“…không. Không sao đâu.”

Một giọng nói trầm thấp vang lên trong sự mơ màng của ý thức. Khi Cheon Sa-yeon chậm rãi mở mắt và quay đầu lại, anh ta thấy Ha Tae-heon đang nói chuyện điện thoại, mắt nhìn ra cửa sổ.

[Không phải hai người đang cãi nhau hay gì đó chứ?]

“Không có chuyện gì xảy ra thật mà.”

[Ừ, vậy thì tốt.]

Giọng nói lo lắng của Lee Joo-ha vang lên từ chiếc điện thoại. Cheon Sa-yeon, người hiểu rõ họ đang nói về chuyện gì, ngồi dậy và vuốt tay qua phía sau đầu.

[Không phải là tôi không tin cậu, chỉ là… bởi vì đối phương là…]

“Vâng. Tôi hiểu ý của cô.”

[Dù hơi phiền phức, nhưng hãy gặp Trưởng trung tâm Choi Mi-jin trước khi trở về.]

“Tôi hiểu rồi.”

Kết thúc cuộc gọi, Ha Tae-heon quay ánh mắt về phía Cheon Sa-yeon. Đối diện với gương mặt lạnh lùng đó, Cheon Sa-yeon hỏi.

“Đã bao lâu rồi?”

“Khoảng một tiếng rưỡi.”

Hừm. Cheon Sa-yeon chậm rãi chớp mắt. Anh ta đã ngủ lâu hơn dự kiến.

‘Chà… không còn cách nào khác.’

Anh ta đã nghĩ rằng Elohim sẽ đến, nên chỉ định ngủ một thời gian ngắn, nhưng lại có một người không ngờ tới xuất hiện trong giấc mơ của anh ta.

Gặp Han Yi-gyeol quan trọng hơn cuộc họp. Dù sao thì, trong cuộc họp cũng chỉ toàn những lời trách móc về việc tìm kiếm Kang Seung-geon.

“Giờ thì tôi muốn nghe một lời giải thích.”

Ha Tae-heon, người hiếm khi nói với vẻ mặt cau có, ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện và khoanh tay. Cuộc họp thì đã trôi qua mất rồi, và Cheon Sa-yeon chỉ mỉm cười, nới lỏng chiếc cà vạt đang buộc chặt ở cổ.

“Tôi xin lỗi. Tôi cần ngủ vì một lý do nào đó.”

“Anh định kết thúc lời giải thích chỉ với câu đó sao?”

“Nếu cậu tò mò tại sao tôi phải ngủ, dĩ nhiên, tôi sẽ giải thích chi tiết. Tôi đã hứa sẽ trả lời một câu hỏi khi tỉnh dậy.”

Trước lời hứa đó, Ha Tae-heon nhíu mày đầy tức giận. Thấy vậy, Cheon Sa-yeon thoáng chút lưỡng lự.

‘Tôi nghe nói cậu ta đã gặp Han Yi-gyeol…’

Liệu có nên tiết lộ hay không. Nếu sử dụng Han Yi-gyeol làm "mồi nhử," chắc cậu ta Ha Tae-heon sẽ hỏi về cách họ gặp nhau.

Nếu như vậy, anh ta có thể tạm hoãn câu hỏi này lại, nhưng…

“Mối quan hệ dựa trên việc lợi dụng lẫn nhau. Với anh, như vậy là đủ sao, Cheon Sa-yeon?”

“……”

Cheon Sa-yeon, người đang chạm nhẹ vào khóe môi mình, cuối cùng thở dài và nuốt lại cái tên Han Yi-gyeol. Trong khi anh ta còn đang phân vân, Ha Tae-heon, sau khi đã suy nghĩ xong, mở lời.

“Cậu biết gì về Giáo đoàn Praus?”

*****

“Cậu đã làm tốt lắm.”

Ngay cả sau khi giấc mơ với Cheon Sa-yeon kết thúc, tôi vẫn ngủ một ngày trọn vẹn, và Elohim đưa cho tôi một ly nước.

“Nhìn vẻ mặt không vui của cậu, có vẻ như cuộc trò chuyện không diễn ra suôn sẻ.”

“Một chút thôi.”

Tôi cười gượng khi nhận lấy ly nước.

“Cậu đã không mong đợi điều đó sao?”

“Tôi không thể không cảm thấy đắng lòng.”

“Cheon Sa-yeon, đứa trẻ ấy đã cô độc quá lâu. Ngay cả khi nhận được sự giúp đỡ từ ai đó và hợp tác, kết quả cuối cùng cũng trở nên vô nghĩa, vì vậy cậu ấy thà chọn cách tự mình xử lý.”

“Tôi hiểu.”

Tôi gật đầu và uống cạn ly nước. Tuy cơn khát đã qua, nhưng cảm giác bức bối đè nặng trong lòng ngực vẫn chưa tan biến.

“Và tôi cũng chẳng làm gì tốt đẹp cả. Tôi không ở vị trí có thể chất vấn tại sao Cheon Sa-yeon không thể thành thật…”

“Cũng như cậu hiểu Cheon Sa-yeon, đứa trẻ ấy cũng sẽ hiểu cậu, Se-hyun à.”

Liệu có thực sự như vậy? Sau khi nhìn thấy quá khứ của Han Yi-gyeol, tôi không thể hiểu được Cheon Sa-yeon đang đối xử với tôi bằng trái tim như thế nào.

‘Bởi vì anh ta che giấu cảm xúc quá giỏi.’

Nụ cười anh ta dành cho tôi, ánh mắt đầy dịu dàng ấy, và bàn tay nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay tôi.

Tất cả có thể chỉ là giả dối, được dựng lên để lợi dụng tôi.

“Về Cheon Sa-yeon…”

Tôi mở lời trong khi ngẫm nghĩ, ngón tay mân mê chiếc ly rỗng trên tay.

“Tôi đã định hỏi xem liệu tôi có thể nhìn thấy quá khứ của anh ta không.”

“Tại sao?”

“Ừ, chúng tôi đã đi đến kết luận rằng sẽ dùng nhau theo cách mà chúng tôi cần. Vì vậy, dù anh ta nói không cho phép, tôi vẫn sẽ xem. Nhưng vì anh ta là người trong cuộc, tôi nghĩ mình nên nói trước.”

“À, thì ra là vậy.”

Elohim, người đang nghiêng đầu lắng nghe, để lộ vẻ mặt như thể điều đó là đúng.

“Cậu không cần lo lắng quá nhiều về chuyện đó đâu, Se-hyun à.”

“Sao cơ?”

“Ngay cả khi cậu nói rằng cậu sẽ xem, Cheon Sa-yeon cũng sẽ bảo cậu làm bất cứ điều gì cậu thích thôi. Quá khứ của đứa trẻ ấy không còn thuộc về chính mình nữa.”

“Không thuộc về chính mình?”

“Cheon Sa-yeon đã từ bỏ quá khứ của mình để đổi lấy một điều từ rất lâu rồi. Không chỉ quá khứ, mà cả quyền sở hữu hồ sơ tương lai.”

“À…”

“Vì vậy, dù chúng ta sử dụng nó theo cách nào, Cheon Sa-yeon cũng không thể can thiệp.”

Nghe lời giải thích đó, tôi nhận ra điều Elohim từng ám chỉ khi nói về “cái giá” mà Cheon Sa-yeon phải trả. Elohim mở lời trước, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ đang rối ren trong đầu.

“Se-hyun à, đã lâu rồi từ khi cậu ở đây.”

“Đúng vậy.”

“Những giấc mơ thì sao?”

“Tôi nghĩ… tôi đang tiến bộ.”

Nội dung của những giấc mơ luôn hỗn loạn. Điều đó khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn. Bởi tôi thậm chí không thể đoán trước được những gì sẽ xảy ra trong đó.

“Tôi xin lỗi vì không thể giúp gì được cho cậu.”

“Không sao đâu.”

Sau khi trải qua vụ kh*ng b* ở Khu vực D45 và cuộc tấn công vào trụ sở quản lý hội, tôi nhận ra tầm quan trọng của năng lực can thiệp mà mình sở hữu.

Dù giấc mơ có đau đớn đến đâu, cuối cùng nó vẫn là quá khứ. Để bảo vệ hiện tại và tương lai, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở nên mạnh mẽ hơn.

“Cheon Sa-yeon nói rằng mọi thứ sẽ yên ắng một thời gian. Điều đó có đúng không?”

“Hm. Chắc chắn rồi… Có vẻ như những đứa trẻ của Kali sẽ không xuất hiện trong một thời gian. Chúng không bao giờ hành động hấp tấp. Trên hết, sau những thất bại vừa qua, chúng sẽ càng cẩn trọng hơn.”

“Còn những tín đồ thì sao?”

“Họ khác biệt. Có vẻ như chúng đã xem cuộc tấn công trụ sở quản lý hội là tín hiệu để bắt đầu hoạt động của mình… Tuy nhiên, chúng không nguy hiểm như những đứa trẻ của Kali.”

Tôi không biết liệu điều này có nên gọi là may mắn hay không. Elohim, người đã cầm lấy chiếc ly rỗng từ tay tôi, khẽ mỉm cười trước khi nhắm mắt lại.

“Vậy nên, sẽ tốt hơn nếu cậu cũng thư giãn một chút.”

“Được thôi.”

Thật ra, người cần nghỉ ngơi không phải tôi, mà là Elohim hoặc Elahah. Tôi cười gượng, nhìn gương mặt của Elohim, người vẫn đổ mồ hôi lạnh, với tấm vải trắng che mắt.

***

(quá khứ)

Sáng sớm, không lâu sau khi mặt trời mọc, những nhân viên đang chuẩn bị đóng cửa cúi đầu chào khi tôi xuống tầng để tan ca.

“Anh về cẩn thận nhé, Hyungnim.”

“Ừ. Làm nốt cho tốt nhé.”

“Vâng ạ!”

Tôi chào tạm biệt lần cuối với Dong-ju, người đang đợi ở cửa, rồi bước ra ngoài tòa nhà. Đêm và buổi sáng sớm của khu phố ăn chơi náo nhiệt giờ đã lặng lẽ sau những tiếng ồn ào hối hả của bình minh.

Đang suy nghĩ về việc mua thuốc lá, tôi bước đi, định ghé qua một cửa hàng tiện lợi gần đó. Bỗng một chiếc xe hơi màu đen đỗ trên vỉa hè bắt đầu chạy theo tốc độ bước chân của tôi.

“……?”

Lại là gì nữa đây? Tôi trở nên nhạy cảm hơn từ sau khi chứng kiến quá nhiều chuyện chẳng lành. Vừa nhíu mày, cửa sổ xe hạ xuống, để lộ gương mặt của tài xế.

“Chào Hyungnim.”

“Ồ.”

Yeon Seon-woo, mặc chiếc áo khoác denim, nở nụ cười rạng rỡ và gửi cho tôi một cái nháy mắt như thể đang tán tỉnh ai đó. Tôi chỉ biết cười nhạt trước cảnh tượng đó.

“Cậu làm gì ở đây vào giờ này?”

Tôi không ngờ gặp cậu ấy vào sáng sớm, vì thường cậu ấy chỉ đến chơi vào buổi chiều muộn hoặc tối.

“Hôm qua em còn không thấy bóng dáng anh đâu.”

“Cậu chờ tôi à?”

“Cậu nói cứ như thật ấy.”

Tôi tặc lưỡi và tiếp tục bước đi. Chiếc xe lại di chuyển chậm rãi để theo kịp tốc độ của tôi.

“Em đã chờ ở đây từ sáng sớm đấy.”

“Tôi không cần. Về đi.”

“Đi dạo với em đi.”

“Đi dạo gì chứ… Tôi đang trên đường về nhà.”

“Ah, Hyungnim. Đi cùng nhau đi mà. Anh có biết dạo này hoa nở đẹp thế nào không?”

“Cậu không phải đi học sao?”

Sinh viên đại học nào cũng rảnh rỗi thế này à? Tôi chưa từng học đại học, nên không biết.

“…Hôm nay em không có tiết học.”

“Vậy tốt quá. Tận hưởng đi rồi về nhà.”

Tôi định ghé cửa hàng tiện lợi, nhưng xem ra khó mà đứng yên với tình hình này. Nén cơn thèm thuốc, tôi đi ngang qua cửa hàng tiện lợi và tiến ra đường chính.

“Hyung, nhà anh cách đây bao xa?”

“Biết làm gì.”

“em sẽ đưa anh về. Chỉ một chút thôi mà! Nếu anh mệt, anh có thể ngủ ngay bên cạnh em.”

“……”

“Hyungnim, làm ơn đi mà. Chỉ một tiếng thôi được không?”

“……”

“Ah, em không biết. Em sẽ cứ đi theo anh. Nếu ra đường chính, sẽ có nhiều xe đi làm. Dù sao em cũng sẽ đi chậm thôi. Dù họ có bấm còi thì tôi cũng sẽ phớt lờ.”

“Ha…”

Càng nghe lời của Yeon Seon-woo, cơ thể mệt mỏi của tôi càng thêm nặng trĩu.

‘Chưa từng thấy cậu ấy như thế này… Có vẻ cậu thực sự muốn đi.’

Có lẽ tốt hơn là cứ chiều ý cậu ấy một chút, để cậu thỏa mãn rồi về nhà ngủ.

Yeon Seon-woo, người ngay lập tức nhận ra tôi đang dần xiêu lòng, hạ thấp chân mày và nhìn tôi với ánh mắt như một chú cún con bị bỏ rơi.

“Hyuung.”

“…Được rồi, dừng lại đi.”

Tôi thở dài, lên ghế phụ ngồi và thắt dây an toàn. Ngay lập tức, gương mặt tội nghiệp của Yeon Seon-woo biến mất, thay vào đó là nụ cười tươi rói khi cậu ấy khởi động xe.

“Anh có thể ngủ trên xe đấy.”

“Tôi tự lo được, cậu chỉ cần tập trung lái xe thôi.”

“Vânggg.”

Đôi mắt tôi hơi cay vì mệt mỏi, nhưng không đến mức ngủ quên trong khi thằng nhóc này đang lái xe bên cạnh.

Nhưng liệu cậu ấy có biết lái xe không? Tôi khá lo lắng. Không biết cậu ấy có vừa lấy bằng và lái xe đầy hưng phấn hay không.

“Điểm đến là ở đâu?”

Thấy cậu lái xe mà không bật định vị, tôi càng thêm bất an. Tôi nhất định không được lơ là.

“Vì anh đang mệt, chúng ta không thể đi xa… Hay mình ghé Suối Seongnaecheon nhé?”

“Suối Seongnaecheon?”

“Vâng. Gần Ga Jamsilnaru.”

“Chắc đông người lắm.”

“Sáng sớm thì không sao đâu.”

“Hmm.”

Suối Seongnaecheon. Tôi chưa từng đến đó. Thực ra, Suối Seongnaecheon hay gì cũng vậy, đây là lần đầu tiên tôi được rủ đi ngắm hoa vào mùa xuân.

Đúng là xuân, nên cảnh sắc lướt qua cửa sổ xe khá rực rỡ. Cứ như mới hôm qua thôi, những chiếc lá còn rơi rụng trong gió đông lạnh lẽo.

“Một tiếng là đủ chứ?”

“Tất nhiên.”

Nếu là Ga Jamsilnaru, thì cũng không xa lắm…

Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy đáng ngờ, liền liếc nhìn Yeon Seon-woo với ánh mắt sắc bén. Trong một khoảnh khắc khi đèn tín hiệu dừng lại, cậu ấy nhận ra ánh nhìn của tôi và mỉm cười rạng rỡ như thể chẳng biết gì.

“……”

Nhìn nụ cười đó, kỳ lạ thay, sự nghi ngờ của tôi tan biến. Tôi quay đầu đi trước, tựa trán vào cửa sổ xe và nghĩ ngợi. Phải rồi. Giờ tôi đã lên xe rồi, còn có thể làm gì được nữa? Tôi sẽ cố gắng chịu đựng, chơi với cậu ấy một lát hôm nay vậy.