Khi bộ phim tài liệu kết thúc, bầu trời bên ngoài đã nhuộm màu hoàng hôn.

Từng thành viên trong câu lạc bộ lần lượt rời đi, chỉ còn lại tôi, Min Ah-rin, Kim Woo-jin, và Kwon Jeong-han. Bốn chúng tôi cùng nhau bước ra khỏi tòa nhà trường học.

Sân vận động trước mắt được nhuộm trong ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn. Tôi ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời đã chuyển sang sắc đỏ. Lúc này, tôi dần hiểu vì sao Min Ah-rin lại mơ một giấc mơ như thế này.

Cổng trường dần hiện ra gần hơn. Nhưng ngay trước khi bước qua cánh cổng, tôi dừng chân lại. Thấy tôi đứng yên, Min Ah-rin đang đi phía trước quay đầu nhìn.

“Yi-gyeol à?”

Ánh mắt cô ấy ánh lên vẻ thắc mắc, như đang hỏi tại sao tôi không bước tiếp. Tôi đáp lại ánh mắt ấy bằng một nụ cười nhạt nhòa.

“Min Ah-rin-ssi.”

“…Lại gọi tôi là ssi nữa. Gọi chị là tiền bối là được rồi.”

“Không đâu.”

Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng những lời tiếp theo thật khó để thốt ra. Tôi cảm thấy ngực mình nặng trĩu khi từ từ mở lời.

“Giấc mơ này kết thúc ở đây thôi.”

“…….”

“Hãy dừng lại ở đây đi.”

Đôi mắt Min Ah-rin mở to, như thể cô ấy bị bất ngờ. Một cơn gió từ đâu đó thổi qua, khẽ làm mái tóc cô ấy bay nhẹ.

“Dù nơi này thật sự yên bình và hạnh phúc như Min Ah-rin-ssi mong muốn…”

“…….”

“…nhưng chúng ta có một nơi phải quay về.”

Nếu có thể sống mãi trong giấc mơ này, thì sẽ tuyệt biết bao. Ở đây không có giáo đoàn Praus, không có những cánh cổng mà quái vật xuất hiện, không có người bị thương hay bị chết.

Ở đây, chúng tôi chỉ đơn giản là đi học, cùng xem phim tài liệu, nói chuyện vui vẻ và thoải mái như những đứa trẻ ở độ tuổi này nên làm.

Nhưng mà…

“Tôi muốn cùng mọi người tìm thấy hạnh phúc trong thực tại.”

Cuối cùng, đây chỉ là một giấc mơ. Nó không thể trở thành sự thật.

“Cùng quay về với tôi, Min Ah-rin-ssi.”

Min Ah-rin nhìn tôi với ánh mắt trống rỗng, như thể tâm trí cô ấy đang mơ hồ. Sau đó, ánh mắt ấy chậm rãi hạ xuống.

Kim Woo-jin và Kwon Jeong-han, những người vừa đứng bên cạnh, giờ đã biến mất tự lúc nào.

“…….”

Đôi mắt Min Ah-rin vô định nhìn vào khoảng không trước mặt trong một lúc lâu. Rồi một giọt nước mắt lăn dài trên gò má trắng của cô ấy.

Những giọt nước mắt rơi xuống từng hạt, và đôi mắt cô ấy dần méo mó bởi nỗi buồn. Không thể nhìn thêm được nữa, tôi đưa tay ra và nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy.

“Ư… hức… Yi-gyeol-ssi…”

“Vâng.”

Trong vòng tay tôi, Min Ah-rin không thể kìm nén những tiếng nức nở và khóc òa lên.

“Tôi… hức… chỉ là…”

“Vâng, tôi hiểu mà.”

Tôi hiểu. Tôi biết cô ấy đã cảm thấy thế nào khi tạo ra giấc mơ này. Chúng tôi, hơn ai hết, hiểu điều đó rõ nhất.

Bởi vì, chúng tôi cũng mong muốn những điều giống như cô ấy.

Ánh hoàng hôn ngày càng đậm hơn. Mọi thứ xung quanh dần được bao phủ trong sắc cam đỏ rực rỡ.

****

Một bàn tay dịu dàng lướt qua khóe mắt tôi, lau đi những giọt nước mắt.

Khi tôi chớp mắt, tầm nhìn dần rõ ràng hơn, giọt nước mắt cuối cùng trượt xuống nơi đuôi mắt và rơi xuống. Qua ánh nhìn ngày càng rõ ràng, tôi thấy Ha Tae-heon đang lau nước mắt trên mặt mình.

Tôi đang dựa vào đùi Park Geon-ho, khuôn mặt tựa vào vai anh ta. Ha Tae-heon, nhận ra tôi đã tỉnh, hỏi:

“Trong giấc mơ có chuyện gì sao?”

“À, không sao đâu. Không có gì nguy hiểm cả.”

Giọng tôi khàn đi vì khóc trong mơ. Tôi hắng giọng một chút, điều chỉnh cơ thể vốn đang tựa vào Park Geon-ho để ngồi thẳng lên.

“Còn Min Ah-rin thì sao…?”

“Cô ấy vẫn chưa tỉnh.”

Nghe vậy, tôi vội vàng bước tới bên cạnh Min Ah-rin. Cô ấy nằm đó, bất động, nhưng không có gì bất thường. Sau đó, cô phát ra một tiếng rên khe khẽ và từ từ mở mắt.

“Min Ah-rin-ssi, cô ổn chứ?”

Đôi mắt Min Ah-rin, giống như tôi trước đó, ngập trong nước mắt. Nhìn tôi với ánh mắt ngây dại, cô thầm thì bằng giọng đầy bi thương:

“Xin lỗi, Yi-gyeol-ssi.”

“Đừng xin lỗi. Đây không phải lỗi của cô.”

Tôi lắc đầu, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và đỡ cô ngồi dậy.

Đây không phải lỗi của Min Ah-rin. Ha Tae-heon và Park Geon-ho cũng vậy, tất cả chúng tôi đều như nhau. Nếu không có sự trợ giúp của Elohim, tôi cũng sẽ bị kẹt trong giấc mơ giống như họ, sống trong một thế giới ảo và bỏ mạng ở thực tại.

Chính vì điều đó, nơi này thực sự đáng sợ. Những đồng đội còn kẹt lại, tôi phải nhanh chóng giải thoát cho họ.

Min Ah-rin, sau khi lau khô những giọt nước mắt lăn dài, quay sang nhìn những người đứng đằng sau tôi với vẻ thờ ơ. Khi nhìn thấy “Han Yi-gyeol” – thực ra là Cáo – cô ấy bất ngờ mở to mắt:

“Không lẽ… đây là Cáo sao?”

Cũng giống như Ha Tae-heon và Park Geon-ho trước đó, cô nhận ra ngay bản thể thật của Cáo, hiện đang mang dáng vẻ của tôi.

“Đúng vậy. Làm sao cô đoán được?”

“Chỉ là cảm giác thế thôi.”

Cáo, bất ngờ vì được nhận ra ngay lập tức, khoanh tay và cười tự mãn:

“Quả nhiên, phụ nữ là thông minh nhất.”

Cái cách Cáo tỏ ra tự mãn với chuyện nhỏ nhặt này làm tôi thấy thật nực cười. Tôi khẽ thở dài, sau đó giải thích tình hình hiện tại cho Min Ah-rin.

“Vậy là… những người khác không có mặt ở đây đều đang bị mắc kẹt trong giấc mơ?”

“Đúng vậy. Chúng tôi đang đi tìm và giải cứu từng người một.”

Bây giờ đã giải thoát được Min Ah-rin, những người còn lại gồm Cheon Sa-yeon, Kim Woo-jin, Woo Seo-hyuk và Kwon Jeong-han.

Có hơn một nửa đội đã được tập hợp, khiến tôi cảm thấy an tâm hơn nhiều so với lúc một mình. Sử dụng năng lực cũng dễ dàng hơn khi biết rằng đội của tôi đang bảo vệ ở thực tại.

“Cáo.”

Không muốn lãng phí thêm thời gian, tôi lập tức gọi Cáo để hỏi về vị trí người tiếp theo. Cáo lập tức biểu hiện rõ vẻ khó chịu, khuôn mặt nhăn nhó:

“À… đúng là người đáng ghét nhất lại ở gần nhất.”

“Ai vậy?”

“Không biết!”

Cáo hậm hực quay ngoắt đầu, rồi dẫn trước bước đi, không buồn nói lời nào. Hành động và thái độ của nó hoàn toàn trái ngược nhau.

“Ái chà, dễ thương quá đi.”

Min Ah-rin đỏ mặt, ánh mắt tràn đầy sự thích thú khi nhìn Cáo. Hình dáng bên ngoài của Cáo giống hệt Han Yi-gyeol, nên tôi bất giác cảm thấy một chút cảm giác kỳ lạ.

Cáo rời khỏi phòng, bước đi không chút do dự. Dù không biết ai là kẻ khiến nó bực mình, nhưng rõ ràng nó không có nói đùa.

‘Ai mà lại làm nó bực đến thế nhỉ?’

Từ lúc Cáo hóa thành người, nó luôn tỏ thái độ chán ghét với tất cả mọi người, ngoại trừ tôi. Nhưng dường như trong số đó có một người nó đặc biệt ghét hơn cả.

’Chẳng lẽ là Cheon Sa-yeon?’

Cheon Sa-yeon thường gọi Cáo bằng những cái tên quái gở như “chuột nhắt” hay “bụi trắng,” rồi còn trêu chọc nó không ngớt. Nếu nó ghét anh ta, cũng là điều dễ hiểu.

Trong khi tôi còn mải đoán già đoán non, Cáo đã dẫn chúng tôi qua mê cung hành lang ngoằn ngoèo. Những lối đi nối tiếp nhau không dứt, mãi cho đến khi đến được một căn phòng khác.

Park Geon-ho lên tiếng:

“Có vẻ mê cung này như một lối dẫn nối các phòng với nhau. May mà có Cáo giúp chúng ta tìm đường, nếu không chắc mất cả ngày trời.”

Nếu không có Cáo, mất thời gian là chuyện đương nhiên, thậm chí chúng tôi có thể lạc đường và chẳng bao giờ tìm được đồng đội.

‘Samael tạo ra nơi này để làm gì?’

Không thể phủ nhận nơi này rất nguy hiểm. Tôi đã trải qua giấc mơ ở đây, và các đồng đội khác cũng vậy. Nhưng nếu nói nơi này được tạo ra chỉ để tiêu diệt chúng tôi, thì có chút gì đó không thỏa đáng.

Samael biết tôi sở hữu năng lực can thiệp. Hắn cũng thừa hiểu rằng bên phía chúng tôi có những người như Elohim và Elahah – những tồn tại sánh ngang với Kali.

Điều đó càng khiến tôi băn khoăn. Một kẻ như Samael, hiểu rõ sức mạnh của chúng tôi, lại chỉ tạo ra một không gian như thế này sao?

Nhưng dù suy nghĩ đến đâu, tôi cũng không thể tìm ra câu trả lời. Có lẽ phải trao đổi với Cheon Sa-yeon – người hiểu Samael hơn chúng tôi – mới mong đưa ra được một giả thuyết hợp lý.

“Đến nơi rồi.”

Sau một hồi bước đi trong hành lang, Cáo cuối cùng cũng dừng lại trước một căn phòng.

Căn phòng nhỏ hơn nhiều so với phòng của Min Ah-rin. Người nằm bên trong không ai khác chính là Kim Woo-jin. Hóa ra, kẻ làm Cáo bực mình không phải Cheon Sa-yeon, mà là Kim Woo-jin.

“Dù hơi vô duyên, nhưng… tôi thật sự rất tò mò không biết Woo-jin đang mơ gì.”

“Ừm…”

Tôi không thể phủ nhận lời của Min Ah-rin. Ánh mắt tôi dừng lại trên gương mặt trắng bệch của Kim Woo-jin đang say ngủ.

Kim Woo-jin rất quý mến tôi. Chắc chắn trong giấc mơ của cậu ấy, tôi sẽ chiếm một phần không nhỏ. Nếu là giấc mơ của Kim Woo-jin, thì…

“Có lẽ là một chuyến du lịch, hoặc đi đâu đó chơi.”

“Phải rồi! Woo-jin từng nói cậu ấy muốn mua một căn nhà. Có khi trong mơ sẽ xuất hiện một ngôi nhà thật đẹp.”

“Nghe cũng hợp lý đấy.”

Vì đây là giấc mơ của Kim Woo-jin, tôi cảm thấy mình có thể thư thả hơn đôi chút. Dù sao, cậu ấy luôn nghe lời tôi, nên tôi không mấy lo lắng.

“Xem thường thế, cẩn thận mà hối hận.”

Cáo bật cười nhạo, như thể đọc được suy nghĩ của tôi. Đúng là dù gì đi nữa, Kim Woo-jin cũng chịu ảnh hưởng từ giấc mơ do Giáo đoàn Praus tạo ra, nên chắc chắn sẽ không đơn giản.

“Được rồi, tôi vào đây.”

Chỉ có cách trực tiếp trải nghiệm mới biết được. Tôi quỳ xuống, đưa tay chạm vào gương mặt Kim Woo-jin.

Nằm trên sàn lạnh lẽo dưới tầng hầm khiến nhiệt độ cơ thể cậu ấy thấp hơn bình thường. Không còn gì để chần chừ, đã đến lúc tôi bước vào giấc mơ.

“Hãy cẩn thận nhé, Yi-gyeol.”

“Ừ, tôi sẽ cố gắng đánh thức cậu ấy càng sớm càng tốt.”

Kích hoạt năng lực can thiệp, tôi tiến vào giấc mơ của Kim Woo-jin. Một cảm giác như cơ thể đang trôi nổi ập đến khi bóng tối hoàn toàn bao trùm tầm nhìn của tôi.