Như đã bàn trước với Elohim, khi ngày đến để đọc cuốn sách, Cheon Sa-yeon dẫn tôi vào phòng rạp chiếu phim trong cùng tầng trệt.

Căn phòng rộng vừa phải, có một chiếc sofa mềm riêng biệt để nằm.

“Không tệ.”

“Thật may.”

Sau khi tôi nhìn quanh căn phòng và đưa ra ấn tượng ban đầu, Cheon Sa-yeon, người đang đứng sau lưng tôi, mỉm cười.

“Cậu sẽ bắt đầu ngay sao?”

“Không, trước đó…”

Tôi nhìn qua vai Cheon Sa-yeon. Có thể nghe lờ mờ tiếng nói chuyện của mọi người ở phòng khách đang đợi chúng tôi.

Sau khi nghe tin tôi sẽ đọc cuốn sách từ hôm nay, mọi người đều đã sắp xếp thời gian. Nếu tôi mở cuốn sách ra, tôi sẽ ngủ cho đến khi đọc xong, nhưng tôi lại lo lắng vì có vẻ như mình đã khiến mọi người làm việc vất vả.

“Cùng nói chuyện một chút đi.”

Khi tôi đóng chặt cửa để cuộc trò chuyện không bị lọt ra ngoài, Cheon Sa-yeon chớp mắt và nghiêng đầu.

“Cậu muốn nói chuyện gì?”

“Cái gì mà có thể nói.”

Khi anh liếc nhìn cuốn sách tôi đang cầm trên tay, anh đưa cho tôi một biểu cảm không rõ ràng.

“Đây là cơ hội cuối cùng. Nếu anh không muốn tôi thấy nó, thì cứ nói.”

“Cậu suy nghĩ nhiều quá.”

Cheon Sa-yeon, người nhẹ nhàng đẩy cuốn sách lại về phía tôi, mở miệng.

“Cũng giống như việc tôi nhìn vào quá khứ của cậu mà không có sự đồng ý của cậu, thì cũng công bằng thôi khi cậu nhìn vào quá khứ của tôi.”

“Đó là tình huống khác. Vào trong không gian là điều không thể tránh khỏi…”

“Nhìn vào quá khứ của tôi cũng không thể tránh khỏi.”

Cheon Sa-yeon, người đã cắt đứt sự do dự của tôi bằng một giọng nói kiên quyết, nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Chỉ nghe giải thích thì không đủ đâu. Cậu cũng đã biết điều đó, đúng không? Đó là lý do cậu yêu cầu Người Ghi Chép làm cuốn sách này cho cậu.”

“……”

“Vì khi đã quyết định rồi, đừng dao động. Nếu cậu bị lung lay chỉ bởi điều này, cậu sẽ không thể bảo vệ ai cả.”

Khi nghe câu nói “cậu sẽ không thể bảo vệ ai cả”, tôi nắm chặt tay đang cầm cuốn sách.

Tôi nhắm mắt thật chặt và mở mắt lại sau khi cố gắng làm dịu trái tim đang đập loạn xạ như sóng vỗ.

“…Đúng vậy. Anh nói đúng, Cheon Sa-yeon.”

Cheon Sa-yeon, người đã kiên nhẫn chờ tôi bình tĩnh lại, mỉm cười chua chát trước câu trả lời khó khăn của tôi.

“Đi đi.”

Bàn tay lạnh lẽo của anh nhẹ nhàng chạm vào khóe mắt tôi.

“Tôi sẽ bảo vệ ở thế giới thực này.”

Cheon Sa-yeon đã chấp nhận tôi nhìn vào quá khứ của anh như tôi đã mong đợi.

Ngược lại, anh còn khuyến khích tôi đừng lùi bước, vì vậy điều tôi phải làm lúc này là thu thập càng nhiều thông tin càng tốt từ quá khứ của Cheon Sa-yeon.

Nhận ra tôi đã đưa ra quyết định, Elohim đưa những người khác vào phòng. Mọi người nhìn tôi với vẻ lo lắng khi tôi ngồi trên ghế sofa với cuốn sách.

“Cậu bắt đầu ngay khi mở cuốn sách, Se-hyun-ah. Nó sẽ mất nhiều thời gian hơn lần trước khi cậu xem quá khứ của Han Yi-gyeol.”

“Tôi hiểu.”

“Trong suốt quá trình đọc cuốn sách, bất kể chuyện gì xảy ra, cậu không được dừng lại. Vì vậy, đừng chỉ nghĩ về quá khứ mà cuốn sách cho thấy và hãy cẩn thận.”

Khi ngẩng đầu lên, tôi thấy Elohim có một biểu cảm nghiêm túc rất hiếm.

“Đặc biệt, tuyệt đối không được dễ dàng sử dụng khả năng can thiệp của mình. Tôi không biết hậu quả sẽ như thế nào.”

“Vâng, tôi sẽ cẩn thận không sử dụng khả năng của mình.”

“Tôi cũng không thể làm gì nếu cậu lỡ sử dụng mà tôi không biết…”

Elohim lùi lại một bước sau khi lẩm bẩm điều gì đó khó hiểu.

“Tôi sẽ nhận trả giá sau khi cậu đọc xong cuốn sách, theo ý cậu.”

“Cảm ơn.”

Tôi quyết định sẽ đọc cuốn sách dù sao đi nữa, nên tôi đã kết thúc cuộc thảo luận ngắn trước đó về việc trả giá sau khi xem qua quá khứ của Cheon Sa-yeon, bất kể giá là gì.

“Tôi sẽ giải thích về Giáo Phái Praus và Kali cho những người không hiểu trong khi cậu đọc cuốn sách. Vì vậy, cứ tự nhiên đọc đi.”

“Xin hãy làm vậy. Vậy tôi đi nhé.”

“Cẩn thận đấy, Yi-gyeol-ssi.”

Piiik, pik!

Đây là khoảnh khắc cuối cùng tôi mở cuốn sách để nói lời tạm biệt với Min Ah-rin và Cáo. Cheon Sa-yeon, người vẫn im lặng cho đến bây giờ, đã nói với tôi.

“Hãy chăm sóc tôi của quá khứ, Han Yi-gyeol.”

Trước khi tôi có thể hỏi ý nghĩa của câu nói đó, ánh sáng trắng bùng lên từ bên trong cuốn sách. Cùng với ánh sáng bao phủ tầm nhìn của tôi, tôi cảm giác như cơ thể mình đang bay lên trên bầu trời.

Cả thế giới xoắn lại. Hàng trăm hoặc hàng ngàn tia sáng xuyên qua cơ thể tôi, và những cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng tôi không ngừng.

Thời gian hiện tại biến mất. Bây giờ, tôi đang quay trở lại quá khứ.

(khả năng can thiệp có thể can thiệp quá khứ và thay đổi nó - khăn giấy đâu lấy ra sẵn đi nào.)

******

"Hụt…!"

Tôi cúi đầu thật sâu, hít một hơi vô ích trước cảm giác đáng sợ của việc rơi từ một độ cao.

Tôi cảm nhận được một cơn đau nhói khắp cơ thể trong một khoảnh khắc ngắn. Chỉ sau khi cơn đau đầu dữ dội như thể bị đánh bằng búa giảm dần, tôi mới có thể từ từ mở mắt ra.

‘Mùi cỏ...’

Tôi thấy những ngọn cỏ xanh đang xào xạc trong gió. Trong khi đó, những bông hoa đỏ nở rộ ở giữa. Tôi từ từ duỗi người ra khỏi tư thế ngồi xổm và đứng lên.

Một sân chơi nhỏ, cũ kỹ, phủ đầy cỏ dại. Kẹt, kẹt. Chiếc xích đu han rỉ kêu kẽo kẹt và đu đưa trong gió.

Đúng lúc đó, khi tôi đang nhìn chằm chằm vào nó, một tiếng cười tươi vui vang lên từ phía sau.

「Ah, quả bóng…!」

Trước mặt đứa trẻ nhỏ bé đến nỗi không thể với tới đùi tôi, một quả bóng vàng tươi đang nảy trên mặt đất cát. Một cậu bé nhỏ đến mức không thể với tới đùi tôi đã chạy nhanh và bắt lấy quả bóng.

Mái tóc đen lắc lư nhẹ nhàng và chiếc đầu tròn của cậu bé đặc biệt in sâu vào tầm mắt tôi. Không thể nào...

「Sa-yeon-ah.」

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ bên ngoài sân chơi, từ phía xa. Cậu bé nghe thấy tiếng gọi liền vứt quả bóng vừa bắt được và chạy về phía người phụ nữ.

「Con chơi vui không?」

「Ung.」

「Mặt trời sắp lặn rồi, chúng ta chơi thôi và về nhà. Phải ăn tối nữa.」

Những lời nói nhẹ nhàng đầy yêu thương. Cậu bé gật đầu và chiếc đầu tròn nhỏ nhắn của cậu vẫy vẫy như thể hiểu điều đó.

Tôi từ từ bước về phía họ. Gương mặt người phụ nữ, vốn bị che khuất bởi bụi cây, dần lộ ra.

Mái tóc đen dài đến ngực và làn da của cô ấy rất nhợt nhạt. Các đường nét trên khuôn mặt cô ấy giống rất nhiều với người mà tôi biết.

「Sa-yeon của chúng ta. Con muốn ăn gì cho bữa tối?」

「Cái mà mẹ giấu trên trần nhà.」

「Đó là kẹo đó.」

「Ung, cái đó.」

「Mẹ sẽ cho con kẹo sau khi con ăn tối.」

Người phụ nữ bước ra khỏi sân chơi, nắm tay cậu bé nhỏ xíu.

Cả hai dần dần rời đi, dần tan biến như mực trong nước, mờ đi và sau đó bắt đầu thay đổi thành hình thức khác.

「… Đây không phải những gì cô nói lúc đầu. Nếu cô phá vỡ lời hứa như vậy...」

「Vậy thì anh định làm gì?」

Quang cảnh nhanh chóng chuyển sang trong nhà. Giọng nói của một người đàn ông lạ vang lên trong căn nhà hai phòng có dấu vết của cuộc sống.

「Cô định nuôi đứa trẻ với cái cơ thể này sao? Một mình à?」

Một đứa trẻ nhỏ mà tôi đã thấy ở sân chơi mở cửa nhẹ và liếc vào phòng khách. Qua khe cửa mở nhỏ, âm thanh cuộc trò chuyện giữa người đàn ông và người phụ nữ vang lên cùng với ánh sáng.

「Vâng. Tôi sẽ nuôi nó một mình. Anh đã nói sẽ không can thiệp vào tôi và đứa trẻ nữa.」

「Tình hình đã thay đổi rồi.」

Người đàn ông, người đã lạnh lùng cắt ngang lời cầu xin của người phụ nữ, nói với sức ép cao như thể đang ra lệnh.

「Tôi cần một đứa trẻ mới.」

「Anh nói gì...」

「Cô giao đứa trẻ đó cho tôi và vào trong luôn đi.」

Trán đứa trẻ nhíu lại, lo lắng như thể cảm thấy bầu không khí bất thường.

「Anh muốn tôi quay lại cái địa ngục đó sao? Tôi tuyệt đối ghét nó. Tôi thà chết ở đây còn hơn!」

「Chết à? Cô định chết ở cái đống rác bẩn thỉu này sao?」

Người đàn ông nhếch môi cười nhẹ.

「Cô thật chậm hiểu. Người mẹ vô tâm không nghĩ đến đứa con của mình.」

「……」

「Cô sẽ không sống lâu đâu, nhưng cô chẳng quan tâm gì đến tương lai của đứa con. Cô định chết để lại đứa con một mình trong cái nơi chật hẹp này à?」

Khuôn mặt người phụ nữ trở nên tái nhợt trước những lời chỉ trích sắc bén như dao.

「Nếu cô từ chối ân huệ của tôi bây giờ, tôi sẽ không can thiệp nữa. Nghĩa là dù đứa trẻ có chết trong cái đống rác này, tôi cũng sẽ không dính dáng đến.」

「……」

「Chết vì đói bên xác mẹ. Thật là một kết thúc tuyệt vời.」

Cuối cùng, người phụ nữ rơi nước mắt. Cậu bé, người đã quan sát cô ấy một cách lén lút, nắm chặt tay nhỏ bé của mình.

Một lần nữa, toàn bộ cảnh vật lại phân tán như nước. Những món đồ nội thất sang trọng nhanh chóng xuất hiện qua ánh sáng trắng tinh khiết.

Bây giờ, xung quanh chỉ còn toàn là đồ đạc đắt tiền. Phòng khách rộng rãi với trần cao và những chiếc sofa sang trọng. Mùi trà đắng tràn ngập không gian này.

「Đứa bé đó là sao?」

Khi một người phụ nữ lạ mặt trong chiếc khăn choàng xa hoa bắt chéo chân và hỏi, người đàn ông ngồi ở ghế trên trả lời khi tháo cà vạt ra.

「Ừ.」

「Hmm.」

Cậu bé đứng ở góc phòng khách rụt vai lại khi họ nhìn xuống cậu.

「Ừm... thằng nhóc chắc chắn giống người phụ nữ đó. Cả lần đứa thứ nhất và thứ hai đều vậy. Sao họ chỉ giống người phụ nữ đó mà chẳng có nét nào giống anh vậy?」

「Cô đang nói vớ vẩn gì vậy? Cô có gọi Cheon Je-heon (천제헌) không?」

「Có. Cậu ta sẽ đến ngay.」

Ngay khi những lời nói vừa dứt, cửa phòng khách mở ra và một cậu bé bước vào cùng người hầu. Cậu bé ăn mặc chỉnh tề và tóc chải gọn gàng trông như một đứa trẻ đã lớn lên khá tốt.

「Je-heon, lại đây.」

Người phụ nữ, người đã lạnh lùng suốt thời gian qua, mỉm cười thật tươi và vẫy tay gọi cậu bé vừa đến cùng người hầu.

「Từ nay, Je-heon sẽ có một người em trai.」

「Em trai?」

「Ừ. Con bảo con muốn có một người anh trai mà, đúng không? Nào, chào nhau đi.」

Hai cậu bé có vẻ ngoài tương tự đứng đối diện nhau. Tóc đen và mắt đen. Chiều cao chênh lệch rõ rệt. Một đứa có vẻ mặt không vui, đứa còn lại trông sợ hãi.

Người phụ nữ cười như một con rắn khi nhìn hai đứa trẻ đã cứng đơ và lên tiếng.

「Bây giờ, đây là Cheon Je-heon. Gọi nó là ‘Je-heon-hyung.’」

「……」

「Đây là Cheon Sa-yeon. Con có thể gọi Sa-yeon là em trai. Hiểu chưa?」

「Khi chào xong, đưa nó lên trên.」(người đàn ông)

「Ôi trời, sao lại vô tình thế. Nhưng giờ chúng ta đang sống chung dưới một mái nhà, chẳng phải chúng ta cần hòa thuận sao?」(phụ nữ)

Cậu bé bên kia, Cheon Sa-yeon, tuyệt vọng nhìn vào những lời nói đó và cúi đầu. Với cơ thể vốn đã nhỏ bé, khi cúi đầu xuống, cậu càng trở nên nhỏ bé hơn.

“……”

Nhìn tất cả, tôi hạ mắt xuống. Đột nhiên, mọi thứ trước mắt tôi lại bắt đầu mờ đi.