm như thế này, nhưng lần này, mọi thứ có vẻ khác biệt.

Chậm rãi vươn tay, tôi cầm lấy sợi x.ích. Lạch cạch. Sợi x.ích lạnh lẽo không mang theo chút dấu hiệu nào của bất kỳ vật phẩm nào. Đây chỉ là một sợi xí.ch bình thường. Nếu tôi dùng chút lực, nó sẽ dễ dàng vỡ vụn như đậu phụ.

Khi tôi đang chăm chú nhìn vào sợi xí.ch với vẻ mặt nghiêm trọng, cánh cửa bất ngờ bật mở cùng với một tiếng động.

"……!"

Ngẩng đầu lên, tôi nhìn thấy người đứng trước cửa. Người ấy đang đứng quay lưng về phía ánh sáng rực rỡ từ bên ngoài. Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc ấy, tôi bất giác lẩm bẩm:

"Giám đốc…?"

Không thể nào. Làm sao có thể? Làm thế nào người đó lại đứng trước mặt tôi? Đây vẫn là một giấc mơ sao? Hay là một không gian giả tạo do Doctor tạo ra?

Nếu không phải vậy… Không, khoan đã… Điều này…

"A…"

Người kia nhướng một bên mày khi nghe thấy lời tôi gọi. Đôi mắt màu xám bạc nhìn thẳng vào tôi, khiến tim tôi như chùng xuống, toàn thân lạnh toát như máu trong người bị rút cạn. Cơ thể căng thẳng đến cực độ, năng lượng trong tôi vô thức thoát ra ngoài.

Tôi cắn môi, vội vàng quan sát xung quanh. Ngay lập tức, tôi nhận ra ở góc phải căn phòng có một chiếc cửa sổ đủ lớn để một người thoát ra. Vừa tìm thấy đường thoát, tôi không suy nghĩ thêm, dùng hết sức mạnh vào tay đang nắm lấy sợi xích.

Rắc! Sợi xích không chịu nổi sức mạnh cấp A của tôi và lập tức đứt gãy. Tôi nhanh chóng rút kim truyền ra khỏi cổ tay, rồi tập trung năng lượng.

Vút! Một luồng gió bao quanh cơ thể tôi trong tích tắc. Tôi loạng choạng đứng dậy khỏi giường và nhảy lên, hướng thẳng về phía cửa sổ.

"Phải trốn ngay. Ngay bây giờ!"

"Hừ, khụ!"

Nhưng cơ thể tôi chưa kịp đến cửa sổ đã bị kéo xuống đất. Rầm! Tôi rơi mạnh xuống sàn, thân người va chạm với mặt đất lạnh cứng. Khi cú sốc lan tỏa khắp cơ thể, tôi cúi đầu xuống và thấy một bàn tay to lớn đang siết chặt lấy cổ chân mình.

"Không… không được… tôi không muốn…"

Tiếp đó, một lực mạnh đè lên lưng tôi, ép tôi xuống sàn. Cơn đau dữ dội lan khắp ngực, nhưng tôi không dám phản kháng vì sợ sẽ làm Yoo Si-hyuk bị thương.

"Khốn kiếp, cậu muốn chết đến thế sao?"

Yoo Si-hyuk chửi thề, giọng trầm thấp và đầy đe dọa. Hắn ta siết chặt cổ tôi, khiến tôi ngay lập tức nghẹt thở.

"Khụ… khụ… hộc… hộc…"

Dù tôi giãy giụa, hơi thở của tôi vẫn bị chặn đứng. Tôi buộc phải dồn hết sức để kiểm soát năng lượng bản thân, không để nó phản kháng lại người trước mặt.

Tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi. Khi tôi gần như bất tỉnh, lực bóp nghẹt cổ cuối cùng cũng được nới lỏng. Tôi kiệt sức, không còn đủ sức để nhấc người dậy.

Chớp mắt một cách chậm chạp, tôi nhận ra máu đang loang trên sàn. Có vẻ một vết thương nào đó trên cơ thể đã vỡ ra. Yoo Si-hyuk nắm lấy cánh tay mềm nhũn của tôi, kéo lê tôi về phía giường và quăng lên đó không chút thương tiếc.