「Đây là các tài liệu mà cậu yêu cầu. Tổng cộng có mười người.」

Cheon Sa-yeon, người đã cầm lên một trong các hồ sơ mà Chloe đặt trên bàn, nhìn vào nó một cách chậm rãi.

「Họ không có giá trị gì, trừ một người.」

「Đúng vậy, nhưng thật sự cũng hơi phiền.」

Chloe, ngồi đối diện ở chiếc ghế, chỉ tay vào tài liệu bằng cằm.

「Tạm thời, đó là người tốt nhất.」

「Tôi không thích.」

「Không thể làm gì được vì những người giỏi đều đã gia nhập các công ty rồi. Tuy nhiên, tôi có thể thay đổi một hai người. Cậu nghĩ sao?」

Nghe vậy, Cheon Sa-yeon liền đẩy một tài liệu mà không chút do dự.

「Đuổi người này đi.」

「Hả? Không, hạng A? Tại sao? Chẳng phải thay đổi một người hạng C thì sẽ tốt hơn sao?」

「Hắn là tội phạm.」

「Đúng là vậy.」

Chloe, hơi bối rối, hỏi lại xem anh có thực sự ổn với quyết định này không.

「Mặc dù hắn có tiền án, nhưng không phải là tội nặng. Trước tiên, hắn là hạng A. Dù chỉ có mười người, nhưng năng lực cá nhân quan trọng thế nào…」

「Năng lực của mỗi người, tất nhiên là quan trọng. Vậy nên tôi sẽ loại bỏ hắn.」

Cheon Sa-yeon giải thích bằng một giọng rõ ràng, kiên định.

「Một khi hội được thành lập, tôi sẽ phải đi qua các cổng với các thành viên hội rất nhiều lần, nhưng tôi không thể giao lưng cho một tội phạm. Điều đó cũng đúng với những người khác trong hội, không chỉ tôi.」

「Ừm…」

Chloe, không thể tìm ra phản đối hợp lý, cuối cùng đành đồng ý và lấy lại tài liệu.

「Như tôi đã nói trước đó, năng lực giả được đưa vào cùng với tên tội phạm này chỉ là hạng B mà thôi. Nói thật, khả năng là hạng C.」

「Tôi không quan tâm.」

「Và người hạng S có viết ở đây…」

Sau một chút do dự, Chloe lại lên tiếng.

「Tôi muốn cậu gặp anh ta trực tiếp. Anh ta không phải là người xấu. Vấn đề là anh ta hơi ham vui một chút. Vậy nên, cậu dành chút thời gian cho tôi nhé.」

「Không sao đâu.」

「Thật tốt khi cậu không phiền. Được rồi, cuối cùng, lấy cái này đi.」

Chloe đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đưa cho Cheon Sa-yeon một mảnh giấy nhỏ có địa chỉ.

「Đây là văn phòng trên tầng hai của tòa nhà tôi đã nói với cậu. Sau này trả lại tôi nhé.」

「Đương nhiên.」

「Người hạng S hiện đang ở Mỹ. Tôi phải quay lại hội từ hôm nay đến tuần sau, nên khi tôi trở lại, sẽ đưa anh ta đến cùng. Chúng ta sẽ gặp nhau lúc đó.」

Chloe cầm túi xách, trước khi rời phòng, đã chào Cheon Sa-yeon một câu.

「Hẹn gặp lại tuần sau, Cheon Sa-yeon.」

Cộc, ầm. Cheon Sa-yeon, bị bỏ lại một mình trong phòng với tiếng cửa sắt đóng lại, cúi đầu nhẹ. Sau đó, câu chuyện chuyển sang một cảnh mới.

Văn phòng hai phòng ngủ với nhà vệ sinh mà Chloe đã giúp đỡ đã trở thành ngôi nhà mới của Cheon Sa-yeon. Cheon Sa-yeon, người đã tự mua một số đồ đạc cần thiết cho văn phòng với số tiền kiếm được từ công việc lính đánh thuê, thở dài mệt mỏi.

Và trong khoảnh khắc đó, tôi nhận ra rằng tôi chưa bao giờ thấy Cheon Sa-yeon cười thật sự, trừ khi anh còn là một đứa trẻ.

Cheon Sa-yeon, người đã bị ép phải sống trong một ngôi biệt thự từ khi còn nhỏ, đã phải chịu đựng sự lạm dụng trong một thời gian dài và buộc phải sống như một cái bóng của người khác. Ngôi biệt thự sụp đổ và anh trả thù, nhưng điều đó chỉ càng làm tổn thương tinh thần của Cheon Sa-yeon.

Anh có được khả năng không mong muốn, trải qua huấn luyện cường độ cao và liên tục chiến đấu với quái vật dưới nhiều áp lực. Mọi người thậm chí không cho Cheon Sa-yeon một khoảng thời gian nghỉ ngơi, khi anh là năng lực giả duy nhất hạng SS ở Hàn Quốc.

Cheon Sa-yeon, đang ngồi co ro trên một chiếc sofa nhỏ trong văn phòng lạnh lẽo với hệ thống sưởi bị tắt, nhắm mắt lại với vẻ mặt mệt mỏi. Ánh trăng nhạt từ cửa sổ chiếu vào, làm làn da anh trở nên trắng bệch.

***

「Ồ. Cậu lớn hơn tôi tưởng đấy?」

Đó là lời nói đầu tiên mà Park Geon-ho, một năng lực giả S do Chloe giới thiệu, thốt ra ngay khi gặp Cheon Sa-yeon.

Cộc, Park Geon-ho, người ném túi xách anh ta đang mang như vứt lên bàn đầy tài liệu, nở một nụ cười mỉa mai rồi chìa tay ra.

「Rất vui được gặp cậu. À, giờ tôi phải gọi cậu là Hội trưởng rồi phải không? Cậu còn quá trẻ để gọi như vậy.」

「Tôi biết chúng ta chỉ cách nhau năm tuổi.」

「Quá trẻ để làm đại diện hội.」

Trái ngược với thái độ khôn khéo, đôi mắt đen đang nhìn Cheon Sa-yeon lại khá lạnh lùng.

Cuộc gặp gỡ giữa một người 20 tuổi và một người 25 tuổi, thay vì giữa một người 29 tuổi và một người 34 tuổi, là một cảnh tượng mới mẻ theo nhiều hướng.

Trước kia, Park Geon-ho lớn hơn Cheon Sa-yeon rất nhiều và không hề tỏ ra thân thiện.

Sau khi bắt tay, anh ta hỏi xem Cheon Sa-yeon có cảm thấy vậy không.

「Vì anh là người hạng S, anh có thể gia nhập một hội khác, vậy sao lại nhận lời đề nghị này?」

「Vì thấy nó thú vị. Không có lý do gì lớn lao.」

Park Geon-ho, người ngồi xuống sofa mà không hỏi ý kiến Cheon Sa-yeon, khoanh tay lại rồi nhìn xung quanh văn phòng.

「Nhìn có vẻ sẽ khó khăn hơn tôi tưởng, nhưng… tôi không đến đây với ý định bỏ cuộc sau vài ngày, vậy nên đừng lo về chuyện đó.」

「……」

「Tôi nghe nói ngoài tôi còn có chín người khác. Khi nào các nhân viên khác đến?」

Ánh mắt của Park Geon-ho và Cheon Sa-yeon gặp nhau.

Cheon Sa-yeon, người đã nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc, mỉm cười như thể nụ cười ấy đã được vẽ lên mặt. Đó là một nụ cười như mặt nạ mà anh luôn đeo khi gặp Cheon Je-heon trong biệt thự.

「Đó là điều tôi mong chờ. Những người khác sẽ đến trong ba ngày nữa. Lấy cái này.」

Mặc dù Park Geon-ho có chút khinh thường, nhưng Cheon Sa-yeon không để tâm và đưa tài liệu cho anh ta.

Park Geon-ho cũng không quan tâm đến sự tuân phục tự nhiên và nhận tài liệu.

「Đây là một cổng cấp B.」

「Hiện tại, hội của chúng ta có ba nhân viên C , sáu nhân viên B và một nhân viên S . Một cổng cấp B sẽ phù hợp để thực hành cơ bản về làm việc nhóm.」

「Cậu sẽ đưa ba người C-rank cùng đi à?」

「Không. Chúng ta cần người trông coi văn phòng và làm công việc giấy tờ, nên họ sẽ không tham gia vào nhóm dọn cổng.」

Là một hội vừa mới thành lập, Cheon Sa-yeon chưa có cổng nào của riêng mình. Vậy nên, để vào cổng, họ phải thuê cổng của hội khác hoặc tham gia vào nhóm dọn cổng của một hội khác.

「Cũng không tệ.」

Park Geon-ho, sau khi đọc xong tài liệu, nhún vai rồi nói.

「Khi cần di chuyển, tôi sẽ cho cậu mượn xe đặc biệt.」

Một lần nữa, cảnh vật bắt đầu thay đổi. Có lẽ vì sau khi chuyển văn phòng, không gian trong phòng trước mặt tôi trở nên rộng rãi và sạch sẽ hơn.

Cheon Sa-yeon, đang nhìn ra ngoài cửa sổ tuyết rơi trong đêm mùa đông, đã cao hơn khi anh 20 tuổi. Tôi tiến lại gần anh từ từ và nhìn những tờ báo và giấy tờ trên bàn.

Đã hai năm kể từ khi Cheon Sa-yeon lần đầu tiên thành lập hội Requiem và gặp Park Geon-ho. Văn phòng, bắt đầu từ một tòa nhà cũ ở ngoại ô Seoul, đã được chuyển đến Pangyo và số lượng nhân viên đã vượt quá 30 người.

Tôi ngẩng đầu lên và nhìn vào gương mặt nghiêng của Cheon Sa-yeon, người vẫn đang đứng im lặng trong suy nghĩ. Cheon Sa-yeon, sắp bước sang tuổi 23, vẫn không cười, dù đã hai năm trôi qua.

「Này.」 (Bằng tiếng Anh)

Lúc đó, Park Geon-ho mở cửa bước vào. Trong tay anh ta là hai chai bia, tóc cắt rất ngắn và trên bên phải có một vết xước rõ ràng.

Xem ra từ những vết sẹo mờ, anh ta đã bị thương trong trận chiến và cắt tóc ngắn để điều trị.

「Sao không gõ cửa?」

「ây cha, tôi lại quên mất à?」

Park Geon-ho, người đáp lại lời chỉ trích gay gắt một cách láu cá, đưa cho Cheon Sa-yeon một chai bia.

「Tôi mang đồ uống đến, cậu thử xem. Các nhân viên đều ăn uống cùng nhau ở dưới tầng, sao cậu lại ngồi một mình như thế này?」

「Anh vẫn nghĩ rằng tôi không phù hợp làm đại diện hội sao?」

「Cậu cũng nhớ khá kỹ đấy.」

Như tôi đã đoán, Park Geon-ho không rời Requiem. Cả hai dường như thoải mái hơn rất nhiều so với lần gặp đầu tiên.

Park Geon-ho, người đứng bên cạnh Cheon Sa-yeon và nhìn những bông tuyết rơi, nói:

「Đẹp thật. Giá mà hai ngày trước tôi có ngày nghỉ.」

「Có ngày nghỉ trước hay hôm nay thì có sao?」

「Nếu hôm qua có ngày nghỉ, không phải sẽ là một Giáng sinh trắng sao? Đôi khi cậu nên hành động như bạn bè của tôi đi.」

「Anh có ý gì vậy?」

Park Geon-ho, người mỉm cười trước câu trả lời chua ngoa của Cheon Sa-yeon, uống bia với vẻ mặt phức tạp. Sau một hồi uống bia mà không nói gì, Park Geon-ho lại mở miệng.

「Cô ấy cũng thích tuyết.」

「Có vẻ như anh lại thay bạn gái nữa rồi.」

「Ừ, đúng là cô ấy là con gái, nhưng không phải như vậy.」

Anh ta mỉm cười một cách chua xót.

「Tôi có một em gái. Không, giờ tôi không còn nữa.」

「……」

「Thực ra, khi tôi nhận được lời đề nghị từ Phó hội trưởng Chloe về hội, tôi đã nhìn thấy một bức ảnh.」

「Tôi biết bức ảnh đó là gì.」

「Cũng khá rõ ràng. Cậu sống sót được một tuần trong cảnh bị giam cầm như thế, chắc hẳn rất nhàm chán.」

「Không tồi, vì tôi cần thời gian yên tĩnh để suy nghĩ.」

「Tôi đã nghĩ rằng cậu đã mất trí và trở nên điên dại vì chuyện đó, nhưng hóa ra đã điên ngay từ đầu, cậu lúc nào cũng điên.」

「Anh muốn bị đuổi việc, nhân viên Park Geon-ho?」

「Thôi đi mà, cho tôi nghỉ chút.」

Sau khi uống hết chai bia còn lại, Park Geon-ho cẩn thận đặt chai rỗng lên bậu cửa sổ.

「Sau khi nhìn bức ảnh, tôi không thể phớt lờ nó. Đứa trẻ đó cũng…」

Lần đầu tiên, giọng nói của Park Geon-ho run rẩy dữ dội. Anh ta nuốt lấy cảm giác nóng bỏng dâng lên đến cổ họng và cố gắng giả vờ như không có gì.

「Tôi nghe quá muộn rằng cậu đã loại bỏ tên tội phạm hạng A có quá khứ xấu và nhận vào một nhân viên hạng C. Kết quả là, nhân viên hạng C đó đã bỏ trốn ngay sau đó, ha.」

「Cậu ta không giỏi viết lách, nên tốt hơn là đến làm ở công ty bình thường.」

「Đúng vậy. Dù gì cậu ta cũng chỉ nhìn thấy xác quái vật và những thứ vật liệu kinh tởm. Thế mà, chẳng phải sẽ có lợi khi chiếm được trái tim của một người lớn như tôi sao?」

「Ý tôi là, tôi nên để tên tội phạm A lại.」

Khi Cheon Sa-yeon tỏ vẻ thật sự tiếc nuối, Park Geon-ho đồng ý nhẹ nhàng, nói rằng nếu như vậy thì chắc chắn sẽ rất đặc biệt và vui vẻ.

‘Anh ta có một em gái.’

Đây là lần đầu tiên tôi biết Park Geon-ho có một em gái.

Giống như tôi vô tình nghe được một phần trái tim của Park Geon-ho khi nhìn vào quá khứ của Cheon Sa-yeon.

Liệu cô ấy có bị đưa vào một tổ chức nào đó, giống như Cheon Sa-yeon đã phải chịu đựng không? Theo những gì Park Geon-h nói, có vẻ như cô ấy không còn ở đây nữa.

‘Sau khi đọc xong cuốn sách… tôi nên gặp Park Geon-ho riêng và xin lỗi.’

Chắc hẳn đó là một chuyện cá nhân khó nói ra, vì tôi đã sống cùng Cheon Sa-yeon gần ba năm, nhưng lương tâm tôi cứ bị đâm thấu không thể giả vờ không biết.

Chẳng phải tôi đã từng nói dối rằng tôi nhớ đến người em đã qua đời của Han Yi-gyeol trước mặt Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk sao?

“Haa…”

Tôi không thể tưởng tượng nổi rằng Park Geon-ho, người luôn tỏ ra nghịch ngợm và trưởng thành, lại có quá khứ như vậy. Cảm giác như một gánh nặng đè nặng ở góc trái ngực tôi.