Elohim nhìn về phía Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, hai người đang đứng sát gần nhau trước cuốn sách, rồi mở lời.

"Trước khi mở cuốn sách, tôi sẽ nói một vài điều cần lưu ý."

Nghe vậy, cả Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon đều ngẩng đầu lên, trên mặt là vẻ căng thẳng.

Họ sắp phải đọc toàn bộ ký ức của Kwon Se-hyun để tìm ra nơi cậu đang ở. Điều này không thể không khiến họ lo lắng.

"Cuốn sách sẽ trở thành cánh cổng nối liền thế giới, nhưng để sử dụng được cánh cổng này, các cậu phải đọc cuốn sách từ đầu đến cuối. Điều đó có nghĩa là các cậu sẽ phải xem toàn bộ ký ức của Kwon Se-hyun, từ những ký ức đầu tiên đến trước khi cậu ấy thức tỉnh."

Đó là lý do tại sao không ai ngoài Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon có thể làm việc này.

Việc phải nhìn thấu toàn bộ dấu vết cuộc đời của một người không hề dễ dàng. Cái giá mà Kwon Se-hyun phải trả khi xem ký ức của Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon đã kết thúc theo cách này, có lẽ cũng là một điều may mắn.

"Giống như khi Se-hyun xem ký ức của Cheon Sa-yeon, thời gian cần để đọc hết cuốn sách là điều không thể dự đoán được. Hơn nữa, mỗi thế giới có dòng chảy thời gian khác nhau… Chúng ta không thể biết được khi các cậu đến bên Se-hyun, đã bao lâu đã trôi qua."

Ha Tae-heon khẽ nhíu mày và hỏi:

"Ý anh là thời gian trôi qua có thể dài hơn nhiều so với chúng ta nghĩ?"

"Đúng vậy. Khi các cậu đến nơi, Kwon Se-hyun có thể đã sống ở thế giới đó 1 năm… hoặc 5 năm rồi."

Sắc mặt các thành viên khác, những người đang đứng nghe ở phía sau, lập tức trở nên u ám. Năm năm. Khoảng thời gian đó đã dài, nhưng nếu không may, có thể còn dài hơn nữa.

Kim Woo-jin, mắt đã ửng đỏ, lắp bắp mở miệng:

"Vậy, nếu không có ai từ phía chúng ta đến tìm Han Yi-gyeol… Cậu ấy sẽ phải chờ đợi bao nhiêu năm cũng không thể trở về, đúng không?"

"Đáng tiếc là vậy. Dù Se-hyun có năng lực can thiệp, cậu ấy không thể tự mình vượt qua thế giới."

Elohim quay lại nhìn Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, giọng nói trở nên nghiêm trọng hơn.

"Và điều này cũng áp dụng cho các cậu. Cuốn sách chỉ là cánh cổng dẫn các cậu đến nơi Se-hyun đang ở, nhưng để quay trở lại, hai cậu sẽ cần năng lực can thiệp của Se-hyun."

"Tóm lại, để trở về, các cậu cần cả cuốn sách và năng lực can thiệp của Kwon Se-hyun."

Elohim vừa dứt lời, Elahah bổ sung thêm:

"Nếu… Kwon Se-hyun từ chối trở về, thì hài người cũng không thể quay lại. Các cậu vẫn thấy ổn chứ?"

Giọng nói lo lắng của Elahah khiến bầu không khí xung quanh thay đổi. Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon nhìn nhau với ánh mắt kỳ lạ, rồi đồng thời gật đầu.

"Có gì mà không ổn chứ?"

"Chỉ cần gặp được Han Yi-gyeol, mọi thứ khác không quan trọng."

Ha Tae-heon và Cheon Sa-yeon lần lượt trả lời, khiến các thành viên khác thở dài nhẹ nhõm.

"Thật là, anh làm tôi cảm thấy khó chịu đấy, Hội trưởng."

"Nhất định phải đưa cậu ấy trở về!"

Min Ah-rin và Park Geon-ho đồng thanh dặn dò.

Nhìn bầu không khí ấy, Cheon Sa-yeon bật cười khẽ—nụ cười thoải mái hiếm hoi sau một thời gian dài.

Elohim cũng khẽ mỉm cười khi nhìn họ. Chỉ riêng hy vọng được gặp lại Kwon Se-hyun đã đủ để khiến những người này cười lên.

"Khoan đã."

Đúng lúc đó, Cáo, người vừa rời đi một lát, quay trở lại với một vật trong tay.

"Còn thứ này, các ngươi định làm gì?"

Thứ mà Cáo mang theo chính là thanh kiếm Lilith bị gãy. Thanh kiếm Lilith với phần lưỡi gãy hoàn toàn cho thấy trận chiến vừa qua khốc liệt đến mức nào.

"Tôi định bỏ nó lại…"

Cáo không nói hết câu mà nhíu mày đầy khó chịu.

Dù không nghe hết lời, ai cũng có thể đoán được điều mà Cáo muốn nói. Lilith là thanh kiếm mà Han Yi-gyeol yêu quý, nên nếu nó bị gãy và thất lạc, cậu ấy sẽ rất buồn. Nhưng Cáo—kẻ ghét nhìn Han Yi-gyeol phải lo lắng vì thanh kiếm khó ưa của một con người phiền phức như vậy—lại càng khó chịu hơn.

"……."

Cheon Sa-yeon nhận lấy thanh kiếm gãy và lưỡi kiếm từ tay Cáo, nhìn chúng với một tâm trạng phức tạp. Sau đó, anh cất chúng vào kho đồ của mình.

Lilith có lẽ sẽ không bao giờ trở lại trạng thái nguyên vẹn như trước. Nhưng Cheon Sa-yeon không hối tiếc. Như Elohim đã nói, mọi chuyện đều cần một cái giá. Đổi lại việc mất đi Lilith, anh đã bảo vệ được Kwon Se-hyun và chặt đứt cổ tay của Kali. Đó là cái giá mà Cheon Sa-yeon không hề hối tiếc khi phải trả.

Elohim và Elahah, đứng gần đó quan sát Cheon Sa-yeon cất thanh kiếm, cất tiếng.

"Nếu đã chuẩn bị xong, các cậu có thể xuất phát rồi."

"Hai người cùng cầm cuốn sách và mở ra, mọi chuyện sẽ bắt đầu ngay."

Mọi điều cần nói đã được nói hết. Giờ đây, điều duy nhất còn lại là để Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon hoàn thành việc đọc cuốn sách, gặp lại Kwon Se-hyun, và trở về thế giới này an toàn.

"Hãy trông chừng phía sau cho tôi, Woo Seo-hyuk."

"Cứ yên tâm mà đi, thưa hội trưởng."

Cheon Sa-yeon, sau khi giao lại trách nhiệm quản lý Hội cho Woo Seo-hyuk, hít một hơi thật sâu, rồi ra hiệu bằng ánh mắt cho Ha Tae-heon. Khi thấy Ha Tae-heon cầm vào mép cuốn sách, Cheon Sa-yeon không chút do dự mở cuốn sách ra.

Phạt! Ngay khi cuốn sách được mở, một luồng ánh sáng trắng chói lòa bùng lên. Ánh sáng ấy chiếm lấy toàn bộ tầm nhìn và ngay lập tức nuốt chửng cả hai.

Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon cảm nhận được cảm giác rợn người, như thể đang rơi vào vực thẳm. Cả hai cau mày, chuẩn bị đối mặt với hành trình phía trước.

****

Khi ánh sáng trắng mịt mù biến mất, một tòa nhà chìm trong bóng tối hiện ra. Những cành cây khô không còn lấy một chiếc lá và không khí lạnh lẽo đến lạ thường bao trùm mọi thứ.

Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon nhìn xung quanh. Họ đã đến một nơi xa lạ, nơi bầu trời đêm dày đặc mây đen như sắp đổ tuyết bất cứ lúc nào. Khung cảnh hoang vắng ấy chỉ khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo hơn.

"Không biết đây có phải là nơi chúng ta cần đến không."

"Cứ vào thử xem đã."

Phía trước họ là một cánh cổng sắt cũ kỹ. Bên cạnh cổng, một tấm biển bị hư hại nặng đến mức khó có thể đọc được.

Cheon Sa-yeon cẩn thận nhìn kỹ những ký tự còn sót lại trên biển, và cuối cùng nhận ra dòng chữ trên đó: “Trại trẻ mồ côi.”

Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng anh. Trong khi đó, Ha Tae-heon không hề do dự, bước đến cánh cổng và đưa tay chạm vào. Nhưng bàn tay anh ấy chỉ xuyên qua song sắt như thể chúng không tồn tại, giống như một hồn ma.

Họ đi qua cánh cổng gỉ sét và tiến vào bên trong, nơi hiện ra một khoảng sân nhỏ và một tòa nhà một tầng. Khoảng sân trống trải, chỉ có duy nhất một chiếc xích đu cũ kỹ mà dây treo như sắp đứt. Tòa nhà tồi tàn, tối om, trông chẳng khác gì một bóng ma.

"Han Yi-gyeol… đang ở đây sao?"

"Khoan đã, tôi vừa thấy gì đó qua cửa sổ."

Cheon Sa-yeon, đang cảnh giác nhìn quanh, bất ngờ nhận ra bóng dáng của ai đó phản chiếu qua cửa sổ tòa nhà. Có vẻ như trong này vẫn có người.

Họ băng qua bức tường để đến gần nơi phát ra sự hiện diện. Càng tiến lại gần, họ nghe thấy những tiếng chửi rủa thô bạo.

"Đồ chết tiệt, không mở mắt ra được à?"

Ở cuối hành lang, cánh cửa của một căn phòng nhỏ đang mở.

Một người đàn ông to béo vung bàn tay nặng nề của mình một cách thô bạo. Chát! Âm thanh sắc bén vang lên, đẩy đứa trẻ nhỏ ngã xuống sàn gỗ với một tiếng uỳnh.

"Vì mày mà chẳng thứ gì  ra hồn!"

Người đàn ông, nồng nặc mùi rượu, tiếp tục đá vào đứa trẻ nằm dưới sàn không chút thương tiếc. Một lúc lâu sau, hắn mới thở hổn hển, rồi dừng lại.

"Khỉ thật…"

Hắn nhổ nước bọt, đá mạnh vào tường lần cuối, rồi loạng choạng bước ra khỏi phòng.

Đứa trẻ co mình lại, im lặng chịu đựng những cú đánh mà không phát ra một tiếng r*n r*. Khi người đàn ông rời đi, cậu bé mới từ từ ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vết bầm tím quanh mắt và miệng.

Mặc dù vừa bị một người lớn hành hạ, cậu bé vẫn giữ khuôn mặt bình thản đến mức kỳ lạ. Cậu lặng lẽ dùng mu bàn tay lau máu trên môi, rồi khó nhọc đứng dậy.

Chiếc áo sơ mi mỏng manh, không phù hợp với thời tiết lạnh giá, bị bẩn thỉu vì lăn trên sàn đầy bụi bặm. Sau khi phủi bụi trên áo, cậu bé phát hiện vết máu trên sàn và vội vã xắn tay áo, cố gắng lau sạch bằng ống tay áo rách nát của mình.

"……."

"……."

Mái tóc đen nhánh, đôi mắt đen láy, và những đường nét quen thuộc trên khuôn mặt nhỏ nhắn ấy khiến Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon siết chặt tay thành nắm đấm. Trái lại, gương mặt họ méo mó trong đau đớn và tức giận.

Cậu bé, có lẽ chỉ khoảng mười tuổi, nhỏ nhắn và gầy gò đến mức khó tin. Trên cổ, cổ tay, và bắp chân gầy guộc của cậu bé cũng đầy những vết bầm tím.

Đang chăm chú lau vết máu trên sàn, cậu bé đột nhiên ngồi phịch xuống. Thở dài một hơi sâu, cậu lẩm bẩm:

"Phiền chết mất…"

Vừa làu bàu, cậu vừa phủi lòng bàn tay bị xước vì ngã. Thái độ ung dung ấy khiến người ta khó tin rằng cậu vừa bị người lớn đánh đập.

"Hah…"

Nhìn cảnh ấy, Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon chỉ có thể cười khẩy. Họ không biết nên vui mừng hay đau lòng khi nhận ra trong dáng vẻ ấy chính là Kwon Se-hyun mà họ biết.

"Chúng ta cứ đứng nhìn thế này sao?"

Ha Tae-heon, lấy tay day trán, hỏi với giọng mệt mỏi. Cheon Sa-yeon cũng gật đầu, vẻ mặt trĩu nặng đồng tình.

"Có lẽ mọi chuyện sẽ… khó khăn hơn chúng ta nghĩ."