「Tôi là Ha Tae-heon, đến từ Roheon.」

Cheon Sa-yeon nhìn Ha Tae-heon đang đứng trước mặt mình.

Hai người là những người tỉnh thức SS đầu tiên của Hàn Quốc, người đầu tiên và người thứ hai có cấp SS. Nơi họ gặp nhau lần đầu tiên là hội trường tầng một của trụ sở quản lý hội.

Hai năm trước, Kim Hyung-won, Hội trưởng hội Roheon, đã từ chức và chuyển giao vị trí này cho Phó Hội trưởng Lee Joo-ha. Ha Tae-heon là người đầu tiên mà Lee Joo-ha đưa về dưới sự đánh giá của riêng cô.

Cheon Sa-yeon khẽ nhếch môi đáp lại vẻ mặt lạnh lùng không thay đổi cùng lời chào trang trọng.

「Rất vui được gặp cậu.」

Một tia lửa yếu ớt lóe lên từ hai tay đang bắt lấy nhau. Đó là phản ứng xảy ra khi năng lượng cấp SS va chạm. Đôi mắt đen của Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon nhìn thẳng vào nhau cùng một lúc.

Giống như Cheon Sa-yeon, Ha Tae-heon cũng cảm thấy khá khó chịu với cuộc gặp mặt này. Cả hai người đều là những tỉnh thức viên cấp SS duy nhất trong quốc gia, và đây là lần đầu tiên Ha Tae-heon gặp người có năng lực tương đương. Vì vậy, việc anh ấy cảm thấy cảnh giác một cách bản năng là điều dễ hiểu.

「Tae-heon-ah, cậu có thể chuyển cái này cho Trưởng Trung tâm Choi Mi-jin giúp tôi không?」

Trong khi đang trò chuyện với Hong Si-ah, Lee Joo-ha, người quan tâm đến Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, đưa cho anh ấy tài liệu bà đang cầm và hỏi liệu có thể nhờ anh chuyển giúp không.

Lee Joo-ha, sau khi đợi Ha Tae-heon đi tìm Choi Mi-jin càng xa, quay lại nói với Cheon Sa-yeon.

「Đây là lần đầu tiên anh và Tae-heon gặp nhau chính thức phải không?」

「Đúng vậy.」

「Anh hãy chăm sóc cậu ấy nhé. Hai người có nhiều điều có thể chia sẻ, vì đều là cấp SS.」

「Tôi hiểu. Chắc là vậy.」

「Anh ít nhất đừng để nó quá rõ ràng như vậy chứ? Anh đang đánh giá thấp cậu ấy quá đấy. Dù cậu ấy còn thiếu sót nhiều thứ, nhưng...」

Cheon Sa-yeon không cảm thấy bị xúc phạm trước giọng điệu sắc bén của Lee Joo-ha, chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng.

「Tôi thừa nhận là cậu ấy còn chưa trưởng thành. Tuy nhiên, cậu ấy có tính cách ngay thẳng, không thích mưu mẹo, nên tôi rất mong đợi vào tương lai của cậu ấy.」

Lee Joo-ha ngay lập tức nhận ra rằng Cheon Sa-yeon đã nhìn thấy những vết sẹo trên tay Ha Tae-heon. Chỉ lúc đó, Lee Joo-ha cũng thả lỏng vẻ mặt cứng rắn của mình một chút.

「Anh có ánh mắt rất sắc bén.」

「Hội trưởng Lee Joo-ha sẽ cảm thấy an tâm. Một người mới như vậy mà lại được đưa vào hội. Vị trí Phó Hội trưởng hiện giờ vẫn trống phải không?」

「Ờ, hiện giờ thì khó, nhưng đúng là cảm thấy an tâm hơn. Còn Hội trưởng Cheon Sa-yeon thì sao? Requiem cũng đang có một vị trí trống.」

「Chúng tôi đang có tương lai mịt mù. Không có Năng lực giả nào nổi bật.」

「Nói như thật nhỉ? Dù sao thì tôi cũng vui vì Tae-heon không có ấn tượng xấu. Vậy thì hẹn gặp lại lần sau nhé.」

Lee Joo-ha mỉm cười tươi rồi quay đi.

Anh quay lại gia nhập cùng Woo Seo-hyuk, người đang đợi gần đó với Cheon Sa-yeon, rồi rời khỏi trụ sở quản lý hội.

Đó là tháng Tư, khi Cheon Sa-yeon bước sang tuổi 28. Lúc này, Cheon Sa-yeon đã có mối quan hệ tốt với Roheon, thừa nhận tính cách ngay thẳng của Ha Tae-heon, và đã thay đổi quan điểm về Kim Woo-jin, người được đưa vào với mục đích đào bới thông tin, thành một vệ sĩ chính thức.

Thời gian cứ trôi qua như thế. Cheon Sa-yeon yêu quý và trân trọng hội hơn bao giờ hết. Anh coi 'Requiem' như là ngôi nhà thực sự của mình, nơi anh cuối cùng đã tìm thấy sau một thời gian dài tìm kiếm.

Những người xung quanh quan tâm thật sự đến anh, địa vị và năng lực được công nhận bởi người khác, và thế giới mà sự ổn định cuối cùng đã được khôi phục.

Cuộc sống hàng ngày bình yên và ấm áp. Cheon Sa-yeon càng ngày càng mỉm cười nhiều hơn.

***

Sinh nhật của Cheon Sa-yeon đến vào đầu mùa thu, khi cái nóng oi ả bên ngoài đã dịu đi.

Vào một ngày như vậy, Woo Seo-hyuk hiếm khi đồng ý với lập luận mạnh mẽ của Park Geon-ho rằng nên tổ chức một bữa tiệc.

「Cậu không cần thời gian nghỉ ngơi sao?」

Đó là lời khuyên tương tự mà Park Geon-ho, người được chọn làm đại diện hội ở Seoul và đã đến trụ sở hội để tham dự cuộc họp, đã nói.

Cheon Sa-yeon giờ đây hiểu rằng mình chỉ có thể tồn tại lâu dài nếu có thời gian để thở. Một ngày không phải lo lắng hay căng thẳng chính là nguồn sức mạnh giúp anh sống tốt hơn trong tương lai.

Vậy là, anh đã chấp nhận lời đề nghị và tổ chức một bữa tiệc hoành tráng. Từ hội trường tầng một đến tầng năm, các công ty chuyên nghiệp đã được mời đến trang trí, chuẩn bị rượu, đồ uống và các món ăn. Anh cho toàn bộ nhân viên nghỉ phép và mời những ai muốn đến tham gia và vui chơi trong tiệc.

「Chúc mừng sinh nhật Hội trưởng Cheon Sa-yeon!」

「Chúc mừng!」

Bữa tiệc chính thức bắt đầu với tất cả các khách mời nâng ly sâm panh và hô vang.

Những món quà từ các nơi đổ về như thác lũ, và mỗi người anh gặp đều gửi lời chúc mừng với nụ cười tươi sáng.

Cheon Sa-yeon đứng ở hành lang ngoài tầng hai, nhìn xuống hội trường tầng một nơi bữa tiệc đang diễn ra sôi nổi.

Park Geon-ho, người đang làm ầm ĩ với các thành viên Đội Tác Chiến Đặc Biệt, mở chai bia; Woo Seo-hyuk, người vừa cầm tài liệu vừa nhận một ly rượu như bị ép phải uống khi đang làm việc; Kim Woo-jin đang trò chuyện với các thành viên đội bảo vệ; và Min Ah-rin chụp ảnh nhóm dưới các trang trí tiệc tùng, tất cả đều thu hút sự chú ý của anh.

Ngày xưa, không còn đứa trẻ nào nằm một mình trong căn phòng như một kho chứa, với cơ thể thương tổn trong đêm Giáng Sinh. Nhìn lại những gì mình đã đạt được, Cheon Sa-yeon cảm thấy thỏa mãn sâu sắc.

Cheon Sa-yeon mỉm cười nhẹ nhàng, suy nghĩ lướt qua tâm trí anh.

「Ngôi nhà của tôi.」

Anh không còn phải sống dưới cái bóng của ai nữa. Không cần phải vật lộn với lo âu từ ngày này qua ngày khác, cầm nắm quyền lực mà mình không thể kiểm soát. Thật là… may mắn.

Hết ly sâm panh, Cheon Sa-yeon đặt ly không xuống và tiếp tục bước đi. Trái tim anh, đan xen giữa những cảm xúc vui vẻ và cay đắng, cũng chuyển đến tôi.

Cheon Sa-yeon, người cần một chút thời gian cho bản thân, hướng lên vườn trên mái nhà. Cơn gió lạnh thoảng qua, khung cảnh rộng lớn của đêm dưới tòa nhà hiện ra rõ rệt.

Cheon Sa-yeon, tiến lại gần lan can mái nhà, hít một hơi thật sâu. Tôi đi chậm lại, đứng bên cạnh Cheon Sa-yeon, nhìn lên khuôn mặt anh.

Cậu bé lúc nào cũng chỉ mới bảy tuổi ngày nào giờ đã 28. Thấy vậy, tôi cảm thấy rất lạ khi gương mặt thời thơ ấu của cậu vẫn còn đó. Nếu sau này Cheon Sa-yeon kết hôn và có con, liệu đứa trẻ đó có giống như vậy không?

Đột nhiên tôi nhớ lại lần mình đã gặp Cheon Sa-yeon riêng biệt trước khi đi Mỹ.

Lúc đó, anh cũng ở vườn trên mái nhà. Giống như ngày hôm đó khi Cheon Sa-yeon, người có vẻ đang buồn, tôi đã ôm anh để tìm sự an ủi, lần này tôi cũng muốn an ủi anh.

‘Dĩ nhiên, Cheon Sa-yeon hiện tại thấy tôi, nên làm sao tôi có thể ôm anh ấy được.’

Đó là khoảnh khắc tôi mỉm cười nhẹ, nghĩ về những điều không tưởng.

「Chào?」

Một giọng nói lạ vang lên. Ánh mắt chúng tôi cùng hướng về phía bên phải.

Từng lọn tóc vàng dài đến thắt lưng bay trong gió. Dù là trong bóng tối của đêm, nhưng khi đôi mắt màu rượu vang lấp lánh bắt gặp ánh sáng, tôi cảm thấy nổi da gà.

Mặc dù chỉ là quá khứ mà cuốn sách đã chỉ ra, tôi cảm nhận được một sức mạnh mạnh mẽ khiến sống lưng tôi tê dại. Tôi và Cheon Sa-yeon cùng lùi lại một bước.

' kia là…’

Miệng tôi khô khốc. Nỗi sợ hãi bản năng của con mồi khi đối mặt với kẻ săn mồi trỗi dậy mạnh mẽ.

Tôi đã từng trải qua cảm giác tương tự trước đây. Khi đó, lúc Ha Tae-heon đang định mang tôi đi và năng lượng của Elohim, người muốn giữ tôi, va chạm cùng lúc, tôi cũng đã cảm nhận được nỗi sợ hãi tương tự trước một loại năng lượng hoàn toàn vượt xa Elohim.

Kali khẽ nhếch môi cười dài. Cô ta giơ bàn tay trắng nõn, hất nhẹ mái tóc dài bồng bềnh qua vai và cất giọng.

「Thật là vui khi gặp cậu, Cheon Sa-yeon. Ta đã muốn gặp cậu từ lâu rồi.」

「...Cô là ai?」

「Ta là Kali. À, nên nói rằng ta là ân nhân đã tạo ra con người cậu của ngày hôm nay thì đúng hơn nhỉ?」

Cảm nhận được mối nguy hiểm từ Kali giống như tôi, Cheon Sa-yeon lùi lại từng chút một, vẻ cảnh giác hiện rõ trong ánh mắt anh.

「Ân nhân?」

「Đúng vậy. Ta đã nhận ra tiềm năng của cậu và giúp cậu, nên ta giống như ân nhân của cậu vậy.」

「Tôi không biết cô đang nói cái gì vớ vẩn nữa.」

「Cậu chẳng hiểu gì cả.」

Kali nhìn Cheon Sa-yeon với ánh mắt đầy tiếc nuối, rồi bất chợt thu hẹp khoảng cách trong chớp mắt.

Cheon Sa-yeon giật mình khi thấy Kali xuất hiện ngay trước mặt mình, sắc mặt tái nhợt và vội vàng ngả người ra sau.

「Cheon Sa-yeon. Việc cậu rời khỏi tòa biệt thự đó chỉ là trùng hợp thôi sao?」

「...Gì?」

「Cậu thực sự nghĩ rằng việc tòa biệt thự giam giữ cậu sụp đổ và cuộc đời cậu với sức mạnh phi thường được mọi người công nhận là do cậu tự tạo ra sao?」

「……」

Cheon Sa-yeon cau mày, đặt tay lên đồng hồ để rút thanh kiếm của mình ra, nhưng trước khi món đồ kịp xuất hiện, cổ tay anh đã bị giữ chặt bởi bàn tay nhỏ bé của Kali.

「Chỉ có ta là người duy nhất nhận ra tài năng của cậu.」

「Buông ra…」

「Cậu là người được chọn. Không thấy vui sao? Ta đã tạo ra cậu đấy.」

Dù cố gắng giằng ra thế nào, Cheon Sa-yeon cũng không thể cử động được. Kể từ khi còn nhỏ, đây là lần đầu tiên Cheon Sa-yeon chạm trán với một kẻ mạnh hơn mình, cảm giác bàng hoàng hiện rõ trong mắt anh.

「Vậy nên, hãy đến với ta. Cậu phải làm thế. Đó là lý do ta xuất hiện trước mặt cậu hôm nay.」

Với vẻ mặt hiền từ, như thể đang nhìn xuống một đứa trẻ đáng thương, Kali nhẹ nhàng v**t v* má Cheon Sa-yeon.

「Ta cố gắng làm tất cả những sinh vật đang sống trên thế giới này trở nên mạnh mẽ, giống như đã tạo ra cậu vậy.」

「……」

「Chúng ta cần một thảm họa thích hợp để làm điều đó. Chỉ triệu hồi sinh vật từ thế giới khác là chưa đủ.」

Vừa thốt ra những lời khủng khiếp đó, Kali vừa mỉm cười sâu và buông cổ tay Cheon Sa-yeon ra, lùi lại. Nhưng Cheon Sa-yeon thậm chí không thể rút vũ khí ra.

「Đó là lý do ta đã chọn cậu. Năng lực của cậu hoàn toàn phù hợp để trở thành một thảm họa. Những kẻ yếu sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn, chẳng còn lại gì, chỉ những người mạnh mẽ mới có thể sống sót và tiến tới tương lai.」

「…Tôi đã thắc mắc cô là loại người gì, hóa ra chỉ là một tên điên.」

「Tên điên sao? Không. Thế giới này đã mục ruỗng đến mức đó rồi. Cheon Sa-yeon, cậu hiểu rõ điều đó, đúng không?」

「……」

「Chuyện về con thuyền Noah rất nổi tiếng. Thượng Đế vẫn luôn như vậy. Khi thế giới mục ruỗng, người sẽ xóa sạch tất cả, chỉ giữ lại những gì cần thiết và bắt đầu lại từ đầu, thật gọn gàng. Đó là lý do ta chọn cậu.」

Càng nghe, khuôn mặt Cheon Sa-yeon càng vặn vẹo vì phẫn nộ.

Cuối cùng thoát khỏi nỗi sợ hãi siết chặt cả cơ thể, Cheon Sa-yeon cứng nhắc cử động tay, rút thanh kiếm của mình ra. Lưỡi kiếm cấp S sắc bén ánh lên dưới ánh sáng lờ mờ của khu vườn trên sân thượng.

「Tôi không có hứng thú với những ý tưởng ghê tởm đó.」

「…Tại sao cậu lại tức giận?」

Kali nghiêng đầu, vẻ ngây thơ đầy giả tạo như thể thực sự không hiểu được phản ứng của anh.

「Thế giới đang sụp đổ và mục ruỗng… Chẳng phải cậu cũng nghĩ như ta sao? Khi ta mở cánh cổng dẫn đến thế giới khác, những kẻ yếu đã biến mất một cách gọn gàng, và chỉ những kẻ mạnh như cậu mới sống sót.」

Cheon Sa-yeon cắn chặt môi, giơ cao thanh kiếm mà không trả lời. Đôi mắt anh ánh lên cơn giận dữ dữ dội. Kali liếc nhìn mũi kiếm đang chỉ về phía mình và khẽ chớp mắt.

「Ta nghĩ cậu sẽ thích đề nghị này. Ta đã nghĩ rằng cậu sẽ quỳ xuống và sẵn sàng trở thành thảm họa cho ta. Đây không phải là một cơ hội dành cho bất kỳ ai. Đây là một vinh dự…」

「Vinh dự? Nếu cô muốn điên loạn, hãy điên một mình. Đừng kéo người khác vào.」

Cheon Sa-yeon nghiến răng, giọng nói đầy chế giễu khiến nét mặt của Kali cứng lại trong chốc lát.

「Phải rồi. Dù sao thì với sức mạnh hiện tại của cậu, cũng chưa thể là một thảm họa hoàn hảo được…」

Kali lẩm bẩm như thể tự đưa ra kết luận. Sau đó, nàng ta quay lưng bỏ đi không chút do dự.

「Cậu sẽ hối hận về những gì xảy ra hôm nay, Cheon Sa-yeon.」

「Khoan đã…!」

Một cơn gió mạnh thổi đến từ đâu đó, che khuất tầm nhìn. Kali biến mất nhanh như lúc nàng ta xuất hiện.

Cheon Sa-yeon, đứng lặng một mình với thanh kiếm trong tay, nhìn xuống cổ tay mình. Một vết đỏ hằn rõ rệt nơi Kali đã nắm chặt anh.