“Tốt rồi. Tôi cũng lo lắng cho những người bị bắt giữ.”

Đúng như mong đợi, Min Ah-rin nhanh chóng đồng ý gia nhập cùng chúng tôi.

“Nhưng liệu có ổn không? Thành phố chắc chắn đầy rẫy tay sai của phù thủy.”

“Không sao đâu.”

Tôi mỉm cười tươi để Min Ah-rin không cảm thấy lo lắng, rồi đặt tay lên vai Cheon Sa-yeon.

“Tên này… À không, người này cực kỳ mạnh mẽ, trái ngược với vẻ ngoài. Chúng tôi sẽ bảo vệ cô an toàn.”

“Thật sao?”

Min Ah-rin nhìn Cheon Sa-yeon với vẻ mặt rất ngạc nhiên.

Cheon Sa-yeon không hề toát lên vẻ mạnh mẽ qua vẻ bề ngoài. Với mái tóc dài hiện tại, anh trông hợp làm nhà văn hoặc người mẫu hơn là một chiến binh.

Cheon Sa-yeon, người khẽ nhếch môi với vẻ không quá khó chịu, nghiêng đầu một chút.

“Tôi tự tin rằng mình sẽ thắng bất kỳ ai đến, nhưng không thể công khai vào thành phố. Ở đó có con tin, và chắc chắn sẽ có nhiều dân thường.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Đây là tình huống mà phe Abel có thể sử dụng con tin bất cứ lúc nào bằng cách điều khiển tinh thần. Tôi cũng lo lắng cho những du khách có thể đang sống như dân thường trong thành phố.

“Có cách nào để lẻn vào không? Như một khu vực mà người ta ít lui tới chẳng hạn.”

“Tôi chợt nhớ ra một nơi. Cậu muốn đi ngay bây giờ không?”

“Vâng. Nếu có thể, tốt hơn hết là vào thành phố trước khi mặt trời lặn.”

Tôi không thể xác định chính xác thời gian, nhưng có lẽ bây giờ khoảng 3 giờ chiều. Nếu mặt trời lặn lúc 7 giờ, chúng tôi chỉ còn khoảng 4 tiếng nữa.

Việc đi bộ mất khoảng hai giờ để đến thành phố, nên không dễ để xuất phát ngay. Nếu tôi dùng năng lực để bay, có thể sẽ đến sớm hơn một chút.

‘Ha Tae-heon đang ở đâu?’

Tôi có cảm giác mạnh mẽ rằng Ha Tae-heon sẽ không nằm trong số những “người được chọn” mà Min Ah-rin đã nhắc đến. Giống như tôi và Cheon Sa-yeon, anh ấy có thể tự do khỏi sự điều khiển tinh thần, và với tính cách của Ha Tae-heon, anh sẽ không dễ bị bắt.

Nếu tôi gặp được các thành viên đội khác trong thành phố, vấn đề sẽ là tìm Ha Tae-heon. Việc tìm kiếm anh trong một không gian chưa được xác định là điều không hề dễ dàng.

“Cậu định thế nào đây?”

“Hm.”

Park Geon-ho, người đang theo dõi cuộc trò chuyện của chúng tôi từ phía sau, chạm vào môi mình và nói.

“Vậy thì tôi sẽ đi cùng. Tôi cũng phải đi qua thành phố.”

“Anh có điểm đến khác đúng không?”

“Đúng vậy.”

Điểm đến khác sao? Nghĩ lại, anh ta đã nhắc đến việc cứu Min Ah-rin khi cô ấy chạy trốn khỏi thành phố trước đó. Vậy chẳng lẽ Park Geon-ho không bị ảnh hưởng bởi câu chuyện cổ tích?

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi Park Geon-ho, người tôi lo lắng nhất, sẵn sàng đồng ý đi cùng. Nhưng tôi không chắc mình có thể để anh ta đi mà không hỏi thêm gì.

‘Những câu chuyện cổ tích mà không gian này đã thể hiện từ trước tới nay… chúng có ý nghĩa gì?’

Nhìn lại những gì đã xảy ra, đây là một không gian không có nguồn gốc rõ ràng.

Rõ ràng Abel đang cố gắng khiến chúng tôi giết lẫn nhau, nhưng khó có thể nói rằng mọi thứ đều được lên kế hoạch như không gian mà Doctor đã tạo ra.

Nếu Abel thực sự nhắm đến việc để chúng tôi giết lẫn nhau, cô ta chỉ cần đặt chúng tôi vào bất kỳ không gian nào với sự điều khiển tinh thần và mọi chuyện sẽ kết thúc. Việc tạo ra một không gian phức tạp như vậy rất có thể có một mục đích thực sự. Liệu câu hỏi này có được giải đáp nếu tôi gặp được Abel không?

‘Tôi sẽ phải hỏi xem Cheon Sa-yeon nghĩ gì khi có cơ hội.’

Trước tiên, chúng tôi phải vào thành phố. Dù chuyện gì xảy ra, việc vào thành phố sẽ giúp chúng tôi hiểu rõ hơn tình hình. Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, tôi mở lời với mọi người.

“Đi ngay thôi.”

Như trước đây, chúng tôi nắm tay nhau và bay lên cao, hướng về phía thành phố.

Tiếp tục đi về phía đông, một thành phố được bao quanh bởi những bức tường đá hiện ra. Sau khi hạ cánh xuống khu rừng gần đó, tôi chạm tay vào bức tường đá phủ đầy dây leo dày đặc.

“Với bức tường thế này, chắc chắn sẽ có chỗ nào đó đủ cho một người chui qua.”

“Cậu nhanh trí thật.”

Min Ah-rin cúi xuống nhìn mặt đất. Khi dọn sạch những dây leo mọc rậm rạp, một lỗ hổng đủ lớn cho một người chui qua hiện ra.

“Ồ, một cái lỗ.”

Park Geon-ho, người đứng bên cạnh tôi, huýt sáo và buông một lời. Đúng thật là một cái lỗ vừa vặn.

“Bên kia là một ngõ hẻm góc khuất, nên dù có vào cũng sẽ không ai để ý.”

“Tốt quá.”

Tôi cùng Min Ah-rin dọn sạch những dây leo như tấm rèm và nói với các thành viên trong nhóm.

“Tôi sẽ vào trước. Mọi người theo tôi từ từ nhé.”

Tôi có khả năng chạy thoát dễ dàng nhờ năng lực gió, dù có chuyện gì xảy ra. Khi cúi lưng chui qua lỗ, cát và mùi đất rơi xuống xung quanh.

Tôi nhanh chóng ra khỏi lỗ và lau bụi đất trên người. Đây là ngõ hẻm phía sau một tòa nhà trông giống cửa hàng, như Min Ah-rin đã nói, không có ai qua lại.

‘Ổn cả chứ?’ Tôi vừa quay lại để nhắc nhở các thành viên đội đang đợi bên ngoài bức tường thì—

“Đứng lại.”

“……!”

Một giọng nói trầm thấp vang lên, và tôi cảm nhận được một vật lạnh lẽo chạm vào gáy mình. Khi nhìn xuống, tôi thấy lưỡi kiếm sáng loáng, nhẵn mịn.

“Giơ tay lên và quay về phía này.”

“……”

Tôi nghe thấy tiếng bước chân khác ngoài người đang cầm kiếm chĩa vào mình. Họ đã chờ sẵn ở đây, dự đoán rằng sẽ có ai đó đến sao?

Tôi nuốt khan một tiếng thở dài. Giọng nói kia quá quen thuộc khiến tôi không thể phản kháng hay chạy trốn. Tôi đã gặp rắc rối rồi.

Khi tôi giơ tay lên theo yêu cầu và từ từ quay lại, một người đàn ông mặc áo choàng xám xuất hiện và ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Nhìn mái tóc đỏ và đôi mắt màu nâu hạt dẻ ló ra dưới chiếc mũ áo choàng, tôi không kìm được một nụ cười ngượng ngập.

Tôi không ngờ Kim Woo-jin lại ở đây. Hơn nữa, tình huống lại không hề thuận lợi chút nào.

“Ngươi đang làm gì ở đây?”

Kim Woo-jin hỏi tôi với thái độ kiêu ngạo. Cảm giác khác hoàn toàn so với lần cuối chúng tôi gặp nhau.

Một phần bộ giáp của anh ấy lộ ra qua lớp áo choàng đang mặc. Kiểu dáng và cách cầm kiếm chĩa vào tôi… Có vẻ như Kim Woo-jin, người trước đây là một nô lệ, giờ đã trở thành một quý tộc.

“Tôi không biết. Tôi chỉ là một người qua đường bình thường thôi.”

Tôi mỉm cười, cố gắng tỏ ra vô hại nhất có thể, nhưng sự cảnh giác trong mắt Kim Woo-jin lại càng tăng lên.

Tại sao khi tôi cười, mọi người lại càng nghi ngờ tôi hơn nhỉ? Có lẽ tôi thuộc kiểu người cười nhìn rất khả nghi.

“Ngay cả một con chó đi ngang qua cũng không tin được.”

Kim Woo-jin nhíu mày, và một người đàn ông khác hét lên đầy nhiệt huyết.

“Thật đáng nghi! Chúng ta phải bắt anh ta và thẩm vấn, Shed-nim.”

Shed-nim (셰드). Kim Woo-jin đã có một cái tên mới sao? Nhưng người đàn ông kia, người đang yêu cầu bắt tôi, trông có vẻ quen thuộc. Anh ta là chỉ huy hiệp sĩ từng hộ tống tôi trong câu chuyện Cinderella phải không?

Kim Woo-jin, người đang nhìn tôi với khuôn mặt không cảm xúc, ra lệnh.

“Hắn dường như không có vũ khí, nhưng cũng là một trong những Người Được Chọn. Cẩn thận khi bắt hắn.”

“Rõ!”

“Mấy người bên kia bức tường chắc cũng nghe thấy giọng tôi rồi, đúng không? Nếu xuất hiện ngay bây giờ, tôi sẽ tha mạng cho các người.”

Như dự đoán, anh ta đã nhận ra có thành viên đội. Chắc chắn cậu ấy cảm nhận được năng lượng từ phía bên kia tường, nếu không thì cũng nghĩ rằng một người đáng ngờ sẽ không tự chui qua lỗ mà không có đồng đội.

Khi Cheon Sa-yeon bị dẫn đi bởi người đàn ông từng là chỉ huy hiệp sĩ, Park Geon-ho, Woo Seo-hyuk và Min Ah-rin lần lượt vượt qua bức tường. Tuy nhiên, trái ngược với dự đoán rằng cả bốn người sẽ bị trói như tôi, Kim Woo-jin phát hiện Min Ah-rin và bất ngờ lên tiếng.

“Maria?”

“À, chào anh, Shed-nim.”

“Tôi nghe nói cô đã chạy trốn khỏi thành phố. Làm thế nào cô đến được đây?”

“Tôi đến để giúp đỡ. Cùng với những người này.”

“Với những người đáng nghi này… ý cô là cô quay lại sao?”

“Đúng vậy. Họ không phải là tay sai của phù thủy. Một người trong số họ đã cứu tôi… Còn ba người kia, nếu họ thuộc phe phù thủy, thì có lẽ tôi đã bị giết từ lâu rồi. Hãy tin tôi.”

Trước lời giải thích bình tĩnh của Min Ah-rin, Kim Woo-jin liếc nhìn tôi, người đang bị bắt mà không hề kháng cự. Cậu ấy nhìn quanh nhóm chúng tôi, suy nghĩ một lúc, rồi quay người và nói:

“Đi theo tôi.”

Mọi chuyện đang trở nên kỳ lạ. Sau khi nhìn Cheon Sa-yeon thoáng qua, tôi quyết định rằng tốt hơn là nên theo Kim Woo-jin trước. Dù sao đi nữa, gặp được Kim Woo-jin trong tình huống này cũng là một điều may mắn.

Kim Woo-jin dẫn chúng tôi qua một con hẻm tối tăm vào sâu trong thành phố, và chẳng mấy chốc, chúng tôi đến một tòa nhà cũ. Bên trong, có vài người trông giống như lính đang tụ tập.

“Shed-nim là con trai độc nhất của bá tước quản lý thành phố này.”

Trong lúc bị áp giải, Min Ah-rin nói nhỏ với chúng tôi. Con trai bá tước? Vậy cậu ấy thực sự là một quý tộc.

“Tôi nghe nói rằng Shed-nim đã bị giam chung với những Người Được Chọn khác khi phù thủy chiếm lấy lãnh địa, nhưng có vẻ đó chỉ là tin đồn.”

“Tôi hiểu rồi.”

Khi Kim Woo-jin xuất hiện, những người lính đang nhìn bản đồ thành phố lập tức bắt đầu báo cáo.

“Shed-nim, tay sai của phù thủy đang hành động bất thường.”

“Số lượng của chúng đang tăng lên.”

“Chuyện đó để sau. Trước tiên, tôi có vài câu hỏi với đám người này.”

Nhìn Kim Woo-jin ra lệnh một cách tự nhiên, tôi không khỏi cảm thấy xúc động. Kim Woo-jin trưởng thành quá…

Cheon Sa-yeon cũng nhìn Kim Woo-jin với vẻ mặt hài lòng, như thể anh có cùng suy nghĩ với tôi.

‘Sau này cậu ấy có thể lãnh đạo một nhóm như Park Geon-ho không nhỉ?’

Dù đang ở trong trạng thái bị điều khiển tinh thần, nhưng nếu không có tính cách phù hợp, sẽ rất khó để thể hiện được sự uy nghiêm như vậy.

Với kỹ năng hạng A và tính cách tốt, rõ ràng Kim Woo-jin có tài năng để dẫn dắt mọi người trong tương lai.

“Các người đến thành phố với mục đích gì… mà thôi.”

“Vâng?”

“Sao lại nhìn tôi kiểu đó?”

Kim Woo-jin nhíu mày, nhìn tôi với vẻ khó chịu. Ối, tôi vội vàng xóa nụ cười trên mặt và trả lời bằng vẻ nghiêm túc.

“Chúng tôi đến để tìm đồng đội. Nghe tin họ bị phù thủy trong thành phố này bắt giữ… Tôi nghe từ Maria-nim.”

“Các người đến để tìm đồng đội? Tên đồng đội đó là gì?”

Tôi không thể trả lời ngay và im lặng. Giống như Min Ah-rin và Park Geon-ho, những thành viên còn lại trong đội có thể đã đổi tên, nên nói tên thật cũng chẳng có ý nghĩa gì.

“Không trả lời được. Như tôi nghĩ, các người đáng nghi thật.”

Kim Woo-jin, người híp mắt lại, rõ ràng vẫn nghi ngờ tôi. Khi nhìn cậu ấy như vậy, tôi lại thấy xúc động lần nữa.

Không ngờ cậu ấy lại cảnh giác đến mức này… Kim Woo-jin thật sáng suốt. Không lạ gì khi các binh lính nghe lệnh cậu ấy. Trong lúc tôi lại nhoẻn miệng cười vui vẻ, Kim Woo-jin hét lên bực bội.

“Tại sao cậu lại cười kiểu đó chứ!”

“À, tôi cũng không rõ nữa.”

“…nhốt bốn người này vào phòng phía sau ngoại trừ Maria! Tôi sẽ thẩm vấn lại sau.”

“Rõ!”

Cuối cùng, các binh lính giữ lấy tay chúng tôi và lôi vào tòa nhà.