Vừa tỉnh lại sau khi thoát khỏi giấc mơ của Kim Woo-jin, tôi ngay lập tức cảm nhận được vòng tay siết chặt quanh eo, khiến tôi khẽ cau mày.

“…Cáo.”

“Trễ rồi!”

Nghe thấy tiếng Cáo hét lên, Park Geon-ho, Ha Tae-heon và Min Ah-rin lập tức quay về vị trí của mình. Có vẻ họ đã kiểm tra khu vực xung quanh để đảm bảo an toàn.

“Lần này hơi lâu thật.”

“Mất bao lâu rồi?”

“Ừm, tôi không chắc, nhưng có lẽ hơn 30 phút.”

Trong giấc mơ của Kim Woo-jin, chúng tôi đã ở từ sáng cho đến khi trời tối, nên thời gian dự đoán cũng không sai lệch nhiều. Gật đầu đồng tình, tôi quay sang kiểm tra tình trạng của Kim Woo-jin.

“Ư…”

Giống như những người khác, chỉ một lát sau, Kim Woo-jin khẽ rung động lông mi rồi tỉnh dậy.

“Han Yi-gyeol.”

“Cậu ổn chứ?”

Vừa tỉnh táo lại, Kim Woo-jin nhìn tôi và nở một nụ cười rạng rỡ. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt cậu ấy lập tức đanh lại khi phát hiện Cáo đang dính chặt sau lưng tôi.

“Cái đó là gì?”

Kim Woo-jin chỉ tay về phía Cáo, giọng đầy vẻ sắc bén. Mặc dù hình dáng bề ngoài giống Han Yi-gyeol, cậu ấy vẫn nhanh chóng nhận ra sự khác biệt.

“Chỉ là Cáo tạm biến đổi thành người thôi.”

“Cáo…?”

Kim Woo-jin híp mắt nhìn Cáo, ánh mắt lộ rõ sự dò xét. Nhưng Cáo chẳng hề bận tâm, cố tình siết chặt tay ôm lấy eo tôi hơn nữa.

“Buông ra.”

Kim Woo-jin nói bằng giọng trầm thấp, nhưng Cáo lại nhếch mép cười khẩy.

“Không muốn.”

Hành động khiêu khích công khai của Cáo khiến Kim Woo-jin nhăn mặt bực bội. Cậu liền nắm lấy cánh tay tôi, kéo về phía mình.

“Buông ra ngay!”

“Tôi không buông!”

“Đủ rồi mà…”

Mới chỉ chưa đầy 5 phút kể từ khi Kim Woo-jin tỉnh dậy, mà tôi đã thấy kiệt sức. Ba người còn lại chỉ đứng nhìn với vẻ thích thú, chẳng ai có ý định can ngăn, thế là tôi đành phải đứng ra giải quyết.

“Bây giờ không phải lúc. Kim Woo-jin đã trở về an toàn, chúng ta phải nhanh chóng đi tìm những thành viên còn lại. Cáo, buông eo tao ra, ôm kiểu này làm tao khó di chuyển.”

“Chậc…”

“Còn cậu nữa, Kim Woo-jin. Đừng có ghen tuông với Cáo như thế, cậu không thấy kỳ cục sao?”

“Ư…”

Sau khi bị tôi nhắc nhở, cả Cáo và Kim Woo-jin đồng loạt cụp mắt, trông hệt như hai đứa trẻ vừa bị mắng. Không phải lúc để dỗ dành, tôi quyết định phớt lờ họ và quay sang hỏi Cáo.

“Người tiếp theo ở đâu?”

“Gần đây thôi.”

Cáo đáp, nhưng khuôn mặt nó thoáng hiện lên vẻ lúng túng, sống mũi khẽ nhăn lại. Lại chuyện gì nữa đây?

“Nếu gần thì là…?”

“Haa…”

Đột nhiên thở hắt ra một hơi nặng nề, Cáo lẩm bẩm với giọng trầm buồn:

“Có vẻ là của người mà tôi ghét nhất.”

“Hả?”

Lại là câu nói tương tự như trước. Phải chăng có một “người tôi ghét nhất” nào đó thực sự tồn tại?

“Ai vậy?”

“Anh hỏi do thật sự không biết hả?”

Cáo đáp lại câu hỏi của tôi bằng một câu hỏi khác, rồi tiếp tục bước lên dẫn đường. Nhìn cảnh đó, Kim Woo-jin thay tôi bày tỏ sự phẫn nộ:

“Cái thái độ…!”

“Giống như hồi trước, y hệt Woo-jin vậy.”

“…”

Kim Woo-jin định nói gì đó bộc phát, nhưng câu nhận xét từ Min Ah-rin khiến cậu ấy im bặt.

‘Dù sao thì khi các thành viên tập hợp lại, cảm giác cũng đỡ hơn.’

So với lúc chỉ có tôi và Cáo, bầu không khí ồn ào bây giờ lại khiến tôi thấy dễ chịu hơn. Thầm thở phào nhẹ nhõm, tôi nhanh chóng bước theo sau Cáo, người đã bắt đầu dẫn đường.

May mắn thay, căn phòng tiếp theo không xa lắm. Chúng tôi tiến tới cánh cửa mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Cáo, người đang dẫn đầu, đột ngột dừng lại trước cửa phòng.

“Cáo?”

“Luồng năng lượng này…”

Cáo cau mày khó chịu, đôi mắt híp lại đầy cảnh giác. Đây là lần đầu tiên tôi thấy Cáo trông nhạy bén và nghiêm trọng đến vậy, khiến tôi không khỏi bất ngờ.

Nhìn thẳng về phía trước, nơi bị bóng tối che phủ, Cáo bày ra biểu cảm lạnh lùng, trước khi liếc nhìn tôi một thoáng và tặc lưỡi.

“…Không thể giải thích bằng lời, tốt hơn là tự anh thấy. Đi theo tôi.”

Cáo thì thầm một câu khó hiểu, sau đó bước vào căn phòng. Trong bóng tối dày đặc, người đang nằm đó không ai khác chính là Cheon Sa-yeon.

Hóa ra “người mà tôi ghét nhất” mà Cáo nói chính là Cheon Sa-yeon. Nhớ lại những lời xúc phạm Cheon Sa-yeon từng nói với Cáo trước đây, thì việc bị đối xử như vậy cũng không có gì khó hiểu. Nhưng điều khiến tôi bận tâm hơn là phản ứng vừa rồi của Cáo.

“Lại đây xem.”

Không giống thường ngày, Cáo bước tới gần Cheon Sa-yeon, quỳ một gối xuống bên cạnh anh ta. Cáo đặt tay lên trán Cheon Sa-yeon, gọi tôi lại.

Từ bàn tay của Cáo, một luồng ánh sáng trắng nhẹ nhàng tỏa ra, và cùng lúc đó, một luồng khí lạ lùng, đầy hắc ám đột ngột bùng lên từ Cheon Sa-yeon. Chỉ cảm nhận thoáng qua cũng đủ khiến sống lưng tôi lạnh buốt, nổi hết cả da gà.

“Khí tức của Kali.”

Cái tên “Kali” tự nhiên bật ra từ miệng Cáo. Có lẽ, giống như Elohim và Elahah, Cáo và các anh em của mình cũng rất quen thuộc với Kali.

“Tại sao lại có khí tức của Kali ở đây?”

“Tôi không biết. Với tình hình hiện tại, thứ duy nhất có thể suy đoán là có chuyện gì đó đang xảy ra trong giấc mơ.”

“Trong giấc mơ…”

Những giấc mơ mà các thành viên của đội từng trải qua giống như một thế giới khác. Nếu Kali thực sự đang làm điều gì đó trong giấc mơ của Cheon Sa-yeon…

“Han Yi-gyeol.”

Cáo lên tiếng, nhìn tôi với gương mặt nghiêm trọng.

“Cho đến giờ, chúng ta có thể đã thành công dễ dàng. Nhưng lần này sẽ không dễ nữa đâu.”

“…”

”Anh vẫn muốn làm chứ?”

“Làm.”

Tất nhiên là tôi sẽ làm. Không còn lựa chọn nào khác.

Nếu đúng là Cheon Sa-yeon đang bị Kali tra tấn trong giấc mơ, thì tôi càng muốn lập tức xông vào để giúp anh ta. Cheon Sa-yeon đã chịu đủ khổ sở ngoài đời thực, tôi không muốn anh  còn phải chịu đựng những giấc mơ như vậy.

Quay lại, tôi nhìn các thành viên trong đội đang dõi theo chúng tôi. Những lời Cáo vừa nói khiến nét mặt của họ không mấy vui vẻ. Ánh mắt đầy lo lắng của họ hướng về phía tôi. Tôi cố gắng mỉm cười trấn an họ.

“Tôi đi đây.”

“Yi-gyeol à…”

“Có thể lần này sẽ mất khá nhiều thời gian.”

Dẫu tôi hy vọng giấc mơ này sẽ dễ dàng và yên bình như của Ha Tae-heon hay Kim Woo-jin, nhưng khả năng đó dường như rất thấp. Tôi hít sâu một hơi, rồi kích hoạt năng lực của mình.

*****

Điều đầu tiên tôi cảm nhận được khi bước vào là luồng không khí ngột ngạt, nóng đến mức như muốn thiêu đốt cả làn da.

Từ từ mở mắt, tôi nhìn quanh. Những ngọn lửa đỏ rực, cháy hừng hực như muốn thiêu trụi tất cả, đang lan tràn khắp nơi.

“Cái này là…”

Cảnh tượng trước mắt là một vùng hoang tàn kéo dài vô tận, với tàn lửa bay tứ tung trong không gian. Khi tôi bước một bước, những mảnh vụn từ các tòa nhà đổ nát vang lên âm thanh lạo xạo dưới chân.

Bị khói bụi cay nồng làm nghẹt thở, tôi khẽ ho, rồi nhận ra mình đang trong hình dạng Kwon Se-hyun, mặc bộ vest chỉn chu. Hình ảnh này giống hệt lần đầu tôi gặp Cheon Sa-yeon trong quá khứ qua một quyển sách.

“Cheon Sa-yeon đang ở đâu?”

Bước đi một cách khó nhọc trên đống đổ nát, tôi tiếp tục tìm kiếm. Trong những giấc mơ trước đây, chủ nhân của giấc mơ luôn ở gần tôi, nên chắc chắn Cheon Sa-yeon cũng không ở quá xa.

“Áaaaaa!”

Ngay lúc đó, tiếng hét của một người đàn ông vang lên từ phía sau.

Không giống như giấc mơ của Kim Woo-jin, lần này, trong hình dạng Kwon Se-hyun, tôi vẫn có thể sử dụng năng lực điều khiển gió. Tôi lập tức tạo luồng gió bao quanh mình, bay về phía âm thanh phát ra.

“Cheon Sa-yeon…!”

Phía xa, bóng lưng quen thuộc của Cheon Sa-yeon xuất hiện trong tầm mắt.

Nhưng niềm vui chỉ thoáng qua, tôi lập tức nhận ra anh ta đang cầm một thanh kiếm của Lilis, và trước mặt anh là một người bình thường đang quỳ xuống đất.

Một dự cảm chẳng lành chạy dọc sống lưng tôi. Tôi hét lớn:

“Dừng lại!”

Như để xác nhận nỗi lo của tôi, Cheon Sa-yeon nhấc cao thanh kiếm lên.

Tôi nhanh chóng gia tăng sức mạnh luồng gió, lao về phía Cheon Sa-yeon với tốc độ nhanh nhất. Nhờ hành động không chần chừ, tôi kịp thời ngăn thanh kiếm kịp lúc, ngay trước khi nó đâm xuống người kia.

“Cheon Sa-yeon!”

Ngay khi nắm lấy cánh tay của Cheon Sa-yeon, tôi cảm nhận được một luồng nhiệt nóng rực lan tỏa. Dẫu cảm giác bỏng rát trên da làm tôi đau đớn, tôi vẫn gồng mình siết chặt tay, giữ lấy cánh tay của anh ta đang giơ cao.

“Ưgh…!”

Trong lúc đó, người đàn ông suýt mất mạng dưới tay Cheon Sa-yeon đã hoảng hốt bỏ chạy với gương mặt trắng bệch. Sau khi chắc chắn không còn ai xung quanh, tôi quay lại nhìn Cheon Sa-yeon.

“Cheon Sa-yeon…”

Luồng khí nóng rực vẫn không ngừng tỏa ra từ anh ta.

Cheon Sa-yeon, người từng luôn cẩn thận điều chỉnh năng lực để không làm tổn thương ai ngoài những con quái vật, giờ đây lại mang dáng vẻ trống rỗng. Gương mặt vô hồn của anh khiến tôi đau nhói.

“Cheon Sa-yeon.”

“…”

Dù tôi gọi anh bao nhiêu lần, Cheon Sa-yeon vẫn không đáp lại. Đôi mắt khô khốc vô định nhìn vào hư không.

Có gì đó đã sai. Cả thế giới hoang tàn bao quanh, lẫn vẻ mặt trống rỗng không cảm xúc của Cheon Sa-yeon. Khi nhìn kỹ, tôi nhận ra thanh kiếm và bàn tay cầm kiếm đều đẫm máu.

Tôi chậm rãi nâng tay Cheon Sa-yeon lên. Lúc đó, thay vì lòng bàn tay, những vết cắt sâu trên cổ tay anh hiện ra. Một cảm giác đau buốt nghẹn lên tới cổ họng tôi.

“Cheon Sa-yeon, tại sao anh không trả lời tôi?”

Không thể nhìn thêm những dòng máu vẫn rỉ ra từ cổ tay anh, tôi dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng che lại và hỏi. Đây là giấc mơ, không phải thực tại, nên dù vết thương của anh có đau đớn thế nào, tôi cũng chẳng thể chữa lành.

“Anh không nhận ra tôi sao?”

“…”

“Dù là mơ, làm sao anh có thể quên tôi chứ…”

Tôi cố gắng nhếch môi cười, nói đùa một câu, nhưng Cheon Sa-yeon không có phản ứng gì, như thể anh chẳng nghe thấy tôi.

Đây là thế giới gì?

Tại sao những thành viên khác không xuất hiện?

Đã có chuyện gì xảy ra trước khi tôi đến?

Anh đã bị giam cầm trong thế giới kinh khủng này bao lâu rồi?

Tôi cắn môi, nuốt tất cả những câu hỏi muốn thốt ra. Thay vào đó, tôi chỉ nói một điều duy nhất:

“Xin lỗi vì đã đến muộn.”

Đó là lời an ủi duy nhất tôi có thể dành cho Cheon Sa-yeon lúc này.

“Về thôi, Cheon Sa-yeon.”

Lần đầu tiên, ngón tay của Cheon Sa-yeon khẽ động đậy. Sự phản ứng yếu ớt đó khiến tôi phần nào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay lúc đó—

“Không dễ như vậy nữa đâu.”

“…!”

Một giọng nói trong trẻo và thanh thoát, tựa như tiếng ngọc lăn, vang lên, phá vỡ khoảng không giữa tôi và Cheon Sa-yeon. Không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước, giọng nói ấy đột ngột vang lên khiến tôi bất giác rùng mình, quay phắt lại.

Trên đống đổ nát chồng chất, một người phụ nữ với mái tóc vàng óng ả đang ngồi bắt chéo chân, mỉm cười nhìn chúng tôi. Đôi mắt đỏ như rượu vang của cô đối lập hoàn toàn với mái tóc sáng rực, và trong làn gió thổi qua, hình ảnh ấy khiến tim tôi đập mạnh.

Tôi khẽ nuốt nước bọt, thì thầm cái tên của kẻ đó.

“Kali…”