Tôi đưa ra tổng cộng ba điều kiện với Lee Soo-jin.

Đầu tiên, các vệ sĩ của tôi phải đi cùng khi tôi uống. Thứ hai, tôi sẽ nhận được thuốc trước, vì tôi không biết điều gì sẽ xảy ra sau khi uống.

“Và tất nhiên, chúng tôi phải kiểm tra xem đó có phải là m* t** hay không, đúng không? Làm sao biết được là thật hay giả chứ?”

“……”

Lee Soo-jin, người im lặng nghe tôi nói, lấy điện thoại ra và bấm vài cái trên màn hình.

“Haa, chết tiệt thật.”

Dụi điếu thuốc thứ hai vào gạt tàn, cô ta rủa thầm rồi đứng dậy.

“Chúng tôi chấp nhận điều kiện. Lẽ ra không được như thế, nhưng Doctor muốn gặp anh, được chứ?”

Thật là phiền phức. Trong những tiếng lẩm bẩm, không giấu được vẻ chán nản.

“Anh may mắn đấy. Nếu vị trí của tôi cao hơn một chút, tôi sẽ trói anh lại và nhét sản phẩm mới vào miệng anh, bất chấp điều kiện gì.”

“Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thích kiểu thô lỗ.”

“Tôi thì ngược lại. Tôi thích làm mọi thứ, thật thô bạo. Đi theo tôi.”

Lee Soo-jin đi trước dẫn đường ra cửa. Tôi đứng dậy và bước theo cô ta.

“Hửm?”

Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk, đang đứng hai bên cửa, nhìn Lee Soo-jin khi chúng tôi bước ra. Park Geon-ho chớp mắt và hỏi:

“Đi đâu vậy?”

“Đi lấy rượu. Đi thôi.”

Tôi bước theo Lee Soo-jin, người vừa trả lời đơn giản vừa bước đi không dừng lại.

Lee Soo-jin đi đến cuối hành lang, áp mặt sau của điện thoại vào tường. Sau tiếng “beep,” bức tường mỏng mở ra, để lộ một thang máy ẩn.

“Vào đi.”

Sau khi chúng tôi vào thang máy, Lee Soo-jin nhấn nút với số 2 trên đó.

Uung, thang máy bắt đầu hoạt động, đi lên chứ không phải xuống.

“Các cô sử dụng cả tòa nhà này luôn à?”

“Đúng vậy. Chúng tôi cũng sử dụng cả tầng một và hai trên mặt đất. Doctor bảo tôi tự đưa các người đến, nên chúng ta sẽ lên thẳng tầng hai.”

Tốt thật đấy? Đây là trên mặt đất, không phải dưới lòng đất. Tôi mỉm cười thầm trước tình huống bất ngờ này.

Park Geon-ho, người im lặng nghe giải thích, nghiêng người và thì thầm:

“Chuyện gì xảy ra vậy?”

Dù có hạ giọng, cô ta cũng có thể nghe thấy, nên tôi trả lời bình thường mà không cần giấu giếm.

“Chúng tôi đã đồng ý giao dịch. Mỗi bên có cái giá phải trả.”

Park Geon-ho nhíu mày khó chịu, gọi khẽ:

“Hội trưởng…”

“Đã bàn xong rồi, đừng cằn nhằn nữa.”

Tôi xoay người nhẹ và chỉ vào đồng hồ trên cổ tay hướng về Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk.

“Đã hơn hai giờ rồi.”

“……”

“Chán lắm rồi. Lấy được rượu là chúng ta đi ngay.”

Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk nhìn tôi với ánh mắt nặng trĩu, rồi gật đầu. Điều đó có nghĩa là họ đã hiểu.

Cánh cửa thang máy, vừa đến tầng hai, mở ra chậm rãi.

“Lối này.”

Hành lang hiện ra khi cửa thang máy mở ra toàn một màu trắng, sạch sẽ, gợi lên cảm giác như đang bước. vào một bệnh viện. Hoàn toàn trái ngược với không gian tối tăm, chật chội dưới tầng hầm của câu lạc bộ.

Chúng tôi đi qua nhiều ngã rẽ trước khi đến được căn phòng nằm tận cuối hành lang. Trên cánh cửa sắt. màu xám treo một tấm biển giấy ghi dòng chữ “Không Làm Phiền” bằng mực đỏ chói. Trước khi mở cửa, Lee Soo-jin đập tay mạnh vào cánh cửa sắt.

“Doctor! Có trong đó không? Tôi vào nhé?”

Đáp lại lời gọi, khóa cửa được mở ra và cánh cửa tự động hé mở. Đây không giống loại cửa sắt thông. thường.

“Ha, đây là đích đến của chúng ta.”

Lee Soo-jin, với vẻ bực bội, vén mái tóc rối bù ra sau, rồi sải bước vào căn phòng. Bên trong, không gian. u ám tạo nên bầu không khí khiến người ta khó lòng bước vào một cách dễ dàng.

“…chúng ta thật sự vào chứ?”

Woo Seo-hyuk, vẻ mặt nặng nề như thể cảm nhận được điềm xấu, hỏi bằng giọng cứng rắn. Tôi cố gắng nở một nụ cười, dù gượng gạo, và nhìn thẳng về phía trước.

“Giờ không thể bỏ cuộc được nữa.”

Khi tôi quyết tâm và bước chân vào phòng, cánh cửa sắt liền đóng sập lại phía sau.

“Bị khóa rồi.”

Park Geon-ho, người đã thử kéo tay nắm cửa, nói nhỏ. Một cái bẫy.

“Sao đứng đấy? Không định vào à?”

Lee Soo-jin, người đã đi trước, quay lại nhìn chúng tôi, mở miệng nói.

“Nếu giao dịch thuận lợi, tôi sẽ mở cửa. Đừng lo. Các người không định bỏ chạy vì sợ đấy chứ?”

“Tất nhiên là không.”

Lee Soo-jin, với ánh mắt nghi ngờ, quay lưng bước đi trước. Không sao, vì loại cửa sắt này có thể dễ dàng phá hỏng nếu sử dụng năng lực.

Phòng rộng hơn tôi nghĩ, tiếng giày cao gót của Lee Soo-jin vang vọng trong không gian. Nhiều tài liệu, hộp, và những vật dụng không xác định được vương vãi khắp nơi.

“Doctor.”

Ở trung tâm căn phòng, Lee Soo-jin tiến đến một người đàn ông to lớn đang đứng trước một chiếc bàn dài bằng sắt. Dù còn cách xa, tôi vẫn có thể nghe rõ tiếng thở nặng nhọc của hắn ta.

“Oong?”

“Thí nghiệm mà tôi báo trước đó. Tôi đã mang anh ta đến.”

Nghe vậy, người đàn ông được gọi là Doctor từ từ quay lại.

Với cái đầu bóng loáng, hắn ta đeo một chiếc mặt nạ đen nặng nề che kín cả mũi lẫn miệng, gắn liền với một thiết bị cơ học. Thân hình đồ sộ của hắn ta toát lên sự áp đảo, còn cánh tay rắn chắc lộ ra dưới lớp áo sát nách to gần bằng khuôn mặt tôi.

Và năng lượng từ hắn ta tỏa ra cũng không hề tầm thường. Ở cấp độ đó, hắn ta mạnh hơn tôi, một người sở hữu năng lực cấp A.

‘Đó là… tạp dề nhựa?’

Hắn ta còn mặc một chiếc tạp dề chống thấm máu, bẩn thỉu và loang lổ vết đỏ sẫm.

“Hm…”

Khi nghe nói về đối tượng thí nghiệm, ánh mắt của Doctor hướng về phía tôi. Tôi đứng dựa hờ, tay đút vào túi quần, không né tránh ánh mắt của hắn ta. Doctor tháo găng tay phòng sạch và mở miệng.

“Chắc chắn có nhiều năng lượng. Cấp A, phải không?”

“Đúng thế. Dù chỉ là cấp A, nhưng anh ta cao hơn tôi nhiều.”

“Còn hai người đứng sau anh ta là ai?”

“Đám chó mà oppa đối tượng thí nghiệm của chúng ta nuôi. Tôi đã nhắn rõ qua tin nhắn rồi mà, đúng chứ?”

Tôi bình thản quan sát Doctor. Trên chiếc bàn sắt, một cơ thể không xác định, đẫm máu, đang nằm đó như thể vừa được phẫu thuật, bên cạnh là hàng loạt ống tiêm. Mùi hôi thối nồng nặc khiến tôi phải cau mày.

Doctor, sau khi lặng lẽ quan sát tôi, hỏi thẳng:

“Này. Cậu định uống?”

“Nếu không thì sao?”

“Cái gì? Sao không để đám chó mà cậu mang theo uống thử đi? Nếu định cho chó uống, thì lấy hai chai. luôn.”

“……”

Trước câu hỏi của Doctor với vẻ mặt thật sự ngây ngô, tôi cảm thấy sự khó chịu dâng lên.

“Chúng tôi cần năng lực giả cấp A trở lên, nên nếu chó uống cũng chẳng sao.”

“…ha.”

Một nụ cười mỉa mai hiện lên trên môi. Lời lẽ của Doctor, thốt ra như thể chẳng suy nghĩ, càng khiến tôi cảm thấy bẩn thỉu hơn.

“Đồ khốn tham lam muốn cướp đồ của người khác.”

Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk, vốn im lặng lắng nghe mà không can thiệp, nhìn tôi với vẻ hơi ngạc nhiên trước phản ứng gay gắt đó.

Tôi cố gắng kiềm chế ngọn lửa bùng lên trong lòng và nói tiếp.

“Thỏa thuận không phải là như thế này. Thằng điên nào lại nói mấy thứ nhảm nhí này ngay trước khi giao dịch?”

“Khoan đã.”

Khi bầu không khí trở nên căng thẳng, Lee Soo-jin vội vàng xen vào.

“Bình tĩnh nào, tôi chắc chắn Doctor chỉ hỏi vì tò mò thôi. Như tôi đã nói từ đầu, chỉ cần Se-hyun-ssi uống là đủ.”

“Đúng vậy. Tôi chỉ tò mò thôi. Thế nên mới làm ra mấy thứ này.”

Doctor, sau khi lặng lẽ lắng nghe, lấy từ dưới bàn sắt một chiếc hộp rồi đặt mạnh lên mặt bàn. Bên trong hộp là những chai rượu vang.

“Thế thì lấy một chai. À, cậu muốn loại ban đầu phải không?”

Hắn ta lấy ra một chai màu xanh lam và một chai màu xanh lục.

“Chai màu xanh lam là loại đã sử dụng trước đó. Màu xanh lục là sản phẩm mới. Tuy hiệu quả mạnh hơn, nhưng chúng tôi vẫn chưa biết tác dụng phụ của nó là gì.”

“Làm sao để đảm bảo đây là rượu tôi muốn?”

“Có cách.”

Doctor bật cười khàn khàn, đặt hai chai rượu xuống bàn rồi bước ra sau bàn sắt. So với vóc dáng đồ sộ, bước đi của hắn ta không hề chậm chạp.

Doctor đi vào khu vực tối om, không có ánh sáng, rồi nhấn công tắc trên tường. Ánh sáng trắng từ bóng đèn trần phủ đầy bụi rọi xuống, hé lộ cảnh tượng bị che giấu bởi bóng tối.

“……!”

Điều đầu tiên lọt vào tầm mắt tôi là một chiếc lồng vuông nhỏ làm bằng thanh sắt. Và…

“Cánh…?”

Dưới ánh sáng mờ nhạt, hiện ra đôi cánh chim khổng lồ. Người phụ nữ với đôi cánh ấy sau lưng đang quằn quại, gương mặt cùng tay chân bị trói chặt bằng vải. Một cảnh tượng phi thực, gợi nhớ đến những con chim bị nhốt trong lồng.

“Có tò mò không? Tôi không thể đưa nó cho cậu dù cậu có muốn. Tôi đã làm ra nó rất khó khăn.”

“…ông làm ra?”

“Cấy ghép cánh quái vật lên lưng. Hầu hết những người được cấy ghép đều thối rữa hoặc chết vì nhiễm độc máu quái vật.”

Tiếng thở nặng nề của Doctor qua chiếc mặt nạ vang lên lạo xạo bên tai tôi. Nghe cuộc trò chuyện, tấm vải bịt mắt người phụ nữ dần ướt đẫm nước.

“Mặc dù chỉ là cấp C, nhưng cô ta có khả năng tự chữa lành và vẫn sống. Hm, ngày mai tôi sẽ thử thay đổi đôi mắt của cô ta… Một đôi nhãn cầu quái vật mới vừa được mang về.”

Doctor mở chai rượu xanh lam, rót vào chiếc ly bẩn thỉu mà tôi không biết đã từng chứa gì, rồi tiến về phía chiếc lồng.

“Up, ư…”

Người phụ nữ rụt vai lại khi nghe tiếng cửa lồng kêu lạch cạch, khóc nấc lên. Doctor túm lấy tóc cô ta bằng bàn tay to lớn, tháo miếng bịt miệng ra và ép rượu vào miệng cô ta.

Động tác của hắn ta không khác gì đang hành hạ một con vật.

“Khụ, ặc, hộc, hu…!”

“Thông thường phải mất 10 đến 20 phút để có phản ứng, nhưng vì cô ta nhịn đói từ hôm qua nên sẽ xuất hiện ngay thôi.”

Doctor, sau khi ép hết ly rượu, đeo lại miếng bịt miệng và khóa cửa lồng. Tôi đứng lặng nhìn toàn bộ quá trình, cảm giác máu trong cơ thể mình lạnh ngắt.

‘Khác biệt.’

Một mùi kinh khủng, không thể so sánh với Lee Soo-jin, tỏa ra từ người đàn ông này. Tôi cảm nhận rõ ràng rằng hắn ta có liên hệ sâu sắc với Giáo đoàn Praus.

“Ư, hộc, khụ, ugh…!”

Người phụ nữ trong lồng bắt đầu quằn quại. Lee Soo-jin, người chăm chú quan sát, quay sang tôi.

“Thế nào? Tôi nghĩ đây là minh chứng rõ ràng. Có cần tôi tháo bịt miệng không?”

“Không. Vậy là đủ rồi.”

“Tốt lắm, tôi thích sự điềm tĩnh của cậu. Đây, cầm lấy.”

Lee Soo-jin cầm chai rượu xanh lam trên bàn sắt và đưa ra. Tôi từ từ vươn tay cầm lấy chai rượu, ngay lập tức sử dụng khả năng lưu trữ.

“Trời, hóa ra không phải hình xăm mà là một kho lưu trữ trên cổ?”

Khi chai rượu hóa thành khói và biến mất, Lee Soo-jin, có vẻ hơi ngạc nhiên, nhìn hoa văn sáng lên sau cổ tôi và nở nụ cười.

“Chúng tôi đã thực hiện hết điều kiện Se-hyun-ssi đề xuất. Giờ đến lượt cậu.”

Lần này, Lee Soo-jin cầm chai rượu xanh lục.

“Uống hết đi. Đừng làm tôi thất vọng.”

“……”

Ánh đèn lấp lánh trên chai rượu. Nhìn chằm chằm vào nó, tôi cúi xuống kiểm tra thời gian trên đồng hồ.

“Vì nói chuyện lâu quá nên đã qua hai giờ rồi.”

“Hả?”

“Tôi xin lỗi. Chúng ta làm ngay thôi.”

“Cậu định làm gì… Ưgh!”

Lee Soo-jin, người nhíu mày trước câu nói bất ngờ của tôi, loạng choạng vì luồng gió mạnh phát ra từ cơ thể tôi.

Tôi bình tĩnh nói, cảm nhận năng lượng từ Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk đang tiến gần từ phía sau.

“Tôi sẽ đưa toàn bộ những kẻ liên quan ở đây vào tay tôi.”

Tôi nhìn Lee Soo-jin, người đang nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt mở to, và nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi tôi đến câu lạc bộ.